Capítulo 159: A Grande Imperatriz Mãe Radiante de Felicidade

É evidente que a Imperatriz Viúva acreditava piamente nas palavras de Fang Jifan.

Ao ouvir as palavras da Imperatriz Viúva, apenas o Imperador Hongzhi soube que ele tinha o forte desejo de estrangular Fang Jifan com as próprias mãos.

Mesmo assim, ele manteve a compostura e disse: "Este neto compreendeu."

A Imperatriz Viúva franziu os lábios e continuou: "Sendo assim, esta senhora tomará a decisão final. O pedido está concedido. Ordenem ao Ministério Taoista que inclua Fang Jifan no registro taoista, permitindo-lhe, contudo, continuar a caminhar pelo mundo secular. Tu és um bom rapaz; fui eu quem te julgou mal no passado."

Fang Jifan acenou com a mão: "Este súdito já está habituado a ser mal interpretado."

Ouvindo isso, a Imperatriz Viúva sentiu uma onda de emoção. De fato, quantos não diziam outrora que este Fang Jifan não valia nada? Praticamente ninguém falava bem dele. Se não fosse pela recomendação fervorosa do Verdadeiro Imortal Puji, se não soubesse que ele era o discípulo de fechar a porta de Wei Dayou, e se o Imperador não tivesse revelado a verdade, ela ainda estaria cheia de preconceitos contra ele.

Isso mostrava o quão odiosas eram as pessoas que fofocavam pelas costas.

A Imperatriz Viúva assentiu com satisfação, exibindo um sorriso bondoso: "Já que vieste celebrar o meu aniversário, que presente trouxeste?"

"Trouxe." Ao ouvir falar do presente de aniversário, Fang Jifan iluminou-se de entusiasmo: "É o aniversário de Vossa Majestade, como poderia este súdito deixar de trazer um presente?"

"Então, esta senhora... aguarda com grande expectativa." A Imperatriz Viúva sorriu novamente, sem insistir no assunto; mais tarde, quando a lista de presentes fosse anunciada em voz alta, tudo ficaria claro.

Este jovem parecia tão sincero; era uma alma honesta que sofria com intimidações, insultos e intrigas, mas nunca guardava rancor. Na verdade, se ele trouxesse um presente ou não, já pouco importava.

Pouco tempo depois, como o dia já ia adiantado, um eunuco entrou para relatar que as damas nobres haviam chegado ao Portão Meridional, e a Imperatriz Viúva ordenou que fossem admitidas para uma audiência no palácio.

Na Ponte Jinshui, sob a orientação dos eunucos, uma fila serpenteante avançava ziguezagueando. Paradoxalmente, na vanguarda da procissão, viam-se poucas esposas de oficiais de primeira classe.

As mulheres agraciadas com o título de esposa de primeira classe eram terrivelmente escassas na Grande dinastia Ming. Com exceção das princesas consortes, eram raríssimas como chifres de unicórnio. A maioria dessas matronas já estava idosa, pelo que o dever de brilhar era deixado para as mais jovens.

Seguiam-se então as de segunda classe, cujo número era consideravelmente maior.

Tanto a senhora Mu quanto a senhora Fang, da Mansão do Duque de Weiguo — uma ostentando o título de mulher virtuosa e a outra de mulher pacífica —, encontravam-se no final do grupo de esposas de segunda classe, beneficiando-se do prestígio da mansão ducal.

A senhora Mu já havia visitado o palácio em algumas ocasiões. Quando ainda era solteira, acompanhara o pai, o Duque de Qianguo, ao palácio, razão pela qual reconhecia vagamente muitas das paisagens dali.

Em contraste, a senhora Fang parecia visivelmente tensa e desconfortável. Era a sua primeira vez no palácio, pelo que o nervosismo era inevitável.

A senhora Mu lançou-lhe um olhar gélido e murmurou em tom baixo: "Cuidado para não ficares a olhar para os lados com essares trejeitos de gente provinciana. Não envergonhes a família Xu."

A senhora Fang permaneceu em silêncio, limitando-se a seguir obedientemente os passos da senhora Mu.

Ao chegarem ao Palácio Renshou, as mulheres comuns tiveram de parar. Afinal, eram pouquíssimas as que podiam entrar verdadeiramente no Palácio Renshou — apenas umas poucas dezenas. Mesmo que a Imperatriz Viúva apreciasse a animação, nem toda a gente tinha permissão para entrar e felicitar-lhe o aniversário.

Para as pessoas comuns, ajoelhar-se do lado de fora do Palácio Renshou para prestar homenagens à distância já era considerado uma enorme graça.

Aquelas poucas dezenas de mulheres entraram em fila indiana no salão principal. A senhora Mu ainda se lembrava da vez em que visitara o Palácio Renshou para prestar reverência à Imperatriz Viúva anos atrás. Retornando ali naquele dia, foi tomada por uma vaga de nostalgia. Ao pensar na sua concunhada, que decerto nunca tinha testemunhado tal grandeza, endireitou ainda mais as costas. Ao entrar no salão, executou as vénias com primor, fluindo como água corrente junto com as demais matronas numa grande reverência.

"Desejamos longa vida e paz a Vossa Majestade a Imperatriz Viúva! Que a vossa longevidade se estenda como o Mar do Leste e as vossas bênçãos durem tanto quanto a Montanha do Sul!"

A senhora Fang, por sua vez, estava tão assustada que se apressou a ajoelhar-se, acabando por se esquecer das palavras.

Ainda bem que, misturada na multidão, ninguém reparou.

Contudo, a senhora Mu, ao seu lado, apercebeu-se perfeitamente de tudo e sentiu um profundo desprezo no íntimo: que falta absoluta de decoro, uma verdadeira saloia sem traquejo mundano.

Aguardando que a Imperatriz Viúva dissesse, radiante: "Erguam-se todas. Vocês, cujos rostos eu já conheço, levantem a cabeça."

As matronas ergueram o olhar. A senhora Fang sentia-se ainda mais sobressaltada, mas, ao levantar os olhos, deparou-se com uma figura sentada não muito longe da Imperatriz Viúva. Aquela figura era-lhe tão familiar que a deixou instantaneamente estupefata.

Jifan...

Como... ele poderia estar aqui?

Não se dizia que a Imperatriz Viúva tinha desavenças com ele?

No entanto, naquele exato momento, via-se claramente Fang Jifan sentado placidamente logo abaixo do Príncipe Herdeiro, a uma distância tão íntima da Imperatriz Viúva. Que... que tipo de favor excecional era aquele, acessível a meros mortais?

Parecia que... Fang Jifan também tinha visto a senhora Fang, piscando-lhe o olho de forma brincalhona.

A senhora Fang compreendeu subitamente, mas nesse instante ouviu a Imperatriz Viúva dizer: "Não precisam de cerimónias nem de formalidades excessivas. Vocês vieram apenas para fazer companhia a esta velha senhora. Guardas, tragam assentos para todas."

Após uma nova vénia, as matronas levantaram-se e tomaram os seus respetivos lugares de acordo com a hierarquia.

Apenas a senhora Fang, que já estava nervosa, ao ver Fang Jifan sentiu-se ainda mais atônita. Por momentos, com o espírito completamente transtornado, não fazia ideia do que fazer.

Com toda aquela confusão, cometeu um erro: esqueceu-se de se ajoelhar novamente, levantando-se de qualquer maneira, e, perdida no meio da tontura, não conseguiu encontrar o próprio lugar. O seu rosto corou intensamente de embaraço, a ponto de as lágrimas quase escaparem dos seus olhos.

Ela jamais imaginara que cometeria um erro tão grave naquele dia, receando que todo o esforço do seu sogro fosse totalmente em vão.

Diante disso, as outras matronas reagiram de formas distintas: algumas sorriram com suavidade, enquanto outras, menos compassivas, deixaram escapar uma risadinha abafada.

Nessa conjuntura, a senhora Fang entrou num pânico ainda maior. O seu corpo delicado tremia, e lágrimas do tamanho de grãos de feijão finalmente brotaram nos cantos dos seus olhos.

Ao ver aquilo, Zhu Houzhao não conseguiu conter-se e levou as mãos à barriga, achando a cena deveras cômica, a ponto de quase rir a bandeiras despregadas.

Sem que o esperasse, Fang Jifan deu-lhe um forte apertão na cintura.

Zhu Houzhao conteve o riso de imediato e olhou para Fang Jifan.

Ao ver Fang Jifan a abanar a cabeça negativamente — afinal, aquele era um dia solene —, Zhu Houzhao conseguiu conter-se.

O olhar da Imperatriz Viúva tornou-se impenetrável, mas ela não demonstrou emoção alguma, limitando-se a dizer calmamente: "De quem será esta jovem esposa? Guardas, conduzam-na ao seu lugar."

Um eunuco apressou-se a guiar a senhora Fang até um assento num canto.

No entanto, a senhora Fang continuava a transparecer pavor e desassossego. Ao pensar que tinha estragado tudo naquele dia, um sentimento de desespero invadiu-lhe o coração. No regresso, recebia decerto ainda mais olhares de desdém da senhora Mu, e se a notícia chegasse a Nanquim...

Ser mulher casada era, de facto, a tarefa mais difícil: havia os sogros acima, o marido ao lado — que, naquela época, mandava sem apelo nem agravo —, sem contar com as concunhadas sempre à espreita como tigres famintos.

Quando a Imperatriz Viúva perguntara de quem era aquela recém-casada, todas mantiveram o silêncio.

Foi então que a senhora Mu adiantou-se com um sorriso nos lábios, fez uma vénia e disse: "Respondendo a Vossa Majestade, a senhora Fang é a segunda nora da família Xu. Ela ainda não domina os rituais da corte; peço a Vossa Majestade que a desculpe."

Estas palavras pareciam desculpar a senhora Fang, mas ela bem poderia ter dito simplesmente que a senhora Fang estava nervosa por se encontrar na presença da Imperatriz Viúva e perdera o norte, o que teria resolvido o assunto.

Contudo, ao afirmar expressamente que ela "não dominava os rituais", o comentário carregava um duplo sentido intencional.

Afinal, sendo ela própria uma esposa nobre, porque sabiam todas as outras as regras de etiqueta, exceto ela?

Isso claramente sugeria uma falta de empenho da sua parte. As regras podiam inicialmente ser desconhecidas por alguém, o que era perdoável, mas acaso não haveria ninguém para lhe ensinar? A Mansão do Duque de Weiguo era uma das famílias mais ilustres da Grande dinastia Ming, e numa casa de tal renome decerto haveria quem instruísse os membros. Se, mesmo assim, ela desconhecia a etiqueta e negligenciava as normas do palácio, tratava-se, portanto, de uma questão de atitude.

A Imperatriz Viúva franziu ligeiramente o cenho, demonstrando o seu desagrado.

A senhora Mu levantou o olhar para fitar a Imperatriz Viúva e prosseguiu: "Se Vossa Majestade decidir puni-la, esta... será a falha da humilde serva. Sendo eu a esposa mais velha da família Xu, permitir que tal vexame aconteça é inteiramente culpa minha."

Dito isto, executou com extrema perfeição uma vénia graciosa e profunda.

Suplicando, prostrou-se, depois curvou-se três vezes e voltou a tocar com a testa no chão, concluindo o ritual com irrepreensível exatidão.

Ouvir tais palavras era sumamente agradável aos ouvidos, fazendo com que a Imperatriz Viúva olhasse para a senhora Mu com redobrada atenção: "O teu rosto parece-me familiar."

A senhora Mu respondeu prontamente: "A humilde serva acompanhou o falecido príncipe ao palácio nos tempos antigos e teve a honra de ver Vossa Majestade."

Ao ouvir mencionar o "falecido príncipe", a Imperatriz Viúva e o Imperador Hongzhi trocaram um olhar, compreendendo instantaneamente a situação.

Tratava-se, afinal, de uma jovem originária da família Mu de Yunnan. A família Mu daquela província era célebre pela sua lealdade inabalável, tendo guarnecido as fronteiras de Yunnan em nome da corte imperial sem jamais vacilar, sendo por isso grandemente dependo e acarinhada pelo governo central.

Quanto ao falecido príncipe mencionado pela senhora Mu, tratava-se na verdade de Mu Sheng, o Duque de Qianguo. Após a sua morte, a corte imperial concedeu-lhe postumamente o título de Príncipe de Dingyuan, com o nome póstumo de Zhongjing.

Por essa razão, embora a família Mu detivesse o título de duques, sempre que se referiam a Mu Sheng, tratavam-no invariavelmente por "falecido príncipe".

Um brilho de carinho terno iluminou os olhos da Imperatriz Viúva: "Com que então és uma filha de estirpe guerreira. Quando vieste ao palácio decerto eras ainda muito jovem, e eu... acabei por me esquecer de ti. Levanta o rosto para que eu te veja. És deveras uma menina sensata; aquele rapaz tresloucado da família Xu nem sequer sabe quantas gerações de virtude acumulou para merecer casar contigo."

Obtendo tal louvor, a senhora Mu sentiu o coração transbordar de alegria, tornando-se ainda mais humilde: "Em toda a família Xu, se alguém comete um erro, cabe a esta esposa mais velha assumir a culpa perante o mundo. Estou disposta a aceitar a punição em nome da minha cunhada, para evitar que as regras do palácio sejam manchadas."

As matronas presentes ouviram aquilo com um misto de surpresa e murmúrios abafados; aquela senhora Mu sabia verdadeiramente como "lidar com as situações".

Curiosamente, quanto mais hábil alguém era em manejar tais circunstâncias, mais apreciação conquistava dos mais velhos. A Imperatriz Viúva mostrou-se inteiramente indiferente ao sucedido: "Eu não te culpo. A senhora Fang... também não cometeu nenhum erro imperdoável, por isso não te atormentes com culpas. Levanta-te e aproxima-te."

Sendo ela filha do Príncipe de Dingyuan — ainda que fruto de uma concubina —, possuía indubitavelmente tal estatuto, o que lhe granjeou ainda maior benevolência por parte da Imperatriz Viúva.

A Imperatriz Viúva ordenou-lhe que se aproximasse, e ela, sem demonstrar qualquer pressa ou agitação, avançou a passos curtos e medidos, ostentando uma compostura de irrepreensível recato.

Sentada no canto, a senhora Fang sentia-se profundamente desolada. No fundo da sua alma, nutria simultaneamente uma admiração e um temor reverente pelas artimanhas daquela concunhada: linhagem nobre, exímia em agradar aos outros, dotada de uma eloquência impecável e incapaz de receber qualquer censura, brilhando radiante onde quer que estivesse.

Enquanto se sentia incapaz de encontrar paz de espírito, não pôde deixar de cair na autocomiseração, culpando-se apenas por desconhecer a etiqueta. Contudo... como explicar o facto de aquele sobrinho se encontrar ali presente? Era um mistério que continuava sem conseguir desvendar.

A senhora Mu aproximou-se, enquanto a Imperatriz Viúva permanecia sentada, estendendo a mão para segurar os delicados dedos da jovem e dizendo com um sorriso radiante: "Muito bem, muito bem..."

Repetiu a palavra "bem" duas vezes, denotando enorme intimidade.

No seu íntimo, a senhora Mu já exultava de felicidade. Quando partira de Nanquim, ouvira inúmeros boatos e rumores.

Pensara consigo mesma que aquela senhora Fang era verdadeiramente ignorante das regras da corte; felizmente, fora ela própria a conquistar o agrado da Imperatriz Viúva, caso contrário, não teria a família Xu sido arruinada por causa daquela ignorante?

Nesse preciso momento, lembrou-se também de que o rapazelho da família Fang havia ofendido a poderosa família Zhou, pelo que a Imperatriz Viúva decerto guardava forte rancor no coração contra ele. Talvez fosse melhor... procurar mais informações para usar a seu favor.