Capítulo 150: Demolião total deste lugar por ordem deste jovem senhor

Conduzindo alguns discípulos até o refeitório, notaram que ali já se encontravam alguns peregrinos. Afinal, como vinham de terras distantes, era natural que sentissem fome em algum momento.

Havia apenas dois homens vestidos com trajes taoístas, enquanto os demais eram, em sua maioria, peões contratados para os serviços gerais. Naquele momento, a cozinha dos fundos já mantinha o fogo aceso e, logo ao se aproximar, podia-se sentir um aroma de carne irresistível.

— Ora! — exclamou um taoísta de cerca de trinta anos, com o corpo bastante gordo, cujos olhos brilharam ao avistar o grupo de Tang Yin. — Os senhores peregrinos voltaram a sentir fome? Por favor, venham, sentem-se.

Tang Yin lançou um olhar de desdém ao taoísta, mantendo uma expressão carrancuda e permanecendo em silêncio.

Ora, aquele cozinheiro taoísta devia ser exatamente o indivíduo mencionado por Wang Shouren, aquele com quem Tang Yin havia se desentendido.

O taoísta olhou para Tang Yin com frieza, ignorando-o por completo, e começou a contar as pessoas no grupo de Fang Jifan:
— Um, dois, três, quatro, cinco, seis... Exatamente seis. Para fazerem suas refeições, será cobrado um tael de prata por pessoa. Agradeço a preferência.

Um sorriso falso desenhou-se em seu rosto e, talvez devido ao desentendimento anterior com Tang Yin, ele lhe dirigiu um olhar de soslaio, carregado de desprezo.

Acaso Fang Jifan era o tipo de pessoa que carecia de dinheiro?
De modo algum.

Contudo, cobrar um tael de prata por refeição revelava que a economia de mercado do Templo Longquan funcionava a todo vapor; era uma exploração descarada aos peregrinos. Diante daquilo, Fang Jifan sentiu, no fundo, certa admiração.

No entanto... Fang Jifan ainda experimentava aquela leve sensação de ter sido roubado, o que o deixava um tanto irritado...

Afinal, extorquir os outros era uma coisa; ser a vítima da extorsão era, sem dúvida, algo totalmente diferente.

Soltando um riso seco, Fang Jifan ponderou:
— Por que um preço tão exorbitante? Nem mesmo na Cidade Interior uma grande refeição custaria tanto.

O cozinheiro taoísta, contudo, respondeu com um sorriso irônico:
— Aqui é o Templo Longquan, um lugar evidentemente distinto dos demais. Quem vem comer e beber por estas bandas deve, por obrigação, oferecer uma quantia generosa em incenso ao Senhor Taoísta. A comida é mero detalhe; a oferenda é o que realmente importa. Um tael de prata já é um preço camarada para os senhores. Se estivéssemos no outono, época de maior afluxo de peregrinos, nem por dois taéis de prata conseguiriam provar a nossa comida.

Sua audácia era imensa; aquilo equivalia a um assalto à luz do dia.

Fang Jifan sentiu-se completamente estupefato. Com uma extorsão tão descarada que ainda assim atraía tantos peregrinos, não era de admirar que tanta gente no mundo preferisse fugir do trabalho produtivo para se tornar monge ou taoísta. Compreendia perfeitamente por que o Imperador Fundador fazia questão de emitir registros e decretos rígidos para controlar com rigor o número legítimo de taoístas e monges.

O rosto de Tang Yin avermelhou-se subitamente de raiva. Incapaz de tolerar a insolência daquele cozinheiro, explodiu em protesto:
— Insolente! Como ousa falar desse jeito com o meu mestre?!

O cozinheiro taoísta, visivelmente pavio curto, ao ouvir os berros de Tang Yin, assumiu uma postura feroz de divindade guardiã irada. Cruzando os braços sobre o peito, sorriu com escárnio e retrucou:
— Ele é seu mestre, não o mestre de Wang Tianbao! Que me importa? Seu letrudinho pedante, que figura irritante! Quer comer, coma; se não quiser, suma daqui! Se não tem dinheiro para pagar, pare de mijar regras.

Tang Yin estava visivelmente furioso, com o rosto ainda mais avermelhado pela frustração, vivendo a clássica tragédia de um acadêmico impotente diante de um brutamontes.

Historicamente falando, o declínio de Tang Yin na segunda metade de sua vida estava profundamente ligado à sua personalidade. Era excessivamente romântico, incapaz de tolerar injustiças, orgulhoso de seu próprio talento e infinitamente menos flexível do que alguém como Xu Jing, o que acabou por arruinar-lhe os anos posteriores.

Para ser franco, a inteligência emocional de Tang Yin causava calafrios em Fang Jifan; se não fosse pelo talento incontestável do rapaz, ele próprio teria vontade de enterrá-lo vivo.

Por mais baixo que fosse o quociente emocional de seu discípulo — e Fang Jifan não perdia a oportunidade de criticá-lo e desprezá-lo por isso —, a situação mudava de figura quando um estranho se atrevia a insultá-lo e a zombar dos intelectuais daquela maneira.

Para bater num cão, primeiro é preciso respeitar o dono, quanto mais se tratando de alguém que era quase como um filho.

Um brilho gélido e imperceptível cruzou o olhar de Fang Jifan.

Nesse ínterim, Tang Yin, enfurecido pelas palavras daquele que se autodenominava Wang Tianbao, exclamou indignado:
— Você... como ousa ultrajar a decência dessa forma!

O cozinheiro Wang Tianbao riu com ainda mais escárnio:
— Decência? Que decência? Este é um lugar sagrado, não uma taverna ao pé da montanha! Acha que pode agir com insolência só porque pisou no Templo Longquan? Olhe para os peregrinos que aqui chegam; qual deles não se aproxima com profundo temor e reverência ao Senhor Taoísta para fazer suas refeições? Apenas você fica exigindo e reclamando. Se o Senhor Taoísta soubesse disso, garantiria que você nascesse sem os olhos do cu! Ora, que absurdo! Indivíduos pedantes como você, eu já vi aos montes; chegar ao Templo Longquan com essares trejeitos não lhe dá direito a nada. Meu próprio patriarca é um verdadeiro imortal investido pela corte imperial! Mesmo que você fosse a reencarnação do deus da literatura descendo à terra, aqui teria que se rastejar!

Wang Tianbao estava genuinamente furioso. O fato de ter sido encarregado de administrar o refeitório devia-se à total confiança depositada nele por Zhang Zhaoxian, o discípulo principal do Patriarca Puji. Sendo Zhang Zhaoxian o responsável por quase todos os assuntos cotidianos do templo, a influência de Wang Tianbao entre os corredores era evidente.

Dentre as centenas de taoístas e serventes daquele complexo, quem ousaria desafiar suas ordens? E o refeitório, afinal, era uma fonte extremamente lucrativa de recursos. Quanto aos peregrinos comuns que ali vinham comer, a maioria trazia o coração voltado para a busca de bênçãos divinas; podiam ser avarentos em outras ocasiões, mas jamais ousariam demonstrar desrespeito para com as divindades!

Embora os preços praticados no refeitório fossem elevados, quase todos os frequentadores os aceitavam tacitamente como uma forma de oferenda em incenso. Mesmo sentindo a dor no bolso, ninguém jamais ousara contestar.

Coube justamente a Tang Yin, com sua mania de rigor, cruzar o seu caminho naquele dia. Duas horas antes, ao chegar, já havia reclamado e quase iniciado uma briga; e agora retornava acompanhado de um jovem fidalgo de atitude arrogante. O que pretendia? Queria causar confusão no Templo Longquan?

Mostrando os dentes com impaciência, Wang Tianbao rosnou:
— Se não vão comer, sumam daqui! Para que tanta tagarelice? Se vocês não querem, há quem dispute por uma vaga!

Dizendo isso, arremangou as vestes. Habituado à tirania dentro do templo, começou a avançar aos gritos, pretendendo empurrar Fang Jifan, que estava mais próximo.

Ao perceber a grosseria de Wang Tianbao contra seu mestre, Ouyang志, Liu Wenshan e Xu Jing, que estavam ao lado, alarmaram-se e correram para bloquear-lhe o caminho. Num instante, todos se viram embolados numa confusão.

— Ora vejam! — berrou o cozinheiro Wang Tianbao a plenos pulmões. — Pretendem causar tumulto dentro do templo sagrado?! Estão cegos por acaso? Aqui é o Templo Longquan! Meu mestre ancestral é um imortal de segunda classe nomeado pela corte imperial...

No fundo, ele não estava em desvantagem, mas, com sua habitual astúcia e falsidade, fingia ser a vítima enquanto vociferava.

Enquanto ele cuspia saliva enfurecido, aproveitando-se do tumulto gerado por Ouyang Zhi e os outros, Fang Jifan transformou a palma da mão em punho e, com um golpe rápido e certeiro, desferiu um soco violento bem no rosto do adversário.

Ninguém jamais ousara ser tão acintoso na presença de Fang Jifan, muito menos atrever-se a maltratar seus discípulos bem debaixo de seu nariz.

Fang Jifan já trazia o estômago repleto de raiva contida. Ele já havia se adaptado à sua nova identidade como um jovem perdulário; se não desse uma lição naquele canalha naquele exato momento, guardá-lo-ia para o jantar?

Se permitisse que maltratassem seus pupilos sem reagir, como poderia honrar o título de jovem mestre perdulário?

O golpe surgiu de surpresa total. Wang Tianbao viu tudo escurecer diante dos olhos e, embora pressentisse o perigo, já era tarde demais para desviar.

A família Fang tinha tradição militar e, além da má fama que herdara do verdadeiro dono do corpo, aquele jovem herdeiro possuía um físico robusto e vigoroso. O soco aterrissou com força brutal bem na face de Wang Tianbao. Seguiu-se um baque abafado na órbita ocular e, logo em seguida, uma dor lancinante que parecia penetrar até a medula óssea espalhou-se por todo o seu corpo.

— Ai, argh! — gritou ele, levando as mãos ao rosto e recuando um passo, antes de curvar-se de dor e começar a rolar pelo chão.

As ações de Fang Jifan nunca envolviam discursos vazios; ele sempre atacava os pontos mais vulneráveis com precisão e rapidez. Desta vez, atingira Wang Tianbao em cheio, fazendo-o chorar e uivar de agonia.

Tanto os peregrinos quanto os empregados presentes no refeitório assistiram à cena de boca aberta, aterrorizados diante do "agressor" e dos gritos lancinantes do cozinheiro que se contorcia no chão, o que os fez tremer de pavor.

Como alguém ousaria cometer tal ato de violência dentro de um templo taoísta? Quem era o dono de tamanha ousadia?

Nesse instante, Fang Jifan deu um passo à frente, exibindo uma expressão de total desprezo e frieza. Parecia exatamente um pequeno tirano em ação, enquanto bradava em tom severo:
— Eu sou Fang Jifan! Você teve a audácia de me provocar; quem pensa que é, seu verme?

Fang... Ji... Fan...

Aquelas três palavras soaram como um raio em céu limpo!

Quem era Fang Jifan? O Templo Longquan não ficava distante da capital, encontrando-se ainda sob a jurisdição da Prefeitura de Shuntian. Como alguém ali poderia desconhecer tal nome?

Na capital erguia-se a mansão do Marquês de Nanhe, e nela habitava um jovem notório por sua prodigalidade e audácia sem limites, capaz de cometer qualquer ato insano.

Os peregrinos, visivelmente aterrorizados, refugiaram-se rapidamente nos cantos, tremendo da cabeça aos pés, sem que nenhum deles ousasse escapar pela porta, pois Fang Jifan bloqueava a saída.

Os demais empregados, perdidos e sem saber o que fazer, entreolhavam-se com desespero.

Apenas Wang Tianbao continuava a uivar no chão, segurando o olho machucado. Ao ouvir o nome de Fang Jifan, seu corpo sofreu um sobressalto ainda maior no meio de seus lamentos.

Com o semblante gélido e desprovido de qualquer traço de compaixão, Fang Jifan declarou:
— Já que você é cego e incapaz de reconhecer o Monte Tai, não precisa mais desses olhos inúteis. Vamos lá! O jovem mestre aqui está achando este refeitório detestável; destruam este lugar para mim!

Um refeitório daquela laia, operando sob o disfarce do Templo Longquan, não cobrava apenas pela tolice alheia; extorquia famílias humildes que viviam na penúria e se privavam do essencial, apenas para verem suas economias de um ano inteiro confiscadas sob o pretexto de doações espirituais.

O semblante de Fang Jifan continuava gélido. O que ele mais detestava na vida eram golpistas que operavam com tanta sofisticação — aquilo exigia tanta competência que parecia ameaçar seu próprio sustento!

A ordem para destruir o recinto, no entanto, não produziu efeito imediato.

Incomodado, Fang Jifan virou-se para trás e encarou seus cinco discípulos, além de Wang Shouren... Sentindo-se, de repente, um tanto envergonhado.

Parecia ter se esquecido de um detalhe crucial: Deng Jian não viera, e ele trouxera consigo apenas seis letrados para... para demolir o refeitório...

Ora, com a força daqueles rapazes...

Pela primeira vez, até mesmo Fang Jifan achou a ideia absurda.

Apesar de seu grito ter sido imponente — sustentado, acima de tudo, pelo peso de seu próprio nome —, o desfecho surpreendeu-o.

Com o rosto ruborizado, Tang Yin foi o primeiro a erguer o braço e bradar com energia:
— Para que manter de pé uma casa de extorsão como esta?! Se o mestre ordenou, vamos destruir tudo!

Apesar de falar com a erudição habitual, ele foi o primeiro a avançar e, com uma lhaneza inédita em sua compostura acadêmica, desferiu um pontapé furioso que derrubou a mesa e as cadeiras à sua frente.

Seus movimentos eram desajeitados, mas Tang Yin executava a tarefa com admirável afinco.

Inspirados pelo exemplo, Ouyang Zhi e os demais decidiram abandonar a contenção e, arregaçando as mangas, uniram-se à destruição.