Capítulo Quarenta: Ser Honesto

Diante da expressão um tanto aborrecida de Zhu Houzhao, Fang Jifan manteve-se sereno, pegou um embrulho e o depositou sobre a escrivaninha diante do príncipe herdeiro.

Desatou-o lentamente, revelando peças de um jogo de tabuleiro que começaram a rolar.

“O que é isto?”, perguntou Zhu Houzhao, cuja irritação dissipou-se tão depressa quanto surgiu. Agora, curioso, pegou uma peça e a examinou minuciosamente, vendo nela inscritas em vermelho vivo as palavras “Grande Comandante”.

Fang Jifan, cheio de confiança, explicou: “Isto é um jogo de estratégia militar. Consiste em posicionar e mover tropas pelo tabuleiro, enfrentando o adversário. Veja, Alteza, aqui há comandantes, generais, batedores, subcomandantes, além de oficiais de mil, de cem, de bandeira e de pelotão, sem esquecer os soldados. Ah, e também há bombas... Venha, vou lhe ensinar a jogar.”

Fang Jifan sabia que, segundo a história, após subir ao trono, Zhu Houzhao concedera a si próprio o título de Grande Comandante, fruto de seu amor pelas artes militares. Ao ouvir falar de disposição de tropas num tabuleiro, seria impossível que não se interessasse!

De fato, o jogo que Fang Jifan criara era semelhante ao xadrez de guerra, apenas adaptando os nomes: o comandante tornou-se o Grande Comandante, e cargos como líder de pelotão, companhia e batalhão foram substituídos por títulos como bandeira e oficial. As regras eram simples, perfeitas para alguém de raciocínio direto como Zhu Houzhao, e simulavam táticas de batalha.

Fang Jifan explicou as regras em linhas gerais. Zhu Houzhao assentia como um pintinho bicando milho, inclinou-se sobre a mesa e exclamou: “Vamos! Li todos os tratados militares, agora lhe mostrarei minha habilidade.”

E assim começaram a jogar. Zhu Houzhao logo esqueceu o passeio a cavalo, mergulhando cada vez mais no interesse pelo jogo.

Jogaram até o anoitecer, e ao meio-dia apenas aceitaram que lhes trouxessem chá e alguns petiscos. Quanto mais jogavam, mais se envolviam. Embora Fang Jifan vencesse todas as partidas, obrigando Zhu Houzhao a dar o melhor de si e a não aceitar a derrota, o tempo voou. Quando perceberam, o sol já se pusera fora do salão, e Liu Jin acendeu as lanternas.

Mais uma vez Fang Jifan saiu vitorioso. Empurrou as peças para o centro do tabuleiro, demonstrando algum cansaço: “Alteza, já está tarde, devo encerrar meu serviço.”

Sem receber hora extra, era claro que Fang Jifan queria ir embora.

Mas Zhu Houzhao insistiu: “Não, não! Mais uma partida! Tive uma ideia, venha!”

Fang Jifan ficou angustiado. Não podia passar o dia inteiro naquele jogo, então recusou-se firmemente: “Amanhã continuamos, Alteza. Com licença.”

É preciso ter limites. Caso contrário, diante do temperamento de Zhu Houzhao, corria o risco de ficar ali para sempre.

Na manhã seguinte, Fang Jifan acordou revigorado e voltou ao Palácio Oriental. Mal chegou ao portão da Secretaria dos Príncipes, um eunuco já o esperava ansioso: “Chefe de bandeira Fang, finalmente chegou! Alteza está impaciente, depressa!”

Seguindo-o até uma ala lateral, Fang Jifan deparou-se com Zhu Houzhao repreendendo Liu Jin: “Se não sabe jogar, suma daqui!”

Diante deles, estava o mesmo tabuleiro do dia anterior. Liu Jin, constrangido, afastou-se, e Zhu Houzhao acenou para Fang Jifan, sorrindo: “Venha, venha! Finalmente encontrei uma estratégia para vencê-lo!”

Liu Jin, cauteloso, interveio: “Alteza, já está na hora de ir à aula na Ala da Primavera Esquerda. Se não for, o tutor Yang…”

Zhu Houzhao, impaciente, retrucou: “Não vou, diga que estou doente.”

Fang Jifan balançou a cabeça por dentro. Esse rapaz era pouco confiável, parecia querer arrastá-lo para a própria perdição. Será que passaria os dias apenas jogando com ele?

Além disso, Zhu Houzhao era o futuro imperador da Dinastia Ming, o verdadeiro sustento do clã Fang vinha da família imperial. Se Zhu Houzhao levasse a casa imperial à ruína, a família Fang estaria perdida.

O destino de ambos estava entrelaçado.

Deixar as coisas como estavam era impensável. Fang Jifan tinha plena consciência disso.

Sem saber exatamente o que tramava, Fang Jifan semicerrava os olhos e, de repente, murmurou: “Basta, não jogarei mais.”

Zhu Houzhao olhou-o atônito.

“Não jogarei mais”, disse Fang Jifan, recusando sem hesitar. “Preciso cumprir meu expediente.”

Zhu Houzhao, aflito, protestou: “O que está dizendo? Vai me deixar na mão?”

Fang Jifan pensava: todos me veem como um filho pródigo, mas sou um jovem de ambição. Pensa mesmo que sou igual a você?

De repente, uma ideia lhe ocorreu. Decidido, propôs: “Alteza, que tal jogarmos um jogo diferente?”

“Um jogo?” Zhu Houzhao imediatamente se animou. Qualquer coisa que envolvesse um desafio lhe parecia interessante.

Fang Jifan explicou: “Jogar só por jogar não tem graça. Precisamos de um prêmio. Se eu perder uma partida, darei a Vossa Alteza trezentas taéis de prata. Que tal?”

“Ótimo!”, aprovou Zhu Houzhao, os olhos brilhando. De fato, apostar tornava tudo mais emocionante. “Combinado! Se eu perder, também lhe darei trezentas taéis.”

Fang Jifan então, com certo ar de superioridade, olhou para o alto: “Alteza, parece que preciso de trezentas taéis?”

Zhu Houzhao coçou a cabeça, riu embaraçado: “Se eu perder, então…”

“Vai estudar. Cada derrota, uma lição decorada.” Fang Jifan foi categórico.

Zhu Houzhao hesitou, pouco satisfeito.

Fang Jifan, porém, lançou seu trunfo, falando despreocupado enquanto semicerrava os olhos: “O que foi? Alteza tem medo?”

Zhu Houzhao reagiu imediatamente: “Quem disse isso?”

Obviamente, Zhu Houzhao não percebeu a expressão de triunfo nos olhos de Fang Jifan!

Aos poucos, Fang Jifan passou a gostar do serviço. Todas as manhãs, seguia para a Secretaria dos Príncipes. Às vezes, Zhu Houzhao precisava ir à Ala da Primavera Esquerda para estudar, mas frequentemente simulava doença. No restante do tempo, estavam quase sempre juntos, jogando e estudando.

Zhu Houzhao era vaidoso. Apesar de rebelde, sabia honrar suas apostas. Toda vez que perdia, dedicava-se aos estudos, e Fang Jifan precisava admitir: a família imperial tinha boa genética. Zhu Houzhao possuía memória prodigiosa. Ansioso por revanche, estudava com afinco e, por vezes, superava até Fang Jifan em dedicação.

...

Certa manhã, enquanto Xiao Xiangxiang o ajudava a vestir-se, Fang Jifan preparava-se para sua rotina habitual de gracejos, quando Deng Jian entrou: “Senhor, o mestre pediu que o senhor se atrasasse para o expediente.”

“Por quê?”, resmungou Fang Jifan.

O servo explicou: “O mestre… disse que, vendo o senhor comportando-se tão bem ultimamente, suspeita de recaída. Mas não se preocupe, só quer que o médico da casa confira o pulso, só isso.”

Estaria ele suspeitando por eu estar normal?

Fang Jifan, irritado, exclamou: “Sempre fui perfeitamente normal!”

Dizendo isso, desferiu um chute em Deng Jian, que, pego de surpresa pela força, caiu ao chão.

Fang Jifan sentiu um aperto no coração. Não fora intencional. Ia se aproximar para checar se Deng Jian estava bem, mas conteve-se, rindo alto para disfarçar.

“Criatura inútil, nem aguenta um chute.”

Deng Jian, rolando no chão, levantou-se apressado, sorrindo em meio às lágrimas: “Sim, senhor! O senhor chutou muito bem! Senhor…”

Fang Jifan, impaciente, perguntou: “O que mais?”

Deng Jian enxugou as lágrimas e confessou: “Na verdade, sempre soube que a doença do senhor estava curada. Até o chute saiu tão fluido, nada desajeitado como antes. Fico muito feliz por dentro.”

Fang Jifan olhou-o longamente, depois bateu-lhe na cabeça com o leque: “Doido!”

Virou-se para sair: “Vou trabalhar. Mande aquele charlatão embora.”

Mal chegou à porta, quase esbarrou em Fang Jinglong, que entrou apressado, segurando-o: “Meu filho, não se machucou? Tenha cuidado! Espere, o doutor Sun está vindo só para conferir o pulso, nada demais…”

Fang Jifan, impedido de sair, sentou-se de má vontade: “Para que medir o pulso? Não gosto daquele médico!”

Fang Jinglong, sempre sorridente, concordou: “Sim, sim, não gostamos. Mas é para o seu bem.”

De repente, lembrou-se de algo: “Filho, soube que dias atrás você sacou meio milhão em notas do tesouro. Não é pouca coisa, são cinquenta mil taéis em prata.”

“Sim”, respondeu Fang Jifan, assumindo o papel de filho pródigo, como se nada fosse.

Fang Jinglong esfregou as mãos, dizendo: “O filho cresceu, é normal gastar. Nossa família é abastada! Mas… quanto sobrou? É perigoso carregar tanto dinheiro. O melhor é deixar no cofre e sacar só quando precisar.”

“Gastei tudo!”, respondeu Fang Jifan, abrindo os braços.

“Tudo?”, Fang Jinglong arregalou os olhos. “Cinquenta mil taéis, sumiram?”

Fang Jifan explicou: “Deixe-me ver… Dei trinta mil ao príncipe herdeiro como mesada, perdi algum jogando com ele, e mais algumas coisas…”

O corpo de Fang Jinglong tremeu. Sentia-se como se tivesse caído num poço gelado.

Depois de tanto esforço para juntar algum patrimônio, planejando comprar mais terras, conferia as contas todos os dias, aguardando o retorno daquele valor. Meio milhão em notas significava cinquenta mil taéis em prata… Agora, tudo sumira, dado de presente.

A figura robusta de Fang Jinglong pareceu murchar de repente, lágrimas escorrendo pelo rosto, enquanto ele se agarrava ao peito, lamentando: “Destruidor… filho pródigo… antepassados… perdoem-me… eu, Fang Jinglong… Fang Jinglong… falhei convosco… céus…”

Ao ver o pai em desespero, Fang Jifan percebeu o perigo e fugiu apressado, sumindo de vista.