Capítulo 151: Se isto pode ser tolerado, o que mais não pode?

Fang Jifan ainda havia subestimado o lado exaltado dos letrados. Aqueles eruditos que momentos antes falavam com requinte literário, agora mostravam faces ferozes e dentes arreganhados, parecendo verdadeiros monstros.

Apenas Wang Shouren não participou da ação; permaneceu em pé, logo atrás de Fang Jifan, perdido em profundos pensamentos.

Este Jovem Mestre Fang, por um lado, fazia justiça com as próprias mãos de forma resoluta, mas por outro...

Afinal, o Templo Longquan contava com a proteção imperial, e os sacerdotes residentes eram todos devidamente registrados no Ministério dos Rituais. Causar tamanha confusão ali era, sem dúvida, uma tremendo insensatez. Seria este Jovem Mestre Fang apenas um bruto impensado?

Wang Shouren era, na verdade, um homem extremamente racional. Embora sua aparência pudesse passar uma impressão um tanto excêntrica, em qualquer circunstância, ele mantinha sua mente em constante reflexão.

Ele sempre imaginara que Fang Jifan possuísse um temperamento semelhante ao seu, mas agora parecia que o jovem mestre era simplesmente impulsivo, irascível e totalmente indiferente às consequências.

Diziam que o Templo Longquan tinha ligações com a Imperatriz Viúva Suprema. Bater em alguém já seria grave o suficiente, mas agora estavam destruindo o edifício, o que equivalia claramente a profanar os deuses taoístas!

Uma insensatez, uma tremenda insensatez.

Por sua vez, Fang Jifan agia com total despreocupação, exibindo um ar descarado. Com um sorriso largo no rosto, puxou uma cadeira e sentou-se, encorajando abertamente seus discípulos a reduzirem o refeitório a cacos. O barulho de madeira estilhaçada ecoava enquanto os fregueses no salão empalideciam de pavor. Os serventes não ousavam intervir, e alguns sacerdotes, atraídos pelo tumulto, espreitavam timidamente do lado de fora.

Com uma perna cruzada sobre a outra e um brilho feroz nos olhos, Fang Jifan soltou um berro na direção de Wang Tianbao:

— Você... venha rastejando até aqui, seu desgraçado!

O rosto de Wang Tianbao estava horrivelmente inchado e latejando de dor. Apertando o olho ferido, ele tremia da cabeça aos pés. Com a destruição generalizada ao redor, lascas de madeira e pedaços de mesas e cadeiras voavam pelos ares, enquanto os restos de comida deixados pelos clientes espalhavam-se por toda parte.

Encolhido e cobrindo a cabeça com as mãos ao ouvir o grito estridente de Fang Jifan, Wang Tianbao estava pálido de medo. Ele nutria um ódio profundo por Fang Jifan, pois nunca havia encontrado alguém tão implacável. Habitualmente, era ele quem intimidava os outros; embora suas vítimas engolissem a raiva em silêncio, ali, no território do Templo Longquan, todos eram obrigados a se curvar diante dele. Quem diria que esbarraria em uma figura tão irracional e tirânica?

— Eu disse para vir aqui! — a voz de Fang Jifan soou ainda mais cortante, demonstrando clara impaciência.

Wang Tianbao deu um tranco involuntário. No fundo, seu instinto era recusar e não se mover, mas aquela voz imperativa o aterrorizava a tal ponto que, como se estivesse enfeitiçado por uma poção mágica, ele começou a se arrastar obedientemente em direção a Fang Jifan.

— Mais perto — exigiu Fang Jifan com um gesto altivo.

Diante daquela nova ordem severa, o corpo de Wang Tianbao estremeceu, mas ele obedeceu, rastejando mansamente até parar aos pés de Fang Jifan.

— O que foi que você disse há pouco? — perguntou Fang Jifan com uma frieza gélida, fitando-o do alto com desdém.

— ...

— Parem com isso!

Nesse exato instante, uma voz severa ecoou pelo ambiente.

Nesse momento, o refeitório inteiro já havia sido completamente devastado, transformando-se em um cenário de ruínas caóticas que feria os olhos.

Muitos sacerdotes começaram a surgir à entrada. Abrindo caminho de forma ordeira entre si, um homem de cerca de cinquenta anos, alto e magro, avançou com as mãos cruzadas nas costas, caminhando com a tranquilidade de quem passeava por um jardim.

Assim que ele pôs os pés no refeitório, os sacerdotes do lado de fora pareceram recuperar a coragem, acorrendo em massa para o interior e lançando olhares furiosos a Fang Jifan e seus companheiros.

O sacerdote alto exsudava uma presença imponente. Embora vestisse um manto taoísta simples, ele mantinha a postura firme, com as mãos nas costas e um ar de suprema arrogância, fazendo com que os demais discípulos o encarassem com profunda reverência.

Era evidente... que o verdadeiro líder havia chegado.

***

Wang Tianbao, que ainda estava ajoelhado aos pés de Fang Jifan, pareceu encontrar um porto seguro de repente. Ao ver o sacerdote, seus olhos se encheram de alegria e, desatando em lágrimas, ele correu em direção ao mestre, lamentando-se de forma miserável:

— Mestre, meu mestre...

O sacerdote lançou-lhe apenas um olhar gélido e ordenou asperamente:

— Inútil. Saia da minha frente.

Parecendo temer o sacerdote acima de tudo, Wang Tianbao cobriu apressadamente o olho roxo, deu um passo para trás e postou-se obedientemente logo atrás dele.

Tratava-se de Zhang Zhaoxian, o discípulo sênior e principal sucessor do Templo Longquan.

À medida que seu mestre envelhecia, Zhang Zhaoxian passara a assumir gradualmente a administração dos negócios do templo, fazendo com que a grande maioria dos sacerdotes o seguisse cegamente.

Ele estava no Salão do Patriarca Lü recebendo um ilustre visitante vindo de Shandong quando, antes mesmo de se ajeitar no assento, soube que alguém ousara cometer atos de violência no templo e destruir o refeitório. Ao ouvir aquilo, Zhang Zhaoxian irou-se furiosamente.

Quem seria tão audacioso a ponto de desafiar o Templo Longquan? Sem mencionar os laços de seu mestre, o Venerável Puji, com a Imperatriz Viúva Suprema, ele próprio, na qualidade de administrador principal, havia recebido o título imperial de Erudito de Elevada Iluminação do quarto escalão. Será que a lei imperial já não valia mais nada?

Se tal escândalo viesse a público, o Templo Longquan perderia completamente a honra e não conseguiria mais manter sua reputação.

Por isso, sem hesitar nem por um segundo, ele apressou-se em vir. Sua mera chegada devolveu o ânimo à multidão de sacerdotes, que recuperaram instantaneamente a altivez.

Cercando Fang Jifan e os demais malfeitores, os sacerdotes os fuzilaram com o olhar. Alguns chegaram a pegar vassouras e bastões de madeira, assumindo uma postura agressiva, prontos para avançar e espancar o grupo de Fang Jifan a qualquer momento.

Após o arroubo inicial de paixão, Tang Yin e os outros começaram a se acalmar, sendo tomados por uma súbita onda de apreensão enquanto se aproximavam instintivamente de Fang Jifan.

Wang Shouren franziu a testa, pensando consigo mesmo que, sem dúvida, haviam arrumado um problema colossal. Se uma briga irrompesse ali, Fang Jifan teria sido o primeiro a atacar; mesmo que o grupo acabasse sendo espancado por uma multidão, eles não teriam onde buscar justiça.

Em silêncio, Wang Shouren também se aproximou de Fang Jifan, avaliando que, naquele dia... só lhe restava proteger aquele rapaz e abrir caminho à força para fora do templo. Quanto aos demais, como o irmão mais velho Tang Yin e os outros, ele temia não ser capaz de salvá-los.

Apesar de enfrentar tal cerco, Fang Jifan mantinha seu sorriso irônico, examinando Zhang Zhaoxian com total insolência e descaramento.

Sendo alvo de um escrutínio tão flagrante e desrespeitoso, Zhang Zhaoxian sentiu a raiva crescer ainda mais em seu peito. Seus olhos fitavam Fang Jifan com o corte de uma lâmina, enquanto todo o seu corpo irradiava a aura imponente de uma autoridade suprema.

Dando um passo à frente, ele bramiu:

— Que audácia sem limites! Sabem ao menos que lugar é este, o Templo Longquan, para ousarem cometer tais atos de violência aqui? Guardas, agarrem todos eles imediatamente e levem-nos direto para a Prefeitura de Shuntian! Hmph, eu mesmo farei questão de conduzir este interrogatório e garantir que estes desgraçados que não temem a morte recebam um fim sem sepultura!

Incentivados pelas palavras, os sacerdotes arregaçaram as mangas. Afinal, tratavam-se apenas de alguns eruditos; já que haviam tido a coragem de causar problemas ali, com o respaldo de Zhang Zhaoxian, o melhor seria espancá-los sem piedade.

A expressão de Wang Tianbao, contudo, sofreu uma súbita alteração. Aproximando-se cautelosamente de Zhang Zhaoxian, ele sussurrou:

— Este homem afirma ser Fang Jifan.

Fang Jifan...

O rosto de Zhang Zhaoxian congelou por um instante, revelando uma ponta de surpresa.

Ele já ouvira falar desse nome. Na capital, a fama de Fang Jifan soava como um trovão, mas jamais poderia imaginar que tal figura viria causar arruaças justamente dentro do Templo Longquan.

Se fosse realmente essa pessoa... então...

Um alerta acendeu-se na mente de Wang Tianbao. Matar uma pessoa comum no local de um incidente poderia não acarretar maiores consequências, mas tratava-se do filho do Conde de Nanhe. Se não fosse por isso, como ele poderia ser tão arrogante?

Portanto...

Mantendo a compostura, embora com um sorriso de escárneo oculto no íntimo, Zhang Zhaoxian pensou consigo mesmo que, mesmo assim, aquilo ocorria sob os pés do Filho do Céu, em um lugar onde imperavam as leis. Fitando friamente Fang Jifan, ele disse:

— Ora, vejam só, é o jovem mestre da família Fang. Perdão pela falta de cortesia, perdão.

Fang Jifan riu levemente, continuando sentado com uma perna cruzada sobre a cadeira, sem demonstrar a menor partícula de respeito por Zhang Zhaoxian. Com um tom indiferente, respondeu:

— Ah, já estou sabendo.

A irritação consumia Zhang Zhaoxian por dentro. Jamais vira alguém tão presunçoso!

Ainda contendo a cólera, ele pensou: *Ah, não pense que vai sair impune hoje.* Com o semblante fechado, prosseguiu:

— Contudo... o Templo Longquan não é lugar para o Jovem Mestre Fang vir fazer algazarra. Os três caracteres na fachada do templo, "Templo Longquan", foram escritos pessoalmente pelo punho do Imperador Chenghua, e meu mestre, o Venerável Puji, é um imortal agraciado com editores imperiais pela corte. É verdade que o Jovem Mestre Fang veio aqui espancar pessoas e causar violência?*

Ele pensava consigo mesmo que o rapaz certamente tentaria negar, mas diante de tantas testemunhas oculares, queria ver como escaparia.

Com um sorriso zombeteiro, Fang Jifan admitiu:

— Sim, fui eu quem bateu naqueles sujeitos, exatamente.

— ... — A expressão solene de Zhang Zhaoxian travou.

Nunca havia testemunhado alguém tão despudorado. Tinha cometido uma agressão e, ainda assim, confessava com tanta naturalidade, sem o menor pingo de vergonha ou hesitação em se defender. O que isso significava? Significava que aquele indivíduo era tão audacioso que simplesmente desconhecia o significado das leis do país.

Será que ele realmente achava que o Templo Longquan não podia discutir a razão com a família Fang, ou que não ousava debater a justiça com eles?

Pensando nisso, Zhang Zhaoxian ergueu a cabeça e irrompeu em uma gargalhada estrondosa.

Sua risada confiante revigorou ainda mais os sacerdotes.

O taoísta Zhang era verdadeiramente extraordinário. Com aquela serenidade inabalável, parecia certo que aqueles intrusos não conseguiriam sair ilesos do templo naquele dia.

Unidos pelo mesmo sentimento de indignação, os sacerdotes, acostumados há muito tempo à atmosfera do Templo Longquan, jamais tinham visto alguém ter a ousadia de depredar suas instalações. Aquilo era algo simplesmente intolerável.

Após rir efusivamente, Zhang Zhaoxian disparou com voz trovejante:

— Sendo assim, a verdade e a justiça deste caso tornam-se cristalinas! Você confessou que agrediu os outros. O Templo Longquan tampouco é um alvo fácil para ser intimidado, e o incidente de hoje não terminará sem consequências. Você pode até ser filho de um nobre de mérito, mas e daí? Agir com tamanha devassidão... Se não me apresentar uma justificativa plausível, hmph, hoje mesmo eu farei justiça com as mãos dos céus e não permitirei que vocês saiam daqui vivos!

Zhang Zhaoxian acreditava firmemente estar com a razão, e estando no Templo Longquan, o assunto não podia ser encerrado pacificamente. Caso quisessem uma solução, que mandassem o pai de Fang Jifan vir pagar pelo resgate.

Além disso, se a Imperatriz Viúva Suprema viesse a saber do ocorrido no palácio interior, certamente tomaria o partido do Templo Longquan.

Tang Yin e os outros, que já haviam se acalmado, foram tomados por um suor frio ao verem inúmeros sacerdotes os cercando completamente, fitando-os com olhares vorazes de lobos famintos. Só então perceberam a gravidade da situação.

No entanto, Fang Jifan continuava a sorrir amplamente, avaliando Zhang Zhaoxian com uma desfaçatez desmedida.

Sendo encarado com tanta ousadia e desprezo, Zhang Zhaoxian sentiu a fúria inflamar-se ainda mais. Com o olhar cortante como uma adaga, ele cravou os olhos em Fang Jifan, irradiava uma aura de superioridade.

Em seguida, dando um passo à frente, vociferou:

— Que audácia monumental! Sabe ao menos onde está? Já que cometeu tal crime aqui, guardas, amarrem todos eles e levem-nos à força para a Prefeitura!

Fang Jifan riu despreocupadamente:

— Você se chama Zhang Zhaoxian?

O fato de ser chamado rudemente pelo próprio nome fez a expressão de Zhang Zhaoxian escurecer ainda mais, arrancando-lhe um muxoxo de desprezo.

— Muito bem. Já que é assim, eu, seu jovem mestre, vou discutir a razão com você! — disse Fang Jifan, erguendo-se calmamente e encarando Zhang Zhaoxian de frente, com voz clara. — Contudo, Zhang Zhaoxian, você está postado tão alto que olhar para cima me causa um grande desconforto no pescoço.

— O que quer dizer com isso? — indignaram-se os sacerdotes no salão. Diante de tal situação, manter aquela arrogância era prova cabal de demência e falta de apreço pela própria vida.

— O que quero dizer? — Com o semblante perfeitamente sereno, Fang Jifan de repente soltou um berro estridente: — Ajoelhe-se!

— ...