Capítulo Setenta e Nove: A Alegria de Ajudar os Outros

A atitude rude de Fang Jifan acabou por irritar profundamente Tang Yin. Até onde se pode tolerar? Se nem isso se aguenta, o que mais se pode suportar? Embora tivesse começado de forma ponderada, Tang Yin era, no fundo, orgulhoso por natureza.

Ele ergueu-se com dignidade: “E se eu insistir em partir, o que fará? Estamos sob a proteção do imperador, sob céus justos e claros... hm! Aqui é um lugar de leis...”

Ao dizer isso, deu um passo à frente para sair.

Fang Jifan já estava exasperado. Queria muito dizer a Tang Yin que, se naquele dia ele fosse com Xu Jing visitar Cheng Minzheng, não só perderia o futuro, mas acabaria preso pela Guarda Imperial, sofrendo horrores na prisão, vendo sua família desfeita, esposa separada, filha perdida, sem jamais conseguir se reerguer.

Muito bem, já que quer tanto se arruinar, então que vá ao encontro da própria desgraça. Já fiz tudo o que podia.

Fang Jifan sorriu friamente, vendo Tang Yin caminhar lentamente, passando por ele e deixando-lhe apenas as costas. Olhou para aquela silhueta sob a luz bruxuleante, ainda carregada de um orgulho raro. Foi a primeira vez que Fang Jifan percebeu o quanto o orgulho pode ser desagradável. Contudo... num lampejo, compreendeu que por trás daquele orgulho havia também resignação. O pai de Tang Yin morrera cedo, a família decaiu, e o outrora talentoso e abastado jovem tornara-se um nobre em ruínas, obrigado a depender dos outros e suportar desprezo para poder ir a Pequim tentar os exames imperiais. Esta era, provavelmente, sua única esperança, a última chance de mudar de vida.

Dez anos de estudo dedicados a esta derradeira aposta.

Talvez, neste momento, o coração de Tang Yin estivesse repleto de esperança — a última vez que ela iluminaria sua vida, pois depois disso, tudo se extinguiria.

Esses pensamentos passaram como um relâmpago pela mente de Fang Jifan.

Ora essa... Fang Jifan não pôde evitar um desprezo feroz por si mesmo: “Ajudar os outros é a fonte da felicidade. Eu, Fang Jifan, sou uma boa pessoa, não posso esquecer do meu propósito inicial.”

Vendo que Tang Yin estava prestes a desaparecer na escuridão, Fang Jifan gritou com voz potente: “Aqui pode ser a terra do imperador, mas não há justiça alguma! Eu, Fang Jifan, sou a lei!”

Após esse brado, Fang Jifan disparou para frente. Tang Yin, ouvindo o grito, virou-se instintivamente. Era fisicamente mais forte que Fang Jifan, afinal este não passava de um adolescente, mas, de surpresa, não teve tempo de reagir: o punho de Fang Jifan já estava ali, acompanhado de um olhar feroz e sombrio, típico de um jovem mimado e cruel. Com uma expressão perplexa, Tang Yin não teve chance — o punho atingiu seu rosto com violência.

Ah...

Tang Yin segurou o nariz, caindo diretamente ao chão.

Murmurou, atordoado: “Não há lei? Não há lei?”

Fang Jifan respondeu, arrogante: “Eu sou a lei!”

Logo em seguida, pelas frestas da porta da hospedaria, olhos curiosos testemunharam uma cena brutal.

Ali, o jovem senhor da família Fang esmurrava e chutava Tang Yin com força, cada golpe cruelmente certeiro.

Os transeuntes ao longe apressaram-se em desviar. Tang Yin apanhava de forma impiedosa, pois Fang Jifan não demonstrava qualquer compaixão.

Deng Jian, ao ver, também correu para intervir — era um capanga de primeira, e logo se pôs a golpear Tang Yin, montado sobre sua cabeça.

Tang Yin jamais imaginara que, por se recusar a se submeter, seria tão torturado por esses delinquentes da capital, sentindo como se todos os ossos estivessem sendo despedaçados.

No auge da raiva, gritou: “Não temos rancor, não temos rancor algum, ah...”

Ao ouvir um erudito declamar assim — sem apelar para exclamações comuns, mas gemendo “ah” como um lamento — Fang Jifan sentiu-se entre irritado e divertido. Mas entendeu: mesmo que impedisse Tang Yin hoje, e se surgisse uma nova oportunidade amanhã? O único método eficaz era garantir que, antes do exame imperial, Tang Yin não conseguisse nem se levantar — com o rosto inchado e machucado, não ousaria visitar Cheng Minzheng, quanto mais ir à sua casa.

Eu, Fang Jifan, mato para salvar!

Tang Yin, agora em prantos, gritou: “Eu entendi, entendi tudo! Fang Jifan, você, Fang Jifan, tem três discípulos, todos são aprovados nos exames, você teme que eu, Tang Yin, leve o prêmio maior e ofusque seus alunos, por isso veio arranjar confusão. Agora está claro, você é cruel, vil!”

Era a explicação mais plausível.

Tang Yin, afinal, não era tolo.

Agora, parecia ter entendido tudo.

Sim, era isso! Ele era o campeão do sul, o mais talentoso do Jiangnan, nenhum erudito do norte podia superá-lo!

Fang Jifan, certamente, movido por interesse próprio, temia que o maior talento do sul lhe tirasse o brilho, e por isso usava métodos tão baixos para impedi-lo de participar dos exames.

Tang Yin tremia de raiva — jamais em sua vida vira alguém tão desprezível.

Fang Jifan não pôde deixar de admirar a imaginação de Tang Yin e riu alto: “Ha! Você se acha no mesmo nível dos meus três discípulos?”

Tang Yin, caído no chão, já com o rosto desfigurado, tossiu de repente, cuspindo sangue misturado com dentes. Respirou com dificuldade para dizer: “Heh... seu ardil não irá triunfar!”

Fang Jifan semicerrando os olhos, teve uma ideia súbita e declarou friamente: “Sendo assim, apostemos: se meus discípulos obtiverem melhor resultado que você, deverá reconhecer-me como mestre.”

Tang Yin, orgulhoso como era, riu: “E se você perder?”

Desde que pudesse participar do exame, Tang Yin não acreditava que perderia.

Fang Jifan respondeu: “Então mando matar meus três discípulos!”

Tang Yin ficou sem palavras.

Enquanto dizia isso, Fang Jifan ergueu o pé e pisou com força na perna de Tang Yin.

Antes que Tang Yin pudesse reagir, uma dor lancinante subiu-lhe pela perna.

Um grito agudo rompeu a noite.

Sob o lamento, ouviu-se claramente o estalo de um osso quebrando.

Fratura!

Com um bom médico e muito cuidado, talvez em um ou dois meses pudesse recuperar-se aos poucos.

Era exatamente esse o efeito desejado por Fang Jifan: se Tang Yin não pudesse andar antes do exame, e seu rosto ainda marcado, então... como um erudito respeitável, não ousaria sequer sair à rua, muito menos visitar Cheng Minzheng.

Pronto, missão cumprida.

Fang Jifan relaxou a expressão, sentindo uma alegria por ter ajudado alguém.

Nesse momento, alguém gritou com voz autoritária: “Sob a proteção do imperador, quem ousa causar tumulto? Quem se atreve a cometer tal ato? Guardas, não deixem o criminoso escapar!”

Eram os oficiais da Prefeitura de Shuntian que, ao ouvirem que havia uma briga nas redondezas e que o agredido era um erudito de chapéu de seda e túnica, vieram às pressas, pois um estudioso não podia ser atacado impunemente.

O chefe dos guardas, imponente, empunhava uma régua de madeira, seguido por subordinados de mangas arregaçadas e ar arrogante.

Porém, ao se aproximarem e verem Fang Jifan sob a luz trêmula, ficaram atônitos.

Não o conheciam, mas vestia o uniforme de oficial militar da guarda imperial e portava uma espada ornamentada na cintura — privilégio raro na Dinastia Ming, pois até oficiais comuns só podiam usar sabre. Além disso, seu cinto dourado era reluzente.

Antes que pudessem falar algo, Fang Jifan, tranquilo, lançou-lhes um olhar e disse: “Chamo-me Fang Jifan, meu pai é Fang Jinglong! E você, qual é o seu nome?”

...

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