Capítulo cento e dezenove: Presságio auspicioso

Agora, Wang Shouren finalmente decidiu não pensar mais em estudar Fang Jifan, e Wang Hua finalmente respirou aliviado. Contudo, ao ouvir o pedido do filho, seu rosto logo se encheu de raiva.

Esses dias realmente não são fáceis de suportar.

Desde pequeno, essa criança azarada sempre me trouxe preocupações. Quando pedi que ele estudasse para os exames imperiais, você me disse que havia algo mais importante do que isso; quando pedi que se casasse, no próprio dia do casamento ele fugiu para estudar técnicas de cultivo da saúde com um taoísta; quando deveria cumprir os ritos de luto em casa, ele fugiu para passear pelas passagens de Juyong e Shanhaiguan. Pensei que finalmente ele se acalmasse e participasse obedientemente do exame, ficando em quarto lugar na prova da capital, o que já o tornava um herói para mim, e eu um pai orgulhoso. Você também não ficou atrás, iluminando nossa família.

Mas o resultado? Pedi que ele se preparasse para o exame final no palácio, e ele foi estudar Fang Jifan! Depois de estudar Fang Jifan, ainda quis dar conselhos sobre assuntos fronteiriços. Que direito tem você, um jovem imaturo, de opinar sobre questões de estado? Será que algum dos nobres da corte é menos capaz do que você?

Wang Hua bateu com força na mesa, incapaz de conter a irritação, com os olhos vermelhos e o rosto tomado pela raiva: “De quem você é filho afinal? Em que parte se parece comigo?”

No amanhecer do dia seguinte, o tempo estava mais ameno, mas a névoa matinal ainda deixava o orvalho gelado e cortante sobre a pele.

Naquela manhã havia uma reunião imperial, onde oficiais civis e militares de quinta patente ou superior deveriam estar presentes. O imperador Zhu Houzhao também deveria comparecer, mas pediu licença por doença — um pedido frequente que lembrava o estilo de Fang Jifan, ou melhor, ele aprendeu isso com ele.

Embora alegasse doença, Zhu Houzhao não mostrava nenhum sinal de mal-estar, pelo contrário, seu rosto estava radiante e cheio de energia.

Ele já havia organizado as dezenas de melancias maduras. Primeiro, ordenou a Liu Jin que levasse duas delas para a Imperatriz Viúva e para a Imperatriz Zhang.

Depois, mandou Zhang Yong preparar uma grande carruagem, ele próprio e Fang Jifan cavalgando à frente, seguidos por uma tropa de guardas e eunucos que carregavam as melancias na carruagem, cobertas por uma lona preta, até a porta leste da capital, Donghua Men.

A carruagem parou perto da pedra do descavalgar.

Donghua Men fica próxima a vários escritórios governamentais, quase todas as secretarias das nove divisões da capital funcionavam ao redor da torre do sino em Donghua Men.

Segundo os cálculos de Zhu Houzhao e Fang Jifan, após a reunião imperial, centenas de oficiais civis e militares sairiam do palácio pela porta Donghua Men para economizar caminho.

Este é o local onde a nobreza da capital aparece com mais frequência, não é?

Agora que as melancias estavam prontas, era hora de promover a marca. Para vender essas melancias, era preciso muito cuidado, afinal, naquela época, a moda era ditada pela alta nobreza. Somente se eles comprassem ansiosamente é que uma tendência poderia surgir.

Com a reputação estabelecida e o prestígio garantido, a próxima etapa era construir estufas aquecidas em grande escala nas Montanhas Xishan, para que no inverno, fosse a época de lucrar.

Zhu Houzhao esfregava as mãos entusiasmado e ordenava que a carruagem parasse. Ele colocou uma tábua sobre a carruagem para expor as melancias, que estavam frescas e com ótima aparência. Uma faca de melancia estava posicionada sobre a tábua.

Ele esperava impaciente, de olhos fixos nas frutas, desejando cortar uma para saciar seu desejo.

No entanto, para fazer negócios, os negócios eram prioridade, e ele teve que controlar seu desejo.

Quando os sinos matinais soaram repetidamente, a reunião imperial finalmente terminou.

O Imperador Hongzhi partiu imediatamente para o gabinete aquecido, onde ainda havia muitos documentos para revisar.

Os oficiais, exceto os grandes acadêmicos do gabinete presentes no palácio e os funcionários encarregados da guarda e da edição imperial, seguiram em direção a Donghua Men.

Na verdade, as reuniões imperiais eram apenas cerimônias formais, e quanto mais grandiosas, mais tempo se gastava com formalidades vazias, sem resolver nada concreto, pois havia muitas vozes contraditórias.

As decisões importantes geralmente eram tomadas no gabinete aquecido, onde o imperador convocava alguns ministros para definir as diretrizes principais.

Portanto, os oficiais sentiam apenas um cansaço profundo. Porém, ao saírem por Donghua Men, ficaram surpresos ao ouvir um som estranho.

“Melancias à venda! Melancias fresquinhas!”

Muitos ficaram confusos.

Vender melancia?

Donghua Men é uma área do palácio, proibida para comerciantes. Mesmo nas redondezas, a menos de algumas centenas de metros, apenas oficiais, eunucos e guardas tinham autorização para circular. Como poderiam permitir que vendedores ambulantes ficassem ali?

Vender melancia aqui? Isso é uma piada.

Por que os guardas não expulsaram?

Não há mais lei alguma.

Muitos começaram a franzir o cenho em indignação.

Porém, essa ideia era realmente muito atraente.

Por exemplo, os irmãos Zhang Heling, conde de Shouning, e Zhang Yanling, conde de Jianchang, que estavam entre a multidão, ficaram imediatamente interessados. Como todos, eles pensaram que alguém tinha muita ousadia para vender coisas numa área proibida. Zhang Yanling sussurrou: “Irmão, quero melancia.”

Zhang Heling sentiu sua inteligência ser esmagada pelo próprio irmão. Ele lançou um olhar para Zhang Yanling e, caminhando com as mãos atrás das costas, resmungou irritado: “Que tolice! Que tolice! Que época é essa? Tem melancia? Ouvir alguém gritar e achar que há melancia? Deve ser alguma brincadeira! Além disso, você já tomou três tigelas de mingau esta manhã, não é suficiente? Realmente não sabe como administrar a vida. Se não fosse eu, a família Zhang já teria sido arruinada por você.”

Zhang Yanling baixou a cabeça envergonhado, desejando sumir no chão.

Zhang Heling riu friamente, com ar de justiça e disse: “Só não sei quem teve a audácia de pregar essa peça nesta área proibida. Como parentes da realeza, não podemos ficar de braços cruzados! Isso me enfurece. Esta terra pertence ao imperador e ao príncipe herdeiro; nós somos tios do príncipe, deveremos preservar a ordem. É nosso dever! Vamos, vamos multá-los.”

Os olhos apagados de Zhang Yanling se iluminaram, e os dois se apressaram para sair do portão.

Observando melhor, a pedra do descavalgar já estava cercada por uma multidão densa de oficiais, alguns cochichando, outros petrificados e incrédulos diante da cena.

“Melancia à venda! Melancia fresquinha, venham ver, fresquíssima…”

Zhang Heling, com ar indignado, avançava com o irmão, gritando: “Na frente do palácio do imperador, quem ousa…”

No meio da frase, viu Zhu Houzhao e Fang Jifan atrás da carruagem, onde realmente havia várias melancias expostas.

O rosto de Zhang Heling mudou.

Na verdade, não era só ele. A multidão de oficiais que se agrupava parecia ter visto fantasmas.

Príncipe herdeiro... você é o legítimo herdeiro, e está... vendendo melancias?

Isso...

Muitos tremiam de raiva.

Mas alguns se deram conta.

Melancia... melancia... de onde vem essa melancia?

Nesta época do ano? Não seria coisa sobrenatural?

De repente, o lugar ficou em silêncio absoluto, mesmo cercado por várias camadas de pessoas.

Logo, ninguém se importava em ser desrespeitado assim; muitos respiraram fundo, olhando para o príncipe herdeiro com descrença e dor no peito.

Isso... é absurdo demais.

Mas absurdo ou não, ao olharem as melancias, expressões de surpresa surgiram.

Melancia nesta época do ano?

Todos ficaram completamente atônitos.

Seria... um presságio auspicioso?

Alguns perceberam isso.

Sim, se não fosse um sinal divino, como haveria melancia agora? De onde ela veio?

“Melancia?” Zhang Heling semicerrava os olhos, olhou para Fang Jifan e, embora mostrasse os dentes com um certo desdém, não ousava provocar o príncipe por respeito. Afinal, ele era tio do imperador. Curvando-se ligeiramente, bateu levemente numa melancia, e seu rosto se iluminou.

Era realmente melancia, genuína e valiosa.

“Quanto custa?” Zhang Yanling engoliu em seco, com fome.

Zhu Houzhao respondeu: “Dez taéis de prata cada uma.”

Dez taéis... isso equivalia a dois anos de salário de um cidadão comum.

Zhang Heling não pôde deixar de rir. O príncipe herdeiro está insultando a inteligência do tio: “Mais vale roubar.”

Zhu Houzhao, irritado por esperar tanto tempo e gritar por clientes sem ninguém comprar, viu esses oficiais com olhos arregalados, como se vissem fantasmas, e ainda ouviu o conde de Shouning falar grosseiramente ao perguntar o preço.

Então, zangado, ele segurou a faca de melancia, mostrando os dentes: “Sim, eu vou roubar mesmo.”

Zhang Heling ficou pálido, assustado com a falta de respeito do sobrinho.

Instintivamente, deu um passo atrás, com o rosto vermelho.

Vendo isso, Fang Jifan apressou-se a intervir: “Sua Alteza, guarde a faca, guarde a faca, estamos fazendo negócios, é preciso ser amigável para ganhar dinheiro.”

“Ah,” Zhu Houzhao finalmente colocou a faca de lado ao ouvir Fang Jifan.

Fang Jifan olhou ao redor, sabia que essas melancias já seriam suficientes para chocar os oficiais. O príncipe herdeiro vendendo melancia certamente seria criticado como mesquinho; como pode o príncipe fazer comércio, e ainda por cima aqui?

Mas isso não importava agora. Com essas melancias, as pessoas esqueceriam momentaneamente o escândalo.

Na verdade, Fang Jifan preferia que o príncipe não viesse, pois era muito chamativo e certamente haveria queixas dos censores. Mas Zhu Houzhao insistiu, e Fang Jifan não pôde impedir. Afinal, essas melancias eram “filhas” do príncipe, cultivadas e cuidadas por ele. Vender seu “próprio filho” não poderia ser delegado a outros.

Mas essa situação não podia continuar por muito tempo. Então Fang Jifan sorriu para Zhang Heling: “Tio, como vai?”

Zhang Heling olhou desconfiado para Fang Jifan e resmungou com desdém, ainda guardando rancor.

Fang Jifan sorriu doce e inocente, como um jovem inofensivo: “Que tal, tio, provar uma melancia?”

“Como é que vamos dar de graça...” Zhu Houzhao apressou-se a dizer ao lado.

— Fim —