Capítulo 109: Lealdade e afeição genuínas — Fang Jifan

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Coerção por tortura...
Isso... é simplesmente absurdo.
Mou Bin, o comandante, sempre foi honesto e nunca cometeu nenhuma infração. Mesmo assim, na época de Hongzhi, os guardas imperiais, por mais dóceis que fossem, não conseguiam escapar de seus velhos hábitos.
Nesse momento, Li Dongyang disse novamente: “Quanto à acusação de compra da prova por trezentos taéis de prata, Majestade, esse costume, na verdade, já era comum desde o reinado do Imperador Wen. A taxa pelo manuscrito é uma ferida oculta, mas usá-la para condenar a conivência entre Xu Jing e Cheng Minzheng é algo bastante forçado. Também examinei os escritos de Xu Jing. Embora contenham falhas, ele é, afinal, um talentoso do sul com base sólida, e foi aprovado no exame. Se ele tivesse tido acesso antecipado às perguntas, com base em seus textos das provas locais e regionais, certamente não teria ficado apenas em 27º lugar no exame nacional. Posso garantir que, com seu talento, se soubesse as perguntas com antecedência, estaria entre os primeiros classificados.”
O Imperador Hongzhi respirou fundo antes de dizer: “Você quer dizer que o oficial Hu Ke, Hua Chang, fez uma falsa denúncia, e os guardas imperiais forçaram uma confissão, incriminando Cheng Minzheng e Xu Jing por venda da prova?”
Li Dongyang respondeu: “Também descobri que Hua Chang, do Ministério das Finanças, e Cheng Minzheng, vice-ministro do Ministério dos Ritos, já tinham desavenças...”
Falsa acusação... injustiça!
O rosto do Imperador Hongzhi mudou drasticamente.
Esse caso já havia chamado a atenção de todo o império, afinal, era uma fraude no exame nacional, envolvendo a seleção dos talentos mais promissores. Mas quem poderia imaginar que, depois de tantas confirmações, prisões e demissões, no fim, tudo não passava de um engano?
O Imperador Hongzhi, inquieto, andava de um lado para o outro no gabinete aquecido, com expressão muito séria. Por um lado, sentia alívio ao saber que Cheng Minzheng não havia vendido as provas; isso lhe trouxe algum conforto.
Por outro lado, como explicaria tudo isso ao povo? Deveria dizer publicamente que ele, o imperador, fora tolo e incapaz de reconhecer pessoas, e que seus guardas imperiais haviam obtido confissões sob tortura?
Se assim fosse, como o povo veria o governo? E a própria figura do imperador?
Após longo silêncio, o Imperador Hongzhi respirou profundamente, fechou os olhos e mostrou um semblante dolorido, dizendo: “Dê ordem aos guardas imperiais para soltar imediatamente os presos; destitua Cheng Minzheng do cargo e mande-o para casa; e quanto a Xu Jing, retire sua licença oficial, o envie para servir como subalterno na prefeitura e proíba-o de prestar exames para sempre.”
Li Dongyang manteve o rosto impassível, com os olhos calmos, como se já esperasse essa decisão do imperador.
Ele sabia que admitir o erro seria um golpe muito duro para a autoridade do imperador e do governo.
Se fosse outro soberano, provavelmente fecharia os olhos, aceitaria o erro e executaria Cheng Minzheng e Xu Jing sob a acusação de fraude.
Mas o benevolente Imperador Hongzhi não podia fazer isso.
Sem poder admitir o erro, mas também sem permitir a injustiça completa, ele optou por uma solução intermediária: não reconhecer o equívoco, mas aplicar uma punição leve aos dois.
Assim, o caso jamais seria reaberto, mas ao mesmo tempo mostraria a clemência do governo, poupando suas vidas.
Esse era o melhor resultado...
Claro, para Cheng Minzheng e Xu Jing, a situação era trágica: um vice-ministro promissor e um estudioso que passou dez anos se preparando finalmente aprovado, agora ambos tiveram suas carreiras destruídas.
Li Dongyang assentiu: “De fato, é o melhor desfecho.” Após dizer isso, suspirou.
O Imperador Hongzhi, com expressão de pesar, ainda balançou a cabeça e disse: “Vão...”
No fundo, sentia certa culpa, mas agora parecia ser a única saída.
...
Naquele dia, a família Fang recebeu um visitante incomum.
O porteiro, ao ver o homem maltrapilho, assustou-se e logo informou. Em seguida, Tang Yin saiu correndo: “Irmão Xu... irmão Xu...”

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Tang Yin agarrou o visitante, examinando-o atentamente. O homem estava desleixado, com o rosto irreconhecível, embora vestisse uma roupa relativamente limpa, ainda era possível ver a pele exposta por feridas abertas.
Xu Jing havia saído da prisão e, sem amigos na capital, só pôde procurar Tang Yin. Ao chegar à hospedaria de Tang Yin, descobriu que ele havia se mudado para a mansão do Conde Nanhe.
Cambaleando até ali, os olhos dos dois se encontraram. Tang Yin, com lágrimas nos olhos, viu que o talentoso e elegante jovem do sul, que gastava dinheiro sem pensar, havia desaparecido; no lugar dele, havia um mendigo exalando o fedor da carne podre.
“Irmão Xu... entre, por favor.”
Xu Jing, com os olhos vazios, balançou a cabeça com dificuldade: “Não, não quero. Vim apenas pedir algum dinheiro para a viagem de volta a Tianfu.”
Tang Yin franziu a testa e respondeu: “Como você saiu? Ah, já entendi, foi o mestre que o salvou.”
Sim, envolvido em um escândalo tão grave, com o governo ainda sem reabilitação, como poderia ser libertado tão facilmente?
Tang Yin, emocionado, disse: “Exato, foi o mestre, o mestre mesmo...” e as lágrimas molharam sua roupa.
Era compreensível sua emoção. Embora o mestre tivesse prometido libertar Xu Jing, ele sempre achara que esse homem tinha um coração de pedra. Quem imaginaria que ele realmente arriscaria tanto para salvar Xu Jing?
Tang Yin contou os detalhes para Xu Jing, que então chorou copiosamente: “Se não fosse pelo jovem da família Fang, eu certamente teria morrido. Não é à toa que os guardas imperiais o libertaram repentinamente. Onde está o mestre? Vou agradecer-lhe imediatamente; essa é uma dívida de vida, e nem fazendo o que for para ele eu conseguiria retribuir.”
...
No gabinete do chanceler, os “Marques Campeões” estavam indo bem, o que animava Fang Jifan. Ele realmente temia que Zhu Houzhao agisse impulsivamente, pois era cabeça-dura.
Após seu turno, Fang Jifan voltou para casa de bom humor. Já estava escuro, e Deng Jian iluminava o caminho com uma lanterna. Quando chegaram ao portão da mansão, duas sombras surgiram de repente e quase fizeram Fang Jifan cair do cavalo.
Que situação é essa? Atreveram-se a tentar assaltar Fang Jifan? Se fosse comigo, gritava e centenas de homens fortes apareciam na hora.
“Senhor...” ouviu-se um choro agudo, que soava especialmente sinistro naquela noite.
“É o mestre, Xu Jing foi libertado, veio agradecer o mestre.” Ao ouvir a voz de Xiao Tang, Fang Jifan respirou aliviado.
Fang Jifan desmontou do cavalo, e Deng Jian iluminou Xu Jing, que embora já tivesse se lavado, ainda estava irreconhecível.
Xu Jing ajoelhou-se diante de Fang Jifan, engasgando: “A menor gentileza merece uma grande retribuição. A vida que me salvou, não há palavras para agradecer.” Suas lágrimas escorriam.
Nos planos de Fang Jifan, talvez ninguém soubesse, mas ele sabia que Xu Jing seria libertado. A história de que ele o havia salvado era apenas para convencer Xiao Tang a se dedicar à pintura. Nunca imaginou que Tang Yin acreditasse e que Xu Jing também achasse que foi Fang Jifan quem o salvou, preservando sua vida.
Isso... ficou um pouco constrangedor.
Embora para os outros ele fosse um insensato, um vilão, alvo de toda a crítica dos nobres.
Mas...
Ao ver Xu Jing chorando e agradecendo, o rosto de Fang Jifan corou.
Realmente... ele se sentia um pouco envergonhado, pois na verdade não havia feito nada.
“Chega, não precisa agradecer, vá embora e não volte mais à capital.”
Xu Jing, pensando que perdeu tudo e que sua vida agora seria como um funcionário comum, respondeu chorando: “Vou para Tianfu e não posso mais pisar na capital. Talvez nunca mais nos vejamos. No próximo vida, prometo ser um servente para retribuir.”
Disse isso com solenidade, fez três reverências a Fang Jifan e se preparava para partir.
Os antigos realmente valorizavam o sentimento e a lealdade.

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Fang Jifan refletiu e percebeu que esses acadêmicos, embora alguns fossem arrogantes e outros presunçosos, ao menos sabiam reconhecer favores.
Mas, na verdade, Fang Jifan não teve nenhuma contribuição real nesse caso.
Xu Jing levantou-se, fez uma reverência a Fang Jifan e, com lágrimas nos olhos, saudou Tang Yin: “Bohu, até breve.”
Tang Yin, ao ver Xu Jing partir, ficou triste. Poetas sensíveis como eles sempre sofrem com despedidas. Nesta época, com as condições de transporte, uma separação podia ser para sempre, e reencontros seriam quase impossíveis; talvez só nos sonhos se encontrassem.
Tang Yin também fez uma reverência, sem palavras, e juntos choraram profundamente.
Fang Jifan detestava essas cenas emocionantes.
Droga...
Fang Jifan sentiu que o vento havia entrado em seus olhos. Esfregou-os, lembrando que o deserto avançava em Beijing e a areia soprava com o vento.
“Até... até breve... irmão Xu, até mais.”
Xu Jing assentiu com a cabeça e se virou para partir.
De repente, Fang Jifan gritou: “Xu Jing!”
Xu Jing surpreso, olhou para trás.
Nesse instante, Fang Jifan deu um pontapé no traseiro dele.
Foi tão rápido que, embora o golpe não fosse forte, Xu Jing tropeçou e quase caiu.
Fang Jifan falou severamente: “Porra, eu pergunto, você fraudou ou não?”
Normalmente, Xu Jing teria rompido relações por uma ofensa dessas, mas diante de Fang Jifan, ignorou a grosseria e respondeu apressadamente: “Não, sou inocente, jamais ousaria.”
Fang Jifan retrucou: “Se você não fraudou, então o governo cancelar sua carreira é injusto, e mandá-lo para Tianfu é absurdo. Eu sou direto, o imperador...”
Ao ouvir Fang Jifan prestes a falar besteira, Deng Jian imediatamente deixou cair a lanterna, correu para tapar a boca dele: “Senhor, cuidado com o que diz.”
Fang Jifan se livrou da mão de Deng Jian e disse: “Que cuidado? Eu digo que o imperador foi enganado. Eu, Fang Jifan, devo falar a verdade. Hoje à noite, Xu Jing fica na minha casa; amanhã irei apresentar-me ao imperador!”
Tang Yin ficou pálido de medo.
Xu Jing também estava chocado e disse: “Não, de jeito nenhum! Minha vida já foi poupada, não quero que se arrisque... jamais.”
Fang Jifan cruzou os braços, erguendo o queixo, sentindo-se elevado.
Será que ele havia amadurecido?
Muito bem, então vamos tentar. De qualquer forma, ele precisava tentar.