Capítulo cento e trinta e dois: A bela princesa

O eunuco não se retirou imediatamente; engoliu em seco, como se quisesse dizer algo, mas hesitasse.

— Como? Há mais alguma coisa? — A Imperatriz Viúva notou que o eunuco ainda tinha algo a declarar e falou com tom indiferente.

O eunuco hesitou por um momento e só então respondeu:
— Há também... o filho do Conde de Nanhe, Fang Jifan...

— Ele? — A Imperatriz Viúva lembrou-se de ter ouvido falar desse homem recentemente. Parecia um caso lamentável, um rapaz acometido por uma doença mental, embora o Imperador parecesse apreciá-lo bastante.

O eunuco continuou:
— Sim, é o mesmo filho do Conde de Nanhe mencionado pelo Imperador durante a visita de cortesia. Ele teve uma audiência com a Imperatriz e, por um acaso do destino, encontrou o Marquês de Shouning e o Conde de Jianchang.

— Continue. — A Imperatriz Viúva não levantou as pálpebras, parecendo não ter grande interesse no assunto.

O eunuco lançou um olhar profundo à Imperatriz Viúva antes de prosseguir:
— O filho do Conde de Nanhe, Fang Jifan, disse que o Marquês de Shouning e o Conde de Jianchang sofrem de uma doença mental!

— ... — Num instante, a Imperatriz Viúva levantou o olhar, fixando-o no eunuco com severidade.

O eunuco levou um susto, não ousou sustentar o olhar da soberana e baixou a cabeça apressadamente. A Imperatriz Viúva ponderou por um momento, mantendo a expressão inalterada:
— Já entendi. Pode retirar-se.

O eunuco assentiu e afastou-se a passos miúdos. No salão, o silêncio retornou. Zhou Qin, ao notar uma mudança na fisionomia da Imperatriz, perguntou:
— Majestade, o que houve...

— Deixe este assunto... de lado. — A Imperatriz Viúva suspirou, com o olhar levemente nublado.

— O quê? — Zhou Qin, indignado, contestou: — Vamos deixar por isso mesmo?

— Você ainda não compreendeu? Aqueles irmãos da família Zhang têm uma doença mental! — A Imperatriz Viúva fez uma pausa, seu olhar era sereno e profundo. — Se eu fosse interceder por vocês, era porque a razão estava do lado da família Zhou. Mesmo que o Imperador quisesse proteger os irmãos Zhang, dificilmente encontraria um motivo plausível. Mas agora? Se eles têm uma doença mental, o que se pode dizer? Você quer que a família Zhou, ou eu mesma, entremos em conflito com dois idiotas doentes? Você mesmo disse que a família Zhou é uma família honrada; então eu lhe pergunto: será que podemos nos rebaixar a tal ponto?

Zhou Qin ficou atônito, sem palavras. No entanto, ele pareceu entender o ponto de vista da Imperatriz. Originalmente, a razão estava com a família Zhou, mas, se o outro lado era mentalmente doente, insistir no conflito faria a família Zhou parecer implacável.

Dada a posição da Imperatriz Viúva, alguém que atravessou várias dinastias e é vista como um exemplo de virtude, ela não poderia simplesmente intervir em favor da família Zhou por causa disso. Existe um ditado que diz que os mortos têm prioridade; o mesmo vale para os doentes.

Zhou Qin protestou, insatisfeito:
— Isso certamente foi uma manobra do filho do Conde de Nanhe para proteger a família Zhang. Por que deveríamos aceitar que é uma doença mental só porque ele disse?

A Imperatriz Viúva olhou para Zhou Qin e disse com calma:
— É exatamente porque foi ele quem disse que devemos aceitar. A Princesa Xiurong estava doente e foi ele quem a salvou; ele transformou sua longa enfermidade em sabedoria médica. Se ele afirma isso, o que você pode contestar? Ai... — A Imperatriz suspirou.

Zhou Qin não pôde evitar comentar:
— Então esse Fang Jifan é realmente odioso, Majestade...

A Imperatriz Viúva fez um gesto com a mão e suspirou novamente:
— Você, na sua idade, ainda não entende as sutilezas das relações humanas. Esse Fang Jifan, no fundo, é apenas um garoto; que tipo de cálculos poderia ter? Eu não tenho inimizades com ele; se ele disse isso, foi apenas por causa da família Zhang. Você vai se preocupar com um garoto? Além disso, ao dizer que os irmãos Zhang têm uma doença mental, ele desatou o nó e permitiu que a família Zhou preservasse a dignidade. Pensando bem, Fang Jifan possui uma mente astuta. O Príncipe Herdeiro sempre fala bem dele; eu costumava pensar que ele era apenas um companheiro de brincadeiras, mas agora vejo que não é tão simples assim.

...

Enquanto isso, a família Zhang e a família Zhou tornaram-se rivais. Por orgulho, mesmo que não chegassem a um confronto fatal, a relação não terminaria bem. Na corte, dois clãs poderosos disputavam, e no palácio interior, as mulheres também estavam em conflito.

Embora a família Zhou pudesse temporariamente subjugar a família Zhang, a Imperatriz Viúva estava envelhecendo; quantos anos mais ela viveria? Fang Jifan ofereceu à família Zhou uma saída honrosa — afinal, se os irmãos Zhang estavam doentes, por que discutir com eles?

A Imperatriz Viúva parecia exausta e ordenou:
— Que este assunto se encerre aqui.

— Encerrar aqui? — Zhou Qin ainda estava relutante. — Majestade...

A Imperatriz pressionou a mão:
— Você nunca sofreu uma derrota real e sempre acha que pode se apoiar em árvores frondosas para buscar sombra. Sabe por que sempre os aconselho a estudar mais e evitar problemas? Eu vim de uma linhagem de servas, e a família Zhou nunca foi de grande fortuna. Hoje, tendo alcançado esta posição, devemos ser ainda mais cautelosos e nunca permitir que a arrogância tome conta de nós. Cedo ou tarde, irei encontrar os antigos imperadores; o que será de vocês então? Quem ocupa um cargo sem a virtude necessária, inevitavelmente cairá. O que é o orgulho momentâneo? A base da família Zhou é rasa, e o caminho à frente é longo. Olhem para o futuro, não sejam míopes. Se alguém olha apenas para o que está a um palmo de distância, tropeçará no futuro. Vá, ao retornar, envie alguns remédios para a residência Zhang e diga que soube da doença deles e deseja prestar solidariedade. Que tipo de inimizade é essa? Aqueles irmãos são gananciosos, mas a família Zhou, agindo desta forma, fará com que a Imperatriz Zhang saiba exatamente como proceder.

Zhou Qin suspirou:
— Entendido, Majestade.

A Imperatriz Viúva esboçou um leve sorriso:
— Aquele Fang Jifan é muito interessante. Encontraremos um dia para que ele venha me ver. Estou velha e não me preocupo com mais nada, exceto com o Príncipe Herdeiro. Preciso saber quem está ao lado dele. Hoje, ele resolveu um conflito perigoso, o que me faz vê-lo com outros olhos.

Zhou Qin murmurou para si mesmo: "Esse Fang Jifan é homem da Imperatriz Zhang. Ele agiu em benefício dela, por que parece que a família Zhou é que saiu ganhando?"

...

Por outro lado, Fang Jifan já havia chegado aos aposentos da Princesa, acompanhado por alguns eunucos. Ele já estava acostumado.

Naquela época, a separação entre homens e mulheres era rigorosa. Mesmo sendo médico, ele precisava estar acompanhado, não por desconfiança, mas para evitar boatos maldosos.

Fang Jifan entrou no salão de forma convencional. A Princesa, já avisada, estava sentada à espera. Ao vê-lo entrar, um brilho complexo passou pelo olhar da Princesa.

Era difícil não se sentir assim, especialmente após ter tentado repreendê-lo da última vez, com resultados desastrosos. Sentindo-se desconfortável e com o rosto levemente corado, ela foi observada de perto por Fang Jifan, que sorriu e fez uma reverência natural:
— Saudações, Alteza.

Ele notou, nos cantos do salão, uma ama de leite e alguns eunucos.

A Princesa sorriu levemente:
— Sente-se, por favor.

A ama de leite ao lado interveio:
— Alteza, é melhor começarmos logo com a verificação do pulso.

Fang Jifan percebeu o desejo dela de que ele fosse embora o mais rápido possível. Ele sentou-se na cadeira com ar de quem não tinha pressa:
— Estou com sede, tragam-me um chá.

Dito isso, ele cruzou as pernas, com uma expressão de quem não se importava com as convenções. A ama de leite ficou rígida, claramente chocada com tamanha ousadia.

No entanto, ela percebeu que não tinha poder algum sobre Fang Jifan. Um eunuco hesitou, mas acabou trazendo o chá. Fang Jifan tomou um gole do chá quente e, sentindo o aroma, não pôde deixar de comentar:
— O chá do palácio é realmente delicioso, muito melhor do que o da minha casa.

Essa abertura ajudou a aliviar o desconforto da Princesa, que comentou:
— É mesmo? Eu não consigo perceber a diferença.

— Na verdade, eu também não — suspirou Fang Jifan. — Eu só estava tentando parecer sofisticado.

A Princesa, sem entender o termo, perguntou:
— Sofisticado?

— Cof, cof... — A ama de leite começou a tossir violentamente, como se estivesse com tuberculose.

Fang Jifan ignorou a mulher e continuou:
— É apenas uma reação psicológica. Tenho a impressão de que até os cães do palácio são mais imponentes do que os de fora. Haha, uma comparação pouco apropriada.

Ele, acostumado a não ter pudor, sentia-se à vontade. Mas a Princesa, como anfitriã, corou e franziu a testa:
— Mas não há cães no palácio.

— Então... — Fang Jifan pensou por um momento — vamos trocar a comparação: as mulheres do palácio são muito mais belas do que as de fora, especialmente...

— Cof, cof, cof... — A ama de leite agarrou o peito, tossindo tão alto que o salão parecia vibrar.

— ...especialmente a Princesa. — Fang Jifan disse, sem qualquer hesitação.

Ao ouvir isso, a Princesa ficou atônita, e suas orelhas ficaram vermelhas, forçando-a a desviar o olhar. A ama de leite, perdendo a paciência, explodiu:
— Fang Jifan, que audácia é a sua!

A Princesa sentiu um arrepio de medo, pois a ama era uma confidente da Imperatriz e alguém de grande influência no palácio. Ela temia que, se a ama relatasse o ocorrido, a Imperatriz pudesse se irritar. Mas quem diria? Fang Jifan manteve a calma, tomou outro gole de chá e respondeu:
— Minha audácia sempre foi grande. Eu sou um homem com doença mental!

Ao ouvir tal declaração, os olhos da Princesa se arregalaram, com uma expressão entre o riso e a incredulidade.

A ama finalmente lembrou-se: esse "médico" realmente tinha uma doença mental. E mais, diziam que essa doença era peculiar: se ele estivesse bem, era insolente; se estivesse doente, comportava-se de forma dócil e confusa.