Capítulo 107: Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, Majestoso

Nos últimos tempos, o ambiente havia sido corrompido por Fang Jifan.

Naqueles exames imperiais, os estudantes que conquistavam os primeiros lugares no quadro de honra costumavam se sentir extremamente orgulhosos; seus pais, quando questionados, mesmo sendo humildes, não conseguiam disfarçar a satisfação.

Mas desde que Fang Jifan desferiu uma série de duras críticas a Jiang Chen, parecia que, ao serem perguntados sobre seus filhos, a primeira reação das pessoas era uma dor profunda no peito.

Wang Hua não foi exceção. Quando o imperador Hongzhi perguntou sobre seu filho, ele suspirou com pesar: “Meu filho é apenas um tolo, teve sorte de passar no exame; sinto-me envergonhado e não mereço tal honra.”

Além de demonstrar humildade, Wang Hua tinha que conter o rosto, como se seu filho fosse um fracasso que manchava a honra da família, uma vergonha pública.

Mas ao ver essa expressão e ouvir aquelas palavras de humildade, o imperador Hongzhi sentiu uma certa melancolia. Se pessoas como Wang Shouren e Jiang Chen já eram consideradas lixo, então o príncipe herdeiro...

Pensando nisso, uma irritação cresceu dentro dele. Se o príncipe ainda estivesse no salão de descanso, o imperador não hesitaria em dar-lhe uma boa surra.

Fang Jifan claramente sentiu a tensão emanada do imperador e, assustado, disse: “Peço licença para visitar o príncipe herdeiro, imperador.”

O imperador Hongzhi acenou com a mão: “Fique, os demais podem se retirar.”

“...” Justamente o que ele temia!

Yang Tinghe, Wang Hua e os outros se retiraram, deixando Fang Jifan em uma situação constrangedora.

O imperador tomou um gole de chá e suspirou: “O príncipe herdeiro é indisciplinado, isso realmente me preocupa.”

Fang Jifan respondeu instintivamente: “Na minha opinião, o príncipe é excepcionalmente inteligente, não comparável às pessoas comuns.”

O rosto do imperador endureceu, e ele lançou um olhar frio a Fang Jifan.

Fang Jifan suspirou internamente, pensando que precisava preservar a própria vida, então completou: “Claro, o príncipe ainda é jovem e tem a impulsividade dos jovens, por isso seus atos podem parecer imaturos.”

O imperador Hongzhi retrucou: “Fang, você não foi jovem também?”

“...” Fang Jifan ficou sem palavras.

Ele começava a sentir que os dias do príncipe herdeiro seriam difíceis. Afinal, tudo dependia das comparações. Nem ele mesmo entendia por que, aos olhos do imperador, ele parecia uma figura brilhante. Assim, esse antigo irresponsável, o Conde de Nanhe, transformou-se numa espécie de espelho que o imperador usava frequentemente para se refletir, comparando Fang Jifan a Zhu Houzhao...

Com o rosto fechado, o imperador disse: “Sentado aqui, lembro-me de mais de uma década atrás, quando eu tinha a idade de vocês, sentado neste salão de estudos, ouvindo os mestres. Naquela época, eu era dedicado e rigoroso, sem jamais ultrapassar os limites. Os mestres sempre me elogiavam e depositavam grandes esperanças em mim.”

Fang Jifan não esperava tamanha reflexão do imperador e respondeu: “Vossa Majestade é, sem dúvida, alguém extraordinário. O príncipe herdeiro, naturalmente, está muito aquém disso.”

O imperador lançou a Fang Jifan um olhar profundo e enigmático, murmurando: “Fang Jinglong é um homem afortunado...”

Com isso, retirou-se.

Embora fosse primavera, a neve caía há vários dias, sem sinais de parar, acumulando uma camada de cerca de três centímetros. Nos últimos dias, Zhu Houzhao estava se recuperando de seus ferimentos, e Fang Jifan não ousava incomodá-lo.

Na manhã seguinte, calculando que já era hora, Fang Jifan enfrentou a neve até a mansão do Ministro de Cerimônias. Assim que entrou, viu Liu Jin sorrindo e cumprimentando alegremente: “Bem-vindo, Comandante Fang, como vai?”

Fang Jifan apenas resmungou friamente, ignorando-o.

De repente, Liu Jin, sem vergonha, ajoelhou-se e disse: “Comandante, suas botas estão sujas! Oh, isso não pode ser! O comandante é um herói entre os homens, não pode estar com botas sujas.” Sem esperar pela permissão, pegou a manga de Fang Jifan e começou a limpar as botas com a neve, esfregando pacientemente.

Quando terminou, ergueu o queixo e, com um sorriso encantador, admirou Fang Jifan: “Veja, agora estão limpas. Assim sim, condizente com seu status. Está com fome? Posso preparar algo para o senhor. Trabalhar na mansão não é fácil, cuide da sua saúde.”

Quando Fang Jifan chegou a esta mansão, Liu Jin, aproveitando a proximidade com Zhu Houzhao e seu posto de eunuco chefe, sempre o menosprezava, falando com sarcasmo e exibindo arrogância.

Mas depois que Fang Jifan sugeriu várias vezes capturá-lo para pesquisas científicas, Liu Jin passou os últimos dias deitado, com feridas antigas e novas, especialmente assustado pelo suposto plano entre o príncipe e Fang Jifan.

Agora, ele compreendia claramente que o comandante não era alguém fácil de enfrentar; na verdade, tinha mil maneiras de acabar com ele. Por isso, diante de Fang Jifan, Liu Jin baixava a cabeça, sempre sorrindo cordialmente.

Na mansão, Liu Jin era temido por todos, exceto pelo príncipe herdeiro. Até Yang Tinghe o tratava com respeito.

O jovem ministro Wang Hua era menos flexível e diplomático que Yang Tinghe, e costumava enfrentar Liu Jin, embora apenas com frieza, sem grandes conflitos.

Mas agora, diante de Fang Jifan, Liu Jin era como um gatinho dócil. Ele achava que, para lidar com pessoas irracionais, o melhor era fingir ser submisso.

Fang Jifan levantou a bota, examinou e reconheceu que o trabalho de Liu Jin era bom; não deveria ter subestimado sua especialidade.

De modo despretensioso, perguntou: “E o príncipe herdeiro?”

“Ele está na estufa...” Liu Jin fez uma expressão estranha.

Estufa...

Fang Jifan ficou surpreso: “Foi cedo para lá?”

“Não, não.” Liu Jin balançou a cabeça, com uma expressão triste: “Nos últimos dois dias, a condição dele melhorou. Anteontem estava normal, mas ontem à noite, sentindo-se bem, quis dormir na estufa para cuidar das mudas de melão.”

Fang Jifan sentiu-se como um cachorro sendo tratado injustamente.

Apressou-se até a estufa e, ao entrar, sentiu o calor.

O lugar realmente era acolhedor; as paredes de tijolos retinham o calor, e um duto de fumaça gerava calor, mantendo a temperatura confortável.

À vista, o ambiente estava limpo; seus olhos se fixaram num ponto onde Zhu Houzhao, enrolado em um cobertor de seda com motivos de dragão e fênix, rolava no chão de madeira, com a perna direita de fora, dormindo desajeitadamente.

Fang Jifan tossiu para chamar atenção.

Zhu Houzhao despertou confuso, abriu os olhos e sua primeira reação foi:

“Mudas de melão, mudas de melão...”

Ele saiu do cobertor, deitou no chão e viu que as mudas ainda estavam ali, aliviando-se.

Sorrindo, mediu com os dedos o crescimento das mudas, animado. Claramente, elas haviam crescido um pouco durante a noite, e ele sentiu satisfação:

“Alguém! Alguém! Que horas são? Tragam água, as mudas precisam de água!”

Fang Jifan, constrangido, disse: “Sua Alteza...”

A estufa era um pouco escura. Como não havia sol há dias, as telhas de vidro, apesar de transparentes, não forneciam luz suficiente.

Porém, ao ver Fang Jifan, Zhu Houzhao sorriu:

“Velho Fang, velho Fang, veja, as mudas realmente cresceram. Agora... será que devemos fertilizar? Precisamos eliminar os insetos? Olhe, isso são insetos? Parece que estão mordendo aqui. Malditos insetos! Se eu pegar esses malditos, vou despedaçá-los.”

Sua Alteza... enlouqueceu?

Fang Jifan disse: “Como pode Sua Alteza ficar aqui? Deveria estar no palácio dormindo.”

Zhu Houzhao respondeu prontamente: “Aqui é onde me sinto tranquilo.” E fez uma careta: “Meu pai não acredita que vou conseguir cultivar melões, vou provar para ele. Essa raiva tenho que tirar. Velho Fang, esses melões podem mesmo crescer, não é? Quando poderemos comê-los?”

“Ah... isso... Sua Alteza, é uma plantação experimental.” Fang Jifan sentiu-se culpado. Aquela surra tinha sido causada por ele; Zhu Houzhao fora injustamente castigado.

“Como assim...?” Zhu Houzhao olhou sério para ele.

Fang Jifan explicou pacientemente: “Experimento significa que pode dar certo ou errado. Quero dizer, talvez cresçam, talvez não.”

Ao ouvir isso, Zhu Houzhao ficou aflito. Agora entendia o significado da tal plantação experimental que Fang Jifan sempre mencionava.

Ele avançou, agarrou o pescoço de Fang Jifan, sacudindo-o com emoção: “Tem que crescer, tem que crescer! Se não, essa surra terá sido em vão. Fui tão machucado que não consegui me levantar por dias, ainda sinto dores ardentes no corpo. Se não crescer, eu te mato com uma faca e depois me suicido com minha espada. Nós dois, irmãos, morreremos juntos.”

Fang Jifan revirou os olhos enquanto era apertado.

Caramba... plantação experimental, não te disse? E você quer morrer comigo? Está louco?

Mas ele conseguia compreender os sentimentos de Zhu Houzhao.

Passar a vida sendo tratado como criança pelo pai, sempre acusado de fazer besteiras, querendo provar algo grandioso para ganhar o respeito dele. Quem imaginaria que uma surra apagaria metade de sua esperança?

A única maneira de provar que o imperador Hongzhi estava errado era cultivando melões. Para Zhu Houzhao, essa era a única saída, essa raiva não podia ficar sem resposta.

Zhu Houzhao era teimoso e agora tinha a mentalidade de um apostador.

Além disso, tinha uma força impressionante, apertando o pescoço de Fang Jifan sem parar. Este, desesperado, conseguiu dizer: “Sua... Sua Alteza... cuidado... não machuque as mudas...”

De repente, Zhu Houzhao parou, soltou-o e, sorrateiro, se agachou para olhar: “Muito bem, muito bem, não podemos danificar as mudas. Minhas queridas mudinhas, cresçam rápido e dêem frutos. Espere um pouco, vou buscar água para que vocês fiquem bem alimentadas. Espere, espere.”

Dito isso, saiu animadamente da estufa para buscar água.