Capítulo Cento e Trinta e Um: Um Favor Imenso

O embaraço de Fang Jifan era evidente.

A Imperatriz Zhang, envolta em mil mágoas, disse: "A culpa é toda minha, por tê-los mimado tanto..." Ela se culpava, mas não podia evitar a decepção.

Fang Jifan, por sua vez, semicerrava os olhos, travando uma batalha interna. Aquela dupla de patetas, deveria salvá-los ou não? Vendo a situação da Imperatriz, ele podia imaginar que, se os salvasse, conquistaria um favor inestimável. Mas salvá-los não seria tarefa fácil; irritar a Imperatriz Viúva seria apressar o próprio fim.

A menos que...

Os olhos de Fang Jifan brilharam. Ele disse: "Majestade, acabei de ver os dois cunhados e eles pareciam com o semblante abatido."

"Hã?" A Imperatriz Zhang rangeu os dentes. "Essas criaturas sem juízo, depois da bronca que levaram de mim, poderiam estar com um semblante melhor?"

Fang Jifan, porém, mantinha-se confiante e lançou à Imperatriz um olhar carregado de significado. Ao perceber o olhar, o coração da Imperatriz Zhang deu um sobressalto. Será que Fang Jifan teria, de fato, uma boa ideia? Na verdade, ela o consultara apenas por desespero, como quem recorre a qualquer remédio em meio a uma doença grave; como poderia depositar esperanças em um rapaz? Mas, ao ver a expressão de Fang Jifan, a Imperatriz teve quase certeza de que ele já dominava a situação.

A Imperatriz estava surpresa e hesitante. Fang Jifan realmente teria uma solução? Aquilo era algo que, mesmo com a sua autoridade, ela não ousava garantir que terminaria bem.

Ouviu, então, Fang Jifan argumentar: "Não, o semblante abatido a que me refiro não tem nada a ver com a reprimenda de Vossa Majestade."

"Hã?" A Imperatriz o olhou, confusa, ainda sem entender.

Fang Jifan, sem querer prolongar o mistério, disse diretamente: "Os dois cunhados parecem estar doentes. Com a minha vasta experiência de mais de uma década estudando o assunto, parece ser uma doença cerebral!"

Doença cerebral!

Outra vez uma doença cerebral? Primeiro fora Fang Jifan, depois a Princesa, e agora, os dois cunhados. Zhu Houzhao, ouvindo aquilo sem entender nada, não ficou nada satisfeito. Em sua mente, uma doença cerebral não era algo que qualquer um pudesse ter. O velho Fang era seu irmão e tinha uma doença cerebral; a Princesa era sua irmã e também tinha. Zhu Houzhao sentia uma afinidade natural por quem sofria de tal mal, mas agora, até aqueles dois patetas da família Zhang?

Ele ficou vermelho, pronto para insultá-los. A Imperatriz Zhang, contudo, ficou atônita; em seus olhos, o entendimento ainda era vago, como se uma névoa os cobrisse. O que isso tinha a ver com a proteção de seus dois irmãos?

Mas, ao ver o sorriso enigmático nos lábios de Fang Jifan, a Imperatriz compreendeu subitamente. Um brilho de imensa alegria surgiu em seu olhar.

Doença cerebral... Que maravilha.

Ela lançou a Fang Jifan um olhar de gratidão. Seus olhos, antes sombrios pela ansiedade, recuperaram o brilho. Ela disse: "É mesmo? Não é à toa que achei que eles estavam agindo de forma estranha. Este assunto é de suma importância. Jifan, você deve arranjar um tempo para receitar algo a eles; não podemos deixar que nada de ruim aconteça."

Como a Imperatriz já havia entendido, Fang Jifan não precisou mais explicar. Ele disse com seriedade: "Farei todo o possível, Majestade."

A Imperatriz Zhang olhou-o com gratidão e admiração, dizendo com um sorriso suave: "Então, conto com você. Você é meu sobrinho, somos da mesma família, não precisamos de formalidades. Alguém, traga o manto que teci."

Um eunuco que aguardava por perto trouxe apressadamente uma bandeja de jade com um manto dobrado. A Imperatriz levantou-se, pegou o manto e o desdobrou suavemente. Era uma peça de colarinho reto, com mangas largas e aberturas laterais. Ela própria colocou o manto sobre os ombros de Fang Jifan e disse com doçura: "O tempo está esquentando, mas ainda há dias frios. Este manto era originalmente para o Príncipe Herdeiro, mas, como não tenho nada para fazer no palácio, dou-o a você. Depois, tecerei outro para o Príncipe."

Enquanto falava, seus olhares se cruzaram com um significado profundo. Fang Jifan conhecia bem a natureza da Imperatriz. Ela não vinha de uma linhagem aristocrática, mas de uma família de estudiosos comuns, por isso era direta e sabia distinguir claramente quem era seu aliado e quem não era.

A Imperatriz Zhang amarrou pessoalmente o laço do manto sob o queixo de Fang Jifan e deu-lhe um tapinha nas costas, dizendo com um sorriso radiante: "Cuide bem da saúde do Marquês de Shouning e do Conde de Jianchang. No futuro, se encontrar dificuldades, venha me procurar; eu cuidarei de tudo para você."

"Muito obrigado, Majestade..." respondeu Fang Jifan sem hesitar.

A Imperatriz assentiu satisfeita e concluiu: "Muito bem, agora você deve ir cuidar da saúde de Xiurong. Alguém, acompanhe Jifan."

Ah, chegara novamente a hora de cumprir seu dever como médico. Ao lembrar-se de como a Princesa o repreendera na última vez, Fang Jifan até sentiu uma estranha saudade. Afinal, alguém capaz de dar bons conselhos não podia ter um coração tão ruim. A razão de ele ser visto como um filho pródigo era, justamente, a falta de disciplina.

...

Nesse momento, no Palácio Renshou, o Marquês de Yinzhou, Zhou Qin, estava aos prantos. Com cabelos e barba brancos, ele era o irmão mais novo da Imperatriz Viúva Zhou.

Seu filho fora agredido e, embora os ferimentos não fossem graves, como ele poderia engolir tal afronta? Por causa de algumas dezenas de hectares de terra, o pessoal da família Zhang fora até sua casa proferir impropérios. Seu filho, indignado, discutira com eles e fora espancado. Era um absurdo! Se a família Zhang não fosse punida, onde ficaria a honra da família Zhou? Se fosse durante os reinados de Chenghua ou Tianshun, quem ousaria desafiar os Zhou?

Zhou Qin olhou para a Imperatriz Viúva, sentada no alto. Ela permanecia inexpressiva, mas ele sabia que sua irmã estava furiosa.

"Aquela terra sempre pertenceu aos Zhou. Que tipo de família somos nós para tomar algo à força? Se Vossa Majestade não acredita, pode investigar. Desde o tempo do falecido Imperador Tianshun, o título de propriedade estava em nome dos Zhou. Mas, após a grande enchente de anos atrás, os Zhang cobiçaram a terra. Quando as águas baixaram, alegaram que era terra virgem! Isso faz sentido? Zhi naturalmente se enfureceu; ele tem um temperamento ruim, eu admito, e falou o que não devia, mas os Zhang foram os primeiros a agredir! Zhi já passa dos quarenta, como poderia enfrentar aqueles dois jovens impetuosos da família Zhang? Se não fosse pela chegada a tempo de Zhou Qian e outros, não sei o que teria acontecido."

"A família Zhou nunca abusou do poder de Vossa Majestade. Nós prezamos pela nossa honra!" Zhou Qin tremia de raiva. "Mas diante de dois indivíduos tão desavergonhados, eu não me conformo! Peço que Vossa Majestade faça justiça. Se não o fizer, a família Zhou não terá escolha a não ser revidar. Já reuni centenas de servos; darei uma ordem e reduziremos as propriedades dos Zhang a escombros..."

"Que tolice!" a Imperatriz Viúva repreendeu severamente. "Eles não têm juízo, e vocês vão agir da mesma forma? Querem virar motivo de chacota?"

Zhou Qin respirou fundo e disse: "Se não podemos usar a força, os dois irmãos da família Zhang não podem sair ilesos."

A Imperatriz Viúva suavizou a expressão e perguntou: "Zhi não sofreu nada grave, não é?"

"Felizmente, sobreviveu."

A Imperatriz franziu a testa, pensativa, e então zombou: "Sempre soube que os dois irmãos da família Zhang agiam com imprudência, mas não imaginava que chegassem a tal ponto. Vocês, não tomem nenhuma atitude precipitada. É preciso preservar um mínimo de dignidade para o Imperador e para a Imperatriz Zhang."

Ela fechou os olhos. Já passara por inúmeras tempestades. Quando o Imperador Tianshun foi capturado pelos Oirats e ela esperava no palácio, a situação política era traiçoeira. Seu filho, o Imperador Chenghua, também fora um governante fraco, permitindo que a Concubina Wan dominasse o poder. Ela sobrevivera a tudo aquilo.

Ela não costumava interferir em assuntos mundanos, dedicando-se à oração, mas hoje estava irritada.

"Deixe que o Imperador decida. Envie mais memoriais de acusação. Os irmãos da família Zhang realmente perderam o controle e precisam ser contidos."

Suas palavras eram leves, mas carregavam uma autoridade inquestionável. Zhou Qin sentiu-se aliviado. Era exatamente isso que ele esperava. Com a palavra da Imperatriz Viúva, nem o Imperador poderia ignorar. Desta vez, os irmãos da família Zhang haviam encontrado um obstáculo intransponível.

"Muito obrigado, Majestade," disse Zhou Qin, finalmente respirando fundo.

Nesse momento, um eunuco anunciou do lado de fora: "Majestade..."

"Entre," ordenou a Imperatriz Viúva.

O eunuco entrou cautelosamente, lançou um olhar para Zhou Qin e disse respeitosamente: "Majestade, no Palácio Kunning, a Imperatriz repreendeu severamente os irmãos da família Zhang."

"Oh," respondeu a Imperatriz Viúva, sem sequer levantar os olhos ou dizer mais nada.

A repreensão era apenas uma fachada. Todos sabiam que a Imperatriz Zhang idolatrava seus irmãos. Uma simples bronca resolveria o espancamento de um membro da família Zhou? Aquilo ferira a honra da família Zhou; caso contrário, pensariam que a voz da Imperatriz Viúva já não tinha peso.