Capítulo Oitenta: Um Grande Mestre Forma Grandes Discípulos

A primeira frase, “Chamo-me Fang Jifan”, fez com que as pernas do chefe da guarda amolecessem de repente. Seu rosto expressava uma mistura de emoções. Mas foi a segunda frase, “Meu pai chama-se Fang Jinglong”, que o fez perder completamente as forças, e, com um baque, ajoelhou-se no chão. Mais assustadora ainda foi a terceira frase: “Como você se chama?” Tremendo de medo, o pobre chefe da guarda, um homem sem títulos nem posição, sabia que aquele diante dele era o herdeiro do conde, cujo pai trabalhava na Casa dos Comandantes das Cinco Tropas, e que a família Fang mantinha relações com inúmeros nobres e dignitários.

Seu rosto corou de pânico e, com muita dificuldade, murmurou: “P... pequeno Zhang Chong, senhor.”

“Ah”, assentiu Fang Jifan, sem demonstrar interesse, os olhos semicerrados: “Quantas pessoas há em sua família?”

Zhang Chong tremia ainda mais, seu corpo sacudindo como vara verde, tomado de terror.

“Pequeno... na minha casa, tenho velhos em cima e crianças embaixo...”

Fang Jifan assentiu sem insistir: “Você viu o que aconteceu agora há pouco, não foi? Aquele letrado chamado Tang Yin ousou agredir-me publicamente...”

Zhang Chong ergueu os olhos com cautela, olhando para Tang Yin, caído não muito longe, sem sabermos se estava vivo ou morto, e depois para Fang Jifan, que alisava as dobras da própria roupa. Com esforço, respondeu: “Vi... vi, senhor. Vou prender o homem imediatamente. Isto... isto é inconcebível, debaixo dos olhos do imperador, em pleno império, alguém ousa agredir um jovem nobre. Foi uma falha minha, já vou...”

“Deixe para lá”, Fang Jifan interrompeu com magnanimidade, acenando: “Pretendo perdoá-lo, não darei importância ao ocorrido. Os jovens são impulsivos, não posso arruinar o futuro dele só porque me agrediu.”

Zhang Chong apressou-se a dizer: “O senhor é de um coração generoso, admiro imensamente.”

Fang Jifan franziu os lábios: “Deng Jian.”

Deng Jian ainda arregaçava as mangas, aparentemente sem ter descontado toda sua raiva, olhando furioso para o caído Tang Yin. Mas, ao ouvir o chamado de Fang Jifan, exibiu de imediato um sorriso bajulador: “Aqui estou, senhor.”

Fang Jifan ordenou: “Chame um bom médico para cuidar dele. O dinheiro, nós pagamos. A família Fang é justa, não devolvemos o mal com o mal, mesmo que alguém tenha nos agredido.”

“Senhor...”

Fang Jifan lhe lançou um olhar feroz.

Deng Jian calou-se imediatamente: “Entendi, senhor.”

“E mais!” Fang Jifan apontou para a Pousada Laifu: “A partir de hoje, ponha alguém para vigiar este lugar. Quem quer que se envolva com Tang Yin estará desprezando Fang Jifan.”

“Sim, sim.”

Os desdobramentos legais seriam tratados por Deng Jian e pelo chefe da guarda; sobre isso, Fang Jifan não precisava preocupar-se.

Tang Bohu era um laureado, com título de licenciado; qualquer um que lhe causasse danos teria graves problemas. Mas Fang Jifan não era um qualquer, e acima de tudo, este era um caso confuso. Fang Jifan podia garantir: ninguém ousaria testemunhar contra ele.

Fazer o bem e acumular virtudes... como é difícil...

Fang Jifan percebeu, desde que atravessara para esse outro mundo, que se tornara muito mais emotivo. Em sua vida anterior, enclausurado na escrivaninha, não sabia nem distinguir as estações. Agora, mesmo vivendo rodeado de luxo, mantinha seu propósito intacto; as riquezas não mudaram seus princípios puros e firmes.

Suspirou... Sentiu os olhos úmidos. Mas, aos olhos do chefe da guarda e de Deng Jian, aquele jovem dissipador parecia ainda mais temível; até o modo como caminhava transmitia um mistério e uma ameaça insondáveis.

Aquela silhueta sumiu na escuridão.

Seguiram-se então os procedimentos de praxe: o chefe da guarda comandou seus homens para levar Tang Yin de volta à pousada. Ele se mostrou dedicado, entrando no local para investigar e interrogando transeuntes, mas as respostas eram sempre as mesmas.

“Não sei, não vi. O quê? Tang, o laureado, agrediu alguém?”

Ninguém ousava tomar partido ou intervir. Todos eram espertos: envolver-se seria perigoso. Mesmo quem simpatizava com Tang Yin nada podia fazer.

O chefe da guarda fez as pessoas assinarem depoimentos e, após um interrogatório pro forma, foi ver Tang Yin.

Os ferimentos de Tang Yin eram graves, mas, ao examiná-lo, o médico ficou aliviado: eram em sua maioria lesões superficiais. Seu rosto, inchado como o de um porco, estava irreconhecível até para sua mãe. Além disso, havia uma fratura na perna; levaria meses para se recuperar.

O médico assegurou que não havia risco de vida, mas lamentou: “Foi sorte, mérito dos antepassados do senhor laureado; do contrário, talvez sobrevivesse, mas com sequelas graves.”

Tang Yin queria morrer. Apanhar daquele jeito e ouvir que devia tudo à virtude dos ancestrais? Se ainda conseguisse se levantar, provavelmente estrangularia aquele médico incompetente.

O chefe da guarda, ao ver Tang Yin deitado no leito, sentiu compaixão: “Senhor laureado, já que não há perigo, está tudo bem. Quanto à verdade do ocorrido, ainda não há veredito. Mas, no mundo, quase tudo se resume assim. Afinal, Fang Jifan é de uma família poderosa; o senhor laureado deve aguentar e cuidar da saúde. Deixe o caso por aqui.”

Ao dizer isso, sentiu-se em falta.

Tang Yin tentou falar, mas mal tinha forças; só conseguia emitir sons confusos. Mas, ao ouvir o chefe da guarda, inflou-se de indignação e, de repente, encontrou voz: “Não, não... cof, cof... eu, Tang Yin, jamais permitirei que aquele sujeito vença, jamais! Desta vez, serei o primeiro da lista, superando os três discípulos dele... todos... cof, cof... cof, cof...”

O médico assustou-se e apressou-se a acalmá-lo.

Fang Jifan era inteligente, embora todos o julgassem impulsivo e inconsequente.

A questão não terminaria facilmente. Afinal, agredira um laureado. A decisão oficial seria simples, mas o perigo era incitar a fúria popular. No entanto, Fang Jifan, dedicado a boas ações, não se preocupava tanto.

Assim, teve uma ideia astuta.

Uma aposta!

Apostaria nos resultados do próximo exame imperial.

O espírito popular é assim: se fosse apenas uma agressão, os descontentes clamariam por justiça, e confusão se formaria. Mas, havendo uma aposta relacionada ao exame imperial, muitos canalizariam a raiva para o próprio certame, esperando que ali se resolvesse a questão.

E de fato, os candidatos de Pequim se agitavam, boatos corriam soltos: Tang Yin agredido, ou, quem sabe, Tang Yin teria espancado o dissipador Fang Jifan. Rumores de todo tipo circulavam. Quanto à reputação de Fang Jifan entre os estudiosos... Bem, as “controvérsias” eram, na verdade, insultos unilaterais, chamando-o de prepotente e tirano.

Apesar da indignação pelos infortúnios de Tang Yin, poucos estudiosos realmente causaram tumultos. Quase todos estavam ansiosos pelo exame de primavera, esperando que Tang Yin esmagasse os três discípulos de Fang Jifan, vingando-se assim.

Na verdade, quase todos confiavam plenamente em Tang Yin.

Tang Yin era o laureado do Sul, enquanto os três discípulos de Fang Jifan, embora talentosos, tinham como expoente Ouyang Zhi, o laureado do Norte.

À primeira vista, ambos eram laureados, mas, na prática, a diferença era enorme.

A região de Nanjing era conhecida por produzir campeões nos exames, a ponto de um simples reprovado dali poder, ao mudar-se para o Norte, facilmente tornar-se licenciado. Assim, Tang Yin era célebre como laureado do Sul, enquanto Ouyang Zhi, laureado do Norte, era apenas mais um entre tantos.

Desde o reinado do Imperador Xuanzong, os exames finais imperiais passaram a ser divididos entre Sul e Norte: os candidatos faziam provas separadas. Mas, nos últimos anos, por ordem do imperador, os exames foram unificados em fevereiro, com provas e temas diferentes para cada região.

Isso dava uma leve vantagem aos discípulos de Fang Jifan, pois as provas do Norte geralmente eram “mais fáceis”.

Ainda assim, as classificações dependiam do mérito literário, e os candidatos do Norte tinham mais vagas. Superar Tang Yin e os demais campeões do Sul parecia impossível. Ser aprovado já seria motivo de orgulho familiar.

Enquanto os rumores fervilhavam, Fang Jifan mantinha-se alheio. Após dias sem neve, uma nova nevasca caiu. No salão de estudos da família Fang, Fang Jifan ajoelhava-se com expressão solene.

Seus três discípulos, de touca e vestes eruditas, estavam igualmente sérios.

Fang Jifan perguntou em voz baixa: “Vocês ouviram os rumores que circulam lá fora?”

Ouyang Zhi, com o rosto inexpressivo, apenas assentiu.

É surpreendente?

Nem um pouco.

Afinal, só espancaram o laureado Tang, dizem que quase lhe quebraram a perna; fizeram uma aposta: se vencerem, Tang Yin será discípulo de seu benfeitor; se perderem... Ouyang Zhi será estrangulado? Nada demais. Ouyang Zhi já enfrentou tempestades piores.

Seu rosto não revelava emoção alguma: impassível diante das adversidades!

Na verdade, isso reflete a lei da seleção natural. As pessoas mudam: se não mudarem, são eliminadas. Antes, o ingênuo Ouyang Zhi ficava chocado, inquieto, ansioso, diante das excentricidades do mestre. Mas, convivendo com ele, se não se transformasse, não suportaria tantas surpresas. Assim, acostumou-se. Agora, se os dias na casa Fang fossem tranquilos demais, ele é que se sentiria inquieto, ansioso, até adoeceria.

O benfeitor bateu em alguém, fez uma aposta... Ah, só isso? Está bem, já entendi...

Fang Jifan olhou para Ouyang Zhi, impressionado: aquele rapaz, impassível diante de grandes mudanças, como se uma montanha ruísse diante dele sem alterar seu semblante — tinha futuro.