Capítulo Oitenta e Sete: Precisão Absoluta

O Ano Novo estava prestes a chegar; amanhã já seria o primeiro dia do novo ano, mas o número exato ainda não havia sido apurado. Após hoje, mesmo o Ministério das Finanças teria de entrar em recesso, e só após o término das festividades, dali a meio mês, o trabalho poderia ser retomado. Quanto tempo isso não atrasaria?

Ele andava de um lado para o outro, ansioso, na sala dos oficiais do Ministério, sem perceber que o chá sobre a mesa já havia esfriado.

Nos arquivos do Norte e do Sul, o som incessante das contas do ábaco preenchia o ambiente. Funcionários apressavam-se entre as mesas, entregando livros de registros aos oficiais sentados, que então conferiam um a um.

Ao longe, ouvia-se o estalar de fogos de artifício; a ceia do Ano Novo estava para começar.

O escrivão-chefe do Ministério, Wang Wen’an, de rosto sombrio, não parava de se desculpar: “Senhor Li, a culpa é minha, é toda minha. Jamais imaginei que, mesmo após tantas tentativas, os números ainda divergissem tanto. Não estávamos devidamente preparados...”

Li Dongyang fez um gesto para acalmá-lo: “Antes tarde do que nunca. Esperemos que hoje não haja mais erros. Este é o fim do ano, foi árduo para todos vocês.”

Meia hora depois, quando o céu já começava a escurecer e se aproximava a hora da ceia, Li Dongyang, exausto, foi surpreendido por um oficial que chegou apressado, trazendo um livro de registros ainda com a tinta fresca. Com entusiasmo, anunciou: “Senhor Li, os números foram finalmente apurados; os registros do Norte e do Sul coincidem, a diferença é insignificante…”

“Oh…” Li Dongyang arqueou as sobrancelhas ao receber o livro, onde logo viu anotado: “Entraram no tesouro dois milhões setecentos e cinquenta e quatro mil seiscentos e vinte e sete taéis de prata, e setenta e nove mil quinhentos e quarenta jin de seda…”. Ele folheou rapidamente, pegou o livro do arquivo do sul e conferiu ambos — não havia erro, os números batiam, o que indicava que, desta vez, tudo estava correto.

Ele suspirou: “Sua Majestade já cobrou várias vezes o saldo de fim de ano, o que está ligado a diversas políticas para depois das festas. Justamente ao meio-dia, o Palácio cobrou mais uma vez…” Ele ergueu os olhos para o céu escurecendo, franzindo a testa. “Será apropriado enviar os números ao Palácio neste momento? Mas…”

Li Dongyang conhecia bem o imperador; se não enviasse hoje, só poderia fazê-lo após o Ano Novo. E, conhecendo o gênio de Sua Majestade, certamente não conseguiria descansar enquanto isso não fosse resolvido.

Após breve reflexão, decidiu: “Preparem a liteira, entrarei no Palácio agora. Ainda há tempo de mostrar os números a Sua Majestade.”

...

No Palácio, o clima era de alegria.

Os eunucos já estavam atarefados, correndo de um lado para o outro para preparar o grande banquete.

A Imperatriz Zhang, acompanhada da princesa, fora ao Palácio da Longevidade para fazer companhia à imperatriz-mãe por um tempo; na hora propícia, as três gerações da família imperial reuniriam-se para celebrar.

Zhu Houzhao já estava no Palácio e fora chamado pelo imperador Hongzhi.

O imperador Hongzhi, naturalmente, não lhe deu bom semblante; Zhu Houzhao estava especialmente nervoso naquele dia. Afinal, agir por impulso era uma coisa, mas, quando a cabeça esfriava, percebia-se o risco — e ele se portava com um sorriso forçado, observando o pai com cautela.

O imperador Hongzhi, porém, não tinha ânimo para lidar com o filho. O relatório do Ministério das Finanças ainda não havia chegado; se continuasse assim, durante meio mês muitas de suas ideias não poderiam ser implementadas, e ele sentia-se inseguro.

Os ministros podiam descansar, os departamentos podiam relaxar, mas o imperador não ousava parar. Sentia que havia ainda muito a fazer.

Mostrava-se inquieto. Em outros anos, o relatório chegava com antecedência, mas este ano, algum erro inesperado havia ocorrido.

Pensando nisso, sentiu-se ainda mais angustiado.

Subitamente, o imperador Hongzhi ergueu o olhar e encontrou os olhos de Zhu Houzhao. No olhar do filho percebeu o medo, a insegurança e a tentativa de agradar. Com o rosto fechado, disse friamente: “Reconhece o erro?”

“Reconheço, sim.” Zhu Houzhao respondeu humildemente.

O imperador continuou com frieza: “Diga, então.”

“Eu não deveria ter desafiado o pai.” Zhu Houzhao respondeu com um sorriso inofensivo. “Mesmo sabendo que o pai estava errado, por mais errado que estivesse, eu não deveria...”

“Hm?” O olhar do imperador brilhou com frieza. Ainda assim, o filho não admitia o erro de fato; que história era essa de ‘mesmo sabendo que o pai estava errado’...?

O imperador sentiu a mão coçar. Se não fosse a véspera do Ano Novo, e se logo não fosse se reunir com a família no Palácio da Longevidade, talvez desse uma surra no filho tolo. Balançou a cabeça, falando com seriedade: “Fang Jifan só te engana, você ainda não percebeu?”

“O velho Fang… digo, Fang Jifan não enganaria este filho.” Zhu Houzhao respondeu sorrindo, com ares de anfitrião interessado, mas sem ceder um milímetro.

O imperador sentiu que sua paciência chegava ao limite: “Hum, tantos números, Fang Jifan conseguiria apurá-los em um só dia? Ele é algum imortal, ou uma estrela da literatura caída do céu? Você pode confiar nas pessoas, mas precisa entender suas intenções. Eu só tenho você como filho, no futuro você herdará o trono. É importante confiar nos ministros, mas jamais deve…”

Nesse momento, um eunuco entrou silenciosamente: “Majestade, o Grande Acadêmico Li Dongyang solicita audiência.”

O imperador estremeceu.

O mestre Li compreende bem o imperador, pensou ele. Se Li Dongyang viera ao Palácio nesse momento crucial, era porque os números haviam finalmente sido apurados.

O imperador relaxou as sobrancelhas: “Mande entrar.”

Em poucos instantes, Li Dongyang apresentou-se e saudou o imperador: “Este servidor merece mil mortes; o Ministério das Finanças…”

O imperador fez um gesto para que parasse: “Já foi difícil o suficiente para você. Ainda está no Ministério a essa hora? Então, os números já foram apurados?”

Li Dongyang, com ambas as mãos, apresentou o livro preparado: “Peço a Vossa Majestade que examine.”

O eunuco recebeu o livro e o colocou na mesa imperial. O imperador sentou-se e abriu o volume.

Zhu Houzhao, animado, exclamou: “Pai… pai… confira os números, confira os números…”

O imperador mostrou-se impaciente; esse filho tolo, mesmo depois de tudo que fora dito, continuava na mesma. Irritado, quase gritou: “Cale…”

Pretendia mandar calar a boca.

Mas, de repente, sua expressão mudou.

Aqueles números lhe eram familiares.

“Entraram no tesouro dois milhões setecentos e cinquenta e quatro mil seiscentos e vinte e cinco taéis de prata, e setenta e nove mil jin e quinhentos e quarenta jin de seda…”

A primeira linha… o imperador se recordou porque…

Seus olhos brilharam: “Alguém…”

O eunuco fez uma reverência: “Às ordens, Majestade.”

“O livro de Fang Jifan, onde está?”

“Imediatamente, Majestade.”

A atmosfera no gabinete aqueceu-se de repente.

Até Li Dongyang percebeu algo estranho.

O imperador ficou ainda mais sério, em silêncio absoluto.

Zhu Houzhao olhava de relance, mas o imperador mantinha o rosto tenso, parecendo até prender o fôlego.

Pouco depois, o eunuco trouxe o livro. O imperador abriu, colocou ambos lado a lado na mesa. No livro de Fang Jifan lia-se claramente: “Entraram no tesouro dois milhões setecentos e cinquenta e quatro mil seiscentos e vinte e dois taéis de prata.”

A diferença em relação ao relatório do Ministério era mínima, apenas uma pequena variação final.

O imperador ofegou.

Esse sujeito… realmente fez as contas?

Era preciso lembrar que os registros eram até o sétimo dia do décimo segundo mês; Fang Jifan não poderia ter tido acesso aos dados do Ministério antes disso. Zhu Houzhao de fato copiara um extrato, mas entregara a Fang Jifan apenas alguns dias antes do resultado final.

Ou seja, em questão de poucos dias, ele apurou os números do Ministério — e com precisão impressionante!