Capítulo 127: O Surgimento do Sábio

Xiao Fei, que até pouco tempo atrás estava secretamente satisfeito, ficou confuso após ouvir as palavras de Fang Jifan!

Afinal, a missão foi cumprida ou não?

Fang Jifan, por sua vez, já tinha recebido a batata-doce com alegria. Ele a inspecionou cuidadosamente, certificando-se de que não havia sinais de mofo ou qualquer outra patologia. Isso trouxe um alívio ao seu coração; era preciso agir rápido, nem um segundo poderia ser desperdiçado!

Com o item em mãos, Fang Jifan não tinha mais paciência para lidar com o mercador estrangeiro. Após dispensá-lo, ele imediatamente chamou Wang Jinyuan: "Encontre um jarro rapidamente e, além disso, peça para construírem uma estufa imediatamente."

Já que possuía a batata-doce, era preciso encontrar uma maneira de fazê-la brotar e frutificar. Mas... como cultivá-la?

Primeiro, era necessário que a batata-doce germinasse. O método de cultivo em água era um tanto arriscado, então Fang Jifan decidiu optar pela segurança. Assim, precisaria encontrar um local escuro e úmido onde pudesse criar um ambiente controlado dentro de um jarro, mantendo a temperatura entre vinte e trinta graus.

Após muito esforço, a batata-doce foi finalmente protegida dentro de uma estufa improvisada.

Essa estufa era, na verdade, o quarto de dormir de Wang Jinyuan. Como ele precisava estar sempre por perto para monitorar o local, mandou construir uma pequena casa de tijolos e telhas, bem diferente das habitações comuns de terra batida, sendo um pouco mais refinada. Além disso, havia o sistema de aquecimento a carvão, mas, por precaução, um duto de ventilação temporário foi instalado. Mesmo usando carvão sem fumaça, Fang Jifan queria garantir que qualquer resíduo gasoso fosse totalmente eliminado.

Dentro do jarro, ele colocou um pouco de terra e regou, criando um ambiente úmido, onde a batata-doce foi então depositada.

Feito isso, Fang Jifan pôde finalmente prestar atenção em Wang Jinyuan, que o observava com uma expressão de ressentimento. Fang Jifan, é claro, não se deu ao trabalho de responder; seu coração estava focado apenas na esperança de que a batata-doce germinasse com sucesso.

Se ela realmente brotasse e pudesse ser cultivada... só de pensar, era algo assustador. A batata-doce não possuía apenas um rendimento por hectare que desafiava as leis da natureza; sua verdadeira arma secreta era sua incrível capacidade de adaptação.

Culturas como o arroz eram delicadas demais, exigindo grandes quantidades de água e solos férteis. A batata-doce, contudo, era diferente; podia crescer e se multiplicar em diversos ambientes, inclusive naqueles considerados "terras inúteis".

Se tivesse sucesso, seria um benefício para o mundo inteiro!

A população da Dinastia Ming sempre se manteve na casa dos milhões. Mesmo com esse contingente, a dificuldade em cultivar a terra para alimentar a todos gerava multidões de refugiados. Contudo, na época da Dinastia Qing, a população cresceu dez vezes, chegando a quatrocentos milhões, e ainda assim conseguia, precariamente, sustentar esse número. O mérito disso era, em grande parte, da batata-doce.

Fang Jifan começou a visitar as Colinas Ocidentais quase todos os dias. Mas, a partir de então, ele não ia mais sozinho.

Tang Yin era um homem de grande talento, e Fang Jifan o tratava com especial atenção, permitindo que estudasse em casa e, acima de tudo, se dedicasse à pintura. Quanto aos outros discípulos, o tratamento não foi tão cortês. Ouyang Zhi e os outros dois foram praticamente recrutados à força pelo mestre para irem às Colinas Ocidentais arar a terra. Xu Jing, por outro lado, era diferente; recuperado de seus ferimentos, ele demonstrava um grande interesse pelas Colinas Ocidentais, chegando a levar uma bússola consigo.

Assim que chegavam, ele começava a tagarelar sobre a topografia do terreno, como se fosse um mestre de Feng Shui.

Fang Jifan, que detestava mestres de Feng Shui, não pôde evitar dar um chute em Xu Jing: "Pare com essas superstições, que irritante!"

"Mestre..." A bússola de Xu Jing caiu de suas mãos, mas ele logo se abaixou para pegá-la. Ao ver que estava intacta, respirou aliviado e disse com uma expressão piedosa: "Mestre, este aluno tem um certo conhecimento de geografia, por isso, ao vir aqui, não pude evitar... querer observar as montanhas e o curso das águas..."

Fang Jifan lembrou-se então de que isso devia ser uma herança familiar. O neto de Xu Jing era Xu Xiake, o maior geógrafo da Dinastia Ming; certamente, isso era fruto da influência da família. A família Xu era um clã influente com incontáveis livros, e era natural que Xu Jing, tendo lido tantas obras antigas, possuísse esse conhecimento geográfico.

"Então me diga, como é o terreno ao redor das Colinas Ocidentais?" Fang Jifan decidiu testá-lo.

Ouyang Zhi e os outros dois, carregando suas enxadas com desânimo, juntaram-se ao exército de trabalhadores composto por Zhang Xin e os outros oficiais da guarda. Como vestiam trajes de estudiosos e faixas na cabeça, o trabalho era incômodo e eles pareciam bastante desajeitados.

Ao ver a cena em que seus três colegas perdiam sua dignidade, Xu Jing sentiu um aperto no coração e apressou-se a dizer: "Desde que saí da capital, a cada cinco milhas via montanhas se abrindo. Mais uma milha, e as montanhas se fechavam gradualmente. No caminho, riachos serpenteavam e pedras refletiam a paisagem, um deleite para os olhos. Esta montanha não tem pico..."

"Fale como uma pessoa normal!" Fang Jifan ficava com dor de cabeça ao ouvir aquele linguajar erudito.

Então, Xu Jing reformulou: "O terreno desta montanha é bastante comum, mas as montanhas do norte são muito rochosas... bem... não consigo explicar direito agora. Que tal se... eu fizer um levantamento e desenhar um mapa para o senhor?"

Os olhos de Fang Jifan brilharam de surpresa: "Ora, você sabe desenhar mapas?"

Mapas precisos eram difíceis de produzir, mas, sem eles, muitas tarefas se tornariam complicadas, como a construção dos fornos de vidro ou o planejamento da ocupação da terra.

"Meu falecido pai era perito nesta arte, e aprendi muito com ele."

"Então, isso fica a seu cargo." Fang Jifan assentiu satisfeito.

Como oficial encarregado da colonização, havia muito a ser feito: construir fornos de vidro, erguer fornos de tijolos para as estufas, preparar viveiros e, claro, cuidar do "tesouro" de Fang Jifan. Para ele, nada era mais urgente do que ver aquela batata-doce brotar.

No entanto, após vários dias de observação, não havia sinal de brotos, o que deixou Fang Jifan frustrado e ansioso.

Certo dia, após instruir seus discípulos e os trabalhadores, Fang Jifan voltou à estufa, apenas para sair novamente decepcionado. Wang Jinyuan aproximou-se: "Jovem mestre, um homem estranho tem aparecido por aqui nos últimos dias."

"Um homem estranho?" Fang Jifan perguntou, olhando para Wang Jinyuan.

"Ele se veste como um estudante, deve ter menos de trinta anos. Chega de manhã cedo e não diz nada; apenas se agacha perto das terras sendo aradas e fica observando, imóvel, por horas."

"Como ele parece ser um homem letrado, não achei adequado expulsá-lo. Além disso, aqui, exceto pela nossa empresa de carvão e pelo posto de colonização, não há vivalma. Na hora do almoço, no início, ele comia o que trazia consigo. Depois, vendo que ele era um coitado, chamei-o para comer conosco. Desde então, ele parou de trazer comida, vem toda manhã, agacha-se como um toco de madeira, almoça conosco e só vai embora ao anoitecer."

Fang Jifan ficou boquiaberto. Esse sujeito... estava vindo comer de graça às suas custas?

"Vamos, vamos ver isso."

Wang Jinyuan guiou Fang Jifan até alguns quilômetros do posto, onde os oficiais cavavam dutos e aravam a terra, suando em bicas. Eles nunca tinham trabalhado tanto na vida, mas, com o passar dos dias, tornaram-se mais fortes e bronzeados. Seus músculos saltavam, e até mesmo Zhang Xin já não tinha mais a aparência de um jovem mimado.

De fato, não muito longe, um homem com trajes de estudante estava agachado, observando fixamente os oficiais. Ele mantinha a boca fechada, em profunda reflexão, sem nem perceber a aproximação de Fang Jifan.

Fang Jifan não foi nada cerimonioso e, sem hesitar, desferiu um chute nas costas do homem.

Era um hábito de Fang Jifan. Comer de graça já era o bastante, mas o homem parecia um espião. Será que ele estava ali para descobrir os segredos das Colinas Ocidentais?

Porém, assim que o golpe foi desferido, o estudante reagiu instantaneamente. Com uma velocidade incrível, ele se esquivou suavemente. Fang Jifan errou o alvo e cambaleou, prestes a cair, quando o estudante, movendo-se como uma serpente, segurou-o com firmeza.

*Ufa...*

O rosto de Fang Jifan empalideceu, constrangido.

O estudante deu um passo atrás e fez uma reverência: "Sou Wang Shouren. Peço desculpas pela intromissão, espero que não se ofenda."

Wang Shouren...

Como Fang Jifan poderia não reconhecê-lo? E esse sujeito... sabia artes marciais?

Logo, Fang Jifan se lembrou: Wang Shouren estudara livros de estratégia militar desde jovem e era habilidoso com arco e cavalo. Na posteridade, muitos se lembravam apenas de seu status como grande filósofo ou de sua vitória contra a rebelião do Príncipe de Ning, esquecendo-se de que ele era um mestre em artes marciais. Seu movimento há pouco fora extremamente rápido; sua técnica não era nada fraca.

Fang Jifan sabia que Wang Shouren tinha ficado em quarto lugar no exame imperial, mas não tinha interesse em se aproximar dele. Primeiro, não via vantagem nisso; segundo, o pai dele, Wang Hua, sempre o olhava no Gabinete da Secretaria como se Fang Jifan lhe devesse um milhão de taéis de prata.

"O que você veio fazer aqui?" Fang Jifan perguntou, sem rodeios.

Wang Shouren, com um ar refinado, respondeu: "Estou praticando a investigação das coisas (Gewu)."

"Investigação das coisas..." Fang Jifan não entendeu.

Wang Shouren explicou pacientemente: "É o estudo dos princípios das coisas, como, por exemplo, descobrir como o senhor planta seus vegetais."

*Er...* Que sujeito mais entediado.

Fang Jifan apenas respondeu: "Ah, entendi."

Como não podia vencê-lo em uma luta e não queria armar uma confusão, decidiu deixar o assunto para lá.