Capítulo Sete: Chegando aos Ouvidos do Céu

O eunuco recebeu a ordem e saiu às pressas.

Não demorou muito, porém, e ele retornou, aflito: “Majestade, temos más notícias, muito más notícias. O Departamento de Comunicações enviou alguém à casa da família Fang, e consta que o Conde de Nanhe... desmaiou...”

Zhu Houzhao, sentado de cabeça baixa ao lado, como se refletisse sobre seus próprios erros, imediatamente ficou alerta ao ouvir sobre o desmaio de alguém. Seus olhos brilharam, mas assim que cruzou o olhar com o imperador, abaixou a cabeça de novo, como uma criança culpada.

O Imperador Hongzhi, surpreso, apressou-se a perguntar: “Desmaiou? Ele está no auge de sua força, além de ser um bravo general. Acaba de retornar vitorioso da guerra. O que aconteceu afinal?”

O eunuco, numa mistura de riso e choro, explicou: “Dizem... dizem que foi seu filho que o fez passar mal. Enquanto o Conde de Nanhe estava em campanha, seu filho, Fang Jifan, vendeu todas as terras da família Fang. E não ficou nisso, vendeu até as jarros e potes de casa, Majestade. Isso é o que se chama de filho vendendo as terras do pai, ou, como o povo costuma dizer, um verdadeiro desmiolado. E não só isso, todo o dinheiro arrecadado foi usado para comprar ébano. Quando o Conde de Nanhe soube da desgraça, ficou fora de si de raiva. E ouvi dizer que não só vendeu as propriedades herdadas, mas até os bens ancestrais...”

O Imperador Hongzhi não pôde deixar de exclamar: “Há realmente pessoas assim?”

O eunuco, temendo que o imperador não acreditasse, continuou: “Majestade, o senhor talvez não saiba, mas o herdeiro do Conde de Nanhe, Fang Jifan, é conhecido em toda a capital por sua fama de perdulário. Desde pequeno nunca quis estudar, passa os dias na vadiagem, é perito em todos os prazeres e vícios, e sua má fama corre longe. Sendo filho único, o Conde sempre foi indulgente com ele, por isso faz o que quer, e todos em Pequim sabem disso...”

O Imperador Hongzhi franziu o cenho: “Tão perverso e negligente, nunca ouvi de igual. É de se lamentar pelo Conde de Nanhe, que tanto serviu na guerra pelo império e, ao mesmo tempo, sofre tal desgraça em casa. Diz-se que a natureza humana é essencialmente boa, mas o excesso de mimo leva a isso. Que se transmita meu decreto...”

O Imperador Hongzhi se levantou e começou a andar pelo gabinete aquecido, ponderando: “Ordeno que o médico imperial trate o Conde de Nanhe. Quanto ao seu filho, Fang Jifan, que não aprende nem se comporta...”

O imperador estava visivelmente furioso, com o semblante carregado, prestes a punir severamente, mas logo suspirou e reconsiderou: “Basta, se o filho é assim, a culpa é do pai por não educar. O Conde de Nanhe acaba de conquistar méritos para o império e agora sofre tal revés. Se ainda punirmos o filho, aumentaremos seu sofrimento. Está próxima a avaliação militar, não está? Que este rapaz participe da avaliação.”

O eunuco respondeu prontamente, mas hesitou um instante: “Nos anos anteriores, Fang Jifan nunca quis ir à avaliação.”

O Imperador Hongzhi imediatamente fechou o semblante: “Se for preciso amarrar, que se amarre e o leve!”

Zhu Houzhao, ao lado, quase não conteve o riso, mal disfarçando sua satisfação pela desgraça alheia.

No entanto, nesse instante, sentiu o olhar afiado do imperador cravar-se nele. Zhu Houzhao, surpreso, levantou os olhos e encontrou o olhar do pai, onde, apesar da habitual ternura, havia agora uma ameaça.

Zhu Houzhao sentiu um calafrio nas costas; estava prestes a se fazer de coitado, mas o imperador reprimiu severamente: “Você é o príncipe herdeiro! Um príncipe pode negligenciar os estudos? Tanto tempo para decorar o tratado sobre os traidores e ainda não sabe recitar? Como poderá honrar nossos antepassados?”

Zhu Houzhao imediatamente forçou as lágrimas e soluçou: “Sim, sim, filho jamais ousará novamente.”

Mas hoje, ele percebeu que o pai se tornara de coração de pedra. Diante de suas lágrimas, o imperador manteve o semblante duro e repreendeu: “Sempre fui indulgente demais com você. Se hoje ainda ceder, amanhã será pior que o filho da família Fang. Ele perdeu os bens herdados, mas se um dia eu morrer, você perderá o império inteiro. Você já não é mais criança e ainda assim não tem juízo. Como posso ficar tranquilo? Em três dias, copie vinte vezes o Tratado sobre os Traidores, e quero revisar pessoalmente. Se tentar trapacear, não perdoarei!”

Zhu Houzhao nunca vira o pai tão irado. Ao ouvir que deveria copiar vinte vezes o tratado, sentiu o coração se partir, mas não teve escolha e assentiu com fervor: “Filho obedece...”

O Imperador Hongzhi, então, suavizou um pouco o semblante, mas ainda austero: “Vá estudar na Academia dos Príncipes, e não fique aqui me incomodando.”

Zhu Houzhao, pensativo, finalmente entendeu!

Fang, você me meteu nessa, será que ainda vai ter dias tranquilos pela frente?

...

O médico imperial chegou à casa da família Fang. Na verdade, Fang Jinglong apenas tinha levado um susto e desmaiado, logo recuperando a consciência, embora estivesse meio atordoado. Ao pensar na fortuna perdida, trocada por pilhas de ébano amontoado no quintal, o grande general das campanhas do sul ficou subitamente abatido.

Que vergonha, perdeu toda a honra, agora era o filho vendendo as terras do pai, não tinha mais cara para mostrar. Até o imperador já sabia e mandou o médico imperial...

Fang Jinglong não era exatamente alguém sensível, mas só de pensar nisso queria enfiar a cabeça num buraco.

Na hora da refeição, pai e filho sentaram-se em bancos separados. Fang Jifan, com medo de apanhar, afastou-se um pouco mais do pai. Quanto à comida, não era das melhores, e Deng Jian, ao lado de Fang Jifan, também estava bem cauteloso.

Fang Jifan estava inquieto, tomado por um conflito interno. Só podia suspirar em silêncio: calma, quando o preço do ébano disparar, vou resgatar todas as terras, não, vou comprar as melhores.

De repente ouviu um estalo, se assustou, ainda com folhas verdes de verdura na boca, e seu rosto bonito empalideceu. Achou que o pai havia enlouquecido de vez e ia bater nele.

Ao erguer os olhos, viu apenas que Fang Jinglong havia batido com os hashis na mesa de salgueiro, depois ergueu a cabeça, com o nariz avermelhado e um ar emocionado, os olhos ligeiramente úmidos. Suspirou: “Desculpa, antepassados, eu falhei com vocês.”

“Pai...,” Fang Jifan arriscou, cauteloso: “Não fica falando de antepassados toda hora...” Encolheu o pescoço: “Sempre sinto um vento frio quando você faz isso.”

Fang Jinglong lançou-lhe um olhar severo, depois se voltou para Deng Jian.

Deng Jian também ficou surpreso: “Senhor, você voltou a chamar de pai... Será que...”

Fang Jifan quase quis esganar Deng Jian. “E daí que eu o chamei de pai? Ele é meu pai!”

Mas, pensando bem, preferiu evitar que o médico voltasse a querer estudá-lo.

Nesse ponto, ser perdulário já era instinto; não se pode esquecer as raízes.

Mostrou os dentes: “Velho, vai deixar a gente comer ou não?”

Fang Jinglong quis dizer algo, apertou os lábios, olhou para o filho e acabou se derretendo, falando com carinho: “Jifan, você nunca cresce. Nossa família Fang só chegou onde está graças à proteção dos antepassados. Você nunca gostou de estudar, nem de praticar artes marciais. Não me importo com o que os outros pensam, mas, às vezes, quando vejo os filhos dos outros nobres indo para a avaliação militar e conseguindo cargos, sinto uma certa inveja. Este ano chegou a época da avaliação, e quando voltei para a capital, ainda pensei que seria bom se você tentasse a sorte. Mas, ao chegar, dei de cara com você vendendo as propriedades da família, e perdi toda esperança. Agora só quero que você melhore, que nunca mais tenha recaídas, e que viva em paz. No futuro, herdando o título, mesmo que não tenha cargo, não faz mal.”

Essa tal de avaliação militar não era de fato uma avaliação de tropas.

Os filhos da nobreza Ming tinham, em sua maioria, que assumir funções oficiais, tradição estabelecida desde o Imperador Taizu. Afinal, embora o título fosse hereditário, o salário não era alto. Fang Jinglong, por exemplo, recebia três salários: um pelo título de Conde de Nanhe; outro pelo cargo atual, sendo vice-comandante da Casa dos Cinco Exércitos; e o terceiro, por méritos militares – desta vez, ao retornar da campanha no sul, certamente receberia recompensas.

Porém, quem não participasse da avaliação militar, não conseguiria cargos, vivendo apenas do salário do título. O que os nobres mais valorizavam era essa chance – na capital, os filhos das famílias influentes, se tinham algum mérito, buscavam postos nas vinte e seis guarnições da guarda imperial, ou na Casa dos Assuntos Ancestrais, ou ainda na Casa dos Cinco Exércitos. Já Fang Jinglong, sem tais oportunidades, só podia levar uma vida ociosa.

Para conseguir um cargo, era preciso passar pela avaliação, que nada mais era do que um exame – o exame dos nobres.

...

Uma observação: neste início de livro, teremos sempre duas atualizações diárias, sem falta. Como a história se passa na Dinastia Ming, as atualizações serão rápidas. Depois que o livro for lançado oficialmente, trarei entre quinze e dezoito mil palavras por dia. Se cada atualização tiver duas mil palavras, serão de sete a oito capítulos; se forem três mil, cinco a seis capítulos. Mais ou menos assim. Neste período de lançamento, conto com o apoio de todos.