Capítulo 121: Canalha

Dentro do pavilhão, uma poltrona, uma pessoa sentada em silêncio.

Sem companhia, sem chá, sem qualquer outro móvel; o pavilhão, ventilado por todos os lados, não possuía iluminação, mantendo-se num penumbra lúgubre.

Sempre que surgia algum contratempo, Mei Sanghai gostava de sentar-se ali, sozinho e em silêncio, observando as árvores que exalavam fragrâncias discretas sob o brilho tênue da luz e do luar, contemplando as formas que os galhos desenhavam nas sombras.

O mordomo, Kong Shen, entrou no pavilhão e lembrou: — Senhor, está na hora de descansar.

Mei Sanghai respondeu: — A Guarda dos Lobos entrou diretamente na cidade. Enquanto não se acalmarem, ninguém conseguirá descansar com tranquilidade.

Kong Shen informou: — Justamente o que eu ia comunicar ao senhor. A Guarda dos Lobos já deixou a cidade e, por ora, não há novos movimentos.

Mei Sanghai perguntou: — O que a Guarda dos Lobos está tramando, afinal?

Kong Shen respondeu: — Não está claro. O ponto crucial é que não houve qualquer sinal prévio; agiram de repente. Os detalhes ainda precisam ser apurados. Mas, sendo sincero, essa Guarda dos Lobos está arrogante demais. Embora tenham a ordem explícita de permanecerem como guarnição fora dos muros, invadem a cidade como bem entendem. É pura insolência!

Mei Sanghai rebateu: — E no palácio, há algum movimento?

Kong Shen respondeu: — Por enquanto, não há sinais de anormalidade no palácio.

Mei Sanghai recostou-se na poltrona, o rosto oculto pela escuridão, e suspirou: — Viu só? Essa arrogância é tolerada por Sua Majestade. Não há o que fazer. O Imperador quer utilizar o Palácio Si Nan para alcançar a imortalidade, mas teme perder o controle sobre eles. Aquela "Mãe da Terra" não é alguém que se possa domar facilmente, então ele depende das forças de elite do exército para manter o equilíbrio. O Palácio Si Nan foi tolerado por ele, e a Guarda dos Lobos também. Quem está certo e quem está errado?

Kong Shen, ao ouvir aquilo, apenas suspirou e balançou a cabeça...

Ao raiar do dia, Yu Qing saiu novamente para cumprir seus deveres matinais. A carruagem percorreu as ruas despertando o início da manhã, levando-o até o Censorado.

Assim que entrou no edifício, viu Lin Chengdao acenando de uma esquina do corredor e foi ao seu encontro. Após as saudações, Yu Qing perguntou com preocupação: — Com aquela agitação dos militares ontem, está tudo bem com sua tia?

Lin Chengdao respondeu: — Deve estar tudo bem. Investiguei o relatório que a Guarda dos Lobos enviou ao Ministério da Guerra. Eles alegaram ter descoberto criminosos que atacaram os estudantes de Liezhou e que, na urgência, não tiveram tempo de reportar antes de agir. Foi essa a justificativa para o ataque ao Pavilhão Xiyue e a invasão da cidade. Aqueles que foram detidos no Pavilhão Xiyue foram soltos na mesma noite. Depois do expediente, passarei lá para verificar.

— Ah, fico mais tranquilo — respondeu Yu Qing, desviando o assunto antes de seguir para sua sala de expediente.

Após assinar a presença, ele ficou aguardando. Depois de um bom tempo, viu Pei Qingcheng chegar com calma. Yu Qing saiu imediatamente de sua sala e o seguiu até o escritório oficial do superior.

Chás e documentos foram colocados sobre a mesa de Pei Qingcheng como parte de uma rotina. Pei Qingcheng lançou olhares desconfiados para Yu Qing, que permanecia ali, obediente. Quando os itens foram entregues, ele dispensou os outros e perguntou a Yu Qing: — Ouvi dizer que você foi jantar fora ontem e ainda deixou uma inscrição caligráfica para alguém?

Yu Qing ergueu os olhos, surpreso, e não pôde deixar de perguntar: — Como o senhor soube disso? — Ele suspeitou que Lin Chengdao pudesse ter espalhado a notícia.

Pei Qingcheng bufou: — Como não saberia? Uma inscrição de "O Melhor do Mundo" elevou um pequeno restaurante aos céus. Agora até eu sei que existe um lugar chamado "Pequeno Pavilhão Fresco" no Pavilhão Xiyue. Fiquei até curioso para ver que comida tão maravilhosa é essa, capaz de fazer um distinto acadêmico como você deixar tal elogio.

— Ainda não percebeu? Eles usaram seu nome para promover o estabelecimento durante a noite. Da próxima vez que for escrever algo, pense bem antes. Além disso, tenha cuidado com esses convites para jantares. Você agora é um oficial da corte; deve saber distinguir quem pode ou não frequentar. Você pertence ao Censorado, nós é que costumamos investigar os outros, não deixe que alguém use isso contra você.

"Será que foi Ye Diandian quem espalhou o boato?", pensou Yu Qing consigo mesmo.

Pei Qingcheng acrescentou: — A comida daquele "Pequeno Pavilhão Fresco" é realmente tão boa quanto você disse? — Ele parecia genuinamente curioso.

Lembrando-se de que havia comido milhares de moedas de prata em contas alheias na noite anterior, Yu Qing não quis falar mal. Pensando também nos favores de Lin Chengdao, ele disse: — Achei agradável e refinado, embora um pouco caro. Mas como é de propriedade da tia de Lin Chengdao, nosso colega do arquivo, creio que, se ele interceder, pode sair por um preço mais justo.

Pei Qingcheng ficou pensativo, perdido em seus pensamentos.

Yu Qing, naturalmente, não esqueceu seu objetivo. Ele estava decidido a partir. Tirou de sua manga a carta de demissão que preparara no dia anterior, aproximou-se da mesa e a apresentou com as duas mãos: — Senhor!

Pei Qingcheng fixou o olhar no papel, suas pálpebras tremeram, e ele perguntou: — O que é isto?

Yu Qing respondeu humildemente: — Minha demissão!

Pei Qingcheng disse, pausadamente: — Negado!

Yu Qing deixou a carta sobre a mesa, recuou e disse: — Senhor, a vida burocrática realmente não é para mim. Por favor, conceda-me este pedido!

Para sua surpresa, Pei Qingcheng pegou a carta e a jogou de volta contra o peito de Yu Qing: — Mal escrita! Volte e faça o seu trabalho!

Yu Qing olhou para a carta caída aos seus pés, atônito. Ele nem sequer a leu, e já dizia que estava mal escrita? Finalmente, Yu Qing entendeu o que havia acontecido da última vez: não era que sua escrita estivesse ruim, era apenas uma desculpa para não aceitar.

Yu Qing pegou a carta do chão e a apresentou novamente: — Senhor, minha decisão está tomada...

Pei Qingcheng o interrompeu com um grito: — Decisão? O que você acha que é esta capital? Acha que pode pedir demissão quando bem entender? Suas origens e seu histórico determinam que, ao colocar os pés na capital, você foi sugado por um redemoinho. Não há caminho de volta uma vez que se ingressa na carreira oficial.

— Estão espalhando por toda parte que você perdeu seu status de primeiro colocado nos exames. Acha que isso é apenas um boato? Alguém está criando essa narrativa propositalmente! Digo-lhe, há quem queira prejudicá-lo. Neste momento delicado, você ainda quer criar problemas? Perdeu o juízo?

— Por que o mantenho ao meu lado? É para protegê-lo de erros e para mantê-lo sob minha tutela. É para o seu bem! Não aceito sua demissão. Pegue esse papel e suma daqui agora mesmo. Volte ao seu posto, ou não me culpe pelo que acontecer!

Yu Qing ficou sem palavras. Todos diziam que faziam as coisas para o seu bem. Todos diziam estar protegendo-o. Todos pareciam estar ligados a A Jiezhang, mas quem poderia saber se era verdade?

Quem prejudicou a família de A Jiezhang? Por que os assassinos foram eliminados? Por que A Jiezhang não ousava entrar em contato com seus próprios aliados? Estava claro que até A Jiezhang suspeitava de seus próprios pares. Por isso, Yu Qing não acreditava em nenhuma daquelas palavras.

Ele não sabia como distinguir amigos de inimigos, mas entendia uma verdade fundamental: os vilões nunca admitem ser vilões; todos se dizem homens de bem.

Mas o mais urgente era que ele não podia permanecer na capital. Faltavam poucos dias para a Grande Celebração do Reino de Jin. Mesmo que ele conseguisse licença para buscar o Mestre Ming, seria inútil se não encontrasse o Pequeno Tio-Mestre, pois precisaria da colaboração de ambos.

Sem considerar que o Pequeno Tio-Mestre havia prometido que o exame imperial seria o último favor que pediria ao Mestre Ming, ele não poderia ir atrás de um e depois do outro; os caminhos eram opostos. Ele precisava encontrar o Pequeno Tio-Mestre primeiro. Mas quem poderia garantir que o encontraria a tempo?

O tempo era escasso.

E o casamento com a família Zhong? O que faria a respeito? Não havia como ficar. Se teria que ir embora de qualquer maneira, que fosse o quanto antes.

No entanto, diante do Censor-Chefe, ele não podia obrigá-lo a aceitar. Vendo a atitude de Pei Qingcheng, ele teve que recuar com a carta de demissão em mãos.

Assim que Yu Qing saiu, Pei Qingcheng bateu com a mão na mesa, furioso: — Maldito rapaz!

Sem ânimo para continuar o trabalho, levantou-se, ajustou seu chapéu oficial e saiu. Precisava consultar alguém. Ele podia impedir aquilo por um tempo, mas não para sempre. Não havia lógica em obrigar alguém a servir. Se algo desse errado, de quem seria a responsabilidade? Ele precisava encontrar alguém e planejar como demover o tal "A Shiheng" de sua intenção de partir...

De volta à sua sala, pouco tempo depois de se sentar, Yu Qing viu a figura de Pei Qingcheng passar pela janela. Sem pensar duas vezes, levantou-se e seguiu-o discretamente até a entrada do Censorado.

Ao confirmar que Pei Qingcheng partira de carruagem, ele retornou à sua sala e, após refletir, pegou seis convites em branco. Escreveu-os ali mesmo, incluiu os endereços, saiu novamente e encontrou o cocheiro e os dois guardas que o aguardavam.

Yu Qing entregou os convites aos três e ordenou: — Quero convidar estas seis pessoas para almoçar. Vocês levarão os convites aos respectivos endereços. Aguardo notícias.

Os convites eram para Zhan Muchun, Xu Fei, Su Yingtao e outros quatro. Os guardas e o cocheiro partiram para cumprir as ordens. Yu Qing pegou suas roupas civis da carruagem e voltou ao Censorado para esperar.

Já avançada a manhã, os guardas e o cocheiro retornaram. Todos os seis haviam respondido. Su Yingtao e os outros quatro aceitaram com alegria. Xu Fei, porém, recusou sem dar justificativas. Zhan Muchun também não poderia comparecer, pois estava se preparando para uma viagem oficial.

No entanto, Zhan Muchun enviou uma carta manuscrita. Yu Qing abriu-a e leu o pedido de desculpas; Zhan explicava que, devido a inundações nas regiões vizinhas à capital, muitos desabrigados estavam vindo para a cidade. Ele precisava acompanhar seus superiores para inspecionar os danos antes que a capital pudesse preparar o auxílio. Prometeu retribuir o convite assim que retornasse.

Yu Qing não teve o que contestar. Deixou que os guardas e o cocheiro esperassem lá fora, dizendo que sairia em breve.

De volta à sala, Yu Qing trocou de roupa, vestindo trajes civis. Dobrou seu uniforme oficial com cuidado e colocou o chapéu de oficial sobre ele. Com tudo em mãos, dirigiu-se diretamente ao escritório do Censor de Esquerda.