Capítulo 105: Crueldade Implacável

Plantio...

O imperador Hongzhi franziu ainda mais a testa; diante de algo incomum, logo pensou em algo estranho e não pôde deixar de perguntar: "O que está plantando?"

Zhu Houzhao respondeu: "Melões."

"Oh." O imperador Hongzhi não pôde conter um sorriso, sentindo-se bastante confortado.

Plantar melões, afinal, também é agricultura.

Na dinastia, a agricultura era a base do país; comércio, agricultura, indústria e artesanato, mas a agricultura era a principal preocupação. Especialmente na época do cultivo da primavera, o governo emitia ordens para que os oficiais locais incentivassem o cultivo. Além disso, todos os anos o imperador ia pessoalmente ao Templo da Terra cultivar e ao Templo do Céu para realizar rituais. O Templo do Céu era dividido em dois altares: o do pedido de colheita e o do altar circular. No altar do pedido de colheita, o imperador e os oficiais demonstravam a importância dada à agricultura; inclusive, durante o ritual, o imperador precisava simbolicamente empunhar uma enxada e revolver a terra, mostrando que governar é dar exemplo para o povo.

"Hmm, quando foi que você passou a ter essa intenção?" Ele olhou para cima, observando os flocos de neve flutuando além do toldo. Apesar de estar quase na primavera, os céus têm sido estranhos nos últimos anos, então plantar nesta época...

Bem... ao menos a intenção está lá.

O coração inquieto e perturbado do imperador Hongzhi finalmente se acalmou um pouco, e ele sorriu: "Vamos, leve-me para ver."

Ao ouvir que o pai queria ver suas mudas de melão, Zhu Houzhao abriu um sorriso radiante e, cheio de entusiasmo, respondeu: "Filho obedece ao mandamento."

Caminhando até o jardim traseiro junto com Zhu Houzhao, o imperador Hongzhi sentiu-se bastante aliviado. Apesar do escândalo envolvendo o exame imperial lhe causar certa preocupação, o crescimento do príncipe o confortava.

Mesmo jovem, já compreendia a importância da agricultura como base do país. O príncipe herdeiro deveria ser um exemplo para o povo.

Embora... essa época do ano não fosse a mais adequada...

Enquanto estes pensamentos passavam pela sua mente, ele já havia passado por inúmeras pavilhões e, de repente, no que deveria ser um jardim esplêndido, surgiu uma construção estranhamente dissonante, quebrando sua concentração.

"Pai, veja, ali dentro é..."

"Espere!" O imperador Hongzhi semicerrava os olhos: "E o canteiro de flores?"

Este era o jardim traseiro. Quando era príncipe herdeiro, ele já havia morado aqui por alguns anos e se lembrava de cada planta e árvore.

Obviamente, Zhu Houzhao não percebeu a expressão do imperador e respondeu de forma direta: "Foi arrancado, para que serviria? Quero montar uma estufa; sem ela, como plantar melões?"

... O imperador Hongzhi sentiu uma pontada de dor no coração.

A construção do jardim do Chanceler havia demandado imensos recursos humanos e materiais. O canteiro de flores e as pedras ornamentais eram espécies raras trazidas de várias partes do império como tributos. Sem falar que a manutenção anual do jardim custava uma boa quantia do orçamento imperial, grande parte destinada a esse jardim.

E agora... tudo arrancado... só para plantar melões...

De repente, o imperador Hongzhi percebeu que sobre a estranha estufa havia uma camada fina de neve, mas ainda era possível ver partes das bordas de vidro esmaltado.

Vidro esmaltado?

Vidro esmaltado era caro e usado geralmente apenas pela família real e parentes próximos do imperador, e agora...

O imperador Hongzhi lembrou que, ao passar pelos pavilhões, tinha notado muitas janelas cobertas por uma camada de pano preto, o que na época ele achou que fosse apenas o trabalho dos eunucos limpando, mas agora...

"Isso é vidro esmaltado?"

Zhu Houzhao continuava de bom humor, sorrindo: "Sim, esse vidro é muito translúcido, pai, ouça: com a neve caindo forte e o sol aparecendo por poucas horas, a luz é muito importante para os melões que estou plantando. Além disso, mandei cavar uma chaminé subterrânea..."

"Espere, você está fazendo isso para plantar melões?"

"Sim!" Zhu Houzhao respondeu com emoção. "As mudas já estão plantadas, em dois meses teremos melões para comer."

Mas o primeiro pensamento do imperador Hongzhi foi que ele estava sendo insultado em sua inteligência.

Plantar melões nesse tempo?

O segundo pensamento foi que esse gastador destruiu muitas pedras e flores e até desmontou vidro esmaltado...

Ele respirou fundo, tentando se conter.

Esse filho às vezes é mesmo confuso, não entende nada, faz tudo errado mesmo com boas intenções.

Embora desgostasse de ver tantos recursos desperdiçados, o imperador Hongzhi respirou fundo novamente. Tudo bem, ao menos o príncipe entende as dificuldades do povo e compreende a importância da agricultura. Não se deve desestimular sua iniciativa.

Com dificuldade, Hongzhi sorriu e olhou carinhosamente para Zhu Houzhao: "Por que plantou melões, filho?"

Zhu Houzhao inclinou a cabeça, pensou um pouco e respondeu: "Para ganhar dinheiro. Se eu plantar melões, ficarei rico, não é?"

Ele gesticulava animado, como se já tivesse milhares de moedas ao alcance das mãos.

Eu vou fazer algo grande, que fará todos me admirarem.

Mas ele não percebeu que o rosto do imperador se fechava instantaneamente, o olhar antes amoroso agora parecia uma chama contida na manga do manto, a mão tremia levemente, os dedos se encolhiam, coçando a palma como se contivesse um impulso difícil de controlar.

Zhu Houzhao ainda sorria radiante: "Pai, quando eu tiver melões... espere para ver..."

Mas antes que terminasse, uma voz furiosa e incontrolável o interrompeu:

"Alguém! Pendurem-no!"

...

Nessa hora, Fang Jifan, enfrentando o frio intenso, ainda não havia chegado ao palácio do Chanceler, mas já avistava nas proximidades vários oficiais da Guarda Imperial e grupos de eunucos.

Só pela cena, Fang Jifan sabia que o imperador havia chegado.

Pensar no imperador Hongzhi o deixou arrepiado, e ele instintivamente quis se esconder.

Mas, ao chegar perto do palácio, um eunuco curioso o viu, primeiro sorrindo com esperança, depois com expressão abatida, e correu até ele: "Comandante Fang, comandante Fang, não é bom, não é bom! O imperador está furioso e quer açoitar o príncipe herdeiro até a morte! Rápido... rápido!"

Isso é um pai batendo no filho, mas... o que isso tem a ver comigo?

Fang Jifan ficou confuso, mas pensando melhor, decidiu cumprir seu dever e rapidamente seguiu o eunuco para dentro do palácio do Chanceler.

Quando chegaram ao jardim, antes mesmo de se aproximar, ouviram um grito terrível.

O grito era ensurdecedor, mas Fang Jifan manteve a calma.

Era o príncipe herdeiro, e apesar do grito histérico, ele sempre agia assim quando via o imperador com pena. Então o grito era exagerado, provavelmente o imperador apenas o repreendia de leve, nada grave.

Ele continuou andando despreocupado, mas ao virar uma pedra falsa, ficou paralisado.

Viu Zhu Houzhao pendurado pelo pescoço em uma árvore, e o imperador Hongzhi segurava um chicote longo.

O chicote... parecia familiar...

Parecia que alguns golpes já haviam sido desferidos, e Zhu Houzhao vestia apenas uma camisa simples, com marcas de chicotadas visíveis na pele em meio à neve branca.

Os eunucos estavam pálidos, caídos ao chão, visivelmente assustados.

Dessa vez... passou dos limites.

A punição foi realmente severa.

...

Esta noite haverá mais um capítulo. Na madrugada do dia 1º será lançado um capítulo com dez partes, depois disso manteremos pelo menos cinco capítulos diários.