Capítulo 158: As Ordens do Mestre Não Podem Ser Desobedecidas

Zhu Xiurong ostentava um rostinho delicado e magoado, mas, ao ouvir a Imperatriz Zhang pronunciar levemente a palavra "irmão", a expressão no rosto da soberana tornou-se ainda mais sombria.

O olhar da Imperatriz Zhang recaiu instantaneamente com intensidade sobre Zhu Houzhao.

Zhu Houzhao, com uma expressão totalmente pasma, apressou-se em justificar-se: "Não fui eu, juro que não fiz nada. Recentemente não fiz nada para irritá-la. Minha mãe, não dê ouvidos às bobagens dela."

A Imperatriz Zhang, visivelmente enraivecida, retorquiu: "Com razão seu pai vive lhe batendo dia sim, dia não! Ainda bem que eu sempre o defendi em tudo. Você maltrata a sua própria irmã, acaso ainda se considera um ser humano? É um verme pior do que porcos e cães, saia daqui!"

— Ah. — Zhu Houzhao murchou e, obediente, retirou-se cabisbaixo.

Enquanto isso, Fang Jifan havia entrado no palácio bem cedo, antes das demais damas da alta nobreza, conforme o desejo da Imperatriz Viúva Suprema. Logo após atravessar a Ponte Jinshui, Zhu Houzhao já o aguardava ansiosamente.

Assim que avistou Fang Jifan, o príncipe fez-lhe sinal com a mão: — Venha cá, velho Fang, preciso lhe contar uma coisa revoltante.

— Não quero ouvir, vim aqui para desejar vida longa à Imperatriz — respondeu Fang Jifan com um ar extremamente compenetrado. Ele estava decidido a bancar o homem sensato naquele dia e esperava sinceramente que nenhum imprevisto acontecesse durante as celebrações. — Vim prestar minhas homenagens. Meu coração deve transbordar de infinita gratidão e genuína alegria rumo ao Palácio da Longevidade. Alteza, por favor, não estrague o meu humor, estou justamente concentrado em cultivar esse sentimento.

Zhu Houzhao mostrou os dentes e disse: — Você não vai acreditar se eu contar, mas a doença mental da minha irmã certamente teve uma recaída. Ela enlouqueceu de vez, você não pode simplesmente ignorar isso.

— Ah... — Fang Jifan limitou-se a acenar com calma.

Ele sabia melhor do que ninguém que essa história de distúrbio mental não passava de uma farsa, portanto... não pretendia se preocupar com aquilo.

Com os olhos arregalados, Zhu Houzhao exclamou: — Como você pode ser tão indiferente? Você é o médico dela!

Fang Jifan parou de caminhar e avaliou Zhu Houzhao de cima a baixo: — Alteza, sinto dizer, mas acho que Vossa Alteza também apresenta sintomas de perturbação mental.

Para a surpresa de todos, Zhu Houzhao achou graça: — Olha que maravilha! Se eu tiver uma doença mental, vou ficar formidável. Humpf, quem ousar ir contra a minha vontade, eu simplesmente tenho uma crise!

Pensando nisso, o corpo de Zhu Houzhao sobressaltou-se levemente, e seus olhos brilharam com um fulgor peculiar.

Naquele dia, o Palácio Imperial estava naturalmente animado, mas o epicentro de toda a agitação era o Palácio da Longevidade.

O Imperador Hongzhi chegara bem cedo para fazer companhia à Imperatriz Viúva Suprema e conversar com ela.

A Imperatriz Viúva sorria radiantemente, olhava ao redor e, de repente, lembrando-se de algo, virou-se para o Imperador Hongzhi e disse: — Este Fang Jifan possui um domínio do Taoísmo tão refinado que é realmente surpreendente. Sempre ouvi dizer que a iluminação espiritual não tem ordem de chegada. Li escrituras a vida inteira e, francamente, só sei ler, mas raramente compreendo o seu verdadeiro significado. Por que Fang Jifan ainda não chegou? Estou muito curiosa para conhecê-lo.

Ela fez uma pausa, franziu levemente a sobrancelha e continuou: — Da última vez, fomos injustos com ele. Por pouco, eu não percebi a verdade e acabei julgando-o mal. Você é o imperador, e eu sei que você guarda certo ressentimento por aqueles que estudam o Taoísmo. A culpa foi do seu falecido pai; ele não era um estudioso dedicado ao Tao, estava obcecado pela busca da imortalidade e sonhava com a longevidade dos deuses. Contudo, o erro não foi do Taoísmo em si; o Imperador anterior é que era simplesmente insensato.

Ao falar daquele filho, a Imperatriz Viúva Suprema não demonstrava a menor cerimônia: — Ele era insensato, logo, era natural que surgissem charlatões para adular seus gostos e preparar pílulas de alquimia para ele. Mas os ensinamentos de Laozi e Zhuangzi não têm culpa alguma.

O Imperador Hongzhi jamais ousava desobedecer à avó, limitando-se a acenar repetidamente com a cabeça: — A senhora tem toda razão.

A Imperatriz Viúva sorriu.

— Com todo o talento e erudição que possui, as pessoas costumam dizer que ele adora pregar peças e fazer confusão. Eu não acredito; alguém brincalhão seria capaz de compreender o Taoísmo com tanta profundidade? Escrever aqueles comentários sobre as escrituras prova que ele se dedicou de corpo e alma e possui um conhecimento extraordinário. Eu disse antes que você é o imperador e ninguém conhece seus súditos melhor do que o soberano: o que ele costuma fazer no dia a dia? Você sabe?

—... —

O Imperador Hongzhi ficou momentaneamente sem palavras.

Ele detestava a ideia de revelar a cruel e sangrenta verdade à Imperatriz Viúva. O Imperador Hongzhi não era um monarca alheio ao mundo que apenas se sentava no trono; mesmo trancafiado no palácio o dia todo, ele dispunha de meios suficientes para inteirar-se dos acontecimentos do mundo exterior.

Tomemos como exemplo esse tal de Fang Jifan. Nos últimos tempos... a sua rotina consistia essencialmente em ir ao Gabinete do Príncipe Herdeiro, trancar-se sorrateiramente com o herdeiro para tramar sabe-se lá o quê, ou então inventar modas com suas estufas em Xishan e, na maior parte do tempo, arranjar confusão por onde passava.

Naturalmente, havia coisas que o Imperador Hongzhi julgava melhor não mencionar. A prática do Taoísmo... simplesmente não existia! Céus sabem onde aquele sujeito havia aprendido conceitos taoístas, mas o Imperador Hongzhi podia jurar pelos céus que, se Fang Jifan tivesse lido sequer um único livro taoísta com diligência, ele cortaria a própria cabeça para jogá-la como uma bola de futebol.

Respirando fundo, ele percebeu que ainda precisava mimar a velha senhora. Com um sorriso cordial, o Imperador Hongzhi concordou: — Sim, de fato. Fora cumprir seus deveres com lealdade para com a corte, ele passa o tempo trancado em casa a ler.

— Leituras sagradas do Taoísmo, decerto — assentiu a Imperatriz Viúva com aprovação, os olhos brilhando de admiração.

Ora, ela bem sabia que um mero filho pródigo e imprestável jamais seria capaz de dominar o Taoísmo com tanta maestria.

Portanto, erguendo levemente as sobrancelhas, ela sorriu com suavidade.

— Isso prova que a maledicência alheia é terrível. Aquas fofoqueiras lá fora adoram difamar os outros. Gente assim é detestável.

— É... é verdade... — o Imperador Hongzhi limitou-se a sorrir timidamente.

Enquanto conversavam, um eunuco aproximou-se e anunciou: — Relatando à senhora e a Sua Majestade, Sua Alteza o Príncipe Herdeiro e o Centurião Fang chegaram.

— Mandem-nos entrar — disse a Imperatriz Viúva, radiante de alegria, com o olhar brilhante voltado para a entrada.

O semblante do Imperador Hongzhi desabou instantaneamente; ele sentia um aperto no coração. Aquela era uma mentira colossal!

Afinal, ele não era um homem afeito a mentir e, sendo o Filho do Céu, tampouco tinha necessidade de fazê-lo. Por essa razão, num raro momento de fraqueza, o rosto envelhecido do Imperador Hongzhi corou intensamente.

Pouco depois, Zhu Houzhao e Fang Jifan caminharam lado a lado até lá. Com um sorriso largo, Zhu Houzhao cumprimentou: — Este neto presta suas homenagens à bisa.

Fang Jifan ergueu o olhar e viu a Imperatriz Viúva fitando-o com benevolência. Respirando fundo, adiantou-se com reverência e disse: — Eu, súdito Fang Jifan, apresento meus respeitos à Imperatriz Viúva. Vossa Majestade ostenta uma saúde invejável, parecendo não ter de modo algum completado setenta anos...

—... —

Desta vez, foi a vez do Imperador Hongzhi e de Zhu Houzhao ficarem atônitos. Ora, prestar votos de longevidade era uma coisa, mas por que ele tinha que ser o mais tagarela de todos?

Com uma seriedade ímpar, Fang Jifan continuou: — Se minha falecida mãe ainda estivesse viva, imagino que teria a mesma aparência graciosa de Vossa Majestade.

—... —

*"Que falta de vergonha..."* pensou Zhu Houzhao consigo mesmo.

O Imperador Hongzhi sentiu que cometera um erro imperdoável. Nunca, em hipótese alguma, deveria ter proferido aquelas palavras falsas diante de sua avó.

Contudo... Fang Jifan prosseguiu impassível: — Desejo a Vossa Majestade que a sua felicidade seja vasta como o Mar do Leste e a sua longevidade eterna como o Monte Nan; que o sol e a lua brilhem com esplendor e os pinheiros e garras de grou floresçam por todas as estações. Em todo o Grande Ming, não há quem não louve a generosidade e a benevolência de Vossa Majestade. Hoje, no dia do vosso aniversário, o império inteiro celebra; monges, sacerdotes e o povo comum rejubilam-se com tamanha alegria que parece até que estão a celebrar o aniversário das suas próprias avós, sentindo-se ainda mais felizes.

Ah...

Quem não bate em quem sorri. Fang Jifan dizia aquelas verdades — ou meias-verdades — porque nutria um certo temor pela Imperatriz Viúva.

Como não havia outro jeito, o melhor a fazer era elevá-la aos céus com elogios. Afinal, por mais grossa que fosse a pele dela, dificilmente teria coragem de lhe aplicar uma punição severa depois daquilo.

Essa tática fora arduamente lapidada por Fang Jifan após vivenciar duas vidas. Bem... parecia estar surtindo um efeito notável.

E, de fato, a Imperatriz Viúva não se aborreceu. Com um sorriso acolhedor, fez-lhe sinal com a mão: — Aproxime-se, tenho algumas perguntas a lhe fazer.

Fang Jifan não se fez de rogado e deu um passo à frente: — Estou às ordens para ouvir os vossos ensinamentos, Imperatriz Viúva.

Afinal de contas, aquela mulher bem poderia ser a avó da avó de qualquer um, e respeitar os idosos era uma virtude tradicional da nação chinesa. Portanto... Fang Jifan não carregava nenhum peso na consciência.

A Imperatriz Viúva examinou-o da cabeça aos pés e comentou: — Que rapaz formoso...

—... —

Ah, mulheres. Era evidente que o primeiro critério de avaliação continuava a ser a aparência física.

A Imperatriz Viúva prosseguiu: — Ouvi dizer que você passa os dias trancado em casa a ler?

—... —

Fang Jifan sentiu um turbilhão de emoções invadir-lhe o peito. Quem inventara tal mentira? Ele simplesmente adorava aquilo!

Erguendo o olhar, deparou-se com o Imperador Hongzhi sentado ao lado, fuzilando-o com um olhar mortal.

Compreendendo imediatamente a situação, Fang Jifan ostentou um sorriso modesto e respondeu: — Modéstia à parte, desde pequeno sempre apreciei a leitura. Ler me traz enorme felicidade!

Do lado, o Imperador Hongzhi irrompeu numa tosse violenta, parecendo um tuberculoso prestes a expirar.

Zhu Houzhao estava completamente rendido. Ele admirava profundamente o velho Fang; aquela cara-de-pau era sem dúvida mais espessa do que as muralhas da Cidade Proibida.

Com um sorriso, a Imperatriz Viúva ponderou: — Crianças costumam falar bobagens, mas ouvi dizer que você e o Mestre Puji são condiscípulos da mesma seita?

Fang Jifan respondeu prontamente: — Eu mesmo desconhecia, até então, tal laço de destino com meu mestre sênior.

E era verdade! Afinal, aquelas dezenas de milhares de acres de terras férteis do Templo Longquan eram o laço invisível que o unia ao mestre sênior. Ele pretendia agarrar-se àquilo pelo resto da vida.

A Imperatriz Viúva assentiu em sinal de aprovação.

— Isso mostra que os acontecimentos do mundo são todos predeterminados pelos céus. Você compreende profundamente o Taoísmo e recebeu a orientação do venerável Mestre Wei Dayou, possuindo uma verdadeira essência taoísta. O Templo Longquan já implorou ao Ministério dos Ritos para registrar o seu nome nos anais taoístas, integrando-o oficialmente à comunidade do templo. Contudo, o Mestre Puji enviou-nos uma carta esclarecendo que, embora você possua afinidade com o Tao, ainda serve como oficial da corte e é o herdeiro do Marquês de Nanhe, sendo o único filho da família e aquele que herdará o título nobiliárquico. Ele esperava que eu pudesse consentir em conceder-lhe o registro taoísta, permitindo-lhe cultivar o Tao na corte sem precisar retirar-se do mundo secular. Contudo, pensando bem, é uma pena! Já que possui tal vocação, por que não se retira para as montanhas para se dedicar exclusivamente ao Tao? Talvez alcançasse grandes realizações no futuro. Por que insistir em vaguear por este mundo mundano?

—... —

Ainda bem que Fang Jifan manteve a compostura, embora tenha dado um sobressalto interno. O seu maior receio era que a Imperatriz Viúva batesse na coxa e decidisse: *"Decidido, vai ser você!"*, enviando-o imediatamente para o Templo Longquan para passar o resto da vida cheirando a incenso como um monge taoísta...

Após pensar rapidamente, ele ponderou e respondeu: — Depois de me orientar, meu mestre disse... er... confesso que fico um pouco envergonhado em repetir... Ele disse que meu destino é ajudar e guiar um monarca brilhante e que meus laços com o mundo ainda não se romperam, portanto... bem... as ordens do mestre não podem ser desobedecidas.

As sobrancelhas da Imperatriz Viúva arquearam-se levemente. As palavras de Fang Jifan... ela realmente acreditou nelas.

Afinal, tratava-se de uma senhora idosa. Não importava quão elevada fosse a sua posição ou quão nobre o seu status, em outra vida ela provavelmente estaria dançando nas praças públicas. Isso só provava uma coisa: a sua ingenuidade era genuína.

A Imperatriz Viúva sorriu e, lançando um olhar de soslaio ao Imperador Hongzhi, comentou: — Imperatriz... digo, Imperador, guarde bem estas palavras. O venerável Mestre Wei Dayou é um verdadeiro eremita fora do mundo comum, e as suas profecias decerto não estão erradas.