Capítulo Quatorze: Respostas Ágeis

Era evidente que o imperador Hongzhi não seguia nenhum esquema: num momento discutia questões sobre a venda da herança ancestral, no seguinte, já se voltava para o tema da substituição dos governantes locais hereditários por oficiais nomeados pelo Estado. Fang Jifan logo percebeu que a visita do imperador estava provavelmente relacionada a essa reforma administrativa.

No fundo, sentiu uma leve excitação: teria o imperador lido seu artigo? Parecia que, de certo modo, o texto agradava ao monarca.

Fang Jifan respondeu: “Sim, é resposta de um servidor.”

O imperador Hongzhi ficou em silêncio por um instante antes de dizer: “Se o governo promover essa mudança, certamente provocará resistência entre os governantes locais do sudoeste; uma grande revolta estará iminente. Portanto, embora seja uma medida fundamental, ainda é superficial.”

De fato, se o governo implementasse tal reforma, seria como enfraquecer os príncipes feudais. Os governantes locais dificilmente aceitariam e provavelmente se uniriam para uma rebelião de maior escala.

Fang Jifan afirmou: “Por isso, sugeri que, antes, se utilizasse o método de ‘controlar os bárbaros com os próprios bárbaros’. O governo pode deslocar militares ou povos da região de Huguang para o sudoeste, equilibrando o poder entre os governantes locais, dividindo-os. Além disso, pode-se utilizar o método de concessão de favores, agindo em duas frentes. De qualquer forma, esses governantes se rebelam com frequência. Basta que o exército e os soldados locais consigam, por ora, manter o controle. Adotando estratégias diferentes para cada região, aos que não se submetem, o governo ordena aos soldados locais e aos militares que reprimam e enfraqueçam os governantes hereditários; aos que obedecem, concede-se cargos e riquezas, de modo que, mesmo perdendo poder, não perdem o prestígio e a prosperidade.”

O imperador Hongzhi permaneceu impassível, em silêncio.

Fang Jifan não sabia se suas palavras estavam sendo bem recebidas; sentia a boca seca, mas prosseguiu: “Na verdade, a razão principal das frequentes revoltas no sudoeste é que o governo sempre ignorou um enorme ponto cego.”

Ao ouvir a expressão “ponto cego”, o imperador Hongzhi ergueu ligeiramente as sobrancelhas, mostrando certo desagrado.

Liu Qian, que estava ao lado, se divertia internamente: que ousadia! Embora nunca tivesse ouvido tal expressão, compreendia o sentido — era uma crítica aos altos oficiais do governo, uma insinuação de que até o próprio imperador seria incapaz de perceber detalhes?

Fang Jifan, aos poucos, ficou mais calmo; antes, falava de modo hesitante, mas agora ousava: “O governo sempre tratou os governantes locais, os oficiais hereditários e o povo local como um só. Quando deseja beneficiar o povo, geralmente recompensa os oficiais. Mas, na realidade, embora esses oficiais recebam muitos favores, de que serve isso ao povo? O povo não obtém nenhum benefício direto; todos os favores são apropriados pelos governantes e oficiais, que, assim, não sentem gratidão pelo imperador. Estes, por sua vez, sabem perfeitamente que recebem recompensas para não rebelar-se, o que os torna ainda mais arrogantes, pois percebem que quanto mais desafiam o governo, mais preocupações causam e, assim, mais benefícios conseguem.”

“O governo é generoso com as regiões do sudoeste, mas sem benefícios concretos ao povo, como esperar que lhe sejam gratos? A reforma administrativa visa essencialmente os governantes hereditários; ao enfraquecê-los, é fundamental não tratar o povo como um só grupo, mas diferenciá-los. Aos governantes não é necessário complacência, mas ao povo deve-se conceder aquilo que antes era dado aos governantes. Se, ao realizar a reforma, o governo alocar recursos aos pobres, fornecer sal e ferro, distribuir terras e permitir que abram novas lavouras, ainda por cima promovendo os mais inteligentes entre eles e fundando escolas, permitindo que estudem e, futuramente, concorram ao serviço público, então, mesmo que os governantes percam seus privilégios e queiram rebelar-se, se o povo não os seguir, será que trinta ou cinquenta oficiais seriam capazes de resistir ao exército imperial?”

“Creio que, em qualquer lugar, o povo é diverso, com diferentes necessidades; nunca devem ser tratados como um só grupo. Para governar as regiões, é preciso dividir e governar: lidar com os governantes de uma maneira, com os inteligentes do povo de outra, com o povo comum de outra, e com mulheres e crianças de mais uma forma, sempre com métodos eficazes. Só assim o governo distinguirá aliados e adversários, quem deve ser atraído e quem precisa ser combatido. Se seguir esse método, enviando um ministro competente ao sudoeste para liderar a reforma, e com tropas locais distribuídas nas áreas estratégicas, em três ou cinco anos, os oficiais nomeados substituirão os hereditários, e o problema estará resolvido.”

No início, o imperador Hongzhi escutava distraído.

O tema da reforma administrativa lhe interessava, mas, a princípio, parecia-lhe irrealista. Agora, contudo, percebia que Fang Jifan não só argumentava com clareza, como também tinha razão.

Por que os governantes locais nunca eram totalmente erradicados? Porque o governo tratava tanto os governantes quanto seus súditos como um só grupo. Assim, ao conceder favores, tudo ficava nas mãos dos governantes, e o povo dependia deles para uma vida melhor. Os governantes repassavam parte dos favores ao povo, conquistando sua lealdade. E, quando um governante se rebelava, o governo via todo o clã como traidor, atacando indiscriminadamente, o que resultava em união entre o povo e seus governantes, ambos lutando juntos.

Dividir para governar... O imperador Hongzhi, quanto mais escutava, mais achava interessante. Embora o governo já utilizasse esse método, provocando disputas internas entre tribos para obter vantagem, Fang Jifan propunha uma divisão mais profunda, separando todos os estratos sociais e criando estratégias específicas para cada grupo.

O olhar do imperador brilhou; ele sentiu que esse método poderia funcionar.

Era curioso: um problema insolúvel para o governo era desvendado por aquele jovem, e o imperador sentiu-se profundamente impactado.

O imperador olhou com interesse para Fang Jifan: de onde teria aprendido tudo isso? Mas, como sempre, manteve a compostura, disfarçando o espanto com um leve sorriso: “Ouvi dizer que você é um filho mimado, sem talento, mas hoje vejo que os rumores são infundados!”

Falando de modo casual, o imperador exibia um semblante frio.

Fang Jifan, que há pouco se sentia orgulhoso e achava que seu momento de glória chegara, agora sentiu um calafrio.

Um pensamento inquietante surgiu: seus comportamentos anteriores, de irresponsável e malandro, foram contraditos pela conversa de hoje, em que demonstrou cortesia e inteligência.

Algo estava errado.

Uma pessoa normalmente desleixada não mudaria de repente de caráter. O que o imperador pensaria? O pior seria que o imperador acreditasse que ele fingia ser tolo, sendo na verdade astuto e sagaz — um sujeito de profundos cálculos. E nenhum imperador quer subordinados com mente insondável, que nem mesmo ele pode prever. Assim...

Fang Jifan compreendeu que seu bom desempenho poderia ser fatal.

Tomado por suor frio, lamentou internamente.

Estaria condenado a ser visto como conspirador e ambicioso se não fosse um filho pródigo?

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