Capítulo Oitenta e Três: A Pobreza como Raiz de Todos os Males

Zhu Houzhao sorriu… Se Fang Jifan tivesse dito algo como “Vossa Alteza, não precisa colocar mais carvão”, talvez Zhu Houzhao ainda ficasse em dúvida. Mas ao ouvir Fang Jifan dizer “fique de lado”, o corpo de Zhu Houzhao estremeceu — o velho Fang realmente tinha seus truques.

Depois de um momento, ele perguntou cauteloso: “Quer um chá? Posso pedir ao Liu para trazer, ah, não, eu mesmo trago o chá para você…”

Fang Jifan o ignorou completamente.

Sem que percebessem, o crepúsculo chegou, restando apenas os últimos raios do sol no horizonte. Fang Jifan, por fora, parecia estar apenas cumprindo um ritual, mas na verdade estava confirmando secretamente alguns dados do registro oficial da dinastia Ming de sua vida anterior.

Ele ergueu a cabeça e viu Zhu Houzhao olhando para ele, suplicante. Fang Jifan disse: “Já está tarde, vou levar o livro de contas para continuar os cálculos em casa.”

“Não vá!” Zhu Houzhao tentou retê-lo: “Fique e jante comigo, não é tarde para ir depois.”

Fang Jifan olhou para ele, intrigado, hesitou por um instante e por fim disse: “A comida da Chancelaria Real é ruim.”

Zhu Houzhao quase chorou de tristeza.

Mas Fang Jifan estava apenas dizendo a verdade.

O imperador Hongzhi, embora fosse econômico, tratava bem seu filho. Não dava dinheiro livremente, mas em termos de vestimenta, alimentação e moradia, tudo era do mais alto padrão. Porém, os encarregados das refeições na Chancelaria Real eram os mesmos quadros do Palácio. Os chamados chefs imperiais tinham fama, mas só se preocupavam com a aparência dos pratos. Usavam bons ingredientes, porém o sabor deixava muito a desejar.

Fang Jifan experimentou uma vez e quase vomitou.

Ao sair da Chancelaria Real, Deng Jian já o aguardava do lado de fora. O tempo estava bom nos últimos dias, então Fang Jifan usava seu cavalo para se locomover. Este cavalo fora comprado de um nômade, escolhido a dedo no Mercado Oriental após horas de busca, e custara mais de trezentas taéis de prata. Era um animal majestoso. Deng Jian, ao cuidar do cavalo, sempre sentia uma pontada de inveja, pois, segundo sua estimativa baseada nos preços do mercado de escravos, aquele cavalo valia pelo menos cinquenta vezes mais do que ele próprio. Pensando nisso, sentia-se ainda mais abatido. Dizem que pessoas valem menos que cachorros, mas ele achava que valia menos até que um cavalo.

“Senhor… senhor, hoje de manhã, os homens da Guarda Imperial vieram.”

“Ah.” Fang Jifan não deu muita importância e já montava o cavalo.

Deng Jian, animado, continuou: “A Guarda Imperial está muito atenta ao senhor. Ouviram dizer que o senhor foi espancado por Tang Yin e que a prefeitura de Shuntian abafou o caso. Por isso vieram perguntar se o senhor quer justiça. Afinal, estamos na Grande Ming, terra de leis. Como podem permitir que um estudioso agrida nosso senhor?”

“…” Fang Jifan respondeu com indiferença: “Diga a eles para não se envolverem. Estou numa aposta.”

“Sim, sim, amanhã mesmo irei avisá-los.”

Montado, Fang Jifan sentiu-se constrangido. A Guarda Imperial não era como a prefeitura de Shuntian. Era uma instituição temida, mas também a mais sensível. Poucas coisas no império escapavam ao seu conhecimento. Por exemplo, desta vez, ele espancou Tang Yin. Será que eles não sabiam a verdade? Mesmo sabendo, vieram oferecer apoio. Estava claro que havia quem, dentro da Guarda Imperial, já reconhecia sua importância. Como os patos que sentem o calor antes da primavera, eles percebiam melhor que ninguém a proximidade de Fang Jifan com a corte. Para agradar certos poderosos do palácio, não hesitavam em se colocar ao seu dispor como capangas.

Se quisessem, poderiam facilmente forjar provas de que Tang Yin compôs versos subversivos ou cometeu inúmeros delitos. Bastava Fang Jifan dar um sinal e Tang Yin estaria perdido para sempre.

Essas pessoas… são mesmo assustadoras…

Montando o cavalo, Fang Jifan não pôde deixar de pensar que era melhor manter distância deles. Aceitar sua ajuda não viria sem custos e, além disso… Tang Yin era quase um ídolo para ele. Pensando nisso, Fang Jifan se perguntava como estaria seu ídolo, se a perna realmente quebrara, se já conseguia se levantar.

Passados mais dois dias, Fang Jifan conseguiu finalmente organizar todas as contas.

“Finalmente terminei!” Quando Fang Jifan foi ver Zhu Houzhao, este arregalou os olhos, incrédulo. Ele estava preparado para uma longa espera. Imaginava que levaria, no mínimo, de dez dias a meio mês para resolver tudo, e isso sem sequer considerar uma dupla checagem dos dados. Afinal, basta um número errado para afetar toda a contabilidade. No Ministério das Finanças, mesmo com uma equipe de dez pessoas, não era garantido concluir cálculos precisos em duas semanas.

A arrecadação e o gasto do tesouro nacional estavam diretamente ligados à gestão de recursos do Estado, em suma, à vida do povo. Não podiam ser tratados com leviandade.

“Certo, diga, quero ouvir…” Zhu Houzhao olhou para Fang Jifan, animado, mas lembrou-se de algo: “Espere, deixe-me anotar.”

Virou-se para a escrivaninha e pegou pincel, tinta, papel e tinta.

Fang Jifan teve vontade de rir. Ele não apenas sabia os números exatos das receitas e despesas deste ano; poderia citar de cor os valores do décimo segundo, décimo terceiro, décimo quinto anos do reinado de Hongzhi, e até do início ao fim do reinado de Jiajing e Chongzhen.

Fang Jifan respirou fundo: “No final deste ano, até o sétimo dia do último mês do décimo primeiro ano de Hongzhi, o tesouro recebeu, das treze províncias das duas capitais, duzentos e setenta e cinco mil quatrocentos e vinte e dois taéis de prata, setenta e nove mil jin de seda, um milhão seiscentos e trinta e nove mil e trezentos rolos de tecido, vinte e dois mil seiscentos e vinte jin de chá…” Fang Jifan enumerou: “Além disso, as fazendas imperiais das duas capitais arrecadaram setenta e sete mil dan de grãos, vinte e sete mil taéis de impostos alfandegários, e os gastos foram…”

E assim, número após número, todos impressionantes, abrangendo dezenas de categorias de bens, desde receitas até despesas, e por fim, o saldo final — uma soma incalculável.

Zhu Houzhao anotava tudo sem pausa.

Na verdade, Fang Jifan fizera um pequeno truque. Propositadamente, alterou os algarismos finais de alguns itens. Por exemplo, os tecidos totalizavam um milhão seiscentos e trinta e nove mil e trezentos rolos, mas o valor real era um milhão seiscentos e trinta e cinco mil duzentos e trinta e dois. Mudou de propósito porque, se fosse preciso até os mínimos detalhes, pareceria sobrenatural. Um pequeno erro tornava tudo mais plausível.

Zhu Houzhao registrou tudo com entusiasmo, mas surgiu um problema: ele não tinha como conferir. Ou seja, todos esses números dependiam exclusivamente de Fang Jifan. Bom… que seja, acreditava nele.

…

Pronto, não reclamem, este é o terceiro capítulo de hoje. Na verdade, comparado com outros romances históricos cheios de protagonistas superpoderosos, tenho sido bastante contido. Eu também queria escrever algo mais desafiador, mas não tem tanta audiência. Esta profissão nunca agrada a todos; cada leitor tem um gosto diferente. Já me acostumei com críticas, mas às vezes, lendo os comentários, ainda me sinto incomodado.

Enquanto outros assistem à Copa do Mundo, eu escrevo à noite ouvindo o som dos jogos. Só quando escuto o narrador gritar “gol!” é que corro para olhar a televisão, e logo volto ao trabalho. A vida não é fácil para ninguém. Compreensão é tudo.