Capítulo Cento e Doze: O Decreto Imperial de Graça

Para o imperador, realizar rituais no Templo Imperial era uma responsabilidade crucial, pois constituía a fonte de toda sua legitimidade. Assim, cada cerimônia ancestral era celebrada com grande pompa, e os textos usados nos rituais não poupavam elogios, afirmando que o imperador não havia desapontado os ancestrais, governando o reino com sabedoria e garantindo o bem-estar dos membros da família imperial, pedindo tranquilidade aos antepassados.

Isso era comunicar boas notícias, omitindo as preocupações.

Mas desta vez, o imperador Hongzhi ordenou que o Duque Ying levasse uma petição de desculpas, confessando seus próprios erros aos ancestrais – um ato de extrema humilhação para o soberano.

Os eunucos ouviram e partiram sob ordens.

Liu Jian e seus dois companheiros, consolados em seus corações, comentaram admirados: "Sua Majestade é verdadeiramente sábia."

O imperador Hongzhi, sentado solenemente, respondeu: "Não sou sábio. Agora apenas tento remediar um erro. O senhor Fang está certo; se não fosse por seu alerta, eu quase me enganava. Senhor Fang..."

Fang Jifan finalmente soltou um longo suspiro de alívio. Perfeito!

Apressou-se a responder: "Estou à disposição."

O olhar do imperador fixou-se profundamente em Fang Jifan, carregado de um significado oculto. Cada vez mais ele sentia que colocar Fang no Departamento de Assuntos Imperiais fora a decisão mais acertada. Outros eram experientes e ponderados, mas o príncipe herdeiro era teimoso e distante, impossível de se aproximar, logo, impossível de ser influenciado.

Mas Fang Jifan era diferente. Tendo a mesma idade do príncipe e uma sintonia rara, ele compreendia muitos princípios, que até o próprio imperador necessitava para despertar.

Um sorriso de satisfação e benevolência iluminou o rosto do imperador: "Seu pai foi um bom homem, suas ações me fizeram refletir profundamente. Você também é digno. A família Fang... verdadeiramente uma linhagem de lealdade e coragem. Muito bem."

Fang hesitou, sem saber como responder.

"Hm?" O imperador perguntou gentilmente: "Tem algo em seu coração? Se sim, não hesite em falar."

"Majestade, essas histórias que mencionei são inventadas," confessou Fang Jifan com honestidade.

O rosto do imperador, que se acalmara, ficou rígido, embaraçado.

Na verdade, usar histórias para aconselhar não era novidade, mas Fang era excessivamente direto.

O imperador respirou fundo, tentando não se irritar!

Fang Jifan era assim: de vez em quando dizia coisas sensatas, mas antes mesmo de receber elogios, revelava sua verdadeira natureza.

O imperador riu de forma contida, com expressão desconfortável: "Você é realmente uma pessoa honesta."

Era a primeira vez que Fang era elogiado como honesto, e isso o encheu de orgulho: "Majestade tem olhos de lince, percebe minha essência ao primeiro olhar." Pensou consigo que essa audiência e avaliação certamente seriam registradas nos anais imperiais. Hahaha! Se alguém ousasse chamá-lo de astuto no futuro, ele mostraria esse documento para calar a boca.

O imperador, claramente arrependido de ter se envolvido nessa conversa, disse: "Você deu uma boa sugestão, merece recompensa. Agora pode se retirar."

Como a missão estava cumprida, Fang Jifan relaxou. O método do príncipe herdeiro realmente nunca falhava. Ele fez uma reverência: "Peço licença."

Enquanto observava Fang afastar-se, o olhar do imperador ficou complexo.

Já Liu Jian olhava com admiração pura: era coragem vir aconselhar o imperador, e ainda mais, agudeza para tocar em pontos sensíveis da questão.

Isso fez Liu desejar que seu próprio filho, ainda pouco promissor, tivesse um pouco dessa inteligência.

Após sair da Cidade Proibida, Fang Jifan apressou-se ao Departamento de Assuntos Imperiais.

O dia já avançava para o meio-dia. Quanto à chamada para o expediente, Fang não se preocupava, pois o senhor Baihu já cuidaria de cobri-lo. Essa era a vantagem de ter ao seu lado o Conde Nanhe e um sujeito meio tolo: o primeiro inspirava respeito, o segundo causava ainda mais receio.

Afinal, só o poder não bastava para intimidar os plebeus comuns; dentro da Guarda Imperial, ninguém era fraco, e quem chegava a comandante tinha influência por trás. O perigo do segundo estava em sua imprevisibilidade: Fang era visto como alguém capaz de romper relações a qualquer momento.

As mudas de melancia já começavam a brotar vides. Embora ainda frio, alguns dias de sol permitiam que a luz atravessasse o vidro da estufa, mantendo temperatura adequada. O crescimento das plantas ia bem, sem pragas até então, graças aos cuidados constantes de Zhu Houzhao.

Felizmente, Zhu não ficava mais o dia inteiro na estufa. Para melhorar o solo, Fang sugerira adubação, embora o tipo de fertilizante fosse algo a se tratar com cuidado...

Zhu, abatido, só pensava nas melancias, esperando que crescessem logo para mostrar ao pai e vingar a surra que levara.

Vendo o garoto desanimado, Fang não se importou; não dava atenção a crianças mimadas, pois se fosse bajulado, o menino ficaria ainda pior.

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"Por ordem do imperador, decreto..."

Ao mesmo tempo, no palácio do Conde Nanhe e na residência do ministro do Rito Cheng, eunucos chegaram a cavalo. Todos na casa se ajoelharam em reverência.

Os eunucos, com expressões sérias, sabiam que tipo de decreto exigia tal postura.

A carta imperial ao Conde Nanhe demorou a chegar porque os eunucos só souberam, após muitas idas e vindas, que Xu Jing estava na casa da família Fang, chegando atrasados.

Fang Jinglong estava na sede do comandante militar das Cinco Tropas, e Fang Jifan no Departamento de Assuntos Imperiais. Quem comandava a casa era o gerente Yang, acompanhado por quatro discípulos de Fang. Os eunucos indicaram que Xu Jing deveria receber o decreto, então, mesmo ainda se recuperando de uma velha ferida, ele também chegou.

Os mais de trinta membros da família Fang ficaram atônitos ao ouvir a palavra "decreto". Para assuntos pessoais, usava-se "edito" ou "mensagem imperial", mas "decreto" indicava anúncio público, para que todo o reino o conhecesse.

Isso deixou o gerente Yang aterrorizado. O que teria acontecido para tamanha cerimônia? Que os céus nos protejam, nada de ruim pode estar por trás disso.

Então o eunuco, voz alta, leu:

"Há doze anos assumi o trono, aspirando a um grande governo e sedento por talentos. O país valoriza a justiça e o mérito. Neste ano, soube que no exame imperial, o vice-ministro do Rito, Cheng Minzheng, teria manipulado as provas, vendendo questões antes da primeira etapa; e que Xu Jing, de Jiangyin, teria secretamente conspirado com Cheng para vazar as perguntas. Essas acusações foram graves. Ordenei à Guarda Imperial investigar. Para minha surpresa, a Guarda forçou confissões e fabricou provas. O que ouvi e vi foi assustador. Graças ao grande acadêmico Li Dongyang, o caso foi devidamente esclarecido, revelando-se uma denúncia falsa. Minha própria negligência permitiu que Cheng e Xu fossem injustamente acusados e humilhados, vítimas de intrigas. Esta é minha falha, fruto de um momento de cegueira. O comandante da Guarda Imperial, Fang Jifan, filho do Conde Nanhe, veio ao palácio apresentar queixas com veemência, criticando minha ignorância..."

O gerente Yang quase vomitou sangue.

Ele não sabia que, sendo um decreto imperial, o texto poderia conter exageros literários.

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Fang Jifan, que estivera na estufa, havia dito que tais atos não condiziam com um governante sábio; mas no documento oficial, para demonstrar arrependimento sincero do imperador, foi acrescido "ignorante e confuso," uma grave crítica ao soberano.

Era uma acusação de tirania.

Seu próprio filho estava se arriscando demais.

Mas arriscar-se assim? Yang sentiu tontura e um zumbido nos ouvidos.

Os outros servos, menos instruídos, não compreendiam muito bem.

Entre os estudiosos, Ouyang Zhi, Liu Wenshan e Jiang Chen ficaram surpresos e admirados. Eles temiam pela segurança do mestre, mas também o aplaudiam por sua coragem — um verdadeiro exemplo a ser seguido.

Para eles, falar com justiça e coragem era algo grandioso, e ansiavam poder acompanhar seu mestre naquele momento.

Tang Yin e Xu Jing, profundamente chocados, com lágrimas nos olhos, pensaram que Fang Jifan realmente tinha ido pedir explicações diretamente ao imperador.

Que risco tremendo!

Tang Yin decidiu que jamais questionaria seu mestre novamente, dedicando-se a ser seu fiel seguidor sem hesitações.

Xu Jing tremia, lágrimas caindo como chuva, emocionado pela lealdade que expusera em defesa própria, criticando o imperador.

Ele imaginava Fang, imponente diante do trono, falando com justiça e coragem, apontando o dedo para o imperador, digno como os antigos ministros sábios Bi Gan e Wei Zheng.

Mas seu rosto mudou repentinamente.

Será que algo ruim aconteceria?

O eunuco continuou, com voz reverente:

"Embora envolva denúncias falsas, este caso resultou de minha cegueira e negligência. Eu, pessoalmente, sou culpado. Como dizem os antigos, reconhecer e corrigir erros é a maior virtude. Estou sinceramente arrependido e desejo corrigir meus erros. O candidato Xu Jing terá seu título restaurado, e os demais acusados, seus cargos recuperados. O comandante Fang Jifan, agora no Palácio do Príncipe Herdeiro, dedicado e leal, que aconselha com sinceridade, é modelo a ser seguido. Que esta decisão seja comunicada a todo o reino..."

Restaurar o título...

Xu Jing estremeceu, levantou os olhos, e uma luz brilhou em seu olhar.

Para um estudioso, o título era tudo. Dez anos de estudo e exames — municipais, provinciais, imperiais — para alcançar o nível de candidato imperial, era uma conquista imensa.

Xu Jing ficou emocionado, o rosto rubro.

Nesse instante, o gerente Yang soltou um grito de alegria, batendo no peito, emocionado e confuso:

"Ó céus, que o céu proteja nosso jovem mestre! Que ele esteja são e salvo, isso é o mais importante!"