Capítulo Seis: Diante dos Ancestrais

O semblante sempre austero de Fang Jinglong ficou completamente aturdido de súbito, como se nuvens negras o envolvessem. Gaguejando, balbuciou: “Então… vendeu tudo… vendeu tudo…” Aquele militar corpulento, de ombros largos e corpo maciço, de repente sentiu os olhos marejarem e, num instante, caiu de joelhos com um estrondo, soltando um brado lancinante: “Os descendentes não prestam, envergonham os ancestrais…”

Fang Jinglong chorava copiosamente, batendo a cabeça no chão, clamando aos céus em desesperada autocrítica, enquanto o administrador Yang apressava-se a amparar o desolado Fang Jinglong.

Com um longo suspiro, Fang Jinglong, irado, voltou-se para o administrador Yang: “Se o jovem senhor queria vender as terras, por que não escreveu para mim, por que… o deixou agir a seu bel prazer?”

Yang respondeu com mágoa: “O senhor estava no sul, o jovem senhor é o chefe da casa na sua ausência. Tentei impedir, mas foi em vão. Além do mais, o senhor sempre disse que, contanto que o jovem senhor estivesse feliz, tudo seria permitido. Na última carta, o senhor reiterou que o mais importante era tratar a doença do jovem senhor, que era um mal da cabeça, e que não se poderia contrariá-lo de jeito nenhum. Por isso, fomos condescendentes em tudo…”

“Ah…” Fang Jinglong deixou escapar outro suspiro, sem mais palavras, e seguiu em direção ao salão. Fang Jifan, com ar de menino travesso, hesitava e só então o acompanhou, desejando consolar o pai, mas sem saber como fazê-lo.

Ao chegarem ao salão, Fang Jinglong preparava-se para ordenar: “Sirvam o chá…”

Mas, ao olhar ao redor, notou que as cadeiras de madeira vermelha e encosto alto haviam sumido. A mesinha de chá e os quadros nas paredes também desapareceram, até o lampadário não estava mais lá.

O que restava…

Era uma mesa de salgueiro, evidentemente usada, e… dois bancos longos…

Bancos longos…

O majestoso salão principal da Casa do Marquês de Nanhe agora ostentava apenas esses bancos solitários, que destoavam de forma gritante.

Os olhos de Fang Jinglong ficaram vidrados, mas um criado solícito logo trouxe-lhe chá. Contudo… não em uma xícara de porcelana branca, e sim… hum… numa tigela grande, de cerâmica, com fendas visíveis, não por ser antiga, mas por ser de má qualidade, marcada pelas rachaduras típicas da argila pobremente cozida.

Fang Jinglong sentiu tudo escurecer à sua frente e, instintivamente, murmurou: “As mesas e cadeiras… também… também foram vendidas?”

O administrador Yang, como se tivesse perdido a mãe, respondeu: “Foram… foram vendidas…”

Fang Jinglong apoiou-se, cambaleando, sentindo uma fúria súbita tomar conta de seu peito. As veias saltaram na testa, e ele, erguendo a mão, desferiu um tapa em direção ao rosto de Fang Jifan.

A enorme mão cruzou o ar em meia curva. Fang Jifan, num reflexo, fechou os olhos, pensando: Está feito, pode bater; alguém tão desleixado e perdulário como eu deveria mesmo apanhar todo dia, até eu próprio tenho vontade de me bater diante do espelho.

Mas, quando a mão ia tocar o rosto de Fang Jifan, parou de repente. O rosto irado de Fang Jinglong perdeu toda a cor, ficando pálido como um galo derrotado, os olhos cheios de lágrimas. Soltou um suspiro: “Jifan, quando tua mãe morreu, pediu-me mil vezes que cuidasse de ti. Por todos esses anos, não ousei tomar outra esposa, nem concubinas, temendo desonrar a memória dela. E tu… tornaste-te assim… cof, cof…” Tossiu com força, segurando o peito, e, com voz embargada, disse: “A culpa é do teu pai, toda a culpa é minha. Desde pequeno, não tiveste mãe… Basta, não digo mais nada. Que estejas bem de saúde já me basta.”

Esboçou um sorriso amargo, balançando a cabeça. De súbito, como se lembrasse de algo, seu semblante ficou tenso e, sem conseguir conter-se, exclamou: “Os tesouros… ainda estão aqui?”

Mal terminara a frase, já disparava como uma flecha em direção ao escritório.

Seus tesouros eram, evidentemente, os vasos, potes e relíquias de família guardados no escritório. Ofegante, chegou ao local e dirigiu o olhar para a estante onde costumavam estar expostos.

Mas, para sua surpresa, não apenas os objetos haviam desaparecido, como a própria estante sumira.

Fang Jifan e o administrador Yang chegaram apressados e viram Fang Jinglong esmurrando o peito e chutando o chão, exclamando em altos brados, capazes de abalar as telhas: “Deuses, que pecado eu cometi para merecer isso…”

“Senhor, acalme-se”, tentou intervir o administrador Yang.

“Ancestrais…” Fang Jinglong ergueu as mãos ao céu, desabafando: “Os descendentes não prestam!”

De súbito, tudo escureceu diante de seus olhos, e ele desabou, inconsciente.

Fang Jifan ficou pálido de susto. Não era seu pai um general? Como podia ser tão frágil diante da adversidade?

Rapidamente segurou o pai, enquanto atrás soavam gritos desesperados: “Socorro, socorro, o senhor desmaiou! Chame um médico, rápido!”

A Casa Fang mergulhou no caos, todos correndo de um lado para outro.

Fang Jifan respirou fundo. Ao ver todos desnorteados, sentiu-se culpado, mas teve de reanimar-se e ordenou com voz firme: “Administrador Yang, vá pessoalmente chamar o médico. Deng Jian, traga uma toalha molhada.”

Fang Jifan verificou a respiração de Fang Jinglong. Felizmente, ainda era regular. O pulso, embora fraco, estava estável, o que o fez relaxar.

Esse maldito perdulário… Fang Jifan já não sabia se xingava o antigo dono daquele corpo ou a si mesmo.

Ao menos, com toda a confusão, ninguém notou qualquer estranheza no comportamento do jovem mestre Fang.

…

No aconchego do Palácio Proibido.

O Imperador Hongzhi andava adoentado ultimamente, mas sempre fora diligente. Mesmo sentindo-se mal, não ousava descuidar dos assuntos de Estado.

Recentemente, chegou-lhe a notícia de que o Marquês de Nanhe, Fang Jinglong, retornara vitorioso ao pacificar a rebelião dos chefes tribais do sudoeste, e já entrara na capital, devendo apresentar-se em audiência ao imperador em breve.

Hongzhi não conteve a alegria, o rosto iluminou-se de satisfação.

Recostado em almofadas, enquanto aguardava a audiência com o Marquês, segurava nas mãos um tratado intitulado “Discurso sobre os Traidores”. Ao lado, o príncipe herdeiro Zhu Houzhao permanecia em pé, imóvel, com o rosto de um tom arroxeado.

Zhu Houzhao, único filho do imperador Hongzhi, era alvo de todo o seu afeto. Olhando para o jovem príncipe, Hongzhi deixou transparecer ternura no olhar: “Soube que teus tutores vêm ensinando o ‘Discurso sobre os Traidores’, de Su Xun. É um texto severo, mas com muitos méritos. Já o leste com atenção?”

“Sim… já li…” Zhu Houzhao respondeu, cabisbaixo, sem ousar encarar o pai.

Justo o que mais temia, aconteceu. Hongzhi sorriu e disse: “Pois então recite-o para mim.”

Os olhos de Zhu Houzhao ficaram congestionados. Fitou os próprios sapatos, e começou, hesitante: “As coisas… hão de… acontecer… a razão… a razão…”

E não conseguiu ir além.

Hongzhi inclinou-se, visivelmente contrariado: “Em meio mês de estudo, só decoraste essas cinco palavras? Os tutores de tua casa esmeraram-se em te ensinar, e não aprendeste uma linha sequer?”

Zhu Houzhao baixou ainda mais a cabeça: “Reconheço meu erro, pai.”

Hongzhi franziu o cenho, severo: “És o príncipe herdeiro, destinado a assumir o trono; se não estudares, como compreenderás a razão? E sem razão, como governarás o império?”

Zhu Houzhao, trêmulo: “Eu… eu…”

Vendo o filho apavorado, o coração do imperador amoleceu. Seu olhar severo suavizou-se, suspirou: “Ah, tu és mimado por tua mãe. Daqui em diante, não sejas assim, dedica-te aos estudos.”

Um brilho de astúcia passou pelos olhos de Zhu Houzhao. Sabia que, sempre que demonstrava medo, o pai acabava cedendo. Dessa vez não foi diferente. Apressou-se a dizer: “Gravarei suas palavras, pai.”

O imperador Hongzhi sorriu, resignado: “Ai, tu…”

Quis repreendê-lo mais, mas não teve ânimo. Voltou-se para os eunucos ao lado: “O Marquês de Nanhe não chegou à capital? Por que ainda não veio à audiência? Estou aguardando há tempos. Vão apressar o comunicado ao Departamento de Estado.”

“Sim, senhor.”