Capítulo Centésimo: Mestre Ilustre e Discípulo Exemplar

O Imperador Hongzhi ouvia distraidamente, mas hoje algo estava estranho: ainda não havia chegado nenhum relatório. Embora fosse um homem paciente, já começava a se inquietar. “Vão perguntar novamente se a lista já foi afixada, tragam-na com urgência”, ordenou.

Xie Qian, sempre imperturbável, sorriu e disse: “Majestade, não é preciso tanta pressa. O que tem de vir, virá.”

Demonstrava toda a sua confiança, aquela que provinha do orgulho por seus discípulos brilhantes.

Wang Ao também não pôde deixar de sorrir; no fundo, estava ansioso, afinal... seu sobrinho também havia prestado o exame. Se conseguisse o nome na lista dourada, isso traria grande honra à família Wang, garantindo sua posteridade.

Esperaram por um tempo, até que finalmente alguém chegou: um eunuco entrou ofegante e anunciou: “Majestade, a lista chegou.”

Ao ouvir isso, o Imperador Hongzhi sorriu: “Tragam-na.”

Xie Qian, Wang Ao e os demais aguardavam ansiosamente. Diziam-se calmos, mas era mentira; afinal, quem não queria saber o resultado final?

A lista já havia sido copiada previamente e foi entregue ao Imperador Hongzhi.

O imperador baixou os olhos e, instintivamente, começou a ler em voz baixa: “O primeiro colocado é... Ouyang Zhi... em segundo... Liu Wenshan... em terceiro... Tang Yin...”

O som de sua voz era suave, mas todos aguçaram o ouvido. Afinal, aqueles que entravam na lista eram todos talentos excepcionais; especialmente os três primeiros, verdadeiras elites. O exame era realizado a cada três anos; um imperador que reinasse por trinta anos escolheria, ao todo, apenas trinta destes prodígios.

Quando o Imperador Hongzhi pronunciou cada nome, o salão ficou em silêncio.

O imperador não pôde deixar de inspirar profundamente. Dominar a lista, era exatamente isso.

Ouyang Zhi em primeiro, Liu Wenshan em segundo, ambos candidatos de Beizhili, discípulos de Fang Jifan; era como se eles tivessem varrido todos os outros estudantes com facilidade.

O antes favorito Tang Yin ficou apenas em terceiro.

Esse Fang Jifan... era realmente extraordinário!

O Imperador Hongzhi, naquele momento, não sabia como reagir.

Já Liu Jian e Ma Wensheng trocaram olhares, e seus olhos brilharam.

Xie Qian arregalou os olhos, incrédulo, perguntando-se se Sua Majestade estava brincando.

O coração de Wang Ao veio à garganta; apesar do espanto, o que mais lhe importava era saber se o nome de seu sobrinho estava entre os aprovados.

O Imperador Hongzhi revisou a lista várias vezes até aceitar o fato diante de si e, então, alegrou-se muito: “Este Fang Jifan é mesmo interessante, muito interessante! Um mestre assim forma alunos brilhantes, tenho que admitir.”

Repetiu três vezes o quanto achava interessante.

Respirou fundo, ergueu o olhar e percorreu os presentes com os olhos. Liu Jian sorria abertamente, pois agora ninguém poderia dizer que o norte não tinha talentos. Cumprimentou o imperador com alegria: “Parabéns, Majestade, felicitações.”

Ma Wensheng também se alegrou e, lançando um olhar a Xie Qian, comentou: “De fato, é motivo de júbilo; também dou meus parabéns à Vossa Majestade.”

Xie Qian corou, percebendo que talvez tivesse se vangloriado demais. Sentia-se envergonhado e surpreso: como Fang Jifan conseguira ensinar tão bem?

Agora, embora Ouyang Zhi tivesse ficado em primeiro e Liu Wenshan logo atrás, ninguém mais se admirava com eles; todos estavam impressionados era com Fang Jifan.

Esse sujeito... de jeito nenhum parecia um perdulário inútil. Se ele fosse considerado um inútil, então o resto do mundo deveria envergonhar-se até a morte.

O Imperador Hongzhi, eufórico, sorria cada vez mais, sentindo que havia algo de muito especial em Fang Jifan. Tê-lo colocado ao lado do príncipe herdeiro foi, sem dúvida, uma decisão acertada.

Wang Ao pigarreou e, sem cerimônia, pediu: “Majestade, poderia verificar se o nome Wang Daohe está na lista?”

O exame ocorre a cada três anos, e Wang Ao havia dedicado muito esforço para preparar o sobrinho. Agora, com a lista ali diante de si, não perguntar seria impossível de aceitar.

O Imperador Hongzhi ainda pensava em Fang Jifan: esse homem, só com uma vara, foi capaz de formar tais talentos? Mas, pensando melhor, muitas famílias tradicionais são extremamente rígidas e também recorrem ao uso da vara, pois acreditam que assim se formam homens de valor. Por que, então, só Fang Jifan conseguia resultados tão brilhantes?

Talvez... porque os outros batiam de menos?

Sim... faz sentido.

Enquanto refletia, baixou os olhos e procurou o nome de Wang Daohe. Finalmente, na segunda página, encontrou: em quinquagésimo segundo lugar, Wang Daohe, candidato de Wuxian, na província de Yingtian. “Aqui está, quinquagésimo segundo na lista, Wang Daohe. Confere, não?”

Sim, era ele.

Ao ouvir que o sobrinho havia passado, Wang Ao ficou radiante, os olhos marejados de emoção; umedecendo os lábios ressequidos, murmurou: “Que sorte para nossa família, que sorte! Todo o meu esforço não foi em vão...”

O resultado superava suas expectativas. Num exame desses, são selecionados entre duzentos e trezentos candidatos: os três primeiros são do primeiro grupo, depois vêm os do segundo grupo e, por fim, os do terceiro grupo. Seu sobrinho, ao passar, já era um candidato oficial. Se não cometesse nenhum erro grave no exame final, teria grandes chances de entrar para o segundo grupo, com possibilidade de ingressar na Academia Hanlin. O futuro seria promissor; mesmo não alcançando o topo, já poderia sustentar o nome da família Wang.

O Imperador Hongzhi, vendo a alegria de Wang Ao, também se sentiu satisfeito.

Liu Jian, Xie Qian e Ma Wensheng o felicitaram.

Wang Ao sorriu, modesto: “Nada disso, meu sobrinho é apenas esforçado. Ensinei-lhe alguns métodos, e teve sorte.”

Apesar da humildade, o orgulho transparecia.

Ele não tinha grandes ambições; não esperava que o sobrinho fosse como Tang Yin ou Ouyang Zhi. Estar entre os aprovados já era motivo de grande alegria.

O Imperador Hongzhi sentia-se revigorado: Wang Ao estava feliz, Fang Jifan o surpreendera, e ele próprio sentia que havia encontrado uma técnica secreta para educar o príncipe herdeiro.

Então, riu alto e, vendo o jovem eunuco ainda presente, perguntou: “Por que demoraram tanto para trazer a lista?”

A pergunta foi feita sem muita intenção.

O eunuco respondeu: “Majestade, do lado de fora do Instituto, inúmeros estudantes choravam em desespero. Quando cheguei, não sabia o que se passava, por isso demorei.”

Choravam em desespero?

Isso intrigou os ministros presentes.

Muitos já haviam visto listas de aprovados; os reprovados choravam, mas sempre havia também os que riam, gritavam, se exaltavam ou até xingavam.

Mas, segundo a descrição do eunuco, parecia uma tragédia coletiva. Como poderia ser?

Era realmente estranho.

O Imperador Hongzhi franziu o cenho: “Por que motivo?”

O eunuco hesitou e disse: “Soube que, ao sair a lista, um discípulo de Fang Jifan teve um resultado ruim. Fang Jifan, irritado, mandou-o ajoelhar-se e o repreendeu duramente, dizendo que não era digno de ser seu aluno, que era uma vergonha e um vexame, que o expulsaria e que era melhor morrer do que passar tal vergonha. O candidato, chamado Jiang Chen, chorava sem parar, aceitando a culpa. Depois, quando Fang Jifan e seus discípulos foram embora, o choro tomou conta da multidão, ecoando por toda parte.”

O Imperador Hongzhi achou estranho: Fang Jifan repreendendo seu discípulo, o que isso tinha a ver com os outros?

Esse tal de Jiang Chen certamente não passou. Que fosse repreendido, era normal; Fang Jifan sempre acreditou no rigor para formar talentos. Mas qual a relação disso com o choro generalizado?

Wang Ao acariciou a barba, de bom humor, ainda que surpreso com o domínio dos primeiros lugares por Ouyang Zhi e Liu Wenshan. Seu sobrinho também estava bem colocado.

Sorrindo, comentou: “Fang Jifan é muito rigoroso, mas isso é bom. Sempre fui muito exigente com meu sobrinho e, sem isso, ele não teria conseguido o sucesso de hoje.”

O Imperador Hongzhi assentiu: “Ainda acho estranho. Só uma bronca não justificaria tudo isso...” Enquanto falava, voltou os olhos para a lista.

De repente, achou que seus olhos o traíam; esfregou-os, surpreso.

Estaria vendo coisas?

Na oitava posição, lia-se claramente: Jiang Chen, candidato de Shuntian.

Oitavo lugar...

……

Estive fora nos últimos dias, peço compreensão. Logo o livro estará disponível. Prometo esforçar-me ao máximo.