Capítulo Noventa e Três: O Cargo de Líder da Seita

Yu Qing disse: “O Grande Tio-Mestre e o Mestre tiveram suas vidas encurtadas por causa da constante perda de energia vital.”

Zhou Xinyuan abriu o leque que segurava, abanando várias vezes o próprio rosto. As marcas de lágrimas sumiram de imediato como fumaça, e então, girando de repente, voltou ao salão, parando diante do estrado, e indagou: “O que quer dizer com isso?”

Yu Qing, desolado, respondeu: “Eu também só descobri recentemente, quando o Mestre, em seu leito de morte, me confiou alguns fatos do passado. O velho aleijado que vive na aldeia numa cadeira de rodas, o pai de A Shi Heng, chamado A Jiezhang, na verdade, possui uma história importante...”

Então, Yu Qing relatou detalhadamente a identidade de A Jiezhang como secretário do Ministério da Agricultura e sua ligação com o Templo de Linglong, cuja origem remonta àquela torre dentro do templo.

No Templo de Linglong havia uma torre de ferro negra de cerca de nove metros de altura, chamada Torre Linglong. A torre tinha beirais em vários níveis, e em cada beiral pendia um tipo de sino. O vento fazia os sinos tocarem, mas, para os discípulos internos do templo, entrar na torre para ouvir o som era essencial para o aprendizado inicial da Técnica do Som.

Certa vez, anos atrás, aconteceu algo extraordinário: uma estrela cadente vinda do céu abateu-se sobre a torre de ferro, destruindo-a completamente. Como a torre era vital para a tradição do templo, todos se empenharam muito para restaurá-la, mas devido à dificuldade em encontrar o material especial necessário, buscaram a ajuda de A Jiezhang, então secretário do Ministério da Agricultura, famoso pelo seu poder de mobilizar buscas nas montanhas. Graças à sua ajuda, a torre foi restaurada, e o templo ficou-lhe profundamente grato.

O Templo de Linglong prometeu retribuir o favor.

Anos depois, A Jiezhang foi destituído do cargo. Antes de deixar a capital, enviou uma mensagem ao templo, combinando que receberia escolta de um mestre do templo. Contudo, o destino prega peças: o Grande Tio-Mestre encarregado de buscá-lo acabou, no caminho, envolvido em velhas rixas e foi atrasado, resultando numa tragédia quase total para a família de A Jiezhang.

Resumindo, o Grande Tio-Mestre chegou tarde. Por sorte, encontrou no caminho um dos pontos onde assassinos aguardavam para emboscar a família de A Jiezhang. Um dos criados, caído e agonizante, pediu-lhe socorro, assim soube que A Jiezhang estava em perigo. Usando a Técnica do Som, localizou para onde A Jiezhang havia fugido e correu para salvá-lo, conseguindo resgatar pai e filho.

Infelizmente, quando tentou salvar os outros membros da família, já era tarde.

Naquele momento fatídico, ao decidir salvar primeiro pai e filho, o Grande Tio-Mestre tomou uma decisão difícil. Não havia outra escolha: os membros da família de A Jiezhang haviam se dispersado na fuga, e os assassinos, determinados a não deixar sobreviventes, os perseguiam em várias direções. Em meio ao caos, o Grande Tio-Mestre só pôde socorrer um grupo, impossibilitado de salvar a todos simultaneamente.

Depois, lamentou profundamente diante de A Jiezhang, explicando que, sem o dom de se multiplicar, não pôde fazer mais.

Tomado de ira, o Grande Tio-Mestre perseguiu os assassinos, usando a Técnica do Som, e não deixou um sequer escapar vivo. Contudo, não conseguiu arrancar deles a identidade do mandante, pois eram apenas mercenários contratados, sem conhecer o real empregador.

Desta vez, o Grande Tio-Mestre não deixou sobreviventes entre os assassinos: massacrou-os todos.

Mais tarde, ainda tentou investigar a liderança do grupo de assassinos, na esperança de chegar ao mandante, mas chegou tarde demais: todos já haviam sido silenciados.

Nessa tragédia, morreram a esposa, o filho mais velho e a filha de A Jiezhang, bem como quase todos os servos e guardas. Apenas pai e filho sobreviveram, mas A Jiezhang ficou gravemente ferido e tornou-se inválido para o resto da vida.

O fracasso da escolta tornou-se um peso de culpa que o Templo de Linglong jamais conseguiu dissipar.

Afinal, alguém prestou enorme favor ao templo, que prometeu retribuir. A outra parte confiou no templo e esperou por sua proteção, mas devido a um erro próprio, o templo não chegou a tempo, impedindo que a vítima tomasse outras providências, resultando na destruição da família.

Posteriormente, na tentativa de tratar os graves ferimentos de A Jiezhang, o Grande Tio-Mestre consumiu parte de sua própria vida.

O corpo debilitado de A Jiezhang não teria sobrevivido tempo suficiente para ver o filho crescer, não fosse pelo Grande Tio-Mestre, que, durante anos, utilizou seus próprios poderes para regular e sustentar a vida de A Jiezhang. Em resumo, era o Grande Tio-Mestre que prolongava a vida de A Jiezhang.

O Grande Tio-Mestre poderia ter vivido mais anos, mas devido ao desgaste constante de energia vital, teve sua vida encurtada, acabando por morrer antes de A Jiezhang.

Após sua morte, o Abade do templo assumiu o papel, continuando a sustentar a vida de A Jiezhang com sua própria energia.

Por fim, com o avanço da idade e o sofrimento constante dos antigos ferimentos, A Jiezhang acabou morrendo há um ano, mesmo com toda a ajuda possível.

O Abade também seguiu o mesmo destino, não vivendo muito mais que A Jiezhang, falecendo poucos meses antes de Yu Qing descer a montanha.

Antes de morrer, o Abade deixou claro que o Templo de Linglong tinha uma dívida de gratidão e, de qualquer modo, deveria garantir que A Shi Heng chegasse são e salvo à capital, cumprindo o último desejo de A Jiezhang.

O desejo do Abade era que seu irmão mais novo, Zhou Xinyuan, escoltasse A Shi Heng, pois Zhou era mais forte e garantiria maior segurança. Contudo, Zhou era tão errante que, a menos que voltasse ao templo, nem mesmo o próprio irmão, o Abade, sabia como contactá-lo.

Por precaução, a tarefa foi confiada a Yu Qing.

Primeiro, porque Yu Qing, embora o mais jovem, era discípulo interno e possuía melhor cultivo que os outros três discípulos, sendo mais apto para proteger alguém. Segundo, porque os outros três discípulos tinham receio de lidar com as autoridades, tendo todos abandonado a vida monástica no passado e só voltado ao templo por necessidade, sendo, na verdade, procurados pela justiça.

O resultado foi que um erro do Grande Tio-Mestre deixou A Jiezhang inválido e, agora, um erro de Yu Qing feriu o filho de A Jiezhang. Que ironia!

Ao mencionar que um prato de arroz espiritual atraiu um demônio que feriu A Shi Heng, obrigando Yu Qing a substituí-lo no exame, ele suspirou, cabisbaixo, demonstrando toda sua má sorte.

Zhou Xinyuan permaneceu em silêncio. Sabia que A Jiezhang fora levado ao vilarejo pelo próprio mestre, e sempre suspeitara de seu passado. Chegou a perguntar ao mestre, mas não obteve resposta, sem imaginar que havia tanto por trás da história, menos ainda que o mestre sustentava secretamente a vida de A Jiezhang.

Agora entendia por que o mestre nunca lhe contou: conhecendo-o, ele certamente teria tentado impedir o mestre de prolongar a vida de A Jiezhang, talvez até mesmo se livrado dele às escondidas!

Finalmente, compreendia o dilema de Yu Qing: fugir significava arruinar o futuro de A Shi Heng e desrespeitar o último desejo do mestre!

O ambiente ficou silencioso por longo tempo, até que Zhou Xinyuan perguntou de repente: “O irmão mestre passou a liderança do templo para você?”

Yu Qing respondeu: “Não, passou para você.” Observou atentamente a reação do tio-mestre.

Zhou Xinyuan arqueou a sobrancelha: “A menos que haja motivo especial, a liderança nunca é dada a discípulos da Técnica do Som. Pensa que não sei por que o mestre insistiu que você praticasse caligrafia? Medo de que, se o abade mostrasse sua letra por aí, seria motivo de vergonha!”

“Gah…” Um som estranho saiu da garganta de Yu Qing, como o grasnar de um pato estrangulado, e então suspirou: “Passou para mim, sim, mas sabe o que o mestre fez antes de morrer?”

Zhou Xinyuan agora demonstrava curiosidade, pronto para ouvir.

“Meu mestre nos reuniu, nós quatro irmãos, e diante das três aves tontas, passou a liderança para mim. Mas logo depois disse que ‘a liderança cabe ao mais virtuoso’; quem me vencesse poderia assumir o cargo. Além disso, os bens sob responsabilidade do líder, que deveriam ser entregues a mim, foram divididos em quatro partes, uma para cada um, deixando-me em situação difícil. Agora, os três idiotas se opõem à minha liderança!”

“Você não bateu neles?”

“Não podem me vencer. Agora só esperam que você volte para roubar meu cargo e vingar-se de mim. Tio-mestre, você não precisa disputar; entre nós, basta querer que eu cedo a liderança a qualquer momento.”

“Ser líder para mandar varrer o chão e plantar uns legumes? Um templo decrépito no meio do mato, mais pobre que rato de igreja, à noite olhando estrelas, de dia boiando à toa… Não é para mim, fique brincando você mesmo. Quando eu me cansar deste mundo, talvez pense em voltar.”

Zhou Xinyuan fez pouco caso, depois ponderou: “O mestre agiu assim porque… você é jovem, com pouca experiência e sem prestígio. Ele não podia revelar o segredo sobre os discípulos internos, então arranjou uma desculpa para passar a você. Todos são discípulos dele, não queria magoar ninguém, por isso dividiu tudo igualmente. Se mandasse os outros embora, que graça teria ser líder sozinho?”

“Ah!” Yu Qing suspirou e gesticulou: “Isso já não importa, o problema agora é outro. Você precisa decidir o que fazer.”

Zhou Xinyuan ficou calado, entendendo o dilema de Yu Qing, mas ainda havia algo estranho: “O que não entendo é por que aquela garota te deu as respostas do exame. Isso não é pouca coisa. Ela estava bem, por que faria isso?”

Yu Qing suspirou: “Tio-mestre, será que pode ser mais sério e parar de pensar só em mulheres? Já disse que era um rapaz, não uma garota!”

Zhou Xinyuan: “Certo, então por que o rapaz fez isso?”

Yu Qing: “Disse que queria retribuir por eu ter salvo sua vida. Já salvei ele algumas vezes.”

Zhou Xinyuan, curioso: “Como foi isso?”

Yu Qing percebeu que o tio-mestre parecia especialmente interessado no tal Insetinho, mas, sem tempo para refletir, contou de modo geral as aventuras e perigos que passaram juntos, omitindo apenas o fato de ter vencido o desafio de adivinhações no Instituto Wenhua, dizendo apenas que depois descobriu que o Insetinho fora capturado, foi resgatá-lo, entrou sem querer no mundo dos demônios, capturou um grilo de fogo e conseguiu escapar, etc.

Contou praticamente tudo, exceto qualquer menção a dinheiro, envergonhado de como as coisas haviam se desenrolado.

Mas o tio-mestre o conhecia bem demais, sabia que por alguém com quem mal tinha amizade, Yu Qing não hesitaria em arriscar a própria vida para resgatar o rapaz – ao invés de fugir, foi logo salvá-lo, algo estranho de se ouvir. Assim, ergueu uma sobrancelha, aguardando que Yu Qing continuasse a inventar.

Quando Yu Qing terminou, Zhou Xinyuan perguntou friamente: “Tem certeza de que contou tudo honestamente?”

Yu Qing piscou: “Num momento desses, como poderia brincar com você?”

Zhou Xinyuan fechou o leque e bateu com ele na mesa: “Pensando bem, neste momento crucial para o templo, como discípulo do Templo de Linglong tenho o dever de assumir responsabilidades. Já que você também acha que sou mais apto para ser líder, tudo bem, renuncie agora e eu assumo imediatamente.”

Antes tão entristecidos pela morte do antigo abade, agora pareciam pouco se importar.

“Eh…” Yu Qing ficou atônito; se o outro realmente quisesse, ele sentiria falta do cargo, então hesitou: “Tio-mestre, não acha isso precipitado demais?”