Capítulo 114: Conselhos de Ouro

Xu Jing desejava tornar-se discípulo de Fang Jifan. Por um lado, por ser um grande amigo de Tang Yin, e seria maravilhoso se ambos pudessem ser condiscípulos. Por outro, porque admirava a personalidade de Fang Jifan — ou, mais precisamente, admirava aquela qualidade peculiar que ele possuía, e não a sua habitual linguagem grosseira.

Contudo, nunca imaginou que Fang Jifan acabaria por recusar o seu pedido.

Ao observar o semblante de profunda desilusão de Xu Jing, Tang Yin não conseguiu conter-se: "Irmão Xu, por que desistir? Na verdade, o mestre é alguém de coração mole. Se o irmão insistir, ele certamente acabará por aceitá-lo."

Xu Jing soltou um sorriso amargo, o brilho vacilante das velas refletido em seu rosto, acentuando a sua melancolia: "Como não gostaria de desistir? Mas... não encontro o caminho certo. O benfeitor despreza-me tanto; se eu continuasse a insistir, não me tornaria num motivo de riso para todo o mundo?"

No fundo, era o seu orgulho de linhagem e a arrogância entranhada que o dominavam. Ele valorizava demasiado as aparências; acostumado a exibir uma superioridade que não possuía, agora não conseguia suportar ser humilhado constantemente.

Tang Yin aconselhou: "Na verdade, não é impossível."

"Ah?" Xu Jing sobressaltou-se, como se visse um fio de esperança.

Tang Yin explicou: "Ouvi os três condiscípulos, Ouyang Zhi e os outros, mencionarem algo. O mestre costumava usar esse método para dobrar a vontade das pessoas na mansão. Se ele pode usá-lo para forçar os outros, significa que o seu coração é, de fato, mole. Talvez o irmão Xu possa tentar. No entanto, este plano requer a cooperação dos três condiscípulos, mas eles parecem ter algum preconceito contra este vosso irmão mais novo..."

Tang Yin era um homem de grande talento, mas na arte de lidar com as pessoas, deixava a desejar. Além disso, o mestre demonstrava um interesse óbvio pelas pinturas de Tang Yin, elogiando-o constantemente. Tang Yin sentia-se muito motivado, e o seu quarto estava repleto de obras inacabadas, enquanto Ouyang Zhi e os outros recebiam mais críticas. Era natural que sentissem uma ponta de inveja.

Xu Jing sorriu. Ele conhecia bem Tang Yin e entendeu perfeitamente o que ele queria dizer. Sendo um jovem de família distinta, Xu Jing era perito em diplomacia e em fazer amizades: "Isso é fácil. O segredo de uma amizade é a humildade. Vejo que os três condiscípulos de Ouyang Zhi são pessoas honestas e íntegras; será fácil aproximar-me deles."

À luz trêmula das velas, os dois passaram metade da noite confabulando em sussurros.

No dia seguinte, Fang Jifan ordenou que Deng Jian fosse ao Gabinete de Supervisão para pedir licença, alegando estar doente. Ele aprendera este truque com Zhu Houzhao. Historicamente, o príncipe era dado a "adoecer" frequentemente. Fang Jifan, ao ler os registros históricos da dinastia Ming, deparava-se constantemente com termos como "o Palácio Oriental envia medicamentos", "o Imperador está indisposto e suspende as audiências", ou "Sua Majestade sente uma leve tosse". Em suma, durante o seu tempo como príncipe e imperador, ele tirou inúmeras licenças médicas, sempre alegando tosses ou a necessidade de tomar remédios.

Contudo, quando precisava de inspecionar o exército, escapar do palácio para lutar contra os tártaros em Datong ou viajar pelo sul do rio Yangtzé, ele tornava-se subitamente vigoroso, como se tivesse sido abençoado pelos deuses. Se ele estava realmente doente ou apenas a fingir, Fang Jifan não ousava julgar, mas o fato de ele fingir doenças para evitar as aulas de Yang Tinghe era algo que o próprio Fang Jifan presenciara.

Cultivar melancias era uma tarefa árdua, e Zhu Houzhao não se atrevia a delegar a ninguém, temendo que os eunucos descuidados matassem o seu "Marquês Campeão". Além de regar e fertilizar pessoalmente, ele só permitia que Fang Jifan o ajudasse. Mas Fang Jifan só queria ganhar dinheiro, não ser um agricultor. "Ora essa", pensava ele, "sou um companheiro de estudos, não um especialista em melancias."

Por isso, logo pela manhã, Fang Jifan deitou-se no divã, gemendo de dor como se tivesse apanhado uma constipação, e enviou Deng Jian ao Gabinete de Supervisão. Se ele não aparecesse hoje, significava que a doença persistia. Esse tipo de pedido de licença era muito mais convincente. Além disso, embora fosse quase o final de fevereiro, o frio ainda era intenso, tornando as constipações algo comum.

Ele descansava alegremente na mansão, deixando que a pequena Xiangxiang lhe massageasse as costas, com as pernas cruzadas e bebendo chá, enquanto Tang Yin lhe mostrava as suas pinturas. Ouyang Zhi e os outros, em silêncio, alimentavam o braseiro aos pés de Fang Jifan ou aqueciam o seu vinho. Os quatro discípulos eram muito filiais e prestáveis, embora, comparados com a pequena Xiangxiang, ainda faltasse algo.

Fang Jifan suspirou, pensando que seria maravilhoso viver assim para sempre. "Parece que estou a tornar-me um indolente", pensou.

Ao meio-dia, após o almoço e uma sesta revigorante, Fang Jifan acordou e percebeu que Xu Jing havia desaparecido. "Aquele sujeito... será que fugiu?" Ele pretendia apenas quebrar a arrogância do rapaz, mas não esperava que ele desistisse tão facilmente. Naturalmente, Fang Jifan não perguntaria a Tang Yin; não queria parecer preocupado.

Nesse instante, o porteiro aproximou-se: "Jovem mestre, alguém do palácio chegou."

"Quem é?"

"Eu... não sei dizer."

Fang Jifan lançou-lhe um olhar severo: "Deixe entrar."

"É estranho. A pessoa diz que Sua Majestade enviou um édito oral que apenas o jovem mestre pode ouvir; todos os outros devem retirar-se."

Fang Jifan estufou o peito. Sua Majestade era muito atencioso; será que havia algo secreto e importante para tratar? Parecia que ele estava agora bem guardado no coração do Imperador.

Ele dispensou os criados e convidou o enviado imperial a entrar. No salão, viu um eunuco à frente, seguido por uma velha ama e, atrás dela... a Princesa Taikang. Ela caminhava com passos curtos, o olhar fixo no chão, apoiada pela ama, parecendo um pouco embaraçada, com as faces levemente coradas.

Fang Jifan ficou atónito.

O eunuco disse: "Comandante Fang, a Princesa veio hoje ao palácio para uma consulta de retorno. Eu deveria, por ordem da Imperatriz, escoltar Sua Alteza ao Gabinete de Supervisão para encontrá-lo. No entanto, fomos informados de que o Comandante apanhou um resfriado e que só viria mais tarde. Esperamos e esperamos, mas como o senhor não apareceu, pensei que, se a Princesa voltasse sem ser atendida, a Imperatriz ficaria furiosa. Mas enviar alguém para o apressar, considerando a sua indisposição, também não seria adequado. Por isso, tomei a ousadia de fingir um édito imperial para pedir uma consulta médica aqui mesmo."

Fang Jifan não acreditou que o eunuco tivesse agido por conta própria; ele não teria tal coragem. Olhou para a Princesa e pensou: "Esta princesa tem alguma determinação."

Ele assentiu: "Parece que, se eu não realizar a consulta, a Imperatriz não ficará tranquila. Bem... é compreensível. Alteza, por favor, sente-se. Deixe-me examiná-la."

Com aquele olhar, Zhu Xiurong sentiu como se Fang Jifan tivesse lido os seus pensamentos, o que a deixou envergonhada. Ela manteve um sorriso suave e sentou-se conforme solicitado, enquanto a velha ama permanecia ao seu lado.

Fang Jifan sentiu-se irritado e pigarreou: "Senhora, poderia afastar-se um pouco? A sua presença está a pressionar-me demais."

A velha ama, com o rosto impassível, não teve outra escolha senão recuar alguns passos.

Fang Jifan aproximou-se e observou Zhu Xiurong com um sorriso. Ela era bela, e embora ainda jovem, os seus olhos eram expressivos. Por causa do frio, usava um xale de pele de raposa com padrões de peônia. Ela estendeu a mão delicada para que Fang Jifan lhe tomasse o pulso.

Ele fingiu examinar o pulso, enquanto ela tentava manter a compostura, embora o batimento acelerado a denunciasse.

"Hm, o pulso está um pouco rápido", disse ele, franzindo a testa.

A ama, atrás, ficou subitamente tensa.

Fang Jifan disse a Zhu Xiurong: "Não fique nervosa. Eu não sou um monstro, não como pessoas."

Zhu Xiurong ficou surpresa por um momento, e então o sorriso em seu rosto tornou-se mais genuíno. O sorriso contido de antes era uma fachada, mas aquele era sincero.

"Hm... está mais estável agora. Parece que não há nada de grave. Coma um pouco mais de carne habitualmente", disse ele, soltando a mão dela sem qualquer excesso.

"Por quê?" perguntou a ama, preocupada. "Por que essa recomendação?"

Fang Jifan respondeu: "Ela está muito magra. Comer mais carne a tornará mais forte, como o Príncipe Herdeiro."

A ama teve vontade de esbofetear-se a si mesma por ter aberto a boca.

Zhu Xiurong soltou uma risada cristalina, a sua pele como porcelana brilhando sob o sol: "Eu não gosto de comer carne."

"Isso é estranho. São filhos da mesma mãe, e o Príncipe adora carne."

A ama começou a tossir freneticamente para sinalizar que a Princesa não deveria continuar a conversa.

Zhu Xiurong tornou-se cautelosa. Mordendo levemente o lábio, disse com uma expressão séria: "Ouvi o meu irmão real dizer que o Comandante Fang gosta sempre de assustar os outros. Salvou a minha vida, e estou profundamente grata."

Ao falar, ela tentou exibir a dignidade própria de uma princesa, como se fosse um encontro diplomático.

Vendo aquela menina a tentar agir dessa forma, Fang Jifan sentiu uma mistura de admiração e afeição, apesar de ela ter muitos defeitos.

Zhu Xiurong continuou: "Tenho um conselho, se o Comandante quiser ouvir."

Fang Jifan pensou que, sendo ela uma princesa, era melhor obedecer: "Por favor, instrua-me."

Zhu Xiurong hesitou por um momento: "O Comandante não deve imitar as travessuras do meu irmão real. Deve zelar pela sua reputação..."

"Tosse... Alteza, eu não tenho reputação para zelar."

Zhu Xiurong ficou atónita. Respirou fundo e disse com um sorriso suave: "O que quero dizer é que deve cuidar do seu bom nome e evitar críticas. Sabe que a voz do povo é temível. Por exemplo... ouvi dizer que o Comandante apostou com outros e forçou estudiosos a tornarem-se seus discípulos, humilhando-os... Isso não é adequado. O Comandante deveria ser um cavalheiro íntegro."