Capítulo Trinta e Sete: Promoção e Honrarias

O Imperador concedeu a Fang Jifan não apenas um lugar na Guarda Imperial, mas também o nomeou diretamente oficial-chefe de bandeira. O que isso significava? Embora esse posto não fosse dos mais altos, dentro da guarda pessoal do imperador era uma posição de certo destaque. Em geral, até mesmo os filhos de nobres de grande prestígio, como os de um duque, começavam como simples oficiais de bandeira menor, subindo lentamente de acordo com sua experiência.

Mas, o ponto mais importante do decreto imperial era a designação de Fang Jifan para o Departamento do Intendente, que na verdade era o Palácio do Príncipe Herdeiro. A função principal desse departamento era proteger a segurança do herdeiro, sendo, portanto, um posto de grande prestígio. Em outras palavras, Fang Jifan fora colocado diretamente sob a tutela do príncipe, integrando o círculo de confiança do futuro soberano. Quando o príncipe herdasse o trono, todo o departamento ascenderia junto com ele.

No entanto… Liu Qian olhou para o príncipe herdeiro, que ainda se contorcia de dor no chão, e uma expressão complexa cruzou seus olhos.

As intenções do imperador são realmente insondáveis.

O imperador queria que Fang Jifan disciplinasse o príncipe, ou desejava que o príncipe desse uma surra em Fang Jifan?

— E mais... — o imperador pareceu se lembrar de algo e acrescentou: — Amanhã, vá pessoalmente à Mansão do Barão de Nanhe, mande aquele garoto levantar cedo e apresse-o para assumir o posto. Diga-lhe que não repita o vexame da última vez, de ser levado amarrado. Se ousar provocar mais algum escândalo, não o perdoarei facilmente!

Liu Qian baixou ainda mais a cabeça, dizendo apenas:

— O servo obedece.

...

O decreto imperial foi emitido: Fang Jifan foi integrado à Guarda Imperial e nomeado oficial-chefe de bandeira.

Na estrutura da Guarda Imperial havia comandante, vice-comandante, inspetor, chefe de milícia, chefe de centúria, oficial-chefe de bandeira e oficial de bandeira. O tal oficial-chefe de bandeira, em outro mundo, não passaria de um comandante de pelotão. No entanto, por ocupar uma posição inicial alta na Guarda Imperial, o futuro era promissor.

Quando Fang Jinglong viu Fang Jifan receber o decreto, rapidamente tomou o documento para si com as mãos trêmulas. Leu e releu inúmeras vezes; esse homem, já de certa idade, deixou as lágrimas escorrerem pelo rosto.

— Nossos ancestrais eram virtuosos! Meu filho, é o mérito dos nossos antepassados, nosso túmulo ancestral foi mesmo bem escolhido!

Fang Jifan permaneceu em silêncio.

Parece que, por mais que eu me esforce, tudo se deve aos antepassados... Será que alguém um dia vai me elogiar?

Diante da cena de Fang Jinglong chorando e resmungando, balbuciando palavras sobre os ancestrais, Fang Jifan pôs-se a refletir, sentindo certo receio, pois o decreto enfatizava sua designação para o Departamento do Intendente.

Não era lá o Palácio do Príncipe Herdeiro?

E esse príncipe não era ninguém menos que Zhu Houzhao, famoso na história. Fang Jifan até já o vira, mas tinha dele uma lembrança vaga, só recordava que, diante do imperador, ele sempre parecia ter perdido a mãe.

Mas, conhecendo bem a história dos Ming, Fang Jifan sabia que o príncipe era um verdadeiro demônio, um vândalo de primeira. Ele mesmo não tinha cometido grandes maldades, apenas carregava a má reputação de ser um desperdiçador de fortuna familiar. Contudo, perto do príncipe, era até motivo de vergonha ostentar tal título.

Dormiu tranquilamente e sonhou que se casava. Quando estava para entrar no quarto nupcial, o pai, Fang Jinglong, apareceu gargalhando, exclamando algo sobre ousadia, dizendo que o túmulo ancestral não apenas exalava fumaça, mas chegava a pegar fogo.

Fang Jifan acordou assustado desse pesadelo e deu de cara, ao lado do leito, com Xiao Xiangxiang e Deng Jian, ambos fitando-o fixamente.

O que houve? Que estranho!

— Jovem mestre... — Deng Jian chamou, cauteloso.

— O que foi agora? — perguntou Fang Jifan, em tom ríspido.

Deng Jian, com expressão de quem fora injustiçado, respondeu:

— Vieram mensageiros do palácio... pedindo que o jovem mestre assuma o posto...

Suspirando, Fang Jifan se lembrou: o dia mal amanhecia, mas era hora de levantar. Xiao Xiangxiang já lhe preparara roupas novas.

Vestia uma túnica de cetim vermelho, bordada com quimeras e detalhes dourados, presa por um cinto dourado na cintura. Vestido assim, Fang Jifan parecia ainda mais imponente, até Xiao Xiangxiang corou ao vê-lo.

Deng Jian trouxe-lhe uma espada, dizendo:

— Esta era do senhor meu pai, transmitida de geração em geração. Dizem que nossos ancestrais, com esta mesma lâmina, lutaram ao lado do Imperador Wen para conquistar Nanjing. O barão mandou que agora passasse ao jovem mestre; com certeza os ancestrais irão protegê-lo.

Fang Jifan notou o punho da espada enrolado em fios de ouro, incrustado com uma grande pedra preciosa. A bainha era feita de couro de tubarão e outros materiais raros, conferindo-lhe uma aparência luxuosa. Sentiu o coração bater mais forte; finalmente, não era mais um inútil.

Com um som metálico, desembainhou a espada, que reluzia, bem conservada. Só havia um problema... Que embaraço... A lâmina quase não tinha corte algum; sem fio, parecia mais um porrete.

Deng Jian, como se lesse seus pensamentos, explicou:

— Foi restaurada inúmeras vezes ao longo das gerações, mas afinal, é uma relíquia antiga...

Fang Jifan suspirou:

— É uma espada da benevolência.

Guardou-a. Não serviria para matar ninguém, talvez nem para cortar carne, mas não importava—serviria de amuleto, pois contava com a proteção dos ancestrais.

Apertou de leve as faces de Xiao Xiangxiang, macias como seda, e disse:

— Vamos.

Liu Qian esperava do lado de fora. Ao ver Fang Jifan, desta vez não se atreveu a ostentar superioridade; exibiu um sorriso hipócrita e disse:

— Senhor Fang, Sua Majestade ordenou que eu conduza o senhor hoje ao Departamento do Intendente. Não podemos nos atrasar.

Fang Jifan apenas respondeu com um “hm”, sem dar atenção.

Uma carruagem aguardava à porta; Fang Jifan entrou e acomodou-se confortavelmente.

Liu Qian, observando-o, não apressou o cocheiro; sorrindo, comentou:

— Ontem foi realmente interessante. Sua explicação sobre educar pelo castigo impressionou Sua Majestade, que passou a vê-lo com outros olhos.

O que isso tem a ver com você?

Fang Jifan recostou-se, ignorando-o.

Liu Qian continuou, animado:

— Pois veja, ontem o imperador pediu emprestado seu chicote. Imagine o que aconteceu? Quando voltou ao palácio, o príncipe herdeiro levou uma surra. Foram várias chicotadas, duras mesmo. A imperatriz chorou a noite inteira ao ver o filho todo machucado.

O sorriso de Liu Qian soava estranho; Fang Jifan ficou em alerta imediatamente.

Então, o imperador viera aqui não para testá-lo, ou por mera curiosidade. Ele queria conselhos sobre como disciplinar o filho.

Fang Jifan ficou sem palavras, tentando organizar os fatos em sua cabeça: primeiro, o príncipe se comportou mal e o imperador ficou preocupado; depois, soube que eu havia “educado” três acadêmicos, e então agarrou-se a mim como tábua de salvação...

Pronto. O Departamento do Intendente era agora uma armadilha. O príncipe apanhara por minha causa. O que me esperava ao chegar ao palácio?

A carruagem partiu.

Fang Jifan percebeu o perigo e gritou:

— Parem! Quero descer! Lembrei que ainda sou jovem, preciso estudar. Não quero assumir esse posto!

Mas o coche seguia célere, sem lhe dar chance de escapar.

Por fim, a carruagem parou diante do Departamento do Intendente.

Fang Jifan saltou de imediato, pensando em fugir.

Afinal, se era um filho pródigo, poderia simplesmente voltar para casa, desistir do cargo. Não fazia questão da função.

Porém, assim que pôs o pé no chão, deparou-se com uma fileira de mais de dez soldados da guarda pessoal, todos uniformizados. Ao vê-lo, saudaram em uníssono:

— Saudações ao oficial-chefe de bandeira!

...

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