Capítulo Vinte e Um: O Decreto Imperial Chega

Apesar de ser um homem de armas, Zhang Mao também era muito astuto. Quando mencionou aquelas quatro palavras que significavam o fim da linhagem familiar, despertou o temor mais profundo no coração de Fang Jinglong.

Aproveitando o momento, Zhang Mao arregalou os olhos, encarando Fang Jinglong com severidade e continuou:
— Para falar a verdade, ouvi dizer que no palácio já tomaram conhecimento das más condutas de Ji Fan. No futuro, temo que até mesmo assumir o título de nobre será um problema para ele.

— Não chega a tanto, não é possível — Fang Jinglong inspirou profundamente. — Sua Majestade não é homem de coração tão frio.

Zhang Mao percebeu que talvez tivesse sido severo demais, mas ao ver o susto de Fang Jinglong, decidiu mudar de abordagem. Com um olhar astuto e voz calma, disse:
— Meu filho mais novo, Zhang Xin, você conhece. No ano passado, ficou em segundo lugar nos exames militares, ganhou o cinto de prata, foi um orgulho. Depois, como você bem sabe, Sua Majestade concedeu-lhe casamento com a filha do Príncipe Zhou, a Princesa de Longting. Naquela ocasião, não foi à minha casa beber do nosso vinho de bodas? Veja só, que honra! E, para ser franco, a princesa de Longting já está grávida.

Cinto de prata, princesa como esposa, um filho...

Fang Jinglong respirou fundo, os olhos brilhando de inveja ao olhar para Zhang Mao.

Já Fang Ji Fan sentiu que o desastre se aproximava.

Zhang Mao, então, bateu com força na mesa e gritou:
— Você sabe por que meu filho, mesmo sendo desajeitado, conseguiu ficar em segundo lugar no exame, ganhar o cinto de prata e desposar uma princesa?

Fang Jinglong ficou um bom tempo atônito:
— N-não sei.

— Surras! — Zhang Mao cerrou o punho com raiva. — Sem apanhar, não se forma homem! Sem bater, não se faz talento! Três dias sem apanhar e sobe no telhado pra aprontar! Não quer estudar? Bate! Não treina arco e cavalo? Bate! Não gosto do jeito dele? Bato até cansar! Mesmo gostando, bato para prevenir. Assim se evita problemas futuros! Se for obediente, apanha; se não for, apanha mais ainda. Assim aprende a ser esforçado, a lutar por um futuro! Um ano de surras, vira um bom rapaz; cem surras por ano, o cinto de prata é certo, princesa ou nobre é questão de tempo! Velho Fang, tem que bater! Se não bater, os filhos não aprendem as regras, não conseguem cargos, não se casam, não têm filhos, e os ancestrais não descansam em paz!

Fang Jinglong ficou pálido de medo, mas a perspectiva de glória e netos era tentadora demais para ele — netos, cinto de prata, honra à família...

Porém, por fim, desanimou. Olhou para Fang Ji Fan, que o encarava de modo suplicante, e amoleceu:
— Ai, para ser sincero, não tenho coragem...

Fang Jinglong suspirou, ciente de que, embora soubesse que "do castigo surgem bons filhos", jamais conseguira aplicar isso ao próprio filho. No campo de batalha, derrubou inúmeros inimigos, mas diante do filho, não tinha forças.

Zhang Mao aguardava por essa resposta:
— Eu posso fazer isso por você! Para falar de coração, desde que ouvi das peripécias desse garoto, não consigo dormir, minhas mãos coçam. Se hoje não der uma lição nele, nem consigo fazer mais nada!

Zhang Mao era um general exímio. Cuspiu nas mãos, esfregou-as, cerrou o punho do tamanho de uma panela, e só de ver, Fang Ji Fan já ficou petrificado.

— Tio, que rancor é esse entre nós? — lamentou Fang Ji Fan.

Zhang Mao levantou-se, o peito largo inflando como montanhas, olhos arregalados:
— Rancor nenhum! Só não suporto gente sem ambição, preguiçosa, que não serve nem para as letras nem para as armas! Se fugir, vai apanhar por três dias seguidos! Fique quieto e aceite, é melhor!

Fang Ji Fan ficou mudo de indignação e lançou a Zhang Mao um olhar de mágoa.

Zhang Mao já vinha em sua direção, punhos cerrados, veias saltadas, as articulações estalando.

“Maldição, o céu me abandonou! Se não for um inútil, serei espetado, se for, ainda assim apanho!”

Desesperado, Fang Ji Fan olhou para o pai.

Fang Jinglong, penalizado, não resistiu e pediu:
— Zhang, pega leve, não quebre os ossos do menino, só pra dar um susto!

“...”

— Espere! — Fang Ji Fan buscou o último argumento. — Tio, até em guerra se busca um motivo justo. Que erro cometi?

Zhang Mao hesitou, depois zombou:
— Fazer seu pai se preocupar já é erro suficiente!

Sem dar chance à réplica, ergueu o punho.

Fang Ji Fan viu o punho descer sobre si, escutou apenas as batidas do próprio coração, e por um instante esqueceu de desviar.

— Senhor! Senhor!... — Naquele momento crítico, ouviu-se do lado de fora a voz ansiosa de um criado.

O criado entrou aos tropeços e Fang Ji Fan ficou lívido de medo.

Zhang Mao, instintivamente, deteve-se, ainda com o punho erguido.

Fang Jinglong, que tentava intervir em silêncio, sentiu-se aliviado ao ver Zhang Mao parar.

— Senhor, chegou um emissário imperial do palácio! O imperador enviou um decreto!

O imperador...

Fang Jinglong estremeceu, o alívio se esvaiu e o desespero voltou. Sentiu o mundo girar, levou a mão à testa, o rosto cinzento — estava acabado!

Zhang Mao acabara de dizer que o palácio já tinha má impressão do filho; agora, um decreto imperial? Fim de tudo!

Embora o imperador fosse generoso, era justo. Ao saber das ações de Ji Fan, sua fúria seria terrível.

Zhang Mao entendeu a gravidade, olhou preocupado para Fang Jinglong:
— Ouviu, não ouviu? Sempre disse: filho bom é filho corrigido a tempo. Velho Fang, dessa vez você está em apuros.

Fang Jinglong, amargurado, balançou a cabeça:
— A culpa é minha, por não ouvir seus conselhos. Se Sua Majestade se irritar com Ji Fan, caberá a mim, como pai, assumir a responsabilidade. Se necessário, irei ao portão sul do palácio pedir perdão por meu filho.

Zhang Mao lançou um olhar fulminante a Fang Ji Fan:
— Inútil, você vai acabar matando seu pai!

Dito isso, ambos correram para o portão central.

Fang Ji Fan, assustado, sentiu um frio nas costas. O imperador queria puni-lo por suas palavras impróprias? Seria realmente sua ruína.

Sem demora, correu atrás deles. Ao chegar ao portão central, viu que um eunuco já o aguardava. Os criados da casa Fang trouxeram um altar de incenso, acenderam-no e afastaram-se.

O eunuco, ao ver Zhang Mao, fez-lhe um sorriso servil.

Zhang Mao, de semblante carregado, apenas resmungou.

Fang Jinglong, pálido, viu o eunuco abrir o decreto e anunciar em voz alta:
— Filho do Conde de Nanhe, Fang Ji Fan, receba o decreto!

O trovão caiu em céu aberto. Fang Jinglong desabou ao chão, olhos vermelhos, lágrimas correndo sem controle.

O decreto era mesmo para Fang Ji Fan! O imperador só saberia de seu filho por causa de suas inúmeras travessuras. Agora estava tudo perdido.

Zhang Mao suspirou, sentindo ainda mais compaixão por seu velho amigo. Seus próprios filhos eram todos promissores, mas o de Fang era um único, e agora...

Sacudiu a cabeça. Ter um filho assim, que desgraça para a família.

Fang Ji Fan, nervoso, também se ajoelhou.

O eunuco bradou:
— Por ordem do Céu, Sua Majestade decreta...

...

Estamos no início do novo livro, peço que tenham paciência, pois o planejamento inicial é fundamental para definir a personalidade de cada personagem e o rumo da história. Preciso cuidar de cada detalhe, mas, passada essa fase, as publicações serão mais frequentes, pois a base já terá sido estabelecida, como a construção de uma ferrovia: primeiro se planeja a rota, depois tudo avança rápido.

E aproveito para agradecer aos antigos leitores que deixaram comentários e recompensas. Fico muito feliz em ver tantos rostos conhecidos! Sejam bem-vindos, novos leitores também. Não tenham pressa, acompanhem a jornada deste velho contador de histórias. Este texto consumiu muita energia e dedicação. Não os decepcionarei!