Capítulo Oitenta e Nove: A Espada da Benevolência e Justiça

Li Dongyang sorriu novamente: “Por isso, desde os tempos antigos, as pessoas sempre buscaram a espada, mas também a temeram. Contudo, a lâmina que Fang Jifan empunha é deveras interessante: pode ser usada pelo Príncipe Herdeiro sem jamais causar preocupação de que venha a ameaçar seu senhor.”

O imperador Hongzhi ergueu os olhos, fitando Li Dongyang com surpresa: “Desejo ouvir mais sobre isso.”

Li Dongyang respondeu serenamente: “Este jovem possui um talento extraordinário, um talento incomparável ao dos eruditos. Vossa Majestade e o Príncipe podem utilizá-lo plenamente, sem receios ou dúvidas. A mais perigosa das espadas, no mundo, é aquela representada por alguém como Wang Mang, que, além de possuir grandes dotes, angariou fama e prestígio entre todos. Alguém como Fang Jifan... como poderia ameaçar o senhor?”

Hongzhi ficou atônito.

Finalmente, compreendeu o que Li Dongyang queria dizer.

De fato, o soberano anseia por pessoas talentosas, espera servir-se delas para governar o país e trazer paz ao mundo; mas, ao fim, quando esses talentos conquistam cada vez mais prestígio e poder, surge sempre a possibilidade do retorno do golpe. Assim foi com Wang Mang: membro da família imperial por afinidade, gozava de plena confiança, era versado em letras e admirado por todos — e foi assim que usurpou o trono da dinastia Han.

E Fang Jifan? Esse sujeito, sem falar de suas aparentes limitações mentais, basta lembrar que, dias atrás, muitos o denunciaram, enumerando suas façanhas desastrosas. Se um homem assim algum dia ascender ao poder, cheio de ambição e desejos de rebelião... bem... alguém o seguiria? Ou melhor, mesmo que uma dúzia de cabeças ocas o acompanhassem, e os demais?

O imperador Hongzhi não conteve o riso, soltando uma gargalhada: “A visão de Vossa Excelência é deveras singular.”

Do lado de fora, o som dos fogos de artifício aproximava-se.

O imperador Hongzhi não fez qualquer comentário, tampouco revelou seus sentimentos acerca das palavras de Li Dongyang. Limitou-se a sorrir: “O décimo segundo ano do reinado Hongzhi está para começar...”

“Sim, Majestade, o décimo segundo ano está para começar.”

...

A casa da família Fang estava especialmente animada naquele dia.

Não apenas todos os criados vestiam roupas novas, como haviam chegado dezenas de convidados, todos acomodados no salão, onde o mordomo Yang os recebia pessoalmente.

Era um costume antigo da família Fang: todos os anos, nesta época, Fang Jinglong convidava alguns antigos companheiros do exército, homens simples, da classe militar, alguns dos quais haviam conquistado méritos ao lado de Fang Jinglong, mas que, por serem soldados de baixa patente, nunca constituíram família e viviam agora solitários e desamparados. Outros eram outrora soldados de confiança de Fang Jinglong; alguns tinham um braço amputado, outros mancavam — suas posturas distintas das pessoas comuns. Ainda assim, sorriam e, ao ver Fang Jifan, demonstravam caloroso afeto: uns lhe acariciavam o rosto, outros lhe davam tapinhas na cabeça, e todos se reuniam para comentar: “O jovem senhor realmente cresceu.”

“A pele é que está macia demais.”

“Pois é, pois é, um pouco de aspereza não faz mal, é até melhor.”

“Os ossos parecem leves demais, será que consegue sequer manejar um arco?”

Havia também os mais retraídos, talvez pelo baixo estatuto, que se apressavam em cumprimentar Fang Jifan: “Saudações, jovem senhor.”

Apesar das diferenças, havia algo em comum: nos olhos sorridentes da maioria, parecia brilhar uma centelha especial.

Fang Jifan tinha grande respeito por esses homens. Ouvira o mordomo Yang mencionar, por exemplo, daquele que perdera um braço — seu pai o chamava de velho Liu. Em certa campanha contra bandidos, uma flecha viera em direção a Fang Jinglong e, como soldado de confiança, Liu fora rápido e valente o bastante para proteger seu chefe, ficando assim marcado por aquela deficiência para toda a vida.

Muitos tinham histórias semelhantes. Fang Jifan hesitou: deveria cumprimentá-los cordialmente, ou manter a postura do antigo filho pródigo, sempre agressivo e ameaçador?

Mas, enquanto hesitava, Deng Jian surgiu de repente, sorrindo: “Saudações, senhores guerreiros.”

Fang Jifan ficou surpreso. Desde quando Deng Jian era tão cortês?

Num lampejo, percebeu o olhar furtivo de Deng Jian, sinalizando-lhe algo.

Subitamente, Fang Jifan teve uma revelação: o antigo filho pródigo sabia a quem mostrar respeito — provavelmente achava que esses veteranos não eram pessoas fáceis de lidar. Então... ora, aquele sujeito não era tolo afinal.

Sem mais hesitar, Fang Jifan cumprimentou respeitosamente: “Saudações, senhores.”

“Hahaha...” Todos riram. “Cada vez mais educado, é mesmo um bom rapaz. Lá fora falam tanto de você... hum... mas tudo isso é conversa fiada. Eu não acredito, esses malditos difamadores! Se ousarem falar mal da família Fang, eu mesmo pego minha faca e os faço em pedaços para dar aos cães!”

Fang Jifan ficou com o rosto rígido. Realmente, eram bastante espontâneos; não era de admirar que o antigo filho pródigo, ao vê-los, se comportasse como uma codorniz assustada.

Depois de cumprimentar os veteranos, toda a família se reuniu para o jantar de véspera do Ano Novo. A mansão estava iluminada por incontáveis lanternas e enfeites festivos. Os jovens criados espiavam curiosos para o grande salão, ansiosos pelo momento em que o jovem senhor soltaria os fogos de artifício.

Fang Jifan fez uma reverência aos veteranos: “Vou soltar os fogos.”

A maioria deles já estava meio embriagada, contando histórias sobre combates passados, narrando episódios com tamanhos detalhes e ênfase que mais pareciam contos de terror, deixando Fang Jifan arrepiado.

Fang Jinglong, meio bêbado, balançava-se, repetindo sem parar: “Que alegria, muita alegria... Deixo claro: eduquei bem meu filho! Perguntem por aí... perguntem... até nosso túmulo ancestral está bem situado, é terra favorecida. Vocês não sabem, outro dia fui visitar os ancestrais e, de longe, vi uma névoa azulada sobre o túmulo... Jifan, Jifan, mostre seu cinto de ouro aos tios, oh, vai soltar fogos? Seu pai vai também.”

Cambaleando, apoiado pelos outros, saiu para fora.

Fang Jifan mandou alguns criados entusiasmados trazerem os fogos.

Ao verem a caixa — que era quase metade de um baú — muitos ficaram boquiabertos.

Na grande Ming já existiam fogos de artifício, mas eram, na maioria, pequenos e de pouco efeito, nada comparados aos especialmente preparados por Fang Jifan.

De mãos na cintura, Fang Jifan exclamou, rindo alto: “Hoje farei com que toda a capital perca sua cor!”

Fang Jinglong, curioso, aproximou-se para ver os fogos, e o álcool pareceu evaporar de imediato: “Jifan, isto não vai dar problema, vai? Meu olho direito não para de tremer!”

Fang Jifan respondeu: “Afastem-se, todos para trás! Xiaodeng!”

Deng Jian sorriu: “Aqui estou.”

“Vá acender.”

“Ah...”

Deng Jian acendeu o palito de fogo, sorrindo, mas, ao olhar para trás, percebeu que todos os que estavam ao seu redor haviam sumido, até Fang Jinglong correra cambaleante para longe, e... o jovem senhor... por que correu tanto e ainda se deitou no chão?

Deng Jian sentiu as pernas tremerem e gritou, pouco confiante: “Senhor, não vai dar problema?”

“Não, não vai, acende logo!” Fang Jifan também gritou de volta. Sentindo-se ainda inseguro, recuou mais uns bons passos, só parando atrás de um grande olmo no pátio, de onde espiava a cena: “Anda logo, é seguro, dou minha palavra de honra!”

Deng Jian quase chorou: “Mas, senhor, estou com medo.”

“Não tenha medo!” Fang Jifan o animou: “Não vai morrer!”

“Tá bom!” Deng Jian, tremendo, empinou-se com o traseiro para trás, mas as mãos ainda vacilavam, mal conseguia segurar o palito. Com muito esforço, encostou-o no pavio, ouviu-se um chiado e faíscas saltaram. Deng Jian saiu correndo como um louco. Logo depois, um estrondo violento sacudiu toda a casa Fang, e portas e janelas estremeceram ao mesmo tempo.