Capítulo 160: Com a mesma moeda

Tendo conquistado a alta consideração da Grande Imperatriz Viúva, a senhora Mu, além de orgulhosa, começou a tramar outras intenções.

Nesse momento, a senhora Mu, observando a Grande Imperatriz Viúva com extrema cautela, disse:
— A minha segunda nora, da família Fang, é originária da mansão do Conde de Nanhe. Vossa Majestade...

— A mansão do Conde de Nanhe... — A Grande Imperatriz Viúva lançou um olhar despretensioso para Fang Jifan.

Fang Jifan precisava manter uma postura modesta, portanto manteve-se em silêncio.

A Grande Imperatriz Viúva sorriu levemente e perguntou:
— Sendo assim, o sobrinho dela é o Fang Jifan?

— É ele mesmo, senhora. — A senhora Mu avaliou a expressão alheia com o máximo cuidado. — Senhora, este Fang Jifan é amplamente conhecido na capital por ser terrivelmente depravado. A família Fang sempre foi leal e virtuosa, mas, por algum motivo desconhecido, acabou gerando tal filho pródigo...

Fang Jifan sentiu-se constrangido...

*Droga, será que te ofendi, comi na tua casa ou coisa parecida?*

O sorriso no rosto da Grande Imperatriz Viúva foi se desvanecendo aos poucos, tornando-se algo rígido:
— Você conhece o Fang Jifan?

— Nunca o vi, senhora.

— Se nunca o viu, como sabe que ele é terrivelmente depravado?

— Bem... por toda esta capital, não há quem não saiba, não há quem não comente. Senhora...

A Grande Imperatriz Viúva já havia franzido a testa, mas era evidente que, embora a senhora Mu estivesse atenta às expressões da soberana, ela ainda não havia percebido o erro!

Afinal, em sua visão, a família Zhou pertencia aos parentes maternos da Grande Imperatriz Viúva. Os irmãos da família Zhang agiam com tanta tirania e arrogância, e circulavam boatos de que Fang Jifan ainda saíra em defesa deles. Seria possível que a Grande Imperatriz Viúva não guardasse um ódio mortal por esse rapaz?

Se ela acrescentasse alguns exageros e calúnias perante a Grande Imperatriz Viúva, naturalmente despertaria na soberana um sentimento de inimizade mútua, aproximando-as ainda mais.

Sem notar a atmosfera desfavorável, a senhora Mu continuou:
— Vossa Majestade não imagina, este indivíduo detesta os livros, é completamente inculto e passa os dias à toa, vadio. É algo notório para todos, senhora...

A expressão da Grande Imperatriz Viúva tornou-se cada vez mais gélida, e o último resquício de sorriso no fundo de seus olhos foi desaparecendo por completo.

Nesse exato instante, a senhora Mu pareceu notar que algo estava errado, embora não soubesse exatamente o quê.

A Grande Imperatriz Viúva disse com tom indiferente:
— Visto que falas por ouvir dizer, como podes afirmar com tanta certeza, senhor Fang?

Senhor... Fang...

Ninguém fazia ideia de a quem a Grande Imperatriz Viúva se dirigia ao proferir tal chamamento.

Contudo, nesse exato momento, um jovem ao lado do Príncipe Herdeiro manifestou-se:
— O súdito está aqui.

Imediatamente, os olhares de todos convergiram por unanimidade para a figura de Fang Jifan.

Fang Jifan demonstrou um certo acanhamento. Para ser franco, após transmigrar para este mundo, as mulheres da alta sociedade raramente saíam de casa, de modo que eram escassas as oportunidades de atrair a atenção de tantas matronas de uma só vez.

Com um ar bastante embaraçado, fez uma vênia à senhora Mu:
— Que vergonha, que vergonha. Sou eu mesmo aquele que detesta os livros, é inculto, passa os dias vadio, é de péssima reputação e amplamente conhecido por todos como Fang Jifan. Fang Jifan apresenta seus cumprimentos à senhora Mu...

O corpo da senhora Mu sofreu um solavanco, sentindo como se de repente houvesse deparado com um fantasma.

A expressão exagerada em seu rosto fez com que o pó de arroz de sua maquiagem desabasse em flocos. Atingida como por um raio, ela ficou completamente atônita.

O... o Fang Jifan estava ali mesmo?

Hoje era o aniversário da Grande Imperatriz Viúva, e os oficiais externos e as damas nobres só tinham permissão para entrar no palácio ao meio-dia. Contudo, aquele Fang Jifan, evidentemente, chegara desde muito cedo. O ponto crucial era: por que razão ele... chegara tão cedo?

Isso desafiava a lógica, a menos que... houvesse recebido um favor imperial extraordinário. Mas a questão era: a Grande Imperatriz Viúva concederia tal privilégio de forma tão singular?

Aquele Fang Jifan não havia, porventura, ofendido a família Zhou? Ela própria já havia confirmado esse fato.

Tendo ofendido a família Zhou, a Grande Imperatriz Viúva ainda lhe dispensava tal cortesia especial? Que tipo de poção mágica este sujeito teria dado à soberana?

De súbito, ela percebeu a gravidade da situação, invadida pelo pânico e com o espírito completamente transtornado.

A desenvoltura elegante que demonstrara instantes antes desaparecera por completo. Agindo de forma semelhante à senhora Fang momentos atrás, ela também começou a perder o rumo. Seus lábios vermelhos tremiam, incapazes de retribuir a saudação. Tentou balbuciar alguma palavra, mas emudeceu, percebendo que não fazia a menor ideia do que dizer.

Fang Jifan, por sua vez, exibia um sorriso largo:
— Eu já havia ouvido minha tia falar da senhora. Ela dizia que a senhora administra a família Xu com afinco e dedicação, mantendo tudo em perfeita ordem; que possui um gênio altivo, é isenta de artimanhas e trata todos os ramos da família com total imparcialidade, sendo verdadeiramente o modelo de uma esposa exemplar. Minha tia reiterava constantemente o desejo de aprender com a senhora. Embora eu nunca a tivesse visto pessoalmente, nutria o sincero desejo de vir visitá-la para agradecer-lhe, em nome de minha tia, por todo o zelo dispensado. Soube que a senhora havia chegado à capital e pretendia vir pessoalmente à vossa mansão, mas, infelizmente, padeço de uma enfermidade mental e minha reputação é um tanto maculada, receando ofendê-la com minha presença, hesitei e não ousei comparecer.

Golpe crítico!

Isso era indubitavelmente um golpe crítico!

Se Fang Jifan tivesse repreendido severamente a senhora Mu, ela ainda disporia de margem de manobra; na pior das hipóteses, poderia alegar um mal-entendido e a situação acabaria por se ajeitar. Se ele tivesse adotado uma postura de confronto direto, bastaria a ela assumir um ar vulnerável e enterencedor, e tudo se resolveria facilmente.

O problema é que Fang Jifan ostentava uma expressão de total admiração, fazendo parecer que todos na família Fang eram profundamente gratos à senhora Mu pelo apoio prestado e guardavam por ela um imenso reconhecimento. Isso... tornava tudo extremamente embaraçoso.

Aquelas palavras não expunham a senhora Mu não apenas como alguém incapaz de julgar as pessoas corretamente, mas também como uma mulher fofoqueira, que se alimentava de boatos e espalhava calúnias por toda parte?

Não bastasse isso, Fang Jifan fizera questão de ressaltar, nas palavras finais, a sua própria condição de doente mental.

Isso equivalia a desembainhar uma espada afiada e desferir um golpe certeiro no coração da senhora Mu.

Um doente mental, que por sinal era um descendente mais jovem da sua própria linhagem familiar, um jovem incapacitado... maldito seja, você ainda é um ser humano? Sendo uma pessoa com deficiências, você o difama dessa maneira? É pior do que porcos e cães, pífio!

Com o rosto amarelado, a senhora Mu fitava Fang Jifan, que sorria para ela com a brandura de uma brisa primaveril, sentindo genuinamente como se estivesse diante de uma assombração.

O Imperador Hongzhi exibia um olhar desconfiado, contendo-se para não fulminar Fang Jifan com os olhos, embora sua mente estivesse absorta em profundas reflexões.

Por que raios ele subitamente tinha a nítida sensação de que aquele indivíduo, Fang Jifan... parecia agir de modo inconsequente e trapalhão em todas as ocasiões, mas cada uma de suas tiras estúpidas parecia sempre atingir o ponto vulnerável alheio com precisão...?

A Grande Imperatriz Viúva também parecia ter captado o subtexto daquelas palavras. Ao volver o olhar para a senhora Mu, que já se encontrava completamente desnorteada, seu sorriso há muito se congelara, dando lugar a um visível recrudescimento de irritação. Felizmente, tratava-se do dia de seu aniversário, o que tornava inadequado desatar uma grande fúria, mas a afeição por aquela senhora esfriara instantaneamente.

Tendo incorrido no desagravo da soberana, o tom de voz desta adquiriu, de forma subconsciente, um matiz gélido:
— Péssima reputação? Quem foi que disse que o senhor Fang tem péssima reputação?

Tal interpolação gerou imenso pavor e inquietude em vários dos presentes, sobretudo na senhora Mu, que, de tão atemorizada, sequer se lembrou de suplicar perdão, limitando-se a tremer convulsivamente.

O salão permaneceu em silêncio absoluto.

Cada qual abrigava suas próprias cogitações. As matronas presentes evidentemente deviam estar a esforçar-se ao máximo para recordar quem afinal era aquele Fang Jifan e para tentar compreender em que momento a mansão do Conde de Nanhe passara a desfrutar de tão repentino e elevado prestígio junto à corte imperial.

A interpolação da Grande Imperatriz Viúva manifestava uma proteção tão patente que saltava aos olhos.

Por trás de tal atitude encontrava-se, por certo, a disposição da própria corte, o que bastava para que todos passassem a decifrar as verdadeiras intenções imperiais.

No canto do recinto, a senhora Fang encontrava-se igualmente tomada por um espanto inexplicável. Ao constatar a serenidade e a firmeza com que Fang Jifan conduzia a situação, custava-lhe crer que se tratava daquele mesmo sobrinho cuja fama de 'desregrado e baloqueiro' corria o mundo. Aquele rapaz... revelava-se de tal modo... de tal modo... digno de uma nova e profunda admiração.

Ao volver os olhos novamente para a senhora Mu, que evidentemente caíra em uma armadilha monumental e agora se encontrava encurralada, a senhora Fang experimentou no fundo da alma uma sensação de alívio e regozijo sem precedentes. Ao longo de todos aqueles anos, ela havia suportado um jugo sufocante, vivendo permanentemente sobressaltada, apavorada com a mínima falha que pudesse atrair o desagrado da primeira esposa.

Nunca poderia imaginar que aquela mulher altiva e arrogante viria a conhecer um dia de tanta desolação e perplexidade.

Fang Jifan, por sua vez, contemplava com um sorriso jovial o semblante perturbado da senhora Mu. Ele não sentia o menor vestígio de remorso; afinal, estava apenas a pagar na mesma moeda! Além do mais...

Ele não se importava minimamente em desferir o golpe final contra alguém caído.

Já lhe haviam alcunhado de filho pródigo, escória, lixo humano e inimigo público da humanidade, de modo que piorar a situação de alguém já em apuros não faria diferença alguma.

Com um sorriso que irradiava total inocência, Fang Jifan ponderou:
— Majestade, decerto a senhora Mu apenas repetiu boatos que ouvira por aí. Ela nada compreende da realidade, razão pela qual Vossa Majestade não deve levar a mal suas palavras. Ao deparar-se com Vossa Majestade, ficou tão nervosa que acabou por proferir insensatezes. É imperativo que Vossa Majestade se abstenha de qualquer punição contra ela.

Segundo golpe crítico...

Evidentemente, a Grande Imperatriz Viúva jamais aplicaria qualquer castigo a ela, pois tratava-se apenas de tagarelice excessiva, que no máximo despertava antipatia.

Ademais, sendo o dia natalício da soberana, como seria concebível infligir penalidades a uma matrona nobre em plena festividade faustosa?

Isso pertencia ao reino do absurdo.

Contudo, Fang Jifan desdobrava-se em justificativas para protegê-la, desculpando-a por sua suposta ignorância e por não ter cometido nenhuma falta grave, intercedendo abertamente em seu favor.

Se comparada às 'maledicências' proferidas pela senhora Mu instantes antes, a disparidade entre ambos saltava aos olhos, distanciando-os de maneira abissal.

Você, que ostenta orgulhosamente o título de filha do Príncipe de Dingyuan e nora do Duque do Estado de Wei, revelar-se inferior a um jovem com deficiências mentais não lhe causa um profundo constrangimento? Acaso ainda tem face para se mostrar?

—... — O rosto da senhora Mu encontrava-se lívido, com um desejo ardente de que a terra se abrisse sob seus pés para que pudesse desaparecer.

Para ela, cada palavra proferida por Fang Jifan feria-lhe a alma, e o aspecto mais aterrorizante era constatar que a fisionomia da Grande Imperatriz Viúva tornava-se cada vez mais sombria.

Naquele momento, a soberana já não exibia o menor traço da alegria festiva própria de uma aniversariante. Aquela que deveria ser uma comemoração auspiciosa transformara-se num ambiente desagradável, e, perscrutando a raiz do problema, a origem de tudo residia unicamente nela própria.

A senhora Mu tentou contra-atacar, mas concluiu que qualquer retaliação que lhe viesse à mente revelava-se inútil.

Ela não era estúpida; como poderia deixar de compreender a conjuntura? O oponente... tratava-se de um jovem rapaz, e ela pertencia a uma geração anterior; embora os mais velhos possuíssem o direito de admoestar os mais jovens, uma pessoa mais velha... jamais poderia rebaixar-se ao nível de disputar galhardias com um jovem sem perder a dignidade!

Dar uma reprimenda e rebaixar-se a uma contenda vulgar eram coisas distintas!

O aspecto mais aterrorizador era o facto de o rapaz ser considerado mentalmente desequilibrado; qualquer tentativa de contra-ataque faria com que ela própria parecesse desprovida de compostura, mesquinha, vingativa e despudorada.

Ela esforçou-se por respirar fundo. Nunca em toda a sua vida passara por tamanho ultraje, mas compreendeu que teria de engoli-lo a seco.

A Grande Imperatriz Viúva parecia ter recuperado a serenidade e já não desejava prolongar aquela contenda com uma mulher fofoqueira, especialmente em um dia tão auspicioso. Assim, proferiu com frieza:
— Das demais questões a哀家 não sabe. Contudo, quanto à expressão 'inculto', discordo veementemente. O senhor Fang possui um conhecimento notório e refinado das doutrinas clássicas; se não se houvesse dedicado com afinco aos estudos, jamais teria alcançado tal erudição.

Aquelas poucas palavras, ditas de forma casual, revelavam uma imensa admiração.

Só então a senhora Mu compreendeu subitamente a situação.

Com o intuito de bajular a Grande Imperatriz Viúva, aquele maldito Fang Jifan dedicara-se arduamente ao estudo dos clássicos taoístas?

Tratava-se de uma estratégia calculada para agradar aos gostos da soberana...

Aquele patife descarado e astuto — quem fora o insensato que afirmara ser ele deficiente mental? Aquele indivíduo revelava-se de uma sagacidade verdadeiramente revoltante.

Dessa forma, tudo passava a fazer sentido: a Grande Imperatriz Viúva nutria profunda devoção pelo taoísmo, e, ao constatar que um jovem tão tenro possuía tamanha familiaridade com os preceitos sagrados, naturalmente inclinara-se a favorecê-lo.

Era lamentável que ela própria não houvesse percebido isso a tempo, sofrendo ali uma derrota retumbante.