Capítulo Cinquenta e Nove: Fingindo Estar Dormindo

Assim que ouviu o barulho do lado de fora, Yú Qing deitou-se imediatamente em sua cama, fingindo um sono profundo.

Xu Fei, envergonhado, sentiu-se incapaz de competir com tamanha liberdade e acabou sendo obrigado a abrir a porta para receber as visitas.

— Irmão Xu, finalmente o encontramos!

— Irmão Xu, ouvimos dizer que você havia desaparecido, que susto nos deu!

— Irmão Xu, depois de sobreviver a tamanha provação, certamente a sorte o aguarda!

— Irmão Xu, está tudo bem com sua saúde?

Após entrarem, o grupo não poupou cumprimentos calorosos.

Enquanto Xu Fei se esforçava para acompanhá-los, outra leva de visitantes chegou sem aviso, liderados por Zhan Muchun, o laureado do exame.

O ambiente rapidamente ficou apertado.

Zhan Muchun, sorridente, já havia ajustado sua postura e, impulsionado pelo apoio de Su Yingtao e seus três companheiros, mostrava-se humilde ao vir pessoalmente fazer uma visita.

Xu Fei, surpreso, sentiu-se lisonjeado. Afinal, Zhan Muchun havia conquistado legitimamente o título de laureado, tornando-se uma figura digna de ser registrada na história das letras de Liezhou, com grandes chances de figurar na lista de aprovados do exame imperial. Diante dele, Xu Fei não ousava ser arrogante e rapidamente adotou uma postura modesta.

Após algumas trocas de gentilezas, Fang Wenxian, puxando o braço de Xu Fei para mostrar familiaridade, anunciou:

— Irmão Xu, Zhan não só veio pessoalmente convidá-lo, como também preparou um banquete para você, e desta vez não será chá no lugar de vinho, mas sim um verdadeiro banquete com vinho!

— Banquete com vinho? — Xu Fei ficou surpreso, desconfiado.

Ele conhecia as regras: desde que deixaram o Instituto Wenhua, era proibido beber álcool. Beber poderia prejudicar a saúde, e os responsáveis pelo acompanhamento dos candidatos temiam assumir qualquer responsabilidade por imprevistos na jornada. Por isso, bebidas alcoólicas não eram oferecidas.

Su Yingtao bateu-lhe no ombro:

— Você não sabe? Para acalmar seus ânimos, celebrar sua chegada e sua escapada do perigo, Zhan foi pessoalmente até o emissário Fu, explicou toda a situação e conseguiu uma permissão especial para que pudéssemos brindar. As comidas e bebidas já foram encomendadas na estalagem, só falta você se juntar a nós.

Zhan Muchun fez um gesto de recusa:

— Irmão Xu, a ideia foi deles, o dinheiro também é deles. Eu só falei algumas palavras e não deveria ser considerado o anfitrião.

Os quatro companheiros de Su Yingtao logo protestaram. Pan Wenqing disse:

— Se não fosse você, Zhan, a interceder junto ao senhor Fu, nunca teríamos conseguido essa permissão. Todos nós estamos sendo beneficiados pela sua influência.

— É isso mesmo! — concordaram os demais.

Zhan Muchun, um tanto constrangido, agradeceu com gestos aos presentes, pedindo que cessassem os elogios. Em seguida, olhou ao redor:

— E o irmão Shiheng? Ouvi dizer que ele também escapou do perigo junto com o irmão Xu. Seria bom que ambos celebrassem juntos.

Ele não conhecia Shiheng antes, nem mesmo sabia seu nome, pois quem ocupa o topo da lista raramente presta atenção aos colocados inferiores. Só ficou sabendo do nome ao ouvir falar de Xu Fei e decidiu convidá-lo também, para não parecer parcial e preservar sua reputação de laureado.

Essa era uma atitude digna.

Os quatro companheiros de Su Yingtao, ao ouvirem isso, imediatamente mudaram de expressão, tornando-se frios. Não se opuseram ao convite de Zhan, mas também não demonstraram entusiasmo em receber tal companhia.

De fato, não nutriam boas impressões por Yú Qing, pois já haviam sido ofendidos por suas palavras, chegando quase a romper relações.

Logo, todos os olhares se voltaram para o homem mascarado que dormia profundamente na cama coletiva.

Embora Yú Qing estivesse mascarado, Zhan Muchun já o tinha visto na porta da estalagem, reconhecendo-o pelo jeito desleixado com que amarrava o cabelo em um rabo de cavalo. Aproximou-se da cama e chamou:

— Irmão Shiheng?

Nenhuma resposta.

Xu Fei sentiu um leve suor frio, enquanto Chonger, encolhido num canto, também sabia que Yú Qing estava fingindo dormir.

Zhan Muchun então se abaixou e sacudiu a perna de Yú Qing:

— Irmão Shiheng, acorde.

Yú Qing pretendia ignorar, mas ao perceber a sinceridade do outro, resolveu ceder um pouco. De olhos fechados, respondeu:

— Agradeço a gentileza, irmão Zhan, mas após tanta jornada estou exausto, caindo de sono. Aproveite o banquete, não se incomode comigo.

Zhan Muchun ficou surpreso, entendendo que Yú Qing havia ouvido tudo. Ficou claro que o silêncio anterior era deliberado.

Os quatro inseparáveis não gostaram nada daquilo e se irritaram.

Zhang Manqu apontou para Yú Qing, indignado:

— Shiheng, não seja ingrato. Zhan preparou o banquete e veio pessoalmente lhe convidar. Quem você pensa que é para se comportar assim diante de todos?

— Que falta de educação! Como pode se considerar gente? — Pan Wenqing o repreendeu.

Su Yingtao sacudiu as mangas:

— Zhan, este homem é sempre mesquinho, adora se exibir. Andar com ele é manchar a própria reputação, não vale a pena!

Para defender Zhan Muchun, os quatro se alternaram em duras críticas a Yú Qing, deixando os demais perplexos diante da cena.

Mais uma vez esses quatro? Chonger, aborrecido, olhava-os, lembrando-se bem das ofensas dirigidas a Yú Qing no Instituto Wenhua.

Xu Fei, por sua vez, ficou boquiaberto, preocupado com os quatro. Os outros talvez não soubessem, mas ele presenciara Yú Qing matar sem pestanejar e, em termos de crueldade, dificilmente haveria alguém entre os candidatos que se igualasse a ele.

Inclusive, Xu Fei suspeitava que Cheng Shanping, desaparecido desde a jornada de volta, tivesse sido morto por Yú Qing. Havia motivos para tal suspeita, pois temia que Yú Qing o matasse, e logo Cheng sumiu. Como não desconfiar?

Felizmente, Tie Miaoqing e outros ainda mantinham boas relações com Yú Qing, o que aliviou suas dúvidas.

Não queria se envolver em mais confusão, então apressou-se em intervir:

— Senhores, foi um engano, de verdade. Irmão Shiheng se feriu durante a viagem e, ao chegar aqui, caiu de exaustão, sem condições de ir ao banquete. Peço a compreensão de todos.

Vendo Xu Fei interceder, os quatro deram-se por satisfeitos, resmungando, mas silenciaram.

Yú Qing tampouco reagiu, não querendo criar problemas, especialmente para Shiheng. Do contrário, seu temperamento poderia ser bem mais selvagem.

Zhan Muchun, compreensivo, assentiu:

— Se é assim, que o irmão Shiheng descanse. Não o incomodaremos mais.

O grupo então se despediu, com Xu Fei aceitando o convite para o banquete.

Já era quase hora do jantar, e os demais também deixaram o aposento.

Só Chonger permaneceu, aproximando-se da cama, perguntando:

— Senhor Shiheng, se não quiser se levantar, posso trazer sua comida?

Yú Qing abriu os olhos, avaliou o ambiente e respondeu:

— Não precisa, não estou com fome.

De fato, não sentia fome, pois havia comido quase metade dos vinte quilos de arroz espiritual.

Chonger quis insistir, mas Yú Qing, impaciente, ordenou:

— Saia e feche a porta.

— Está bem — murmurou Chonger, saindo cabisbaixo.

Assim que a porta se fechou, Yú Qing rolou para fora da cama, enfiou a mão por dentro da roupa e puxou um maço de notas promissórias, rapidamente contando-as.

Entre elas, estavam as quatro mil pratas da venda do arroz espiritual, e o resto era fruto do saque ao corpo de Cheng Shanping. O volume era considerável. Durante a viagem, nunca tivera a chance de conferir sozinho, temendo que Tie Miaoqing e outros descobrissem dinheiro que não lhe pertencia e quisessem de volta, então adiou a conferência até agora.

Ao contar, ficou eufórico: havia vinte e quatro mil taéis extras em notas.

Somando com as quatro mil da venda do arroz espiritual e algumas centenas que já possuía, estava com quase vinte e nove mil taéis.

Ao sair do Observatório Línglóng, jamais imaginara que essa aventura lhe renderia tanto dinheiro. Agora, achava que a expedição ao mundo monstruoso da necrópole realmente valera a pena.

E ainda tinha a valiosa seda arco-íris e o pó de domar monstros. Não resistiu em sacudir as notas, ouvindo o farfalhar e decidindo que, ao voltar ao observatório, compraria cem quilos de arroz espiritual para espantar os três irmãos, obrigando-os a se ajoelhar com a tigela na mão e chamá-lo de “mestre”!

Sim, nunca mais precisaria pedir esmolas ao jovem mestre!

De repente, passos soaram do lado de fora. Yú Qing, sobressaltado, escondeu rapidamente as notas sob a roupa e, num movimento fluido, deitou-se fingindo dormir.

Com aquele comportamento misterioso, qualquer um que o visse pensaria tratar-se de um ladrão.

Os passos passaram, sem que ninguém entrasse. Ele logo tirou as notas novamente e as guardou com cuidado.

Levantou-se, desatou o recipiente metálico preso à cintura, girou a tampa para aumentar a abertura e, semicerrando um olho, examinou o grilo de fogo dentro.

A missão de Yōuya exigia apenas três grilos de fogo, então Tie Miaoqing ficou com um extra, que acabou cedendo a ele.

Pegou o primeiro capturado, já apático, pois dos três mais ativos Tie Miaoqing não quis abrir mão.

Ninguém sabia ao certo do que se alimentava o grilo de fogo. Tentaram de tudo, mas ele não comia nada — talvez estivesse em greve de fome por ter sido capturado. Sem comer ou beber, logo perdeu o vigor, parando até de cantar. Ninguém tinha certeza se sobreviveria até chegarem a Yōujiaobu, por isso Tie Miaoqing lhe deu o mais debilitado, esperando que os outros aguentassem mais tempo.

Yú Qing não queria o grilo como animal de estimação, mas apostava que, sendo algo requisitado em missão, poderia valer muito dinheiro. Imaginava que algum rico poderia se interessar e pretendia tentar vendê-lo por um bom preço ao chegar à capital.

Se não conseguisse um preço alto, qualquer lucro já seria suficiente.

Seu pensamento era simples: o tempo fora seria limitado, talvez alguns meses, então, quanto mais ganhasse antes de voltar ao templo, melhor.

O problema era que o grilo de fogo estava tão fraco que mal se mexia, diferente de antes, quando fazia barulho batendo na tampa e parecia forte. Agora, parecia à beira da morte.

Ele se perguntava se conseguiria levá-lo vivo até a capital e se, morto, ainda teria algum valor.

O grilo, imóvel no fundo do recipiente, foi sacudido por Yú Qing, que o observou atentamente.

O bichinho, irritado, voltou a emitir um brilho avermelhado por entre as fendas do corpo, mas logo se apagou.

Ele pensou em tirá-lo, mas temia que fugisse de repente. Sabia, por experiência, que aquela criatura era ágil.

Também não podia pegá-lo com a mão, pois, enfurecido, o grilo era capaz de aquecer o recipiente metálico até quase queimar.

Mas não podia deixá-lo definhar — se valesse muito, seria um prejuízo.

O que fazer?

De repente, teve uma ideia. Tirou um fio de seda arco-íris, fez um laço e cuidadosamente abriu uma fresta na tampa do recipiente, enfiando o laço de seda lá dentro.

Em seguida, canalizou sua energia para manipular o fio, tentando prender o laço no pescoço do grilo de fogo.

O problema era que a cabeça do grilo era grande e ele não colaborava, então, enquanto tentava, murmurava:

— Cabeçudo, cabeçudo, estique logo esse pescoço...