Capítulo Noventa e Seis: Divulgação dos Resultados

Xie Qian manteve um sorriso contido: “Também estou muito curioso para ver o desempenho de Ouyang Zhi e dos outros dois.”
Ainda era preciso ser humilde, jamais arrogante.
O Imperador Hongzhi pareceu perceber o orgulho enraizado em Xie Qian e Wang Ao, e não conteve o riso: “Sim, vamos aguardar e ver.”
Na verdade, o que ele realmente aguardava ansioso talvez não fosse o desempenho de Ouyang Zhi e seus companheiros, mas sim o de Fang Jifan...
Aquele sujeito, não podia ter apenas aquele pouco talento, afinal de contas... ao menos um de seus discípulos deveria entrar no segundo grupo de aprovados.
De repente, o Imperador lembrou que, sobre essa questão do exame imperial, Liu Jian permanecera sempre em silêncio. Olhou então para Liu Jian: “Por que permaneces calado, Liu?”
Liu Jian ponderou por um momento: “Este velho ministro... também está ansioso para ver o resultado.”
O Imperador Hongzhi apoiou-se na mesa... e sorriu.
Foi então que um eunuco entrou apressado: “Majestade, más notícias, a Casa do Supervisor Real está pegando fogo!”
O sorriso do imperador congelou: “Por que motivo pegou fogo? O que aconteceu?”
Preocupado, o rosto do imperador empalideceu de imediato.
“Já foi apagado, Alteza... alguém soltou um fogo de artifício, o estrondo foi ensurdecedor, chamas por toda parte, mas felizmente só queimou metade de um aposento, nada grave.”
O semblante do imperador tornou-se estranho.
Vejam só, outros passam anos dedicados aos estudos, enfrentando as provas, enquanto aquele sujeito só faz coisas absurdas e problemáticas dia após dia.
O Imperador Hongzhi não pôde evitar coçar a mão: “Amanhã mande-o vir, e aquele Fang Jifan também, tragam ambos. Onde está meu chicote?”
“Majestade...” Liu Jian sorriu amargamente: “Soltar fogos não é nada demais, são jovens, celebram a alegria... talvez porque... os três discípulos de Fang Jifan terminaram a prova, então...”
No fundo, Liu Jian sentiu uma sensação estranha.
Afinal, Fang Jifan, de qualquer modo, tinha três estudiosos do norte como discípulos; se esse sujeito passasse vergonha, seria como se ele próprio estivesse sendo humilhado.
Ainda que fossem três tipos pouco promissores, ao menos era preciso limpá-los e dar-lhes alguma dignidade, não?
O rosto do imperador suavizou um pouco: “Ordene que cuidem bem deles. Tenho um mau pressentimento.”
...

Fang Jifan regressou para casa quase fugido.
Ao ver o fogo, ficou paralisado, querendo gritar com Zhu Houzhao: “Sua irmã, quem mandou encher tanto de pólvora!”
Mas refletindo melhor, não tinha só uma irmã? E ela era tão doce e adorável... melhor perdoar, em consideração a ela.
Assim, sumiu rapidamente, para evitar que o chicote imperial recaísse sobre si.
Ao entrar no salão, viu seu pai, Fang Jinglong, tomando chá e reclamando com o administrador Yang: “Esses estudiosos do sul são mesmo irritantes, espalham boatos e dizem que não valemos nada, isso me deixa furioso!”
O administrador Yang também estava insatisfeito; ele mesmo era um erudito do norte, e aquilo era um insulto, ainda mais porque Ouyang Zhi e os outros dois estavam hospedados em sua casa. Para ele, eram como uma família; como podiam os de fora insultar assim os estudiosos do norte? Resmungou, indignado: “É, acham que no norte não há homens de valor.”
Ao ver Fang Jifan, Fang Jinglong sorriu: “De volta do serviço? Quase morri de susto, soube que houve um incêndio na Casa do Supervisor Real, e logo pensei se não teria sido você o causador. Mas agora que voltou, está tudo bem, deve ter sido descuido dos servos de lá, nada a ver com nossa família.”
Fang Jifan até queria contar que, na verdade, tinha um pouco a ver com ele, mas ao ver o pai tão animado, não teve coragem de lhe revelar a verdade, e apenas sorriu: “Pai, também se preocupa com os exames imperiais?”
“Claro.” Fang Jinglong nem percebeu que o filho mudara de assunto: “O que mais me irrita são esses estudiosos do sul, que nos desprezam. Não acredito nisso, Ouyang Zhi e os outros se esforçaram tanto, vi com meus próprios olhos. Ora, esse Tang Yin, será que o cérebro dele é realmente melhor do que o dos outros? Por que ele deveria ser superior a Ouyang Zhi? Absurdo, isso me revolta!”
Fang Jifan comentou: “O senhor é realmente perspicaz, pai.”
“E mais ainda.” Fang Jinglong semicerrando os olhos e em tom conspiratório, disse: “Também fiz uma aposta. Mandei Liu, o contador, apostar cinco mil taéis de prata no Tang Yin. Esse sujeito é irritante, mas se ele vencer, o dinheiro vem para nossa família, não é?”
“...” Meu Deus... Fang Jifan ficou desconcertado; não conseguia entender essa lógica.
Fang Jinglong colocou a mão sobre o ombro do filho; na verdade, queria esconder isso, mas uma despesa tão grande não passaria despercebida. Então, disse com seriedade: “De qualquer forma, não temos nada a perder. Um sujeito desagradável como Tang Yin, se não ganharmos dinheiro dele, não dá para engolir, não é?”
“...”
...

Passaram-se vários dias até que finalmente o edital foi afixado no Instituto Imperial, marcando o anúncio da lista de aprovados para o dia vinte e sete de fevereiro.
A notícia correu por toda a capital; todos aguardavam ansiosos.
Não apenas os estudiosos que prestaram o exame, mas também monges, leigos, todos estavam cheios de expectativa.
Dessa vez, houve apostas demais — de nobres a comerciantes, todos queriam experimentar a emoção.
Naquela manhã, Tang Yin acabava de se levantar na hospedaria quando Xu Jing e outros estudantes de Jinling bateram à porta: “Bohu... Bohu, rápido, está quase na hora, logo será o momento de anunciar os resultados.”
Tang Yin se lavou apressadamente. Sua saúde estava quase totalmente recuperada; só as pernas ainda apresentavam dificuldade. Dizem que lesões nos tendões e ossos levam cem dias para curar, e mesmo já passados esses dias, ainda precisava de um tempo para se restabelecer por completo.

O coração dele estava tomado por esperança e nervosismo. Vestiu-se cuidadosamente e saiu com Xu Jing e os demais. Muitos estudiosos conversavam animadamente, desejando que tanto Tang Yin liderasse a lista quanto que eles próprios fossem aprovados.
Todos caminharam juntos, e pelo caminho, muitos que reconheciam Tang Yin se juntaram ao grupo.
Chegando ao Instituto Imperial, a multidão era imensa, muito maior que nos anos anteriores, uma massa compacta de gente até perder de vista.
De repente, alguém gritou: “Lá vem o campeão Tang!”
Imediatamente, a multidão abriu passagem, todos olhando para Tang Yin com respeito.
Ao longe, alguém berrou: “Tang Yin é imbatível! Que soem as surpresas!”
E logo sons de instrumentos tradicionais ecoaram, dominando o ambiente.
Sabe-se que, nos tempos vindouros, esse instrumento seria conhecido como o rei dos instrumentos, capaz de sobrepor qualquer outro som.
Assim, dezenas de músicos tocaram juntos, e o burburinho ao redor foi abafado de imediato.
Xu Jing olhou na direção dos músicos e cochichou para Tang Yin: “Aqueles são os irmãos Zhang, melhor não dar atenção. Apesar de serem parentes da família imperial, são conhecidos em toda a capital como fanfarrões, assim como Fang Jifan, e desprezados pelo meio acadêmico.”
Mas os irmãos Zhang, evidentemente, não se importavam com o desprezo dos demais; estavam radiantes. Desta vez, haviam apostado alto, colocando até as economias de toda a vida — era dinheiro fácil, impossível não aproveitar!
Do outro lado, Fang Jifan também chegava com seus três discípulos.
Gritou alto: “O jovem Fang chegou!”
A multidão olhou de relance, abrindo caminho rapidamente.
Só que, para Tang Yin, a passagem era por respeito; para Fang Jifan, por puro temor. Afinal, esse sujeito já tinha deixado Tang Yin tão machucado que ele mal podia viver normalmente, mas ainda assim andava por aí dizendo que fora atacado por Tang Yin — pura mentira, pois o próprio Fang Jifan, após apanhar, ficara de cama por dois meses, mas agora saltava por toda parte dizendo que era a vítima...
Fang Jifan manteve um sorriso contido e modesto, cumprimentando a todos com gentileza.
Porém, a maioria desviava o olhar, evitando qualquer contato com aquele notório gastador.