Capítulo Cento e Vinte e Seis: Arma Divina

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Este pequeno presente para tentar enganá-lo, é como se estivessem menosprezando Fang Jifan, como se ele fosse alguém sem experiência no mundo. Fang Jifan não se deixou abalar, apenas sorriu.

Mas esse sorriso tinha algo perturbador. Xiao Fei imediatamente sentiu a pressão e percebeu claramente que esses "tesouros" não despertavam o interesse desse senhor Fang Baifu. Apesar da juventude, ele era alguém que já tinha visto o mundo. Então Xiao Fei não ousou negligenciá-lo; sorriu novamente e disse: "Ouvi dizer que sua saúde não está boa, senhor Baifu, por isso trouxe um ginseng milenar produzido em nosso país..."

Dito isso, ele retirou cuidadosamente de dentro do seu peito um embrulho de seda, com muito cuidado, quase como se fosse um tesouro, e o abriu devagar, dizendo: "Este ginseng tem efeitos poderosos, cresce por mil anos, não é algo comum. Paguei trezentas taéis de ouro para adquiri-lo. Peço que o senhor Baifu dê uma olhada."

O que Xiao Fei não sabia era que toda vez que dizia ter trazido ginseng milenar do Ocidente, Fang Jifan sentia como se sua inteligência fosse levantada para ser jogada no chão e pisoteada milhares de vezes.

No entanto... Fang Jifan estava curioso para saber o que exatamente era esse tal ginseng milenar.

Quando as camadas de seda foram desvendadas, revelou-se um objeto pálido e sem graça. Fang Jifan não pôde deixar de olhar curioso, fixando-se naquele pedaço despretensioso, ficando completamente atônito.

Xiao Fei sorriu estreitando os olhos, observando cuidadosamente a expressão de Fang Jifan.

Fang Jifan, com os olhos semicerrados, olhou para aquele "ginseng" de tom avermelhado escuro e pensou: isto não é ginseng, é uma fraude!

Ele finalmente entendeu a tática de Xiao Fei: usar objetos que a dinastia Ming não tinha, como vidro para se passar por pérolas ou pérolas luminosas, e o tal ginseng... nada mais era que uma batata-doce.

Mas Fang Jifan ficou boquiaberto.

Como poderia ser uma batata-doce?

Esse sujeito usou batata-doce para se passar por ginseng, tentando enganá-lo!

Mas a questão é: a batata-doce não deveria estar na América?

Essa cultura agrícola provavelmente não havia se espalhado até o período de Hongzhi.

Então, como poderia estar nas mãos de um comerciante estrangeiro? Será que os europeus já haviam descoberto a América e trazido algumas colheitas para cá, que depois foram adquiridas por comerciantes da região?

Isso... não era impossível.

Fang Jifan fechou os olhos, tentando se lembrar. Estava no décimo segundo ano do reinado de Hongzhi, ou seja, sete ou oito anos antes Colombo já havia chegado à América, tendo aportado na ilha de San Salvador, na América Central, e depois retornado à Europa. Então... será que essa batata-doce foi trazida de San Salvador há sete ou oito anos?

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Eles trouxeram a batata-doce para a Europa, aparentemente sem perceber seu valor. Na maior parte do tempo, era tratada apenas como uma curiosidade do Novo Mundo. Talvez a cultivassem, mas certamente na Europa ainda não era considerada um alimento principal. Fang Jifan achava que talvez fosse apenas um símbolo da glória das grandes navegações, usada para exibição.

Xiao Fei, claramente um otomano, representava esse império que atravessava três continentes, bloqueava a Rota da Seda, mas mantinha contato frequente com os europeus, especialmente os venezianos. Então não era estranho que Xiao Fei trouxesse esse produto para a dinastia Ming.

Seu objetivo era simples: acreditava que os chineses não conheciam aquilo, e apesar da batata-doce ter um tom avermelhado escuro, sua forma lembrava bastante o ginseng valorizado pelos chineses. Ele era um grande embusteiro, pensando que, ao rotular esse raro produto como um ginseng milenar, poderia enganar as pessoas.

Xiao Fei estreitou os olhos, fixando-se intensamente em Fang Jifan. Vendo a expressão estranha no rosto dele, achou que Fang Jifan realmente acreditava que se tratava de um ginseng milenar do Ocidente, e então falou animadamente: "Este produto vem da montanha sagrada do Império Otomano, é raro de se ver em um século, retirado de penhascos, crescendo por mil anos. Lá, chamamos de 'Rei do Ginseng'..."

"Ah..." Fang Jifan, sem desviar o olhar da batata-doce, respondeu: "Então seu país também tem ginseng, respeito, respeito."

Xiao Fei sorriu. Afinal, os chineses claramente não entendiam aquela planta. Para ser sincero, ele mesmo não entendia muito bem; havia recebido aquilo de um comerciante veneziano, que cultivava a planta em seu jardim e a considerava uma raridade trazida de longe. Parecia um ginseng chinês, então Xiao Fei aproveitou para vender a história e encontrar alguém que comprasse.

Já que ninguém conhecia o produto, ele poderia enganar à vontade!

Xiao Fei continuou: "Naturalmente, na Coreia há o ginseng coreano, no Ocidente, por que não haveria ginseng? Senhor Baifu, em nosso país apenas a realeza tem direito a consumir este produto, seus efeitos são incomparáveis ao ginseng comum, até mesmo superior a medicamentos imortais."

Fang Jifan sentiu seu coração quase saltar pela garganta.

Ele não queria se importar com aquele grande embuste, mas seu único pensamento era: se isso fosse verdade, poderia ser mais eficaz que a pílula da imortalidade. Essas pílulas prolongavam a vida de uma pessoa, mas esta batata-doce poderia salvar centenas ou milhares de vidas.

Naquele momento, uma produção comum de arroz rendia apenas cerca de duas alqueires por ano, o que equivalia a cerca de quatrocentos quilos. O trigo no norte produzia menos; segundo o "Registro de Hejian": "Um homem adulto cultiva entre trinta e cinquenta mu, colhendo mais de um alqueire de trigo por mu." Ou seja, um trabalhador podia produzir pouco mais de duzentos quilos por mu, então uma família precisaria cultivar trinta ou cinquenta mu para se alimentar minimamente.

A produção de arroz no sul era maior, mas ainda limitada, cerca de quatro a cinco centenas de quilos. Uma família sem dez mu de arrozais dificilmente sobreviveria.

Com uma produção tão baixa, agravada pela chegada da pequena era do gelo, como poderiam alimentar milhões de pessoas na dinastia Ming? Assim, começaram a surgir os migrantes, e com seu aumento, interna e externamente, o vasto império acabaria desmoronando.

Mas agora... havia a batata-doce.

Fang Jifan pensou que talvez em sua vida conseguisse organizar uma frota para ir à América e trazer essa preciosidade de volta, mas jamais imaginaria que teria tanta sorte a ponto de um comerciante estrangeiro trazê-la diretamente a ele.

Buscar algo por toda parte e não encontrar, mas receber sem esforço algum.

A força da batata-doce estava em seu valor nutricional, podendo ser alimento principal, e sobretudo, sua produtividade por mu podia alcançar de duas a três mil quilos. O que isso significava? Convertendo para as unidades chinesas, eram vinte a trinta alqueires, dez vezes mais que o arroz do sul e vinte vezes mais que o trigo do norte.

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Isso era uma maravilha! Antes eram necessários dez ou vinte mu para alimentar uma família, agora bastaria um ou dois mu. Claro que a variedade atual era inferior às futuras, mas mesmo triplicar ou quintuplicar a produção já seria um feito impressionante, capaz de resolver o problema mais grave da dinastia Ming.

A hierarquia social valorizava os intelectuais, o que era compreensível. Os agricultores ficavam atrás dos comerciantes, o que também fazia sentido, não porque os antigos menosprezassem o comércio, mas porque a experiência mostrou que quando as pessoas passam fome, valorizar comércio e indústria é um luxo inútil. Se um império priorizasse o comércio em detrimento da agricultura, deixando terras abandonadas e milhares morrendo de fome, não sobreviveria nem trinta anos.

Mas agora... essa maravilha apareceu!

Fang Jifan esforçou-se para controlar suas emoções e não demonstrar nada. Afinal, aquilo ainda era uma batata-doce; se poderia brotar, cultivar e enraizar ali ainda era uma incógnita.

Respirou fundo, lançou um olhar para o comerciante estrangeiro e disse: "Isso é um ginseng milenar? Por que sinto que está me enganando?"

Xiao Fei ficou em silêncio por um instante. Na verdade, ele não sabia o que era aquilo, apenas sabia que o comerciante veneziano cultivava aquilo em seu jardim como uma raridade trazida de longe. Era originalmente um presente ao rei da Espanha, que depois ofereceu algumas peças a seus súditos. Algumas pessoas acharam curioso e passaram a cultivar para exibição. Xiao Fei não se importava muito, mas a raiz se parecia muito com o ginseng chinês. Então, antes de vir à China, trouxe várias, guardando-as cuidadosamente em caixas bordadas de seda oriental, junto com pérolas luminosas e marfim, criando uma aura de luxo. Esse era o espírito engenhoso dos comerciantes otomanos, muito elaborado!

Fang Jifan conteve o impulso, soltou o ar e perguntou: "Só tem essa?"

Na verdade, Xiao Fei trouxe centenas delas. Como era um embuste, quanto mais melhor. Essa suposta cura para a longevidade não matava, mas também não podia ser testada imediatamente. No caminho, a maioria das batatas-doces brotaram cedo demais, desmontando a farsa, então foram jogadas ao mar, ou ficaram mofadas. Restou apenas aquela.

Mesmo que ele tivesse mais, certamente insistiria que só havia aquela, afinal, um ginseng milenar não se carrega em baldes, não é?

Então ele confirmou com convicção: "É um produto raro, aparece uma vez a cada cem anos. Só essa."

"Eu quero," respondeu Fang Jifan com sinceridade. Para ele, esse presente valia mais que uma fortuna em ouro, ou uma casa cheia de ginseng milenar. Apenas com isso, não precisaria subornar ninguém; mesmo que tivesse que incendiar a corte do príncipe Zhu Houzhao, faria isso feliz da vida.

"Deng Jian..." Fang Jifan chamou.

Ao ouvir, Deng Jian entrou rapidamente: "Estou à disposição."

Fang Jifan ordenou: "Leve-o até o mordomo Yang e peça que Yang escreva uma carta para meu pai, para resolver algumas coisas. Mas..." Fang Jifan olhou para Xiao Fei com um sorriso maroto: "Se vai dar certo, isso é outra história. Você sabe, meu pai é um homem de princípios."