Capítulo Cinquenta e Quatro: O Desperdício da Fortuna

O Imperador Hongzhi partiu, e o fez às pressas, principalmente para evitar que a Imperatriz Zhang e Fang Jifan continuassem a fazer promessas. Embora também prezasse pelos mais jovens, era um homem austero, que não tolerava aquela mania de, por simpatia instantânea, fingir parentesco, trocar algumas palavras vagas e selar irmandade com papel queimado.

Além disso, para ele, o mais importante era que, se tal situação se espalhasse, inevitavelmente surgiriam boatos e especulações entre súditos e oficiais. Ainda mais porque... a reputação de Fang Jifan realmente não era das melhores. Para ser honesto, ele enxergava Fang Jifan como uma bomba-relógio, sem saber quando uma nova trapalhada de proporções épicas poderia atingir até mesmo o palácio.

Chen Kaizhi e seu filho, junto ao Duque da Inglaterra, acompanharam respeitosamente a saída de Sua Majestade.

No momento da partida, a Imperatriz Zhang, sentada em sua liteira imperial, olhou sorridente para Fang Jifan e disse: “Venha visitar sua tia quando tiver tempo. Sua tia veio de família comum, não precisa ter reservas.”

“Sim, sim”, respondeu Fang Jifan, acenando com a cabeça como um pintinho bicando milho.

Assim que a comitiva imperial se afastou, Zhang Mao respirou fundo, ainda um tanto aturdido. Por outro lado, Fang Jinglong estava radiante; quem dizia que seu filho não tinha futuro? Agora até o imperador e a imperatriz demonstravam apreço por ele. Entusiasmado, esfregou as mãos: “Velho Zhang, o que acha de eu também organizar dezenas de mesas de banquete? Afinal... é uma honra para nossa família!”

Antes que Zhang Mao respondesse, Fang Jinglong coçou a cabeça: “Talvez seja barulho demais, será que não vão falar mal? Melhor não, melhor não. Que tal fecharmos as portas e convidarmos só alguns velhos amigos para beber?”

Zhang Mao, contudo, recusou prontamente: “Nada de bebida, nada de festa. Esse prodígio da sua família, não consigo entender o modo dele agir, não o decifro e não me atrevo a provocá-lo. Nos vemos amanhã na mansão do governador.”

Dito isso, partiu quase fugindo.

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O frio intensificava-se. Apesar de ser época do meio outono, ao amanhecer já se formava geada, e Fang Jifan tremia, sentindo como se o frio penetrasse por todos os lados.

Naquele dia, ele vestiu um casaco almofadado, por cima uma túnica de algodão e seda com estampa de quimera, e calçava botas de couro de veado. Xiaoxiang, agachada, ajudava-o a colocar as botas. Fang Jifan, com pena da jovem, vendo seu esforço, reclamou: “Criei você até aqui e nem sabe calçar botas? Deixe que eu ensino.” Retirou o pé e ele mesmo as calçou.

Depois de um café da manhã apressado, partiu para seu plantão.

Já próximo ao Departamento dos Mestres de Cerimônias, deparou-se com dois rostos conhecidos saindo do edifício.

Ao vê-lo, os dois brilharam os olhos: eram o Marquês de Shouning e o Conde de Jianchang, irmãos da família Zhang.

Zhang Heling cumprimentou amigavelmente, mas Fang Jifan, pouco disposto à conversa, respondeu apenas com frieza: “Ah, bom dia, senhores.”

“Não quer passar em casa para tomar um chá?”, insistiu Zhang Heling, puxando Fang Jifan.

Ele recusou sem hesitar: “Não, obrigado!”

Zhang Heling pareceu aliviado, rindo: “Muito bem, água demais faz mal ao estômago. E para onde vai, caro sobrinho?”

“Vou assumir meu turno”, disse Fang Jifan, apressando-se para sair.

O sorriso de Zhang Heling permaneceu até observar Fang Jifan entrar no edifício; então, subitamente, seu rosto ficou rígido, ele bateu no próprio peito e soltou um suspiro.

Zhang Yanling perguntou: “O que houve, irmão?”

“É o coração!”, respondeu Zhang Heling, segurando o peito.

“Meu Deus...”, assustou-se Zhang Yanling. “Será que o mingau de hoje te fez mal?”

Zhang Heling mostrou os dentes, os olhos se avermelharam e lágrimas brilharam: “Falo do coração, do sentimento. Veja, esse menino tolo... mal o conheço e já sinto afinidade. Em todo o nosso grande império, nem com uma lanterna se encontra outro desperdiçador assim. Eu até gostaria de ser amigo dele, mas temo que agora já seja um pobre diabo. Já ouviu falar de pescar esgotando o lago? Pensando nisso, fico profundamente triste.”

Zhang Yanling, ouvindo, também se compadeceu e suspirou: “É verdade, uma pena.”

Os dois irmãos, então, ficaram ali, trocando longos suspiros.

Enquanto isso, Fang Jifan entrou no Departamento dos Mestres de Cerimônias. Tan Zihou, ao saber de sua chegada, ordenou a Liu Jin que o chamasse.

Liu Jin não causava grande impressão em Fang Jifan; parecia gente comum, mas ele sabia que, quando Tan Zihou ascendesse ao trono, Liu Jin se tornaria um dos temidos Oito Tigres, o pior dos vilões.

Contudo, Fang Jifan jamais discriminava um vilão, pois sabia que ele próprio não era muito diferente de Liu Jin—quando muito, eram farinha do mesmo saco. E, afinal, tornar-se um vilão lendário também era uma espécie de arte, algo raro, uma verdadeira obra-prima entre milhares.

Naquele dia, Tan Zihou não estava com seu tradicional tabuleiro militar, mas vestia um casaco típico dos tártaros e imitava seus modos, bebendo leite de égua fervente.

Na história, Tan Zihou era apaixonado por assuntos militares e cavalaria, lembrando o estilo marcante do Rei Wu de Zhao com seus trajes equestres.

Ao ver Fang Jifan, Tan Zihou animou-se de imediato: “Você também sabe curar doenças?”

Fang Jifan respondeu humildemente: “Nada demais, apenas um pouco melhor que os médicos da corte.”

Tan Zihou sorriu: “Ouvi dizer que você comprou um grande terreno do Marquês de Shouning? Conte-me, o que pretende fazer?”

Fang Jifan não escondeu o plano. Afinal, desde que chegara àquele mundo, fingira-se de louco todos os dias, sentindo-se deslocado. Só com Tan Zihou encontrava afinidade—talvez porque ambos tivessem a cabeça um pouco fora do lugar.

“Vou abrir um negócio”, respondeu Fang Jifan.

“Um negócio?” Os olhos de Tan Zihou brilharam. “Que negócio? Me inclua, somos irmãos.”

Fang Jifan lançou-lhe um olhar e disse calmamente: “Vossa Alteza tem dinheiro?”

Aquela pergunta atingiu Tan Zihou em cheio. Meio constrangido, respondeu: “Da última vez, ainda sobrou bastante da prata que você me deu. Será suficiente?”

Fang Jifan apenas sorriu, sem responder.

“Prata? Que mesquinharia. Sou o Príncipe Herdeiro, que prata me faltaria?”

Apesar das palavras, era notório que até os heróis precisam de dinheiro. O Imperador Hongzhi era extremamente econômico, e, embora Tan Zihou recebesse bons estipêndios do Tesouro Interno, não tinha acesso a dinheiro vivo, nem mesmo um cobre.

Ele semicerrava os olhos, matutando, enquanto dizia: “Chega de conversa, vá assumir seu posto. Hoje o Mestre Yang não dará aula, está resfriado. Vou visitar meu pai e minha mãe.”

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Na Cidade Proibida.

A comitiva imperial seguiu do Salão da Suprema Harmonia até o Salão Aquecido.

A audiência de hoje ocorrera no Salão da Suprema Harmonia. Após tratar dos assuntos de Estado, o Imperador Hongzhi costumava descansar no Salão Aquecido, aguardando a reunião da tarde.

Mas, ao entrar no Salão Aquecido, o imperador percebeu algo estranho. Seus olhos percorreram o ambiente, sentindo que algo faltava.

De repente, lembrou-se: além da placa “Respeitar o Céu e Honrar os Antepassados”, costumava haver ali sua pintura favorita: “Rios e Montanhas a Perder de Vista”, obra do pintor Song Wang Ximeng, aluno da Academia do Norte, orientado pessoalmente pelo imperador Huizong. Era a única obra sobrevivente do artista.

Embora não fosse um nome célebre, a pintura era grandiosa e imponente, um tesouro inestimável entre as obras da coleção imperial, uma peça incomparável.

O Imperador Hongzhi gostava especialmente dessa pintura e mandara emoldurá-la para o Salão Aquecido.

Agora, porém, o quadro sumira da parede, restando apenas o vazio. Diante daquela ausência, o imperador ficou atônito, sem saber como algo tão absurdo poderia acontecer.

“Guardas!” Chamou suavemente. Na verdade, ainda não estava alarmado; afinal, aquela era a Cidade Proibida, residência do Filho do Céu. Roubo? Impossível. Talvez os eunucos tivessem retirado o quadro para limpeza.

Liu Qian estava de serviço naquele dia, mas seu semblante também era estranho. Tremendo, aproximou-se: “Às suas ordens, majestade.”

O imperador perguntou calmamente: “E o quadro?”

“Majestade... Majestade...” Liu Qian ajoelhou-se, tremendo como uma folha.

De repente, um mau pressentimento assaltou o imperador: “O Príncipe Herdeiro esteve aqui?”