Capítulo Cento e Treze: Consultar um Especialista

A capital estava em alvoroço.

O édito de autocrítica do Imperador Hongzhi já havia se espalhado por todos os cantos da cidade.

O atual soberano era um governante sábio; emitir um édito de autocrítica não causava surpresa alguma.

O que realmente surpreendia era o fato de quem havia feito a advertência ser Fang Jifan.

Isso deixava a situação um pouco constrangedora.

No entanto, os detalhes internos do palácio estavam sendo rigidamente mantidos em segredo; aqueles que sabiam não mencionavam uma palavra, e os que não sabiam só podiam especular às escondidas.

De repente, Fang Jifan tornou-se a estrela do dia seguinte, e sua imagem melhorou consideravelmente.

Porém, como o gelo que congela três pés de profundidade não se forma em um único dia, muitos ainda mantinham dúvidas em seus corações.

Desde que voltou do Palácio do Príncipe Herdeiro para adubar a terra, já haviam brotado frutos nas vinhas da melancia, embora fossem do tamanho de nozes e bastante feios; ainda era cedo para que crescessem e ficassem suculentos.

Como havia revolvido a terra e adubado, Fang Jifan estava todo sujo, e começava a questionar sua vida: “Meu objetivo original não era ganhar dinheiro? Como é que, no meio do caminho, acabei mesmo plantando?”

Embora desejasse a beleza do campo, isso deveria ser uma idílica pastoral, como os sábios da dinastia Jin do Leste, que se reclinavam preguiçosamente em suas propriedades rurais ou colhiam crisântemos na floresta, contemplando as montanhas ao sul de forma tranquila. Por que ele próprio teria que sujar as mãos na terra?

O Príncipe Herdeiro... era um verdadeiro enigma.

Ao retornar para sua residência, encontrou a casa inteira imersa em solenidade.

No salão principal, estavam presentes o gerente Yang, Ouyang Zhi, Liu Wenshan, Jiang Chen, Tang Yin e Xu Jing.

Ao ver Fang Jifan, todos o receberam com olhares de admiração.

Embora sua aparência não fosse de alguém com status elevado — sem cera no cabelo, sem charuto, sem um sobretudo chamativo, todo sujo e até exalando um aroma de “fertilizante natural” —, em um instante, Xu Jing avançou e, sem hesitar, prostrou-se aos pés de Fang Jifan, emocionado:

“Graças à sua justa intervenção, senhor, consegui restaurar meu registro acadêmico. Estou imensamente grato!”

“Entendi.” Fang Jifan assentiu, já acostumado a ser agradecido, o que lhe proporcionava uma sensação agradável.

Percebendo a resposta fria, Xu Jing teve seus olhos brilhando de entusiasmo, curvou-se novamente e disse:

“Admiro sua pessoa, senhor, e desejo ser seu discípulo para servi-lo.”

Ser... discípulo...

Fang Jifan então avaliou Xu Jing.

Diferente dos outros, Xu Jing era oriundo de uma tradicional família do sul da China, uma das coisas que Fang Jifan mais detestava: jovens igualmente bonitos, ricos e extremamente eruditos.

“Eu sou a flor mais bela, meus discípulos são só folhas verdes; você, todo delicado, ainda quer se aproximar? Quer roubar meu brilho?”

Claro que a verdadeira razão era que os jovens nobres de famílias tradicionais costumavam ter muitos defeitos. Embora Tang Yin também tivesse seus problemas, ele sabia pintar.

Quanto a Xu Jing, observando a fraude no exame imperial, ele chegou à capital fazendo amizades por todo lado, chamando atenção desnecessariamente. Parecia imponente, mas era como uma árvore destacada na floresta que logo atrai o vento para derrubá-la. E pior, ele foi visitar Cheng Minzheng, o examinador nomeado, e ainda contou a todos sobre essa visita, como se quisesse que todos soubessem de sua ligação com o oficial. Cheng Minzheng deveria estar evitando suspeitas, mas Xu Jing insistiu em pedir uma dedicatória e, após recebê-la, enviou um pagamento pela caligrafia.

Isso era simplesmente uma demonstração de falta de inteligência.

Uma pessoa assim sobreviver já era uma questão de sorte, quanto mais aceitar como discípulo!

Esse discípulo não podia ser aceito! Pelo menos, não agora. Primeiro era preciso arredondar seus ângulos e aprimorar seu comportamento. Xu Jing havia passado um tempo na prisão imperial e estava um pouco mais maduro, mas ainda não o suficiente.

Portanto...

Fang Jifan semicerrava os olhos e falou de forma direta: “Não aceito, procure outro mestre.”

Todos esperavam uma cena harmoniosa e alegre a seguir, mas o jovem mestre da família Fang não deu chance alguma.

Xu Jing ficou surpreso, profundamente emocionado e chorou copiosamente. Agora que sua posição fora restaurada e o exame imperial se aproximava, ele pensava que, já que Tang Yin havia se tornado discípulo de Fang, e este já tinha três discípulos, ele também deveria poder ingressar.

Nunca imaginou que Fang Jifan o recusaria com tanta firmeza.

Era uma atitude do tipo: “Vai se danar.”

Xu Jing implorou: “Se eu puder ser seu discípulo, prometo servi-lo bem. Por favor, não me despreze...”

Ele não estava disposto a desistir.

Fang Jifan irritou-se: “Já desisti de Jiang Chen, que só conseguiu um oitavo lugar no exame provincial e me envergonhou. Agora você quer entrar? Não me faça rir.”

Jiang Chen, que estava ao lado, sentiu como se uma faca tivesse sido cravada em seu peito.

Fang Jifan olhou para ele com um ar de desculpas e disse: “Xiao Jiang, eu falo com franqueza, espero que não se importe.”

Jiang Chen, com os olhos embaçados, quase chorando, balançou a cabeça: “Não me importo, não me importo.”

Fang Jifan assentiu e voltou-se para Xu Jing: “Veja só, eu já me sinto envergonhado por causa de Jiang Chen. Diga-me, qual foi sua colocação?”

Xu Jing ficou envergonhado.

Ele havia ficado em vigésimo lugar.

Embora o vigésimo lugar no exame provincial, para alguém da idade de Xu Jing, garantisse quase certamente o título de jinshi na próxima etapa, e ele fosse bonito — e na dinastia Ming a aparência importava —, sua face desfigurada pelas agressões na prisão seria restaurada a tempo, e seu ingresso na Academia Hanlin era quase garantido.

Uma pessoa assim teria um futuro brilhante em qualquer lugar, mas diante de Fang Jifan, sentia-se pequeno.

Xu Jing tentou argumentar: “Desde pequeno, amo os estudos. Meu avô Xu Huiyi e meu pai Xu Yuanxian foram grandes estudiosos do sul da China...”

Ele achava que aquela era sua única vantagem.

Sua família, os Xu de Wucheng, foram renomados na dinastia Ming inicial.

Fang Jifan sorriu: “E o que isso tem a ver com você?”

Xu Jing estava tão envergonhado que queria se enterrar no chão, mas respirou fundo e disse:

“Desde pequeno, sob a influência de meu avô e pai, sempre amei a poesia e a literatura, estudando incansavelmente. As finanças da família são geridas por minha mãe e esposa, enquanto eu me dedico aos estudos, raramente saindo de casa ou olhando para o mercado.”

Fang Jifan desprezou-o com um olhar de escárnio: “Só um rato de biblioteca.”

“...”

Para um estudioso, essas eram qualidades das quais se orgulhavam: amar os estudos e ter uma família respeitável.

Mas Fang Jifan as desprezava completamente.

Os olhos de Xu Jing ficaram vermelhos; ele permaneceu ajoelhado, sem querer levantar-se. Ele não aceitava a rejeição; neste mundo, haveria alguém que Xu Jing não pudesse conquistar como mestre? Quantos não haviam implorado para se tornar seus discípulos?

Respirou fundo, ponderou e pensou que Fang Jifan era excepcional: se não gostava de ratos de biblioteca, então...

Reuniu coragem e disse: “Minha família possui uma vasta coleção de livros. A ‘Torre das Dez Mil Obras’ abriga muitos textos antigos que sobreviveram às turbulências das dinastias Song e Yuan. Entre eles, há obras de astronomia, geografia e relatos de viagens. Desde pequeno, memorizeis tudo. Para mim, os Quatro Livros e os Cinco Clássicos são apenas para exames. Conheço profundamente astronomia, geografia, história e literatura antiga.”

Esse era seu trunfo.

Na verdade, não estava mentindo.

A família Xu, desde o final da dinastia Song, era uma tradicional família de estudiosos. Os avós de Xu Jing reuniram incontáveis documentos antigos, razão pela qual seu neto, Xu Xiake, ficou conhecido como o pai da geografia chinesa — uma herança acadêmica.

Fang Jifan, querendo diminuí-lo, riu friamente: “Astronomia e geografia enchem barriga?”

“...”

Xu Jing estava profundamente frustrado, quase desejando morrer.

Fang Jifan concluiu: “Seu nível não chega nem para ser meu discípulo de terceira geração. Já tenho um aprendiz medíocre chamado Jiang Chen. Não fale mais em ser discípulo.”

Jiang Chen ficou em silêncio.

O gerente Yang, observando a cena, ficou boquiaberto, mas não ousou interromper, temendo envergonhar o jovem mestre diante dos outros. Porém, em seu íntimo, lamentava: “Mestre, um jovem tão talentoso quer se tornar seu discípulo, por que tratá-lo assim?”

Sentia-se triste e frustrado, olhando para Tang Yin, Ouyang Zhi e os demais, pensando que os estudiosos de hoje em dia estavam realmente perdidos.

Naquela noite, com um rosto amargo, Xu Jing já havia arrumado suas malas, planejando partir no dia seguinte. Ele dividia um quarto com Tang Yin. Na silenciosa biblioteca, uma lâmpada azul iluminava seu rosto marcado.

Ele suspirou longamente, cheio de insatisfação, e depois balançou a cabeça amargamente:

“Bohu, às vezes eu realmente invejo você. Mesmo que mestre fale de forma direta, com palavras afiadas, ele é uma pessoa de grande sabedoria e coragem. O que os outros pensam não importa. Para mim, Xu Jing, se eu pudesse ser seu discípulo, mesmo sem aprender muito, só de poder servi-lo, já estaria satisfeito.”

Xu Jing sentia uma imensa gratidão por Fang Jifan.

No começo, os problemas que ele causara foram enormes.

A família Xu era uma renomada nobreza do sul da China, e tinha contatos na capital, mas após se envolver na fraude e ser preso, seus antigos conhecidos na cidade ficaram assustados e ninguém ousou ajudá-lo.

Ele não os culpava; diante de um caso tão delicado, quem se envolvesse corria risco de morte. Mesmo os mais próximos só podiam lamentar.

Mas Tang Yin pedira ajuda a Fang Jifan, e este aceitou prontamente.

Como mestre de Tang Yin, Fang Jifan interveio em favor de Xu Jing, amigo de seu discípulo.

Veja, um mestre assim é raro de encontrar.

Além disso, Fang Jifan conseguiu resolver o problema: não só permitiu que Xu Jing saísse vivo da prisão imperial, mas também restaurou seu título acadêmico e até o imperador emitiu um édito de autocrítica.

Se isso não é sabedoria e coragem, o que será?