Capítulo 162: Presenteando

Ao ouvir as palavras de Fang Jifan, Liu Tianzheng soltou um frio bufo de desdém.

Perder a compostura perante o trono imperial era, por si só, um crime grave. No entanto, Liu Tianzheng era um adepto iluminado e, com a idade que tinha, já não temia pouca coisa. Contudo, o que ele mais detestava eram os charlatões que manchavam a reputação e a pureza do taoísmo!

Com o semblante gélido, questionou: — Ouso perguntar o nome do distinto leigo.

Fang Jifan suspirou. Ele só queria participar em paz daquela festa de aniversário, mas parecia que alguém vinha mesmo "pedir explicações".

Este jovem mestre não passa de um taoísta de meia tigela, embora pertença à categoria daqueles que têm licença oficial.

Fang Jifan não teve outra alternativa senão responder: — Fang Jifan.

Fang… Ji… Fan…

Assim que os três caracteres foram pronunciados, esperava-se que Liu Tianzheng soltasse um sorriso irónico e fizesse algumas sátiras.

Contudo, o corpo de Liu Tianzheng estremeceu, como se tivesse ficado subitamente paralisado, perdendo por completo a compostura digna de um homem dedicado à prática espiritual.

Ele fitou Fang Jifan com incredulidade, o seu corpo a tremer levemente.

Ao lado, a senhora Mu achou a cena estranha e pensou consigo mesma: o que se passa com este mestre Liu? Será que a infâmia de Fang Jifan é tanta que até ele já tinha ouvido falar?

Todos fixavam o olhar em Liu Tianzheng, enquanto alguns desviavam os olhos de relance para Fang Jifan.

Ambos se encaravam; Fang Jifan também exibia uma expressão completamente estupefacta. Aquele ambiente estava francamente esquisito.

Apenas Liu Tianzheng sentiu os cantos dos olhos humedecerem-se de repente.

Ele respirou fundo e, logo em seguida, com um baque surdo...

—...

Fang Jifan ficou ainda mais confuso, sem entender absolutamente nada.

Liu Tianzheng prostrou-se de joelhos, de forma rígida, bem diante dele.

No silêncio absoluto do Grande Salão de Renshou, onde se poderia ouvir a queda de uma agulha, irrompeu subitamente um murmúrio generalizado.

A Imperatriz Viúva ficou profundamente comovida.

As matronas trocavam mexericos em voz baixa enquanto olhavam estupefactas para Liu Tianzheng.

Quanto à senhora Mu, o seu rosto outrora belo empalideceu de susto. O... o que estava a acontecer ali?

Após ajoelhar-se, Liu Tianzheng executou cerimoniosamente uma mesura profunda antes de declarar: — Este humilde taoísta… presta homenagem ao tio-avô espiritual…

Ti… tio-avô espiritual…

A senhora Mu esteve prestes a desmaiar. Existiria ainda alguma justiça neste mundo?

Mestre Liu, com a idade venerável que tem, não sente o mínimo de vergonha?

Se não tivesse sido ela própria a receber pessoalmente aquele mestre taoísta em Pequim, a senhora Mu chegaria a suspeitar que ele já havia sido comprado por Fang Jifan.

Um homem com mais de setenta anos a chamar tio-avô a um rapaz?! Ela sentia uma dor aguda no peito, perguntando-se que tipo de pecado teria cometido para merecer aquilo.

A Imperatriz Viúva estava tão estupefacta que não conseguia articular palavra.

Ela pouco entendia sobre a hierarquia interna da seita Zhengyi, mas naquela época, quer nas doutrinas taoístas, quer no confucionismo, ou mesmo entre os clãs comuns, ninguém ousava brincar com as gerações e os títulos de parentesco.

Apenas… Fang Jifan… ele…

Fang Jifan estava inicialmente num canto, secretamente preocupado. Ela conhecia bem os métodos da senhora Mu; se o seu sobrinho a tivesse ofendido, ela certamente guardaria rancor e retaliaria de imediato. Mas quem poderia prever...

Fang Jifan respirou fundo, encarando Liu Tianzheng, que continuava a prostrar-se reverentemente perante si... Naquele instante, tudo fez sentido.

Ele tinha-se associado à força a Wei Dayou, mas nem sequer imaginava que a antiguidade de Wei Dayou na seita atingisse um patamar tão aterrorizante.

E, por acaso, a hierarquia de gerações é algo que não depende de capacidades nem de competências: quem está acima de ti, está acima de ti, ponto final. É como se eu, Fang Jifan, fosse o teu pai; pouco me importa quem aches que és, mesmo que te tornes o imperador do céu, à minha frente terás de me chamar respeitosamente de pai.

Liu Tianzheng exibia uma expressão envergonhada, com o rosto enrugado completamente ruborizado.

Nos dois dias anteriores, ao deslocar-se ao Templo de Longquan, ficara a saber que o Mestre Puji tinha um condiscípulo mais jovem chamado Fang Jifan, mas jamais poderia imaginar que tal pessoa fosse tão jovem.

Embora o Mestre Puji tivesse mencionado a sua juventude, para alguém com mais de setenta anos, qualquer pessoa com menos de cinquenta parecia jovem.

Depois de ler a obra *Compilação e Significado do Clássico da Virtude e do Dao*, Liu Tianzheng tinha ficado profundamente maravilhado, considerando o autor um ser celestial. Naqueles últimos dias, já tinha lido o tratado mais de dez vezes e agora... o autor de tal obra estava bem ali diante dos seus olhos.

Aquele ato de ajoelhar-se era sincero e provinha do mais profundo respeito.

— Este humilde taoísta foi excessivamente presunçoso ao tentar debater os princípios do Dao com o tio-avô espiritual. Sinto profunda vergonha. Desde que li o *Compilação e Significado do Clássico da Virtude e do Dao* escrito pelo tio-avô, tenho estudado dia e noite, e só agora compreendi que há sempre mestres acima de nós. A sabedoria espiritual do tio-avô está muito além do alcance de um tolo como eu. Rogo ao tio-avô que me perdoe.

Ufa…

A Imperatriz Viúva estava completamente atónita.

De resto, todos estavam estupefactos. Se a primeira vênia ainda podia ser atribuída a uma questão de hierarquia na seita, agora era o próprio Mestre Liu a admitir abertamente que não era digno sequer de engraxar os sapatos de Fang Jifan, lamentando apenas não poder ser seu discípulo ou servo pelo resto da vida! Quanto ao debate sobre a doutrina taoísta? Isso pura e simplesmente deixara de existir.

Enquanto todos permaneciam em choque, Liu Tianzheng levantou-se com o semblante envergonhado e fez uma mesura à Imperatriz Viúva: — Majestade, este humilde taoísta veio a convite do Duque do Reino de Wei com o intuito de vos expor as escrituras, mas hoje descobri que o meu tio-avô espiritual se encontra aqui. Sinto-me envergonhado e não ouso exibir a minha ignorância perante mestre tão ilustre. Suplico a Vossa Majestade que me permita retirar-me.

Já não ia pregar as escrituras; era uma decisão obstinada e irredutível.

Principalmente porque Liu Tianzheng achava que não conseguiria suportar a humilhação. Aquela *Compilação e Significado do Clássico da Virtude e do Dao* podia ser considerada a obra definitiva nos estudos clássicos desde a fundação da dinastia Ming; que qualificações teria ele para pregar escrituras na presença do próprio tio-avô espiritual? Um estudante recém-aprovado nos exames provinciais, por mais brilhante que fosse, ousaria dar lições diante do primeiro classificado nos exames imperiais?

É preciso… ter um pingo de autoconsciência.

— Mestre… não estará a exagerar? — perguntou a Imperatriz Viúva, lívida de espanto.

Liu Tianzheng respondeu com solenidade: — Mereço a morte por esta decisão. Adeus, Majestade.

Sem mais delongas. Embora tal atitude parecesse caprichosa, para ele tratava-se de uma questão de princípios intransigíveis, pelo que não hesitou um só segundo. Voltou a inclinar-se perante a Imperatriz Viúva e deu meia-volta com firmeza, retirando-se.

Partiu… simplesmente assim.

Ninguém conseguia recuperar o raciocínio.

Fang Jifan também estava confuso. Aquele taoísta era mesmo de uma honestidade desconcertante! Pensando bem, como é que ele tinha ganho mais um neto de repente? Ah, não, um sobrinho-neto espiritual.

Sentia inúmeros olhares ardentes fixados em si. Fang Jifan coçou o nariz; sendo ele dotado de uma espessa pele no rosto, com tantas matronas a observá-lo incessantemente, começou a habituar-se à ideia.

Quanto à senhora Mu, o seu rosto exibia uma palidez cadavérica. Chegados a este ponto, ela compreendeu subitamente: aquele sobrinho da senhora Fang era verdadeiramente formidável.

Erguendo furtivamente o olhar, viu a Imperatriz Viúva a contemplar Fang Jifan com um sorriso radiante, um olhar onde transparecia uma admiração irrefreável. Jamais a senhora Mu teria imaginado que uma modesta mansão como a do Conde de Nanhe pudesse gerar um prodígio daquela envergadura.

Com o coração a sobressaltar-se, a senhora Mu esforçou-se por forçar um sorriso no rosto desbotado, deu um passo em frente e tentou acariciar carinhosamente o rosto de Fang Jifan.

Fang Jifan recuou um passo, esquivando-se por completo.

A senhora Mu ficou algo embaraçada: — Meu querido sobrinho da família Fang, és verdadeiramente extraordinário! Se houve alguma ofensa da minha parte há pouco, peço que me desdigas. Sou apenas uma mulher ignorante dos costumes; se o meu distinto sobrinho tiver tempo livre em Nanquim, não deixe de nos honrar com a sua visita na nossa residência…

Ela não era estúpida. Após reconhecer plenamente o peso e a influência de Fang Jifan, o seu único pensamento no momento era remendar as relações o mais rápido possível. Foram demasiadas as ocasiões em que ofendera a senhora Fang, mas quem diria que os antepassados da família Fang resolveriam subitamente manifestar-se de forma tão gloriosa?

Sem desejar dar atenção à senhora Mu, a Imperatriz Viúva voltou-se sorridente para Fang Jifan: — Jifan, aproxima-te.

Fang Jifan avançou: — Este súbdito está aqui.

Com um sorriso gracioso, a Imperatriz Viúva comentou: — A mansão do Conde de Nanhe deu à luz um rapaz verdadeiramente talentoso.

Nesse exato momento, um eunuco entrou apressadamente e anunciou: — Relatando a Vossa Majestade, as listas de oferendas de todas as famílias já foram entregues.

A Imperatriz Viúva esboçou um sorriso suave. O seu humor estava excelente; em vez de se deixar impressionar pelo Mestre Liu, fora Fang Jifan quem a deixara boquiaberta. Aquele rapaz… tão jovem e já assim… será que seria verdadeiramente a reencarnação de um imortal taoísta?

No entanto, ela própria jamais revelaria tais pensamentos; afinal, sendo Imperatriz Viúva, certas coisas deviam permanecer guardadas no íntimo.

Quanto às listas de oferendas, a verdade é que a Imperatriz Viúva não lhes atribuía grande valor; afinal, que género de tesouros é que a família imperial não possuía?

Contudo, ela conhecia perfeitamente as regras da etiqueta e das relações humanas: para lhe desejarem longa vida, as várias mansões tinham esgotado a imaginação. Se enviassem grandes oferendas preparadas com imenso esforço para o palácio e estas caíssem no esquecimento sem o mínimo eco, seria inevitável gerar desalento e descontentamento.

Por essa razão, a Imperatriz Viúva dera instruções especiais para que a lista de oferendas fosse lida em voz alta, proclamando as intenções de cada um.

Ela trocou um olhar significativo com o eunuco Wang Yan, que estava ao seu lado.

Wang Yan apanhou o registo de oferendas e curvou-se respeitosamente.

Varrendo o salão com o olhar, a Imperatriz Viúva disse com nonchalance: — Leiam.

As matronas despertaram então do seu torpor, muitas delas exibindo rostos radiantes de satisfação. Tinham investido imenso esforço na preparação das prendas de aniversário e, com a Imperatriz Viúva a ordenar pessoalmente a sua leitura, as suas intenções ficavam devidamente demonstradas e reconhecidas.

Wang Yan elevou o tom de voz: — Da mansão do Duque de Dingguo: quatro pares de discos de jade e dezasseis corais…

Fang Jifan limitou-se a escutar sentado no seu lugar. As oferendas utilizadas pelas várias mansões eram verdadeiramente estonteantes, consistindo invariavelmente em raridades e tesouros inestimáveis, cada um valendo uma fortuna. Ele sentiu vontade de chorar copiosamente: comparado com aqueles magnatas aniversariantes, ele, o magnata do carvão, ficava ainda vários níveis abaixo.

Aqueles cujos nomes eram anunciados ostentavam faces ruborizadas e de indisfarçável orgulho.

Como a mansão do Conde de Nanhe detinha um título nobiliárquico de menor grandeza, figurava no final da lista. Quando chegou a vez de anunciar a sua oferenda, a voz esganiçada de Wang Yan emudeceu abruptamente. Ele pareceu inclinar-se para ler o papel novamente com mais atenção, antes de declarar com hesitação: — Da mansão do Conde de Nanhe: um espelho de vidro…

E… e foi só.

As listas das outras famílias enumeravam joias de jade em formato de *ruyi*, corais em pares, ágatas medidas aos quilos e pérolas contadas à medida. Mas um espelho de vidro… o que raio era aquilo e vinha em quantidade de quê?

Zhu Houzhao mantinha-se sentado a um canto, entediado, uma vez que não percebia absolutamente nada de doutrinas taoístas e achava tudo aquilo demasiado hermético. Contudo, ao ouvir mencionar o espelho de vidro, compreendeu finalmente o assunto, iluminando-se-lhe o rosto: — Vidro, eu sei o que é! O vidro é excelente, velho Fang… O criado do senhor Fang usou-o para construir as estufas agrícolas, é extraordinariamente útil. O senhor Fang tem uma oficina de vidro lá nas Colinas Ocidentais, capaz de produzir mais de trezentos quilos por dia.

Se não tivesse dito nada, tudo bem; mas ao dizê-lo, era como se estivesse a atirar Fang Jifan para a cova dos leões.

Viu-se que todos os presentes exibiam expressões bizarras, enquanto Zhu Houzhao pensava intrigado consigo mesmo: "Será que disse alguma asneira?"

Que indivíduo tão sovina!

Em vez de enviar um presente de aniversário decente, tratando-se de algo que se produzia às toneladas por dia, limitar-se a oferecer um mero espelho de vidro… e ainda por cima apenas um exemplar…

A impressão que a Imperatriz Viúva tinha de Fang Jifan, que mudara radicalmente para melhor — considerando-o um rapaz inteligente, perspicaz e sincero, qualidades raras entre os herdeiros da nobreza (ao contrário daquele bando de jovens sem vergonha incapazes de servir para coisa alguma, que desonravam os próprios antepassados) —, ruiu parcialmente.

Apesar de não ter tecido comentários em voz alta, pensava consigo mesma que Fang Jifan era excessivamente forreta.