Capítulo cento e dez: Você veio ajustar contas de novo

No interior da Cidade Proibida, tudo seguia como de costume.

Logo nas primeiras horas da manhã, o Imperador Hongzhi dirigiu-se ao gabinete aquecido, onde foi recebido pelos ministros principais liderados por Liu Jian, para discutir os assuntos do dia.

O semblante do Imperador Hongzhi estava visivelmente sombrio.

Quanto ao resultado do escândalo de fraude no exame imperial, todos, incluindo Liu Jian, já tinham plena consciência da verdade.

Embora acreditassem que Cheng Minzheng e Xu Jing foram injustiçados — afinal, a investigação confirmou suas inocências — o imperador ainda não os havia inocentado oficialmente. Liberta-los da prisão imperial foi um alívio para eles, mas também uma forma de injustiça.

Tudo isso visava apenas preservar a dignidade tanto do palácio quanto do governo imperial, pois a autoridade destas instituições jamais poderia ser questionada.

Mesmo Liu Jian, embora simpático à causa dos dois jovens, sabia que não poderia aconselhar o imperador a mudar sua decisão e conceder-lhes justiça.

Assim, todos concordaram tacitamente em não mencionar mais o caso naquele dia.

O Imperador Hongzhi, com as sobrancelhas franzidas, não queria relembrar o ocorrido, que se transformara numa espinha cravada em seu coração. O caso seria abafado, sem solução ou justiça, mas, no fundo, ele não podia evitar uma certa inquietação.

Que alternativa teria? Deveria o mundo inteiro saber que até o imperador pode cometer erros? Se seu prestígio fosse abalado, suas outras ordens também seriam questionadas. Afinal, o Filho do Céu, escolhido pelo destino, é infalível.

Apesar de tentar se convencer, Hongzhi permanecia inquieto, ouvindo distraidamente as opiniões de Liu Jian sobre a repressão aos rebeldes em Guizhou.

Nesse instante, um eunuco entrou cautelosamente e curvou-se para anunciar: "Majestade, Fang Jifan deseja audiência."

"Fang Jifan?" O imperador franziu levemente a testa. Um modesto comandante do destacamento de guardas imperiais, o que estaria fazendo aqui? Não deveria estar de serviço no Departamento de Assuntos Imperiais?

"Qual o motivo?" O imperador, ainda de mau humor, perguntou com um tom indiferente.

O eunuco hesitou, mostrando um pouco de apreensão, e respondeu: "Ele está do lado de fora do Portão Meridian, insistindo que venha falar por justiça..."

Xie Qian, sentado ao lado, não pôde conter o riso e, ao ouvir "falar por justiça", cuspiu o chá que acabara de tomar.

Um comandante dos guardas imperiais, longe de ser um homem íntegro, falar de 'falar por justiça'? Na verdade, Fang Jifan sempre fora o alvo dessas supostas defesas; ouvir tal expressão vinda dele parecia uma piada.

Liu Jian apenas apertou os lábios, sem comentar. Na última vez, três discípulos de Fang Jifan brilharam no exame imperial, o que lhe rendeu algum prestígio e mudou um pouco sua opinião sobre Fang.

Li Dongyang sorriu, mas ninguém poderia adivinhar o que realmente pensava.

"Falar por justiça?" Hongzhi não pôde evitar um misto de riso e desgosto. "Ele quer falar sobre o quê?"

O eunuco olhou cautelosamente para o imperador e disse: "Fang Jifan afirma que é a respeito do escândalo da fraude nos exames."

Num instante, a atmosfera no gabinete esfriou drasticamente.

Esse era o ponto sensível do imperador; Liu Jian e os demais sabiam disso muito bem.

Porém, Fang Jifan parecia não se conter; ousava tocar na ferida proibida. Até mesmo Liu Jian e seus colegas evitavam tocar nesse assunto.

Hongzhi, com o rosto carregado de ira, falou em tom severo: "Os assuntos do império são para um comandante de milícias comentar? Que absurdo! Tenho sido indulgente demais com ele, deixando que, por se achar esperto, se vanglorie em vão. Se não fosse por sua condição mental, já o teria punido severamente. Vá e diga a ele que pare com essa insubordinação. Não quero mais vê-lo."

O eunuco rapidamente fez uma reverência e saiu apressado.

O semblante do imperador continuava instável, claramente irritado.

Na verdade, Fang Jifan tinha sorte de ser jovem e ter uma condição mental delicada; caso contrário, ao mexer com o orgulho do imperador, certamente já teria sido punido.

Agora, ter libertado Cheng Minzheng e Xu Jing do cárcere imperial já era um gesto de clemência; esse assunto não podia mais ser prolongado.

Mas o fato de Fang Jifan querer defender os dois com tanta veemência surpreendeu Liu Jian e seus colegas. Por que ele faria isso? Normalmente tão problemático, agora demonstrava uma coragem inesperada.

Até Xie Qian, que antes rira da situação, agora estava sério, reconhecendo que Fang Jifan merecia atenção e respeito por sua atitude.

Com essa situação, o Imperador Hongzhi ficou ainda mais inquieto. Quando pensava que tudo havia terminado, o eunuco voltou, ajoelhando-se temeroso: "Majestade, Fang Jifan se recusa a sair."

"Então não precisa se importar com ele, hum!" Hongzhi respondeu com o rosto fechado.

O eunuco hesitou, mas finalmente continuou: "Eu também penso assim, porém ele está ajoelhado do lado de fora do Portão Meridian, em silêncio. Muitos ministros e guardas passaram por ali e se aglomeraram para observar, cochichando. Creio que, se ele continuar assim, pode causar uma cena desagradável..."

Um suspiro.

Dessa vez, o imperador ficou verdadeiramente irado: "Rebeldia de Fang Jifan!"

Levantou-se furioso, andando de um lado para o outro, com a expressão incontrolável de raiva.

As palavras e atitudes de Fang Jifan claramente feriram o orgulho do imperador, despertando um sentimento oculto de culpa, mas era perigoso: a raiva pode levar à perda da razão, e um simples comando do imperador poderia custar a vida do jovem.

Nesse momento, Liu Jian, Li Dongyang e Xie Qian trocaram olhares. Se até Fang Jifan ousava falar por justiça, eles também precisavam agir para manter sua autoridade.

Liu Jian falou com seriedade: "Majestade, que tal convocá-lo aqui e ouvir o que tem a dizer?"

"Concordo," acrescentou Xie Qian. "Majestade é o soberano supremo; não vale a pena se irritar com um jovem."

Li Dongyang parecia pensativo, desconfiando que Fang Jifan, apesar da aparente loucura, era uma pessoa muito inteligente e não agiria sem motivo.

Mas por que ele faria isso?

"Hmph!" Hongzhi ainda irritado, respondeu: "Muito bem, quero ouvir suas razões. Traga-o."

O eunuco saiu apressado, e o gabinete voltou ao silêncio sepulcral.

Os ministros, cada um com seus pensamentos, e Liu Jian mostrava preocupação. Não tinha preconceito contra Fang Jifan, e admirava sua coragem, mas sabia que o caso da fraude envolvia muitos interesses. O imperador tinha seus dilemas; se Fang continuasse a insistir, estaria se condenando.

Pouco depois, Fang Jifan entrou no gabinete.

Antes de vir, ele já havia se preparado, por exemplo, colocando uma placa de aço sob sua roupa, inspirado pelo príncipe herdeiro.

Fang Jifan avançou e disse: "Eu, servo humilde, cumprimento Vossa Majestade. Que o imperador viva para sempre."

Hongzhi, com o rosto fechado e um olhar afiado, lançou-lhe um olhar frio e impaciente: "Por que não está de serviço no Departamento de Assuntos Imperiais? O que vem fazer aqui?"

Pela voz, Fang Jifan percebeu que a ira do imperador ainda não havia passado.

Ele respondeu seriamente: "Venho para apresentar um assunto."

O imperador retrucou friamente: "Diga logo, sem rodeios."

Fang Jifan respirou fundo e declarou: "Ouvi dizer que, no caso da fraude nos exames oficiais, não há provas concretas contra Cheng Minzheng, vice-ministro do Cerimonial, e Xu Jing, candidato aprovado."

Se prestasse atenção, notaria que a mão do imperador tremia levemente!

Era justamente o que ele temia. O imperador sempre foi generoso com Fang e sua família, protegendo-o de inúmeras acusações. Agora ele se atrevia a fazer críticas abertas?

Hongzhi respondeu friamente: "Fang Jifan, sabe quantas acusações contra você no palácio deixei sem encaminhar?"

Silêncio.

Isso não estava nos planos.

O assunto era grave. Antes de vir, Fang Jifan ensaiara o diálogo, esperando que o imperador perguntasse o motivo, para então explanar suas opiniões sem interrupções.

Mas a realidade foi outra.

O imperador, com voz calma, palavra por palavra, disse: "Quer que eu leia uma por uma para você?"

Seus dizeres, embora suaves, atingiram o ponto fraco de Fang Jifan.

A situação ficou embaraçosa.

Hongzhi olhava para Fang com um sorriso irônico, como quem diz "venha, vamos ver quem se dá melhor".

Antes cheio de confiança, Fang Jifan perdeu um pouco do ímpeto, resignado: "Majestade, o que quero apresentar é o presente. Peço que me permita falar até o fim e depois faremos as contas."

"Fazer as contas depois!" Hongzhi resmungou. O jovem ousava sugerir que ele era mesquinho e queria cobrar antigos débitos?

Aproveitando a brecha, Fang Jifan falou rápido: "Majestade, se o caso não tem provas claras, por que não perdoar Cheng Minzheng e Xu Jing? Ambos são talentos valiosos, mas perderam seus cargos e registros acadêmicos injustamente. Em meu coração, Majestade é um soberano sábio; não pode agir assim."

Fang Jifan não sabia bem como se expressar, sua linguagem era tosca e pouco polida.

Liu Jian e os demais suspiraram ao ouvir suas palavras. Isso não era uma súplica, era um desafio direto ao imperador.