Capítulo Noventa e Dois: No oceano do saber, o esforço é o barco que nos conduz

O Imperador Hongzhi percebeu a dúvida nos olhos dos presentes e sorriu, voltando-se para Wang Ao: “Mestre Wang, este ano, parece que um sobrinho seu também irá participar do exame imperial, não é?”

Todos, ao ouvirem isso, subitamente compreenderam.

Afinal, Wang Ao tinha um parente que iria prestar o exame; sendo assim, era necessário evitar suspeitas de favorecimento.

Contudo... por que ninguém ouvira nada antes?

Wang Ao sorriu e disse: “Sim, meu sobrinho foi aprovado no exame provincial no terceiro ano do reinado de Vossa Majestade, mas, posteriormente, perdeu o pai e retornou à terra natal para cumprir o luto, por isso não pôde participar do exame nacional no oitavo ano do reinado. Agora, tendo cumprido o período de luto, ele obteve permissão para prestar o exame deste ano em Nan Zhili.”

Todos assentiram discretamente, entendo finalmente o motivo de não haver rumores prévios.

Wang Ao era oriundo de Wu, e seu sobrinho, naturalmente, se apresentava como candidato de Nan Zhili; aliás, Wang Ao era conterrâneo de Tang Yin.

O imperador demonstrou ainda mais interesse: “E seu sobrinho, tem confiança?”

Ao mencionar o sobrinho, Wang Ao não escondeu o entusiasmo; era evidente que, entre todos os jovens da família, aquele era o que mais lhe agradava: “É um rapaz honesto, talvez não seja o mais brilhante, mas é extremamente aplicado. Dez anos de estudo rigoroso, nunca se permitiu relaxar. Não ouso afirmar que é um erudito excepcional, mas... desta vez, creio que tem boas chances.”

Os antigos eram conhecidos por sua modéstia; mesmo aqueles de algum talento, costumavam desdenhar de si próprios. O fato de Wang Ao não poupar elogios ao sobrinho mostrava o quanto depositava nele suas esperanças.

O imperador sorriu: “Então, espero que ele tenha sucesso. A propósito, Tang Yin é conterrâneo do Mestre Wang, não é?”

A pergunta pegou Wang Ao de surpresa, mas ele respondeu prontamente: “Sim.”

“E como é o aproveitamento dele?”

Wang Ao respondeu sem hesitar: “Dizem que ele é o maior talento de Wu, e há quem o considere o mais brilhante do sul do país. Li alguns de seus textos, de fato são extraordinários, impressionam até a mim. Além disso, ele já foi o primeiro colocado no exame de Nan Zhili, o que comprova seu talento. Meu sobrinho está longe de alcançar tal nível.”

O imperador riu: “Ouvi dizer que ele não passou dos trinta anos, e já alcançou tanto. É realmente um jovem notável. E soube também que fez uma aposta com Fang Jifan. Ora, apostas são brincadeira, mas... confesso que estou curioso para ver o desenrolar dessa história.”

Normalmente, o imperador era um homem extremamente rigoroso.

No entanto, parecia que aquela aposta também lhe despertava interesse.

“Majestade, também ouvi rumores.” Xie Qian respirou fundo e disse: “Soube que esta aposta chamou a atenção de muitos desde o início do ano. Na capital, há até quem organize apostas clandestinas, o que é preocupante. E ouvi dizer que os marqueses de Shouning e Jianchang também participaram, apostando grandes somas, dezenas de milhares de taéis de prata.”

Ao ouvir mencionar os irmãos Zhang, o imperador franziu o cenho, revelando desagrado. A verdade é que aqueles dois eram uma vergonha para a família imperial.

Mas... no caso dos cunhados, além do descontentamento íntimo, pouco podia fazer. Limitou-se a murmurar: “Da próxima vez, vou repreendê-los.”

Repreender, dito pelo imperador, podia ter peso enorme; para um funcionário comum, bastava uma advertência imperial para que pedissem demissão e voltassem à terra natal. Mas para tipos como os marqueses de Shouning e Jianchang, que tinham a pele mais grossa que um muro, nem que fossem insultados por três dias seguidos mudariam de comportamento.

“Proclame-se o edital. Nomeio o grande acadêmico do gabinete e ministro das finanças, Li Dongyang, como examinador principal. Para auxiliá-lo, nomeio o vice-ministro dos ritos, Cheng Minzheng, o vice-fiscal do Tribunal de Censores, Fang Yan, e o reitor da Academia Imperial, Zhu Huan.”

...

No local dos exames, a lista de examinadores foi publicada, causando alvoroço na capital.

Muitos candidatos, ao verem o nome de Li Dongyang como responsável, lamentaram profundamente.

Até então, as especulações apontavam Wang Ao como o provável chefe do exame. A nomeação de Li Dongyang pegou a todos de surpresa.

Era uma questão séria. Por conta das suposições, os ensaios de Wang Ao tinham sido esgotados nos mercados; nos últimos meses, inúmeros candidatos dedicaram-se a estudá-los, adaptando-se ao seu estilo sóbrio e tradicional, tentando adivinhar suas preferências. Agora, de repente, era o severo Li Dongyang...

Li Dongyang era conhecido por sua inteligência e por não se impressionar facilmente; seu estilo literário era completamente distinto.

Isso deixava todos em desespero.

Começaram, então, a buscar desesperadamente os textos de Li Dongyang, mas era tarde demais. O exame se aproximava, e tentar improvisar à última hora seria inútil.

...

Na Casa dos Mordomos.

Um estrondo fez estremecer portas e janelas.

Logo, ouvem-se gritos: “Rápido, rápido, tragam o médico!”

Vários eunucos, entre eles Zhang Yong, carregavam Liu Jin em direção ao Pavilhão da Primavera.

O rosto de Liu Jin estava enegrecido pelas queimaduras, e sua roupa ainda soltava vapor. Seu corpo exalava cheiro de pólvora. Quando abriu os olhos, o contraste entre o rosto chamuscado e o branco dos olhos causou impressão; os olhos arregalados, cheios de pavor, brilhavam de susto.

Lágrimas brotaram de seus olhos e ele chorou.

Com voz fraca, lamentou: “Meu Deus... que pecado cometi... vim para o palácio, perdi meus descendentes, não desfruto de fortuna, eu...”

Zhu Houzhao olhou para os eunucos que se afastavam, pensativo e preocupado.

Fang Jifan estava um pouco constrangido: “Ah... Alteza... creio que usamos pólvora demais. Da próxima vez, precisamos ajustar melhor e fazer novos testes.”

“Ótimo...” Zhu Houzhao assentiu: “Na próxima, deixe Zhang Yong acender o pavio.”

Fang Jifan balançou a cabeça: “Acho melhor continuar com Liu Jin.”

“É mesmo?” Zhu Houzhao ponderou: “Será que não é crueldade sempre fazer isso com ele?”

Fang Jifan respondeu sério: “O eunuco Liu já acumulou muita experiência em acender pólvora. É como diz o ditado: quem sofre de uma doença por muito tempo, acaba virando médico. No caminho da ciência, sempre haverá sacrifícios. Mas, desde que Vossa Alteza e eu mantenhamos a coragem e a determinação, o sucesso será certo. E só assim o sacrifício do eunuco Liu não terá sido em vão.”

Zhu Houzhao concordou, achando o argumento razoável: “Então, vamos aprimorar o projeto; quando Liu Jin estiver recuperado, tentaremos novamente.”

Quando a pólvora foi inventada, alguns logo viram nela potencial para fogos de artifício. Mas outros enxergaram o valor militar desses artefatos.

No geral, o povo chinês sempre foi amante da paz; a maioria via nos explosivos apenas diversão.

Porém, havia exceções peculiares, como Zhu Houzhao, cuja única ideia era lançar grandes explosivos no meio dos tártaros e ver quantos conseguiriam eliminar.

Se os fogos de artifício, capazes de alcançar grandes alturas, pudessem ser usados como armas, o poder seria ainda maior do que o das armas de fogo da época.

Desde pequeno, Zhu Houzhao sonhava com o campo de batalha e, por isso, decidiu pesquisar pólvora com Fang Jifan, embora, oficialmente, dissessem que era para criar fogos de artifício.

Nesse ponto, Fang Jifan e ele estavam em perfeita sintonia; por isso, na Casa dos Mordomos, de tempos em tempos, havia explosões que faziam tudo tremer.

Quanto a Liu Jin... Fang Jifan fazia de propósito. Liu Jin era muito próximo de Zhu Houzhao e, sendo arrogante, Fang Jifan tinha mil e uma maneiras de pregar peças nele.

Zhu Houzhao adorava que Fang Jifan usasse o termo “espírito científico” para se referir ao ato de soltar fogos. Afinal, só um mestre em formar candidatos aprovados nos exames poderia falar assim. Para os outros, soltar fogos era brincadeira, coisa de desocupado. Mas, nas palavras de Fang Jifan, até isso soava como um estudo sério.

Os dois se acomodaram novamente no pavilhão.

Ali havia pincéis, tinta, papel e inúmeras anotações.

Fang Jifan conhecia a proporção exata da pólvora negra, o que aumentava muito sua potência. Além disso, era preciso purificar os componentes, controlar a quantidade usada e tantos outros detalhes. Saber em teoria era uma coisa; na prática, era outra.

Por isso... era preciso experimentar e pesquisar.