Capítulo Cento e Sessenta e Quatro: Eu, Fang Jifan, tiro o chapéu para você

Na verdade, a Grande Imperatriz Viúva agira apenas por um impulso do momento. Como poderia ela imaginar que a senhora Fang era agora uma mera dama de quinto rank? Afinal, tendo se casado com a Mansão do Duque do Reino de Wei, ela já deveria ter alcançado o terceiro ou quarto rank, pensava. Tendo em mente o grande mérito de Fang Jifan, que mal haveria em conceder-lhe o título de esposa de segundo rank?

Contudo, elevar alguém diretamente do quinto para o segundo rank era algo praticamente sem precedentes na história da dinastia.

O olhar do Imperador Hongzhi recaiu sobre a senhora Fang. Ela estava num canto, com uma expressão de surpresa e total incredulidade. Pelas suas vestes, era evidente que ostentava apenas a modesta patente de quinto rank.

O Imperador Hongzhi imediatamente achou que aquela recompensa fora excessiva. Conceder-lhe o título de Douta Dama de terceiro rank, ou mesmo de quarto, já teria sido uma graça incomensurável.

Ele estava prestes a abrir a boca...

Quando viu Fang Jifan, com um sorriso largo e desinibido, declarar sem cerimônia: — Sábias palavras de Sua Alteza! Toda a família Fang expressa sua mais profunda gratidão. Em nome de minha tia, agradeço a Vossa Majestade por esta graça!

Estava feito. O decreto fora proclamado como sábio e os agradecimentos já haviam sido dados...

O Imperador Hongzhi sentiu como se um nó se formasse em sua garganta. Ele respirou fundo, bem devagar, e só conseguiu se acalmar após expirar o ar com suavidade. Deixasse para lá, pensou; num dia tão auspicioso, o que importava era a alegria da avó imperial.

Nesse momento, todas as damas nobres presentes no salão voltaram seus olhares para a discreta senhora Fang. Ela, que antes não passava de uma insignificante dama de quinto rank, transformara-se de repente em uma respeitável esposa de segundo rank. Dizia-se que a esposa ascendia pelo prestígio do marido e a mãe pela glória do filho, mas a senhora Fang alcançara tal distinção graças a um sobrinho. Quem, no íntimo, não sentiria inveja?

A senhora Fang continuava estupefata. O choque em seu coração era imenso, a ponto de seu corpo tremer levemente. Aquela recompensa era generosa demais, superando em muito qualquer expectativa.

O que mais a chocava, porém, era o próprio sobrinho. Aquele rapaz outrora travesso e brincalhão, como podia ter se tornado tão brilhante da noite para o dia?

Que grande bênção para a família!

Lembrando-se de que, na Mansão do Duque do Reino de Wei, a primeira nora possuía apenas o terceiro rank, enquanto a segunda, recém-promovida, ostentava o segundo, muitos lançaram olhares cheios de significado na direção da senhora Mu.

Os sentimentos da senhora Mu eram extremamente complexos, e ela sentia uma vergonha profunda, sem saber onde esconder o rosto.

Quando finalmente chegou o momento do banquete, exigiu-se que os homens se retirassem. Assim, em um salão lateral, o Imperador Hongzhi mandou servir uma mesa para si próprio, acompanhado pelo Príncipe Herdeiro e por Fang Jifan.

Visto que a Grande Imperatriz Viúva estava radiante, o Imperador Hongzhi também se encontrava de bom humor. Observando Fang Jifan de soslaio, ele não pôde deixar de perguntar: — Marquês Fang.

Os imperadores tinham dessas manias: oscilavam livremente entre tratar os cortesãos pelo nome ou pelo título, o que provavelmente fazia parte da arte de governar.

— Estou aqui, Majestade — respondeu Fang Jifan, enquanto desviava o olhar para Zhu Houzhao, sentado à sua frente com uma postura exemplar e obediente.

Fang Jifan conteve um suspiro interior. A habilidade de atuação daquele rapaz havia atingido outro patamar.

Nesse instante, o Imperador Hongzhi sorriu levemente e disse: — Às vezes me pergunto se você realmente sofre de algum mal mental, Marquês. Como pode alguém com a mente afetada destacar-se de forma tão brilhante?

Fang Jifan sentiu um frio na espinha. Como esperado, o Imperador já começara a desconfiar. Ele replicou: — É apenas porque a minha condição não tem se manifestado ultimamente. Se ela vier a tona, será algo aterrorizante.

O Imperador Hongzhi fixou nele um olhar ainda mais penetrante e indagou: — Oh? E quão aterrorizante seria...?

— Bem... — Isso pegou Fang Jifan desprevenido, obrigando-o a hesitar por um instante antes de inventar: — Assim que a doença se manifesta, eu me torno tão obediente quanto Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro.

— ... — Zhu Houzhao fuzilou Fang Jifan com o olhar, visivelmente amuado.

Velho Fang, você está me atirando aos leões.

Na verdade, Fang Jifan só quisera mudar de assunto, pois sabia que, toda vez que o Imperador mencionava o Príncipe Herdeiro, suas emoções tendiam a se agitar com facilidade.

Como esperado, o Imperador Hongzhi soltou um muxoxo frio. Olhe para Fang Jifan e olhe para este filho desnaturado! Será que eu não sei exatamente como esse rebelde se comporta no Departamento de Assuntos do Príncipe Herdeiro? Os censores Yang e Wang não poupam queixas quando vêm me ver, mas agora ele finge ser uma vítima indefesa.

Veja o Marquês Fang: ele sempre se importa com a tia e sabe como agradar aos outros. Em contrapartida, este filho desnaturado só sabe criar confusão.

As pálpebras do Imperador tremeram e um brilho agudo cruzou seus olhos. Felizmente, tratava-se de um dia de grande festa, então... ele conteve-se.

Respirando fundo, continuou sem pressa: — Falando na Mansão do Duque do Reino de Wei, acabo de receber um memorial do Duque, que comanda a guarnição de Nanquim. Ele relata que há uma sociedade secreta na cidade, autodenominada Seita dos Mendigos, que tem reunido multidões para provocar tumultos...

A Seita dos Mendigos... um nome por demais familiar.

Promover tumultos...

Hum...

Fang Jifan pensava consigo mesmo que, em sua vida anterior, nas obras de muitos grandes mestres da literatura, havia inúmeras lendas sobre a Seita dos Mendigos. E os membros dessa seita eram sempre retratados como paladinos da pátria e do povo, transbordando de lealdade e honra.

Naquela época, Fang Jifan achava aquilo incompreensível. Afinal, se alguém caía na miséria a ponto de virar mendigo e ter de esmolar, que tipo de pátria estaria defendendo? Que lealdade a um monarca estaria demonstrando? Não fazia o menor sentido. Uma premissa tão ilógica era como esfregar a inteligência de Fang Jifan no chão. Se a pessoa estava reduzida à mendicância, incapaz sequer de saciar a fome, o lógico não seria pegar em armas e rebelar-se? Será que guardavam o Imperador para comer no Ano Novo?

Naturalmente, a esmagadora maioria das pessoas não via falhas nas histórias dos grandes mestres. Um mestre era sempre um mestre, digno de eterna adoração. E, após a adoração, bastava procurar alguns romances na internet, encontrar autores menos conhecidos e criticá-los duramente para, assim, não apenas obter uma sensação de superioridade, mas também elevar o próprio verniz intelectual.

Agora, ao ouvir que a Seita dos Mendigos estava causando motins, Fang Jifan sentiu um alívio. Aquilo sim era uma verdadeira Seita dos Mendigos! Esse era o comportamento esperado de quem passava fome. Os mendigos de Jiangnan tinham dignidade!

O Imperador Hongzhi prosseguiu, em tom pausado: — Lembro-me de que o memorial do Duque do Reino de Wei mencionava ter ordenado ao comandante da Guarnição de Jinshan, Xu Shiji, que mobilizasse tropas para suprimir a revolta. Contudo, já se passou mais de um mês e nenhuma vitória foi anunciada. Fica evidente que uma mera sociedade secreta tem sido demais para a respeitável Guarnição de Jinshan...

Dito isso, o Imperador Hongzhi fitou Fang Jifan com um sorriso enigmático.

Fang Jifan compreendeu imediatamente: o comandante da Guarnição de Jinshan, Xu Shiji, não era ninguém menos que seu próprio tio!

O Duque do Reino de Wei provavelmente pretendia dar ao filho a oportunidade de acumular glória militar, afinal, tratava-se de uma facção insignificante que deveria ser facilmente aniquilada. Quem diria, porém... que após mais de um mês não haveria notícias, o que significava apenas uma coisa...

O rosto de Fang Jifan corou instantaneamente. Que vergonha, que enorme vergonha!

O Imperador Hongzhi sorriu com jovialidade e comentou: — Sua tia recebeu o título de esposa de segundo rank, mas ele continua sendo apenas um comandante de terceiro rank. Isso não faz o menor sentido nem perante a lei, nem perante a moral. Por isso... eu o recompensarei adequadamente.

— ... — Fang Jifan disse com uma expressão consternada: — Majestade, para ser franco, eu nem imaginava...

— Que o seu tio fosse tão incompetente? — O Imperador Hongzhi soltou uma risada contida, balançando a cabeça. — Que isso não se repita.

— Sim.

Apesar do tom levemente repreensivo, Fang Jifan sentiu um toque de emoção. O Imperador Hongzhi realmente o tratava com muita benevolência.

Enquanto ouvia a conversa ao lado, Zhu Houzhao mal conseguia conter a vontade de ranger os dentes. Ele nutria um profundo desprezo pelo tio de Fang Jifan e pensava consigo que, se fosse ele a liderar a campanha, bastaria uma única guarnição de mil homens para esmagar aquela Seita dos Mendigos.

Após consumir um pouco de vinho e iguarias, o Imperador Hongzhi pareceu perder o apetite e declarou: — A propósito, até o momento não recebemos notícias de Guizhou. Comparada à insignificante sociedade secreta de Jiangnan, é a Revolta de Milu em Yunnan e Guizhou que realmente me preocupa.

Fang Jifan pensou consigo que, para pacificar aquela rebelião, teriam de esperar até o ano seguinte; restava apenas aguardar pacientemente.

Nesse instante, o Imperador Hongzhi lançou a Fang Jifan um olhar carregado de significado e disse: — Marquês Fang, já se vão dois meses desde que enviei ordens a Wang Shi para que organizasse o Batalhão de Montanha.

Fang Jifan já ouvira falar disso, mas o Imperador fora bastante astuto: na época, diante de sua sugestão, mantivera uma postura ambígua, mas, logo em seguida, agira por conta própria nos bastidores.

Isso não era muito leal de sua parte.

Fang Jifan fingiu ignorância e respondeu: — Ora, vejo que Vossa Majestade já resolveu o assunto. Vossa Majestade é tão sábio quanto os antigos reis Yao, Shun, Yu e Tang. Eu...

Assim que o rapaz começou a bajular, o Imperador Hongzhi sentiu um arrepio na espinha e ergueu a mão para detê-lo, dizendo: — O que quero dizer é que já se passaram mais de dois meses e nenhuma vitória nos chegou de Guizhou.

A expressão de Fang Jifan tornou-se constrangedora mais uma vez.

Aquela estratégia não funcionara?

Bem, a culpa não podia recair sobre ele, o estrategista de araque. E mesmo que houvesse culpa, ela deveria ser atribuída à execução deficiente em Guizhou; eles é que não sabiam fazer as coisas direito.

Contudo, os imperadores não costumavam se dar ao trabalho de raciocinar. Se achavam que a medida não trouxera resultado algum, a falha só podia ser do conselheiro, não é mesmo?

Ao lado, incapaz de conter-se, Zhu Houzhao interveio: — Pai, se me permitir... eu mesmo liderarei o exército... e irei a Guizhou resolver isso.

Ele realmente sonhava em ir a Guizhou para vivenciar combates reais no campo de batalha.

O Imperador Hongzhi fulminou Zhu Houzhao com um olhar tão feroz que parecia cuspir fogo.

O príncipe sobressaltou-se, tomado por um pressentimento agourento.

Naquele dia, Fang Jifan demorou a deixar o palácio por um motivo bastante peculiar: passara toda a tarde tentando convencer, com argumentos pacientes, um pai furioso a não espancar o filho. No início, dizia: — Majestade, hoje é o aniversário da Grande Imperatriz Viúva, é terminantemente proibido estragar a celebração dela.

Mais tarde, vendo que o destino já estava selado e que o salão se transformara num verdadeiro caos, com o Imperador Hongzhi brandindo um machado decorativo de cerimônia, Fang Jifan abraçou as pernas do soberano e suplicou: — Majestade, isso vai acabar em morte! Use um chicote, por favor, bastam algumas chibatadas.

Em seguida, ele assistiu, estupefato, enquanto Zhu Houzhao recebia uma sova que lhe rasgou as vestes, sendo depois pendurado nas vigas do teto. Para ser franco, mesmo com as roupas esfarrapadas e os músculos expostos, o rapaz exibia uma silhueta bastante máscula.

Quanto ao Imperador Hongzhi, ele naturalmente transbordava de fúria. Aquele era seu único herdeiro, o futuro sucessor do trono e soberano da nação. Que audácia! Vivia a sonhar em liderar tropas para fora da capital, negligenciando seus deveres. Se não o corrigisse com pancadas naquele dia, quando o faria? E não fora justamente por causa disso que Fang Jifan acabara metido naquela confusão toda?

Próximo ao entardecer, Fang Jifan finalmente conseguiu deixar o palácio com o coração ainda acelerado. Diante do Portão Meridian, a praça já estava deserta, pois as damas nobres que haviam comparecido para as felicitações já tinham partido havia muito. Em sua mente, ainda se repetia como num filme a imagem de Zhu Houzhao pendurado nas vigas, implorando piedade primeiro, para logo depois proclamar heroicamente que um verdadeiro homem não teme a morte. Fang Jifan mentalmente lhe dera um sinal de aprovação: um herói de sangue e ferro, entre todos, eu admiro a sua coragem.

Cavalgando a toda velocidade rumo à residência, e lembrando-se de seu pai, que andava melancólico havia dias, Fang Jifan decidiu dar-lhe a boa notícia primeiro.

Contudo, ao encontrar Fang Jinglong e antes mesmo de conseguir abrir a boca, o pai foi quem explodiu.

— Um título de segundo rank... — Os olhos de Fang Jinglong estavam arregalados a ponto de parecerem saltar das órbitas, encarando o filho com absoluta incredulidade.

Em sua mão, ele segurava uma carta, claramente recém-lida.

A missiva fora enviada por sua prima, que, por ter acabado de retornar das comemorações de aniversário da Grande Imperatriz Viúva, não pudera comparecer à residência dos Fang, mas fizera questão de enviar uma carta para anunciar a boa-nova, demonstrando ao mesmo tempo um carinho renovado e um sutil tom de gratidão em relação a Fang Jifan.