Capítulo cento e vinte e dois: Questões de Estado

Capítulo 122:

Ao ouvir Liu Jian mencionar que o príncipe herdeiro ainda cultivava melancias na Secretaria Imperial, o imperador Hongzhi ficou imediatamente furioso. O príncipe ainda estava plantando aquelas melancias? Esse esbanjador! Eu pensei que ele pararia depois de uma fase de tolices!

Nos últimos dias, devido às muitas tarefas governamentais, o imperador negligenciou a Secretaria Imperial. Agora que Liu Jian perguntava sobre as melancias, será que a notícia já havia se espalhado?

Irritado, o imperador falou severamente: “Esse filho ingrato! É tão teimoso que não ouve uma palavra que eu digo. Vou mostrar como vou lidar com ele.”

Liu Jian respirou fundo, trocou um olhar com Xie Qian e Li Dongyang e então falou em voz alta: “Majestade, as melancias... já foram cultivadas.”

As melancias... já... foram cultivadas! O imperador Hongzhi, que queria repreender o príncipe mais uma vez — afinal, ele já tinha idade para se casar e ainda agia de forma tão tola — ficou surpreso e incrédulo ao ouvir isso, pensando se era uma piada.

Liu Jian percebeu o pensamento do imperador e continuou: “Majestade, provei pessoalmente as melancias. São muito doces e saborosas. Estou pensando se essas melancias realmente foram cultivadas na Secretaria Imperial.”

O imperador estremeceu e seus lábios tremiam. A solenidade do soberano foi substituída por um choque inesperado, e ele disse: “Você está brincando? Como poderia haver melancia no inverno?”

Ele se lembrou de quando, por essa razão, havia castigado severamente o príncipe herdeiro.

“Eu também não acreditava, mas provei a melancia, e ela está aqui comigo.” Na verdade, a melancia ainda estava dentro do estômago de Liu Jian.

O imperador tinha uma expressão estranha: “Isso... será feitiçaria?”

“Também estou intrigado, mas sinto que isso é de extrema importância.” Liu Jian olhou profundamente para o imperador e falou com clareza: “Se não for feitiçaria, então, Majestade, isso diz respeito ao reino.”

O país depende da agricultura; se for possível cultivar melancias e até grãos no inverno, isso seria algo impressionante.

Os olhos do imperador Hongzhi, cheios de dúvida e surpresa, passaram a brilhar com uma luz diferente. Seu rosto ficou sério e ele ordenou: “Chame imediatamente o príncipe herdeiro e Fang Jifan para me verem. Rápido, rápido!”

No gabinete aquecido, os ministros estavam ansiosos, apreensivos e, ao mesmo tempo, esperançosos.

Será que as melancias realmente foram cultivadas? Será possível?

Muitas perguntas surgiam na mente de todos.

O imperador estava inquieto, andando de um lado para o outro, com o rosto corado. Instintivamente, disse: “Me digam, vocês acham que isso é possível? Quero dizer, será que...”

Ao perceber a confusão nos rostos de Liu Jian e dos outros, ele sorriu amargamente. Para que perguntar? Provavelmente nem eles tinham uma resposta.

Finalmente, após uma espera ansiosa, o príncipe herdeiro Zhu Houzhao e Fang Jifan chegaram, atrasados.

Mas hoje o príncipe não parecia mais derrotado; seu rosto estava radiante e até um pouco arrogante. Fang Jifan sabia que a aparição das melancias atrairia atenção no palácio, mas não esperava uma reação tão rápida.

Assim que os dois entraram, o imperador perguntou impaciente: “E as melancias?”

Ele ainda tinha dificuldade em acreditar sem vê-las pessoalmente, pois aquilo era realmente inacreditável.

Zhu Houzhao respondeu sem hesitar: “Pai, ainda resta uma melancia.”

Os olhos do imperador brilharam: “Traga para eu ver.”

Zhu Houzhao sorriu, ainda receoso após ter sido severamente castigado da última vez que pendurou a melancia na árvore: “E a prata?”

Essas palavras foram ousadas demais.

O rosto do imperador escureceu imediatamente: “Você...”

Mas o príncipe estava confiante e respondeu firme: “Foi com muito esforço que plantei estas melancias. Gastei muita dedicação. Como pode Vossa Majestade pegar sem perguntar? Já preparei a melancia, e se me der três mil moedas de prata, eu a entregarei.”

Fang Jifan ficou chocado. Outros vendiam por dez moedas, e seu pai, o príncipe herdeiro, pedia três mil? Que talento! Isso lhe trouxe uma grande inspiração.

O imperador, furioso, exclamou: “Zhu Houzhao, que coragem é essa?”

Zhu Houzhao, lembrando da punição sofrida, ajoelhou-se e disse: “Pai, se quiser me punir, aceito de bom grado.”

O rosto do imperador corou. Isso era uma provocação! Há dois meses ele castigou o príncipe até ficar ferido por causa dessas melancias, e agora ele reaparece dizendo que aceita a punição? Isso era um soco nas costas do imperador.

Será que ele queria ser castigado novamente só porque conseguiu cultivar as melancias?

No momento, o imperador queria ver para crer e disse: “Muito bem, darei o dinheiro, traga a melancia primeiro.”

Mas o príncipe era teimoso e respondeu: “Primeiro o dinheiro.”

O imperador tentou se controlar, não sabia de onde vinha sua raiva, e fez um sinal para um eunuco ao lado.

O eunuco saiu apressado e trouxe um maço de notas do tesouro imperial, contando e entregando-as a Zhu Houzhao.

Zhu Houzhao pegou o dinheiro, sorrindo abertamente, até emocionado, com o rosto corado de alegria. Há muito tempo não se sentia assim.

Ele disse: “Meu servo Liu Jin está esperando com a melancia do lado de fora do Portão do Meio. Mandem buscá-la.”

Três mil moedas de prata ainda eram uma dor para o imperador Hongzhi, que era econômico. Se não fosse pela urgência em ver a melancia e seu grande significado, jamais teria cedido.

Agora, sabendo que a melancia logo chegaria, ele ficou ainda mais animado, andando de um lado para o outro, visivelmente inquieto.

Pouco depois, passos apressados foram ouvidos do lado de fora. Um eunuco entrou carregando uma melancia. O imperador ficou surpreso. Tão rápido assim? O eunuco provavelmente nem tinha chegado ao Rio Jinshui, quanto mais voltar.

Além disso, o eunuco não era do gabinete, mas do Palácio da Beneficência e Tranquilidade.

O eunuco ajoelhou-se e disse: “Majestade, hoje o príncipe herdeiro enviou duas melancias ao palácio, uma para a imperatriz viúva e outra para a imperatriz. Ambas elogiaram muito ao provar. Pensando no esforço de Vossa Majestade no gabinete, cuidando dos assuntos do reino, a imperatriz viúva e a imperatriz mandaram que eu trouxesse a melancia restante para que Vossa Majestade pudesse provar.”

Ele levantou a melancia com reverência.

O imperador Hongzhi olhou fixamente para o eunuco, sem conseguir falar por um longo tempo. Seus olhos brilharam com um olhar penetrante, dirigindo-se a Zhu Houzhao.

Zhu Houzhao estremeceu involuntariamente e rapidamente guardou as notas em sua manga, como quem diz que a negociação estava encerrada, sem devoluções.

Fang Jifan desviou o olhar, como se o rumo da história tivesse um pequeno desvio do que ele esperava.

O imperador Hongzhi, meio sem jeito, respirou fundo e logo concentrou sua atenção na melancia.

Ele deu dois passos rápidos até o eunuco e segurou a melancia com as próprias mãos. Essa melancia, cultivada por “Marquês Campeão”, era maior que as outras. O imperador examinou cuidadosamente e seus olhos brilharam intensamente: “Foi realmente cultivada? Realmente cultivada?”

Para Zhu Houzhao, cultivar melancias era uma brincadeira, mas para o imperador Hongzhi, Liu Jian, Li Dongyang e Xie Qian, isso dizia respeito à base agrícola do reino.

“Foi Fang Jifan quem cultivou?” perguntou o imperador, olhando para ele.

Ele se lembrou que, na época em que castigou o príncipe, este havia insistido que a melancia foi cultivada junto com Fang Jifan, mas o imperador não acreditou.

Fang Jifan era um educador de estudantes recomendados ao imperador. Como poderia estar brincando com esse esbanjador? Provavelmente o príncipe só queria colocar a culpa em Fang Jifan.

Mas agora, a situação era diferente. Como a melancia cresceu, o imperador viu que o príncipe não mentiu: a melancia foi mesmo cultivada por Fang Jifan.

Fang Jifan respondeu: “Sim, eu e o príncipe cultivamos juntos. O príncipe se dedicou tanto que negligenciou comida e sono.”

Zhu Houzhao, ao ouvir o imperador dizer que era Fang Jifan quem cultivou, sentiu como se tivesse levado uma surra injusta. Felizmente, Fang Jifan o defendeu, e ele se sentiu um pouco aliviado.

O imperador Hongzhi estreitou os olhos e disse: “O príncipe sabe mesmo cultivar melancia?” Ele queria perguntar mais, mas pensou melhor e desistiu.

O que realmente lhe interessava era: “Esse método de cultivo pode ser aplicado em larga escala?”

Fang Jifan respondeu: “Pode!”

Ao ouvir isso, o imperador ficou radiante.

Após um fenômeno astronômico incomum, o frio no norte duraria pelo menos cinco meses, quase meio ano. Muitas terras ficariam estéreis, sustentadas pelo dinheiro e alimentos do sul, mas o crescente número de refugiados era um grande problema para o governo.

Agora, com o método de cultivo de melancias no inverno de Fang Jifan, essa crise poderia ser grandemente aliviada.

O imperador olhou fixamente para Fang Jifan, com a voz trêmula, e perguntou: “Além da melancia, o que mais pode ser cultivado?”

Fang Jifan respondeu: “Quase tudo pode ser cultivado, mas será necessário construir campos experimentais na Montanha Oeste para testes preliminares.”

“E o custo?” O imperador semicerrava os olhos. Ele não era alguém que desperdiçava recursos e logo percebeu que o custo era o ponto crucial.

...

Um novo dia, um novo capítulo. O diligente tigre, incansável, entrega as melancias que cultivou para todos. Amigos que gostam de melancia, vocês apoiam?