Capítulo Oitenta e Oito: Nenhum Lugar Vago à Meia-Noite

O Imperador Hongzhi teve um súbito estreitamento das pupilas, ainda incrédulo. Talvez... tenha sido apenas sorte. Caso contrário, como explicar que Fang Jifan, em poucos dias, tenha conseguido o que dezenas de escribas do Ministério das Finanças, todos mestres em cálculos, levaram mais de duas semanas para apurar? Será que Fang Jifan é realmente uma estrela da erudição caída do céu? A família Fang teria mesmo esse potencial?

Ele semicerrava os olhos, um brilho afiado surgindo em seu olhar, e prosseguia na comparação dos números. Havia pequenas divergências: de um lado, setecentas e noventa mil quinhentas e quarenta jin de seda; do outro, um valor aproximado de setecentas e noventa mil jin. A diferença de quinhentas e quarenta jin era, na verdade, insignificante e podia ser desprezada, pois perdas ocorrem durante o transporte e armazenamento. Portanto, tanto os cálculos do Ministério quanto os de Fang Jifan estavam, em essência, corretos.

O Imperador Hongzhi sentiu o braço tremer ligeiramente. Aquele sujeito... seria mesmo uma estrela da erudição encarnada? Que destino infeliz teria essa estrela, descendo ao mundo para se alojar num personagem tão improvável?

Com os olhos semicerrados, concentrava-se na comparação dos números, e quanto mais comparava, mais se espantava: quase todos os valores tinham mínimas ou nenhuma discrepância.

Quando chegou às páginas finais dos dois livros, o Imperador Hongzhi levantou o olhar, atônito, como se despertasse de um sonho. Olhou para Zhu Houzhao, depois para Li Dongyang.

Li Dongyang já percebera algo estranho, mas sempre fora ponderado; ainda assim, não podia evitar a inquietação interior. Será que... esses dois livros...

Não, pensou ele rapidamente. Como ministro das finanças, conhecia perfeitamente os cálculos de dinheiro e mantimentos. Se Fang Jifan conseguiu tudo isso sozinho em poucos dias, então dezenas de funcionários do ministério não passariam de inúteis.

O Imperador Hongzhi respirou fundo, murmurando: "São idênticos..."

Idênticos.

Li Dongyang ficou como se tivesse sido atingido por um raio. Não era inveja, apenas não conseguia imaginar que tal coisa pudesse acontecer.

Zhu Houzhao arregalou os olhos: "Idênticos? Então o velho Fang não errou? Haha... Pai, o que eu disse? O que eu disse? Já tinha dito que Vossa Majestade era cego, incapaz de reconhecer o talento. Veja, eu estava certo, sabia que o velho Fang não me enganaria, haha..."

Ele ria alto, de modo extravagante, com uma alegria excessiva.

Após o espanto, o Imperador Hongzhi recuperou-se e, olhando para o Zhu Houzhao espalhafatoso, franziu levemente o cenho, deixando transparecer um brilho cortante em seu olhar.

Esse brilho passou diante de Zhu Houzhao, que sentiu um calafrio nas costas; seu rosto arrogante tornou-se submisso de repente, ajoelhou-se com as pernas bambas: "Filho merece mil mortes, Vossa Majestade é sábio, perspicaz, conhece o valor das pessoas..." Admitiu a derrota sem hesitar, embora por dentro estivesse exultante: o velho Fang havia lhe dado uma vitória.

O Imperador Hongzhi ponderou, baixou o olhar para os livros sobre a mesa e respirou fundo: "Deixe Li Dongyang analisar."

O eunuco apressou-se a entregar os livros a Li Dongyang, que imediatamente se debruçou sobre eles. Pouco depois, estava profundamente surpreso: "Há pessoas incríveis neste mundo. Fang Jifan... é quase sobrenatural."

"Quase sobrenatural" não era exatamente um elogio.

Li Dongyang apressou-se: "Quero dizer que Fang Jifan é realmente surpreendente."

O Imperador Hongzhi assentiu, e de repente lembrou-se de algo: "Fang Jifan enviou ao ministério uma carta dizendo que ensinaria o método de cálculo?"

Li Dongyang já havia mencionado isso.

Mas...

Li Dongyang fez uma careta, hesitante, e só depois de um tempo, com um sorriso amargo, explicou: "Sim, mas... foi rasgada. O escrivão Wang Wen'an achou risível, considerou isso um insulto ao ministério, ninguém levou a sério..."

De fato, Li Dongyang já havia relatado o caso, mas na época o Imperador não deu importância. Agora, porém, o Imperador Hongzhi bateu com força na mesa: "Como puderam rasgar? Por que não leram com atenção? Inaceitável."

Mal havia terminado de falar, o Imperador percebeu algo estranho, vendo Zhu Houzhao olhar para ele com um olhar curioso. De repente, recordou: quando o Príncipe herdeiro trouxe os livros, ele e Wang Wen'an também os rejeitaram como absurdos, considerando-os mera brincadeira. O resultado...

O Imperador Hongzhi fechou o rosto e lançou um olhar severo a Zhu Houzhao: "Houzhao, vá servir à Imperatriz Viúva e à sua mãe no Palácio Qian Ning."

Zhu Houzhao quis dizer algo, mas engoliu em seco e respondeu obediente: "Filho se retira."

Assim que Zhu Houzhao se foi, o Imperador Hongzhi fez um sinal ao eunuco, que também se retirou.

Na sala aquecida, restaram apenas o Imperador Hongzhi e Li Dongyang.

Os dois se olharam em silêncio.

No fundo, ambos ainda estavam abalados.

Fang Jifan, esse jovem, era mesmo um prodígio.

Por fim, ao longe, ouviu-se o som de fogos de artifício.

O Imperador Hongzhi suspirou: "Mande Wang Wen'an pedir novamente o método de cálculo. Diga-lhe que, se não conseguir, não terá perdão."

Li Dongyang balançou a cabeça internamente; era o que restava a fazer. Esse método de cálculo era extraordinário, deixando todos admirados. Com tal método, não apenas a corte, mas também as administrações locais, teriam muito mais eficiência nos registros de dinheiro e mantimentos.

"Sim, Majestade."

O Imperador Hongzhi silenciou por instantes: "E quanto a Fang Jifan, qual é a opinião de Vossa Excelência?"

Era a primeira vez que o Imperador Hongzhi perguntava seriamente a Li Dongyang sobre Fang Jifan. Antes, não o fazia porque, em sua mente, Fang Jifan era apenas um garoto.

Agora, porém, o Imperador Hongzhi não o via mais como criança, mas como um futuro ministro.

Li Dongyang fechou os olhos por um momento e depois abriu-os: "É a espada do Príncipe herdeiro."

"Oh?", o Imperador Hongzhi encarou Li Dongyang.

Li Dongyang manteve o rosto impassível e disse calmamente: "O Príncipe é jovem e inexperiente; quando assumir o trono, precisará de uma espada para se proteger. Fang Jifan, embora às vezes seja irreverente, demonstrou senso de responsabilidade ao oferecer voluntariamente seu método ao ministério. Este jovem é profundo e imprevisível..."

Aplicar "profundo e imprevisível" a um adolescente era, de fato, extraordinário, e Li Dongyang continuou: "É uma arma poderosa; se estiver ao lado do Príncipe, Vossa Majestade pode estar tranquilo."

Era um elogio altíssimo.

O Imperador Hongzhi pensava que Li Dongyang teria reservas quanto a Fang Jifan.

Se fosse Xie Qian, talvez diria que, embora talentoso, o jovem poderia ter falhas de caráter.

Li Dongyang, por outro lado, era reservado, mas suas palavras eram sempre surpreendentes. O Imperador Hongzhi sorriu levemente, ansioso por saber a opinião seguinte de Li Dongyang.

Li Dongyang prosseguiu: "O mais interessante é que... uma espada é uma arma, pode ferir os outros e a si mesmo."

O Imperador Hongzhi sentiu um calafrio interior. Não era uma observação animadora. Sim, é uma espada afiada, útil para ferir, mas... será que, se o fio for demasiadamente cortante, não acabará prejudicando seu próprio dono?

"E esta espada... o mais curioso..." Os olhos de Li Dongyang refletiam as chamas das velas do salão, e ele falou pausadamente: "O mais curioso é que esta espada pode ferir os outros, mas não fere a si mesma." E acrescentou: "Soberanos e generais sempre buscaram armas poderosas para conquistar, mas, embora raras e valiosas, nem sempre são perfeitas. Muitos feriram inimigos com tais armas, mas acabaram sendo vítimas delas."

O Imperador Hongzhi refletiu em silêncio, consciente das lições do passado.