Capítulo 106: O Pai de Outra Família

Na primeira vez que viu o estado deplorável de Zhu Houzhao, Fang Jifan sentiu um calafrio no coração. Instintivamente, duas dúvidas surgiram em sua mente: teria acontecido algo grave? E isso não teria nada a ver com ele?

Falando nisso, Fang Jifan acreditava conhecer bem o Imperador Hongzhi. Para ele, apesar de ser um soberano supremo, o Imperador Hongzhi era um pai amoroso que jamais tomaria medidas tão cruéis sem um motivo extremo.

Zhu Houzhao, pendurado na árvore, gritava desesperadamente: “Pai, é verdade o que Fang Jifan disse, ele garantiu que a abóbora cresceria!”

Quem está pendurado no alto naturalmente tem uma visão ampla. Zhu Houzhao fixou os olhos em Fang Jifan e gritou apressadamente: “Pai, veja, Fang Jifan chegou! Se não acredita, pergunte a ele! Ai, ai... pare de bater, pare, Fang Jifan realmente veio.”

O Imperador Hongzhi, com os olhos vermelhos de raiva, virou-se e viu Fang Jifan pálido atrás dele.

O semblante do Imperador suavizou um pouco. “Venha cá.”

Já era certo que não seria nada bom.

Fang Jifan, inquieto, aproximou-se, tentou esboçar um sorriso e saudou com respeito: “Vosso servo cumprimenta o Majestoso, meu Imperador...”

“Chega!” O Imperador, exalando vapor, parecia estar aquecido pela atividade física anterior. “O Príncipe Herdeiro disse que foste tu quem o incentivou a plantar essa maldita abóbora? Confessa a verdade para mim!”

“Não foi incentivo, foi cooperação!” Zhu Houzhao gritou pendurado na árvore: “Fang Jifan é muito capaz, meu pai viu com seus próprios olhos. Ai, ai, ele disse que a abóbora cresceria e realmente cresceria. Pai, eu estou sendo injustiçado, não estou brincando, não estou...”

“Cale a boca!” O Imperador girou-se com fúria, encarando Zhu Houzhao com severidade, apontando o chicote para ele: “Não acredito que Fang Jifan te ensinaria a fazer essas coisas tolas. Não só estás causando confusão, como também estás mentindo. Se hoje não te der uma lição, como poderei honrar os ancestrais?”

O coração de Fang Jifan pesava, mas ele ainda manteve sua lealdade: “Majestade, de fato fui eu quem convidou o Príncipe a plantar abóboras. Trata-se de uma estufa; desde que se mantenha...”

Ao ouvir isso, Zhu Houzhao finalmente suspirou aliviado; Fang Jifan ainda era fiel. Ele apressou-se a dizer: “Pai, não estou errado, estou?”

Mas, para sua surpresa, o Imperador Hongzhi estava ainda mais furioso do que antes, tremendo de raiva.

Ele balançou o chicote rapidamente, que estalou ferozmente sobre o corpo de Zhu Houzhao, fazendo-o chorar de dor.

O Imperador, irado, bradou: “Esse é um filho ingrato! Não apenas faz besteiras, como ainda tenta me enganar. E ainda usa Fang Jifan para encobrir suas mentiras. Tu achas que sou um tolo? Sabes que Fang Jifan só quer te livrar do castigo? Plantar abóbora no meio do inverno, destruindo tantas flores e pedras preciosas — existe alguém tão descuidado no mundo? E tu ainda falas mentiras! Eu... enquanto eu estiver vivo, se um dia eu não estiver, quem sabe o que esse filho ingrato fará!”

“Encobrir mentiras?”

Fang Jifan arregalou os olhos.

Na verdade, ele já estava preparado para apanhar junto com Zhu Houzhao.

Irmãos compartilham tanto as alegrias quanto as dificuldades.

Mas... o que era isso de “encobrir mentiras”?

Zhu Houzhao lamentou por um momento, vendo que seu pai não demonstrava a menor compaixão, apenas ofegava pesadamente, olhando para ele com um olhar mortal, fazendo seu coração gelar.

O Imperador Hongzhi riu friamente: “Plantando abóbora no inverno? Achas que Fang Jifan é como tu? Por mais tolo que seja, ele é dez, cem vezes mais esperto do que um filho ingrato como tu. Se consegues ensinar um estudante aprovado imperial, mostre-me! Se admitisses teu erro honestamente, eu poderia até perdoar, pois és jovem e ainda há esperança para ti. Mas tua teimosia só agrava teu erro, e ainda queres envolver Fang Jifan nisso? Realmente, és meu filho exemplar...”

Finalmente, Fang Jifan entendeu a situação.

O Imperador não acreditava que fosse possível cultivar abóboras na neve, e tampouco que Fang Jifan tivesse incentivado isso.

A razão?

Provavelmente por causa do exame imperial. Quando Ouyang Zhi e outros passaram com distinção, o Imperador Hongzhi passou a ver Fang Jifan como um verdadeiro prodígio.

Era o filho ideal de outra família.

A presença de Fang Jifan, longe de apaziguar o Imperador, só inflamou ainda mais sua ira.

E o pior ainda era...

Ao refletir, Fang Jifan percebeu que a teoria de que “a vara cria gênios” era realmente verdadeira.

Mas por que Zhu Houzhao não se tornou um prodígio, comportando-se de forma absurda, desobediente e mentirosa?

Naturalmente, porque não apanhou o suficiente, nem com rigor.

Além disso, um escândalo no exame imperial já deixava o Imperador descontente, e ainda por cima, Zhu Houzhao foi o alvo da raiva — todas essas circunstâncias fizeram com que a surra fosse completamente merecida.

Coitado de Zhu Houzhao, sem entender nada, quase desmaiando de raiva e dor, soluçava: “Pai, juro que...”

“Desgraçado! Ainda quer discutir? Queres me matar de raiva?” O Imperador explodiu em fúria e chicoteou novamente.

Zhu Houzhao gritava, seu corpo torcido no ar.

Fang Jifan estava ensopado em suor frio.

Outros pais são mesmo cruéis.

Mas ouvindo os gritos desesperados de Zhu Houzhao, Fang Jifan não pôde deixar de dizer: “Majestade, juro que fui eu quem incentivou o Príncipe Herdeiro. Por favor, castigue-me. O Príncipe é inocente...”

Antes que terminasse a frase, uma luz fria passou pelo olhar do Imperador, fazendo Fang Jifan estremecer.

Mas, surpreendentemente, o Imperador suspirou, e seus olhos frios suavizaram: “Não precisas defendê-lo. Meu próprio filho, como poderia eu não conhecê-lo? Só ele faria tamanhas loucuras. Não és tão ruim assim; se fosses, não terias formado três estudantes aprovados como mestre. Sei que vocês são próximos e que tentas protegê-lo, mas esse filho ingrato é realmente...”

Ao falar, uma chama de raiva voltou a arder em seu peito. Suas veias saltaram, mas ele se controlou, respirou fundo e disse: “Esse ingrato simplesmente não apanhou o suficiente!”

Fang Jifan ficou sem palavras.

Não esperava que sua imagem diante do Imperador tivesse evoluído tanto.

Para o Imperador, ele já não era mais um garoto tolo, mas sim um talentoso que se distanciava de tolices — ao menos, ele jamais faria algo tão ridículo como destruir flores e vidros para plantar abóboras na neve.

O que Fang Jifan poderia fazer além de lamentar silenciosamente por Zhu Houzhao?

Felizmente, o Imperador parecia cansado de bater e largou o chicote: “Que o Príncipe reflita bem. Quando reconhecer seus erros, poderá vir pedir perdão. Se continuar teimoso, hmph!”

Mas Zhu Houzhao era teimoso ao extremo e insistia: “Foi plantando abóboras mesmo, eu e Fang Jifan juntos. Fang Jifan disse que daria certo, e daria, pai... eu...”

Fang Jifan suspirou profundamente. Perder um Príncipe Herdeiro é realmente solitário.

O que se seguiu já era previsível.

O Imperador, que havia controlado a fúria, de repente explodiu novamente, pegou o chicote e continuou a surra acompanhada dos gritos de Zhu Houzhao.

O chicote tem uma característica: especialmente o macio, pode ferir profundamente a pele sem causar danos graves, permitindo ao flagelador total liberdade — o que aconteceu foi quase uma luta livre.

Fang Jifan sabia que já não podia salvar Zhu Houzhao. Fechou os olhos, pois não suportava ver sangue.

...

Meia hora depois, no Pavilhão Minglun do Departamento de Cerimônias.

Após a surra, o Imperador Hongzhi, ainda de joelhos, estava mais calmo. Os acadêmicos em serviço no Departamento de Cerimônias, ao saberem do ocorrido na manhã, ficaram em silêncio absoluto, com rostos sérios.

Mas, ao verem o Imperador pedir desculpas e lamentar sua negligência na educação do Príncipe, Fang Jifan pensou que, no íntimo, eles sentiam certa alegria.

O Imperador estava profundamente melancólico. Mandou servir chá, e Liu Jin entrou cuidadosamente para informar: “Majestade, o médico imperial já chegou. O Príncipe Herdeiro está sendo tratado no palácio; acredita-se que não há perigo grave.”

“Hmm.” O Imperador assentiu com o rosto sério.

Apesar disso, seus olhos revelavam certa compaixão reprimida. Mas o que fazer? A situação era absurda demais, uma completa loucura — parecia que o Príncipe o tomava por tolo. E, ainda pior, ele não admitia o erro, um mau hábito que só podia ser corrigido com medidas severas.

O Imperador olhou para os oficiais no Departamento e, de repente, chamou: “Wang Qingjia.”

Wang Qingjia, na realidade Wang Hua, era vice-chefe do Departamento de Cerimônias, responsável pelo Escritório da Primavera à Direita, subordinado a Yang Tinghe.

Wang Hua se apresentou e saudou: “Aqui estou.”

O Imperador tomou um gole de chá, suspirou aliviado, forçou um sorriso e, com um olhar invejoso, pensou novamente naquele filho exemplar de outra família: “Ouvi dizer que teu filho ficou em quarto lugar no último exame imperial? Um jovem talentoso, realmente invejável.”

O quarto colocado era Wang Shouren. O Imperador havia lido suas provas pessoalmente e reconhecia sua habilidade literária. Embora lhe faltasse a maturidade dos textos de Ouyang Zhi e Liu Wenshan, ou a habilidade de Tang Yin, ainda assim era um talento promissor.

...

Capítulo 3 entregue, será lançado hoje à noite. O experiente autor está no comando, e pede o apoio dos leitores. Escrever não é fácil; acompanhar o mês inteiro custa quase o preço de meio maço de cigarros, mas para o autor, essas histórias e palavras são fruto de noites sem dormir. Durante o período de votação do novo livro, ele pede: leitores, após o lançamento, por favor, deem suas votações mensais — ele trabalhará duro por isso.