Capítulo Trinta: Ataque Surpresa

Talvez ele não soubesse muitas coisas, mas ao menos tinha certeza de uma: ao ousar atacar, o assassino provavelmente estava confiante de seu êxito. De qualquer forma, naquele lugar e situação, ele próprio estava completamente perdido, sem iniciativa, enquanto o irmão Shi Heng, por outro lado, mantinha a calma diante do perigo, mostrando-se resoluto e capaz de tomar decisões rápidas para evitar riscos.

Ele acreditava que Yu Qing corria por ali com um propósito, certamente para encontrar uma chance de sobreviver, não para buscar a morte. Ainda mais depois de testemunhar a habilidade de Yu Qing ao subir na árvore, uma destreza oculta e surpreendente!

Naquele momento, quem tivesse potencial para liderar, ele seguiria sem hesitar, pois não havia alternativa se quisesse sobreviver. Após atravessar rapidamente a floresta por um bom tempo, Yu Qing olhou para trás e, ao ver que Xu Fei ainda o acompanhava, ficou sem palavras, percebendo que realmente havia quem não temesse morrer.

Não era que ele não pudesse despistar Xu Fei, mas sim que o ambiente limitava suas ações; durante todo o percurso, ele usou sua técnica de observação para evitar possíveis perigos, ora parando, ora desviando à esquerda ou à direita, o que acabou dando a Xu Fei, que o perseguia com toda força, a chance de acompanhá-lo. De outro modo, naquele nevoeiro, Xu Fei jamais conseguiria manter o passo.

Pelo que pôde deduzir, as forças de ambos os lados pareciam concentradas na estrada principal, onde se dava o combate, e ali não havia grandes ameaças, então Yu Qing deixou Xu Fei de lado e prosseguiu pela floresta.

Ele tinha certeza de que Xu Fei logo pararia; com aquela resistência de quem pratica artes externas, sem saber controlar a respiração e o fluxo vital, não iria muito longe naquele bosque, e ao esgotar as forças, naturalmente teria de parar.

Mas não foi muito longe antes de ele mesmo parar, detendo-se junto a um cadáver irreconhecível, ao lado do qual estava um Arco Sombra de Tinta; o morto era claramente um mestre arqueiro.

O Arco Sombra de Tinta era um artefato de alto valor, muito superior ao preço do arroz espiritual; se não achasse o arroz, ao menos levar aquele conjunto seria vantajoso.

Yu Qing ponderou por um instante, olhou ao redor e, ao ver Xu Fei se aproximando, não se preocupou em ser visto, retirou rapidamente o arco e o estojo de flechas, colocando-os nas costas e partindo.

As chamas cresciam cada vez mais, e Hei Yun Xiao, que comandava do alto, saltou da copa das árvores. Três grandes águias haviam lhe trazido, como prêmio, três vagões, e ao inspecioná-los, percebeu que eram ou carregados de bagagem ou completamente vazios, sem sinal de gente.

Nem precisava examinar para entender: aqueles animais, sem inteligência, mal usavam a cabeça, ao verem os vagões os tomaram como alvo e os trouxeram.

Hei Yun Xiao ficou furioso, praguejando: “Bando de aves idiotas!”

Ao mesmo tempo, ficou apreensivo: por que só trouxeram vagões inúteis e nenhum dos verdadeiros jaulas de aço foi capturado?

Ele já começava a perceber algo, e ordenou: “Avise aos irmãos emboscados na retaguarda para se prepararem e apoiar a retirada!”

Deixou algumas tropas ocultas, pronto para fugir caso a velha Rato e seus dois companheiros mudassem de lado.

A essa altura, já pressentia que o sucesso era improvável; antes que o resultado se definisse, já preparava a fuga.

“Sim!” Um subordinado obedeceu e partiu, restando apenas outro ao lado.

O fogo aumentava, o calor se intensificava, e o nevoeiro se dissipava rapidamente.

Uma figura caiu do céu, pousando sobre uma árvore ao lado de Jiang Shan, de cabeça raspada e vestes brancas: era Gao Yuan.

Jiang Shan o abordou de imediato: “Por que seus escravos águia retiraram-se?”

Gao Yuan, com o rosto carregado de fúria, respondeu: “Se não retirássemos, seria suicídio! Aquela jaula de aço é enorme, com muita gente dentro, pesadíssima; meus escravos águia não conseguiram carregá-la, e perdemos mais de trinta deles. Aqueles dois bastardos não entenderam a situação, nem tinham certeza do êxito, e arriscaram a vida dos nossos irmãos como teste!”

“Malditos!” Jiang Shan exclamou, irritado, e ordenou: “Retirada, não vamos esperar por eles.”

Gao Yuan entregou-lhe um papel: “Não há escolha, prepare-se para fugir!”

“O que é isso?” Jiang Shan pegou e analisou.

Gao Yuan: “Notícias da minha rede: a Senhora de Qixia sofreu um golpe. O Comandante do Palácio Sinan foi pessoalmente e matou-a!”

“O ‘Mãe-terra’ matou a Senhora diretamente? Aconteceu há dois dias...” Com o papel em mãos, Jiang Shan murmurou, assustado, como se não acreditasse que o Comandante do Palácio Sinan pudesse ser tão brutal e irracional.

Gao Yuan suspirou: “Sim, foi há dois dias, e só soubemos tarde demais; se a notícia tivesse chegado meia hora antes, não teríamos sofrido tanto. Vamos, não faz mais sentido, mesmo que consigamos, não haverá onde buscar a recompensa.”

“Recompensa? Com seus escravos águia, esse nevoeiro, e todos esses ratos, o Palácio Sinan descobrirá facilmente quem está envolvido!” Jiang Shan, mordendo os dentes, com o rosto distorcido de tristeza, cerrou os punhos: “Quantos dos meus irmãos ocultos morreram nesse incêndio? Se vamos embora, ao menos devemos nos vingar daqueles dois bastardos primeiro!”

Num piscar, ele desapareceu, e Gao Yuan o seguiu.

Os dois correram pela floresta, velozes, saltando de galho em galho como andorinhas entre as árvores.

Logo chegaram ao destino, pousando juntos diante de Hei Yun Xiao.

Hei Yun Xiao conversava baixinho com um subordinado, organizando a retirada, quando viu os dois chegarem e perguntou, surpreso: “Vocês não estavam liderando o combate na frente? Por que voltaram?”

A volta repentina dos dois o pegou desprevenido, pois já planejava fugir, apoiando sua esposa antes de partir, mas com a chegada deles, ficou difícil sair.

Gao Yuan logo o surpreendeu: “Hei, seu esposa sofreu um golpe.”

Hei Yun Xiao sentiu o coração apertar, deu dois passos e perguntou ansioso: “O que houve?”

Gao Yuan respondeu grave: “Sua esposa foi morta por Jin Huahai!”

Hei Yun Xiao ficou atônito, o rosto transtornado.

No instante em que perdeu o controle, Gao Yuan lançou uma garra, a sombra afiada de suas garras mutantes atingiu seu peito, espalhando sangue, os cinco dedos cravaram-se em seus ossos.

Hei Yun Xiao, surpreendido e furioso, percebeu pelo canto do olho o sorriso cruel de Jiang Shan ao lado.

Reagiu rápido: no instante em que foi atingido, antes que Jiang Shan ou Gao Yuan atacassem de novo, saltou e chutou os dois pés, forçando Gao Yuan a recuar.

Gao Yuan não esperava que, apesar das garras cravadas no peito, Hei Yun Xiao resistisse sem hesitar, apostando tudo numa reação desesperada.

Gao Yuan não queria arriscar tudo, mas ao conseguir acertar, também não iria facilitar: recolheu as garras, torcendo brutalmente, quebrando um osso do peito de Hei Yun Xiao, bloqueou um chute com a outra mão e, aproveitando o impacto, voou para longe, levando consigo um punhado de carne ensanguentada.

Jiang Shan abriu a boca, alargando-a até metade do rosto, e disparou uma nuvem de névoa branca sobre Hei Yun Xiao, que, desacelerado pela garra de Gao Yuan, foi engolido pela neblina em um instante.

Um estrondo abafado ecoou, como um tambor pesado, e com a névoa dispersa, Hei Yun Xiao foi lançado ao longe.

Uma língua longa, vermelha como sangue, recuou rapidamente da névoa, sumindo na boca de Jiang Shan, que lambeu os lábios tingidos de sangue, sorrindo friamente; aproveitando a névoa, também conseguiu atacar de surpresa.

Diante do subordinado de Hei Yun Xiao, que tentava fugir apavorado, Jiang Shan recolheu os membros, tornando-se uma bola de carne, e deixou que o adversário o atingisse com as palmas das mãos, lançando-o ao longe com um estrondo.

O homem, como um meteoro, colidiu contra uma árvore, deixando uma marca enorme, caindo ao chão e cuspindo sangue, aparentemente desmaiado.

Jiang Shan não se preocupou com a vida ou morte dele, pois seu alvo era outro; saltou novamente, perseguindo Hei Yun Xiao.

Hei Yun Xiao, caindo ao solo, abriu os braços e as folhas ao redor giraram como um tornado, suas garras irradiando energia sinistra, os olhos transformando-se num dourado intenso e assustador.

Seu peito sangrava intensamente; além do golpe de Gao Yuan, havia mais um corte, e o tecido que cobria sua barriga desaparecera, revelando músculos definidos.

Mesmo assim, Gao Yuan e Jiang Shan, que haviam conseguido atacar de surpresa, não desistiram: queriam matá-lo enquanto estava enfraquecido.

Gao Yuan veio pelo ar, Jiang Shan disparou rente ao chão, ambos atacando juntos, de cima e de baixo.

Dentro do tronco de uma grande árvore próxima, Yu Qing e Xu Fei estavam tão assustados que mal ousavam respirar.

O espaço era amplo o suficiente para abrigar até cinco ou seis pessoas, embora exalasse um cheiro forte e desagradável, provavelmente o antigo ninho de algum animal.

Yu Qing não imaginava que Xu Fei, com sua resistência, conseguiria acompanhá-lo até ali; Xu Fei também não se sentia exausto, e Yu Qing percebeu que era efeito do arroz espiritual, do qual Xu Fei comera o maior quinhão, permitindo que a energia espiritual restaurasse sua força.

Os dois haviam se aproximado dos vagões capturados, mas não ousavam chegar perto, pois Hei Yun Xiao estava ao lado, e desconheciam sua força, preferindo esconder-se no tronco.

Mal tiveram tempo de observar Hei Yun Xiao, quando dois estranhos surgiram e atacaram.

O tumulto era tão evidente que até Xu Fei percebeu: os três combatentes eram mestres do nível Xuan.

Eles só queriam se esconder ali e esperar, mas os três lutadores, num instante, trouxeram o combate para perto do tronco; se fossem descobertos, seria fatal.

Com as roupas de soldados e Yu Qing carregando o arco do mestre arqueiro, se fossem encontrados, nem haveria tempo para explicações.

Yu Qing se perguntava como tudo chegara àquele ponto, com uma briga interna inesperada, completamente fora de seus cálculos.

Ele sabia que aqueles três eram verdadeiros mestres Xuan, muito superiores aos três demônios serpente mortos na cidade; qualquer um deles poderia matá-lo facilmente.

E se fossem descobertos? Ele precisava encontrar uma forma de escapar.

Enquanto ambos, nervosos, espiavam pela fenda do tronco, algo subitamente voou pelo ar.

Era um cajado de formato estranho, vermelho-escuro, lembrando um gigantesco inseto de bambu com os membros retraídos, entalhado com perfeição.

Com um silvo, o cajado interceptou Gao Yuan no ar e, em seguida, bloqueou Jiang Shan que vinha pelo chão.