Capítulo Trinta: O Surgimento dos Três Gênios

O Imperador Hongzhi olhou primeiro para Yang Tinghe, depois para Zhu Houzhao, e então, com voz gentil, disse a Yang Tinghe: “Diga o que tiver a dizer, sem receio.”
Yang Tinghe assumiu uma expressão séria: “Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro, nesses últimos dias, tem estudado sem concentração. Descobri que, durante as aulas, Sua Alteza chegou a esconder um grilo na manga. Quando o questionei sobre os estudos, percebi que livros que antes lia fluentemente, agora esqueceu completamente. Não ouso manchar a reputação de Sua Alteza, mas isso me preocupa profundamente. Se continuar assim, temo pelo futuro...”
O rosto do Imperador Hongzhi escureceu de repente; seu olhar tornou-se frio e lançou um olhar furioso para Zhu Houzhao.
O Príncipe Herdeiro ficou pálido, sem ousar sequer respirar.
A educação do Príncipe era uma das maiores preocupações do Imperador Hongzhi. Todos os eruditos da corte elogiavam a inteligência e vivacidade do Príncipe, mas ele era excessivamente travesso e parecia cada vez menos promissor, o que atormentava o imperador.
Apesar disso, diante dos eruditos, o imperador manteve-se impassível e apenas disse a Yang Tinghe: “Estou ciente.”
Felizmente, nesse momento, alguém rompeu o constrangimento. Um eunuco anunciou: “Wang Ao, vice-ministro do Departamento de Funcionários, solicita audiência.”
Pouco depois, Wang Ao entrou no salão com passos apressados, curvou-se e disse: “Eu, Wang Ao, recebi ordem para presidir o exame provincial de Shuntian e venho entregar o relatório.”
Devido ao problema com o Príncipe, o Imperador Hongzhi sentia-se inquieto, mas esforçou-se para parecer animado: “Trabalhou arduamente, meu estimado ministro. Traga a lista, quero ver. E, além disso, publique os resultados, pois os candidatos certamente aguardam ansiosos.”
“Como ordena Vossa Majestade.” Wang Ao levantou-se e posicionou-se ao lado.
Em seguida, um eunuco trouxe cuidadosamente a lista de aprovados do exame provincial de Beizhili daquele ano, colocando-a sobre a mesa imperial.
A lista estava envolta em papel vermelho, e o Imperador Hongzhi mostrou-se interessado, pronto para abri-la.
Ao mencionar o exame provincial, um dos eruditos se adiantou: “Majestade, tenho algo a relatar. Ouvi que há alguns dias, uma petição de denúncia de um censor foi suprimida. O denunciado era o filho do Conde de Nanhe, Fang Jifan. Este indivíduo é indigno, age de forma irresponsável, obrigou três estudantes a aceitá-lo como mestre, prejudicando seus futuros. Ao saber disso, sempre me entristeci pelo destino desses três jovens, pois os estudiosos se dedicam arduamente. Que suas carreiras sejam destruídas por um delinquente de Pequim é lamentável. Creio, Majestade, que não deve ignorar a questão só porque esse jovem está ligado ao Conde de Nanhe. Vossa bondade para com os estudiosos é elogiada em todo o império; se isso causar desconfiança entre eles, temo que rumores se espalhem e provoquem suspeitas em relação ao palácio.”
Mais uma vez, era sobre aquele jovem problemático da família Fang.
Após a revisão dos exames, normalmente os filhos dos nobres eram distribuídos entre as tropas pessoais do imperador. Alguns serviam na Guarda de Ouro, outros na Guarda de Brocado, mas Fang Jifan ainda era motivo de preocupação para o imperador, que pediu à administração militar para observá-lo antes de tomar uma decisão.
Agora, lembrando-se de que esse rapaz só causava problemas, especialmente com os estudiosos, o imperador ficou irritado. Os estudiosos não são pessoas fáceis de lidar.
Anteriormente, o Grande Conselheiro Xie Qian já havia mencionado o caso, e agora até os eruditos voltavam a tocá-lo, sinal de que Fang Jifan havia provocado uma grande confusão, e provavelmente, muitos estudiosos da cidade estavam indignados.
Era hora de dar-lhe uma lição; destruir o futuro dos outros e viver só para travessuras, parecia com seu próprio filho...
Com expressão severa, o imperador ordenou, com voz dura: “Decrete advertência e mande a Corte de Supervisão investigar minuciosamente.”
O erudito suspirou aliviado. Com a investigação da Corte de Supervisão, aquele jovem da família Fang finalmente enfrentaria dificuldades. Pensando em como ele agia em Pequim, era uma vergonha para a corte; agora seria disciplinado e veríamos se aprenderia.
O Imperador Hongzhi sentou-se e voltou sua atenção para a lista sobre a mesa. Desfez cuidadosamente o papel vermelho, com semblante grave, e seus olhos brilharam solenemente ao abrir a lista. O primeiro nome que viu o surpreendeu.

Os eruditos esticaram o pescoço, mesmo sabendo que, por mais que tentassem, não conseguiriam ver a lista. Ainda assim, a curiosidade era enorme; todos os anos, o exame imperial despertava especulações entre os ministros.
“Ouyang Zhi... quem é?” O Imperador Hongzhi olhou ao redor.
Todos permaneceram em silêncio, sem lembrar de quem se tratava.
“E Jiang Chen?”
“...”
“E este, Liu Wenshan; algum de vocês já ouviu falar?”
Nenhum deles.
Eram figuras desconhecidas.
Normalmente, os talentosos eram conhecidos pelo menos de nome, pois os ministros também vinham do meio acadêmico e acompanhavam os acontecimentos literários.
Mas os três nomes que o imperador pronunciava não pareciam familiares.
Constava-se que o destaque do exame era Liu An, cuja alcunha era Jian Ren; e ele não estava na lista?
O Imperador Hongzhi ponderou: “Esses três nomes me parecem vagamente conhecidos, mas... onde ouvi falar deles?”
Com esse comentário, alguém de repente se lembrou de algo.
Esses nomes soavam familiares.
Mas essa pessoa hesitou, com lábios trêmulos, indecisa.
“Que estranho!” O imperador franziu ainda mais o cenho. De onde vieram esses três? Se fossem talentosos, algum dos muitos eruditos os conheceria, mas claramente eram desconhecidos.
No entanto, o imperador sentia que tinha uma vaga lembrança desses nomes...
Finalmente, alguém tossiu e disse: “Majestade, eu... eu...” Era o mesmo erudito que denunciara Fang Jifan, e seu rosto estava vermelho: “Se não me engano, Ouyang Zhi, Liu Wenshan e... Jiang Chen, são os três estudantes que sofreram nas mãos daquele jovem problemático, Fang Jifan.”
Por um momento, o salão ficou em completo silêncio.
Os olhos do Imperador Hongzhi se estreitaram, como se tivesse visto um fantasma. Ele ficou boquiaberto por um bom tempo antes de perguntar: “Tem certeza?”

“Bem...” O erudito pensou por um instante. Estava atento à denúncia, por isso os nomes lhe eram familiares; seria impossível errar todos os três. Assim, assentiu firmemente: “Não estou enganado.”
O Imperador Hongzhi inspirou fundo: “Se é assim... então... então...”
O corpo do imperador tremeu, assustando os eruditos, que ficaram preocupados.
Alguém perguntou: “Majestade, o que aconteceu?”
O imperador levantou os olhos e percorreu o salão, sem brilho no olhar; sua mente estava confusa, e ele próprio não parecia acreditar, por isso abaixou a cabeça rapidamente. Os nomes de Ouyang Zhi, Jiang Chen e Liu Wenshan continuavam claros diante de seus olhos.
Depois, respirou fundo e, com voz trêmula, anunciou: “No exame provincial de Shuntian deste ano, Ouyang Zhi ficou em primeiro lugar, Jiang Chen em segundo, Liu Wenshan em terceiro!”
De repente, o salão explodiu em murmúrios.
O erudito que havia denunciado Fang Jifan ficou com o rosto ainda mais vermelho, entre incredulidade e vergonha.
Os demais arregalaram os olhos, com expressões mais espantadas que as do imperador.
Até o príncipe Zhu Houzhao abriu a boca, maior que um ovo.
No salão, reinava um silêncio absoluto.
O delinquente de Pequim, que oprimia os estudiosos...
O delinquente de Pequim, cujas vítimas ocuparam os três primeiros lugares no exame provincial de Beizhili.
...
O Imperador Hongzhi lembrou-se de algo e, com voz severa, perguntou: “Alguém, alguém! A ordem de advertência para Fang Jifan já foi publicada?”
O eunuco respondeu apressado: “Majestade, provavelmente ainda está sendo redigida na sala dos decretos.”
“Imediatamente, retirem a ordem! Rápido!”
Se a advertência fosse publicada, seria um escândalo enorme.
O eunuco, ciente da gravidade, não hesitou e correu velozmente para a sala dos decretos.