Capítulo cento e trinta e quatro: Um homem de sangue e ferro

Ao ouvir as palavras de Fang Jifan, a expressão da Ama Liu mudou drasticamente!

Ela fixou o olhar e percebeu que aquele colete lhe era de fato familiar; especialmente na tira de amarração, onde pendia um pingente de peixe dourado, gravado com... um padrão de dragão.

A Ama Liu sentiu sua respiração falhar subitamente. O rosto exibia uma mistura de descrença e a culpa de quem foi apanhado em flagrante.

Fang Jifan, por sua vez, disse com severidade:
— Ama Liu, que grande autoridade a senhora ostenta!

A frieza nos olhos da ama desapareceu, dando lugar ao medo. Ela gaguejou:
— Este servo... este servo apenas cumpria com o seu dever...

Essas palavras foram ouvidas claramente pela Princesa e pelos eunucos presentes no palácio. Muitos ficaram perplexos, jamais imaginando que a Ama Liu se renderia tão facilmente.

A Princesa sentiu um alívio no peito; parecia que o desfecho seria, afinal, satisfatório. Contudo, Fang Jifan olhou para a Ama Liu, que tremia de pavor, com profundo desprezo, levantou a mão e desferiu-lhe uma bofetada.

Pá!

O som estalado da bofetada ecoou pelo salão.

Uma marca vermelha de cinco dedos surgiu instantaneamente no rosto envelhecido da ama. Ela levou as mãos às bochechas por reflexo, cambaleou e soltou um lamento.

Os eunucos observaram a cena, atônitos. A Princesa, por sua vez, arregalou seus olhos límpidos, incapaz de acreditar no que via. Sentiu um aperto no coração; esperava sentir pena e preocupação pela ama, mas descobriu que sua maior aflição era por Fang Jifan.

Como ele pôde fazer algo assim? Será que a Ama Liu deixaria barato? Se a Imperatriz soubesse, certamente ficaria furiosa, e se o Imperador tomasse conhecimento, sua ira seria terrível. Será que ele perdeu o juízo? Inúmeros pensamentos atropelavam-se em sua mente; a Princesa sentia-se exausta.

Após trocarem olhares, um dos eunucos, que mantinha proximidade com a Ama Liu, deu um passo à frente e repreendeu:
— Fang Jifan, que audácia é a sua! Sabe que isso é um crime capital? Como ousa bater em...

— Em quem este jovem mestre bateu? — Fang Jifan franziu os lábios, o rosto carregado de uma aura assassina. — Ama Liu, pergunto-lhe: eles dizem que eu a agredi, o que você tem a dizer?

A Ama Liu sentia-se humilhada ao extremo e odiava Fang Jifan, mas, diante da voz gélida dele, embora contrariada, respondeu submissa enquanto cobria o rosto:
— O... o Jovem Mestre Fang não agrediu esta serva...

O eunuco, pensando que a ama estivesse atordoada pelo golpe, e aproveitando a chance de bajular alguém próximo à Imperatriz, insistiu:
— Como não agrediu?

Fang Jifan, com as mãos nas costas, exibia a postura típica de um jovem nobre mimado:
— Que curioso. Até a própria Ama Liu, a parte envolvida, nega veementemente. E você, quem é para vir aqui acusar-me falsamente? O que é isso? Acha que sou fácil de intimidar?

O eunuco ficou mudo, sentindo que... ele tinha certa razão. Será que ele se enganara?

Naquele momento, uma cena ainda mais inacreditável ocorreu: Fang Jifan levantou a mão e, com outro estalo, desferiu mais uma bofetada na face da Ama Liu!

As maçãs do rosto da mulher incharam instantaneamente. Ela soltou um gemido, tremendo enquanto protegia o rosto.

Fang Jifan disse friamente:
— Ama Liu, diga a eles novamente se este jovem mestre a agrediu!

Isso já não era apenas arrogância; era um exagero. Os eunucos, sentindo-se solidários como membros da corte, ficaram furiosos. Uma bofetada não bastava? Ele batia novamente na frente de todos? Isso era um desrespeito total. Eles achavam que, embora fossem servos perante os nobres, Fang Jifan não tinha o direito de tratá-los como lixo.

No entanto, a Ama Liu, naquele momento, além de cobrir o rosto, olhava para Fang Jifan através dos dedos com um medo profundo. Ela apressou-se a dizer:
— Não bateu, não bateu! Esta serva pode esclarecer: o Jovem Mestre não bateu!

Os eunucos ficaram boquiabertos, sem saber como reagir. Fang Jifan observou a ama com um olhar sombrio e, em seguida, voltou sua atenção para os outros eunucos.

As pessoas no palácio eram todas astutas; se não fossem, não sobreviveriam. Eram mestres em bajular o Imperador e a Imperatriz, mas não tinham escrúpulos ao manipular nobres jovens e inexperientes. Isso era comum nos registros históricos, e a Princesa Tai-Kang não escapara dessas táticas mesquinhas.

Nesta era de supremacia masculina e regras rígidas para as mulheres, mesmo que o Imperador e a Imperatriz amassem a filha, temiam que ela violasse o decoro. Essa severidade na educação acabou dando brechas para que essas amas e eunucos agissem.

Mas agora, os eunucos sentiram um calafrio. Ao encontrar o olhar de Fang Jifan, viram uma profundidade e uma ferocidade insondáveis.

Fang Jifan declarou em voz alta:
— É realmente estranho. Vocês me acusam de agressão, mas a própria Ama Liu nega. O que é isto? Querem inverter a verdade e caluniar-me?

As perguntas encurralaram os eunucos, que mal ousavam respirar. Diante de alguém tão implacável, perderam completamente a coragem.

Fang Jifan disse rispidamente:
— Hum, quero ver quem ousa me caluniar. Passei a vida inteira pisando nos outros e nunca vi um criado ousar subir no meu telhado!

Dito isso, sem sequer olhar para a Ama Liu, ordenou:
— Vou tratar da Princesa, afastem-se.

A Ama Liu tremeu. O ressentimento ainda existia, mas o medo prevaleceu. Ela, que costumava ser arrogante por contar com o favor da Imperatriz, agora parecia uma ovelha dócil, retirando-se para um canto com a cabeça baixa.

O silêncio reinou no salão.

Fang Jifan sorriu gentilmente para a Princesa, que o observava atônita:
— Alteza, perdoe o susto.

A Princesa estava sem palavras. Ela achava que as travessuras de Fang Jifan trariam desgraças, mas, apesar de sua arrogância, não conseguia deixar de se preocupar. Ela conhecia bem os métodos da Ama Liu, mas, como mulher, nunca teve coragem de romper as aparências.

Hoje, porém, a Ama Liu sofreu uma humilhação, e a Princesa, contra toda a lógica, preocupava-se com o destino de Fang Jifan. Ao vê-lo agir com tamanha firmeza, sentiu-se confusa. Como ele conseguira?

Vendo o olhar terno de Fang Jifan, agora livre de qualquer aspereza, a Princesa disse, entre risos e lágrimas:
— Eu... eu... que o Senhor me examine.

Parecia que ela estava realmente abalada. Fang Jifan suspirou interiormente; ser bonzinho não traz bons resultados. Ele sorriu levemente:
— Pois bem, estenda a mão.

Desta vez, embora ainda tímida, a Princesa foi mais rápida. Ela estendeu o braço alvinitente diante dele.

Fang Jifan aproximou-se, sentindo a leve fragrância da jovem. Ele pousou os dedos suavemente sobre o pulso da Princesa. O falso médico, após algum treino, já demonstrava certa perícia.

Eles estavam muito próximos. Fang Jifan fechou os olhos, fingindo experiência. Apenas naquele momento ele não parecia frívolo ou agressivo; mostrava uma cautela genuína.

Pouco antes de soltar o pulso, a Princesa mordeu os lábios e disse em voz baixa:
— Obrigada.

Fang Jifan, que ainda não tinha retirado a mão, ouviu claramente. Ele sorriu para ela:
— Hm?

— Obrigada por me defender... — Ela queria dizer "por me vingar", mas achou impróprio. Ela piscou e sorriu para ele.

Fang Jifan pensou que as mulheres são realmente complicadas, deixando frases pela metade. Mas a mensagem foi compreendida; a Princesa ainda tinha bom coração. Sentindo-se encorajado, ele adotou um tom heroico:
— Se alguém mais a incomodar, diga-me. Eu baterei tanto que nem a própria mãe a reconhecerá.

A Princesa olhou para ele com inocência, sem entender por que aquele homem usava expressões tão grosseiras, mas... quando ele a examinava, não havia nele qualquer sinal de desrespeito. Talvez fosse essa "brutalidade" misturada com um respeito oportuno que lhe inspirava confiança.

Ela pensou seriamente e respondeu:
— Há, sim.

— Há? Quem é? Eu vou bater nele!

— Meu irmão...

Fang Jifan, que queria exibir seus punhos, paralisou instantaneamente. O... o pequeno Zhu?

Ele respirou fundo:
— Certo... da próxima vez... vou repreendê-lo. Se ele a incomodar de novo, eu vou dar um sermão nele.

Ao ver a expressão derrotada de Fang Jifan, a Princesa soltou uma risada contida.

Fang Jifan retirou a mão e recuou dois passos, querendo apenas fugir dali. Ele fez uma reverência:
— Exame concluído. Sua Alteza está bem, é uma alegria. Com licença.

Ele partiu sem hesitar, deixando a Princesa para trás sem esperar por sua resposta.