Capítulo 156: Onde há o anormal, há o monstruoso

No coração de Fang Jinglong, havia realmente uma certa apreensão!

Sem motivo aparente, a Grande Imperatriz Viúva pedira ao seu filho para ir dar os parabéns de aniversário, e, combinando isso com os boatos que circulavam anteriormente, Fang Jifan parecia ter ajudado a família Zhang a oprimir a família Zhou.

Com certeza, aquele banquete não seria um banquete amigável!

Fang Jifan, por sua vez, cruzou as pernas e disse: — Não vou comer mingau, preciso pensar em ir providenciar o presente de aniversário.

Fang Jinglong assentiu com um suspiro de frustração, soltou um "hum" e puxou a tigela de mingau de Fang Jifan para mais perto de si: — Já que não queres, não vamos desperdiçar, eu como.

Dito isso, enfiou a cabeça na tigela para comer, embora a cabeça baixa não conseguisse esconder a expressão de preocupação em seu rosto.

Algo certamente aconteceu.

Fang Jifan pensava consigo mesmo que, embora seu velho pai costumasse ter momentos de melancolia e abatimento, ele nunca parecera tão carregado de preocupações como naquele dia. Afinal, sendo um homem de armas, seu pai sempre fora grosseiro e desatento, tornando-se um pouco mais sensível apenas quando ocorria algo relacionado ao filho, mas mesmo assim, de forma limitada.

Toda vez que há algo anormal, há um mistério por trás.

Embora mantivesse a compostura, assim que saiu do salão, Fang Jifan chamou Deng Jian e perguntou: — O que aconteceu em casa recentemente?

Deng Jian perguntou surpreso: — O... o quê?

— Meu pai! — Fang Jifan sentiu que aquele sujeito, mesmo que não fosse mentalmente deficiente, tinha um QI extremamente limitado.

— Ah. — Deng Jian compreendeu de repente, depois revirou os olhinhos, fitou Fang Jifan, ponderou por longos e longos segundos e disse: — Jovem mestre, desde quando o senhor se importa com os assuntos da casa?

—...

Fang Jifan silenciou.

Ouçam só, parecia fazer todo o sentido...

Aquele desperdício de gente descuidado de antes, como de repente viria a se importar tanto com os afazeres domésticos?

Ele ainda subestimara o QI de Deng Jian; parecia que certamente havia formado algum mal-entendido sobre o rapaz, ai...

Fang Jifan soltou um suspiro.

Não era exatamente isso o tal provérbio de que toda anomalia oculta um mistério?

Então Deng Jian inclinou a cabeça, esforçou-se bastante para pensar e disse: — Jovem mestre, este seu criado acha que o senhor está um pouco anormal, um tanto diferente de antes.

Até isso ele tinha percebido.

Que fracasso!

Fang Jifan suspirou por dentro. Ele próprio era naturalmente diferente daquele escroto de antes; já se passara mais de meio ano, e o rapaz ainda não tinha caído na real?

No entanto... as pessoas não podem mudar tão depressa, é preciso haver um processo gradual; caso contrário, a estranheza será excessiva.

É impossível alguém acordar num belo dia transformado em outra pessoa, isso seria obra de um demônio.

Contudo, pode-se crescer dia a dia, evoluir lentamente, mudar pouco a pouco; a isso se chama nutrir as coisas em silêncio, como a chuva primaveril.

Portanto, era melhor não deixar Deng Jian perceber que ele estava amadurecendo rápido demais.

Fang Jifan ergueu o braço e desferiu-lhe um golpe certeiro e vigoroso.

Plaque...

No instante seguinte, a marca de uma palma apareceu imediatamente no rosto de Deng Jian.

Deng Jian soltou um lamento, as lágrimas brotaram de imediato, e ele cobriu a bochecha, contorcendo-se de dor.

— Agora, ainda tens alguma dúvida? — perguntou Fang Jifan com severidade.

— Não, já não tenho nenhuma. — Deng Jian balançava a cabeça como um pintainho ciscando.

— Ainda achas que este jovem mestre está anormal?

Deng Jian soltou um gemido lastimoso, com o rosto banhado em lágrimas: — Estou... estou perfeitamente normal.

Nenhum problema.

Ora, afinal a sua suposta anormalidade recente devia-se ao facto de o jovem mestre lhe bater pouco.

Vejam só, com aquela boa surra, não ficara mais normal do que nunca? O jovem mestre sempre agira por capricho, sempre fora imprevisível; bater-lhe de repente, e daí? Preocupar-se subitamente com os assuntos da casa, qual era o problema?

— Muito bem, agora começa a responder às perguntas.

Deng Jian era considerado a pessoa mais bem informada na residência dos Fang. De fato, como servo pessoal, ele servia de ponte entre Fang Jifan e os demais criados da casa, sabendo de quase tudo o que se passava na mansão. Por isso, pôs-se obedientemente a revelar a história.

Tudo acontecera por causa da prima de Fang Jinglong, aquela senhora casada com o segundo jovem mestre da família Xu, que estava a passar por maus bocados na casa do marido. Se fossem apenas aborrecimentos banais, vá lá; o pior era que estava a sofrer nas mãos da esposa do filho mais velho.

O motivo da melancolia do velho pai era duplo: por um lado, tratava-se de um assunto privado de outra família, no qual ele não podia interferir e, mesmo que o fizesse, só pioraria a situação da prima.

Além disso, ele provavelmente achava que a parente só sofria tais humilhações por culpa própria; se a família Fang não tivesse um estatuto social tão inferior ao da mansão do Duque de Qian, como é que uma mulher da família Fang teria aceitado casar-se apenas com o segundo filho daquela casa, e como é que a matriarca da facção principal ousaria tratar a prima daquela maneira?

Nesta época de primogenitura, a esposa do filho mais velho era, de facto, a futura patroa da família Xu. O resto da vida daquela tia de Fang Jifan estaria, temia-se, à mercê dos caprichos dela.

Compreendendo todo o enredo da situação, Fang Jifan franziu o sobrolho e disse: — Da última vez que vi a tia, reparei que ela não foi muito afetuosa comigo.

Dizendo isto, Fang Jifan não pôde deixar de torcer os lábios. Realmente não guardava uma boa impressão daquela tia; era o pai que continuava a ser sentimental demais.

Deng Jian, no entanto, exibia um ar hesitante, querendo dizer algo mas contendo-se.

Fang Jifan fuzilou-o com o olhar e disse num tom áspero: — Estás com comichão na pele? Se tens algo para dizer, diz logo.

Só então Deng Jian falou com hesitação:
— Jovem mestre, ouvi o mordomo Yang dizer... dizer que a senhora Xu... receio que a senhora Xu também não pudesse mostrar muita afeição. Pense bem, jovem mestre, a posição dela na família Xu é delicada; se... se ela se aproximasse demasiado da nossa família Fang, e no futuro houvesse algum atrito com a linhagem principal, isso não acabaria por estragar as relações entre a família Fang, os Xu e os Mu? Naturalmente, este criado não entende bem os meandros disto, mas acha que o mordomo Yang tem razão. Antigamente... antigamente, quando a senhora Xu ainda era solteira, gostava tanto do jovem mestre. O senhor ainda era pequenino na altura, e ela passava os dias a levá-lo para todo o lado, protegendo-o de tudo.

— Ah. — Fang Jifan suspirou intimamente. Nunca imaginara que tantas complexidades humanas estivessem envolvidas naquilo; ele ainda era jovem demais e, por vezes, demasiado ingênuo.

Ele acenou com a cabeça e disse: — Entendido. Vamos, ajuda o jovem mestre a preparar o presente para a Grande Imperatriz Viúva.

Deng Jian teve um brilho nos olhos e perguntou com entusiasmo: — Jovem mestre, que presente o senhor tenciona oferecer?

…………

Templo Longquan.

Hoje, os portões da montanha do Templo Longquan estavam amplamente abertos. Bem cedo pela manhã, Zhang Zhaoxian chegou à entrada para receber um sacerdote taoísta que viajara milhares de quilômetros do Sul.

Até mesmo o taoísta Puji, Yu Daochun, que passara todo aquele período recluso no Pavilhão das Três Purezas a ler escrituras, banhara-se bem cedo e ordenara aos jovens noviços de acolhimento que aguardassem do lado de fora.

O sacerdote taoísta que subira a montanha entrou no Pavilhão das Três Purezas. Tinha barbas e cabelos brancos, mais de setenta anos de idade, vestia uma túnica taoísta azul-escura, trazia na cabeça um chapéu preto de tecido taoísta e calçava sapatos de tecido azul. Seu olhar logo se fixou em Yu Daochun.

Yu Daochun sorriu levemente para ele: — Companheiro taoísta Liu, é uma honra.

Aquele que fora chamado de companheiro taoísta Liu vinha do Templo Zhengyi no Monte Longhu, tendo recebido o título imperial de Imortal da Propagação do Dar. Vindo de Jiangxi para a capital naquela ocasião, ele não demonstrava nenhuma soberba.

O Templo Longquan originava-se da Seita Zhengyi, e a Seita Zhengyi reverenciava a Mansão do Mestre Celestial no Monte Longhu como suprema. O Templo Zhengyi do Monte Longhu era um dos oitenta e um templos taoístas daquela montanha. Antigamente, Wei Dayou provinha justamente daquele templo e, após receber o decreto do Mestre Celestial Zhang, entrara na capital para propagar o Dar. Portanto, Yu Daochun e aquele Imortal Liu pertenciam à mesma linhagem e mantinham correspondência constante.

O Imortal Liu assentiu para Yu Daochun, curvou-se profundamente e disse: — O humilde sacerdote Liu Tianzheng apresenta respeitosos cumprimentos ao tio-avô espiritual.

Embora fosse um imortal taoísta, em termos de hierarquia geracional, ele ficava a milhas de distância do Imortal Puji, Yu Daochun. Wei Dayou só começara a aceitar discípulos em idade avançada, e o seu irmão mais velho, Wang Dashan, como abade do Templo Zhengyi, já havia acolhido inúmeros discípulos e descendentes muito antes. Por conseguinte, embora Liu Tianzheng tivesse idade semelhante à de Yu Daochun, em termos de árvore genealógica, era obrigado a chamar Yu Daochun de tio-avô espiritual.

Na Seita Zhengyi, a hierarquia de gerações era rigorosamente observada; assim, Yu Daochun assentiu, aceitando a profunda mesura, antes de perguntar: — Qual o propósito da vinda de Vossa Reverência à capital? Poderá ser por ordem do Mestre Celestial?

Liu Tianzheng respondeu: — Não se trata de uma ordem do Mestre Celestial, mas de um convite do Duque de Wei, que convocou este humilde sacerdote à capital para pregar as escrituras à Grande Imperatriz Viúva. O Duque de Wei tem concedido muitos favores à Seita Zhengyi no Sul. Embora este humilde sacerdote seja alguém desapegado do mundo secular, não posso deixar de corresponder a tal cortesia.

Yu Daochun compreendeu imediatamente.

A Mansão do Duque de Wei governava militarmente Nanquim por gerações, administrando os assuntos do Sul, e a Seita Zhengyi já possuía raízes profundas naquelas regiões do Sul, tendo laços de longa data. Soubera-se que o aniversário da Grande Imperatriz Viúva se aproximava; como a soberana era devota do Taoísmo, o Duque de Wei decidira agradá-la fazendo o que ela apreciava, esperando naturalmente que a seita enviasse representantes para que a Grande Imperatriz Viúva concedesse um favor especial à sua mansão.

Yu Daochun, contudo, abriu um sorriso subtil, parecendo impassível, e disse com tom indiferente: — O atual Imperador não valoriza muito a nossa gente e, devido ao escândalo de um certo sacerdote taoísta herético que perturbou o governo durante o reinado de Chenghua, Sua Majestade inevitavelmente guarda reservas contra sacerdotes que entram no palácio sem autorização prévia. Esta atitude do Duque de Wei não é muito sensata.

O olhar de Yu Daochun era penetrante como uma tocha, revelando uma perspicácia fora do comum.

De facto, convidar sacerdotes taoístas para entrarem no palácio a fim de celebrar um aniversário naquele momento podia até agradar à Grande Imperatriz Viúva, mas dificilmente agradaria ao Imperador.

Aquela iniciativa do Duque de Wei fora longe demais.

Liu Tianzheng limitou-se a sorrir: — Trata-se de um assunto doméstico da Mansão do Duque de Wei, cujos meandros não se explicam facilmente num instante.

Após uma breve pausa, ele acrescentou de forma leve: — O Duque de Wei envelheceu, e o herdeiro da mansão é dominado pela esposa. Se fosse apenas isso, vá lá; o pior é que a esposa do filho mais velho é de índole invejosa e ciumenta. O duque está extremamente preocupado com o futuro, temendo que, após a sua morte, o segundo filho venha a sofrer abusos, e por isso deseja que o rapaz consiga erguer-se por conta própria e estabelecer a sua independência. É pena que o segundo filho também não seja dotado de grande engenho, sendo até agora apenas um simples comandante militar. Desta vez, o duque ordenou que a esposa do filho mais velho e a esposa do segundo filho entrassem no palácio para os parabéns de aniversário, com o intuito primordial de fazer com que a Grande Imperatriz Viúva, num momento de grande júbilo, conceda à esposa do segundo filho o título honorífico de Dama de Mérito.

Yu Daochun compreendeu tudo num instante.

Aquele Duque de Wei realmente fizera um esforço monumental.

O filho mais velho era indigno de confiança, e a respetiva esposa tinha um temperamento terrível.

O segundo filho não tinha grandes talentos, sendo atualmente apenas um comandante. Um posto de comandante hereditário era algo notável para uma família comum, mas para uma estirpe como a da Mansão do Duque de Wei, não valia sequer a menção. Contudo, para continuar a subir de patente a partir de comandante, era imprescindível que Sua Majestade abrisse uma exceção por clemência especial!

Embora a Mansão do Duque de Wei detivesse o poder militar no Sul por gerações, quanto mais distantes da capital os duques se encontravam, mais cautelosos deviam ser, não ousando jamais transgredir as regras ou obter promoções arbitrárias para os próprios filhos!

Caso contrário, se tal chegasse aos ouvidos da corte em Pequim e fosse denunciado pelos censores imperiais, poderia despertar suspeitas na corte.

Acontecia que aquele segundo filho não tinha grandes méritos e passava de medíocre; o velho duque não podia simplesmente descer do pedestal e implorar, chorando, que o Imperador concedesse um favor antes de ele morrer.