Capítulo dezoito: Enriquecendo

Diante das seis provas expostas, todos, ao verem com os próprios olhos, finalmente perceberam o quão grande era a distância para o primeiro colocado, Xú Fei. Em meio tempo de uma vareta de incenso, ele decifrou todas as trinta perguntas; até o segundo colocado, Jian Yuanlang, não conseguiu alcançá-lo.

Alguém suspirou admirado: “Resolver todos os enigmas em meio tempo de incenso... O irmão Xú tem uma inteligência realmente extraordinária.”

“Ah!” De repente, alguém bateu o pé e esmurrava o peito diante da prova de Xú Fei. “'Arroz' sugere uma letra, não é obviamente 'grosseiro'? Tão simples, por que não pensei nisso? Faltou uma resposta pra eu ficar entre os seis primeiros!” Mostrava-se profundamente arrependido.

“Esse enigma do 'arroz', resolvi assim que bati o olho.” Outro suspirou.

Mas palavras de quem não alcançou colocação foram ignoradas, no máximo viraram um leve rumor. Quem não tem brilho é naturalmente ignorado; coisa dos homens, nada a comentar, afinal, ele mesmo não conseguiu entregar a prova no tempo de uma vareta de incenso.

“Foi o próprio Mestre Peixe Estranho que sugeriu o jogo de enigmas; decifrar alguns não é grande sabedoria e não se compara a um exame de verdade. Não precisam levar tão a sério. Para mostrar verdadeira capacidade, temos o exame da capital; ali, sim, os vales competem, milhares de rios correm, e é quando realmente mostramos talento.”

Alguém assim tentou consolar os demais, ou talvez a si mesmo, depreciando um pouco o valor dos enigmas—mas, claro, não ousava citar o governador, apenas Mestre Peixe Estranho.

Poucos responderam; afinal, a disputa foi iniciativa do próprio governador.

Jian Yuanlang, Zhan Muchun, calou-se, virou-se discretamente e saiu, carregando no peito uma tristeza sem confidente.

Desde que se destacou no exame provincial, vivia nas nuvens; desta vez, sentiu o gosto amargo de ter seu brilho ofuscado...

Não importava o que os outros comentassem na academia, Yu Qing e Xú Fei saíram rapidamente; Yu Qing, ao menos, não se importava com o juízo dos eruditos — eram de mundos diferentes, não valia a pena se desgastar. Só lhe importava o que Xú Fei carregava no ombro.

Yu Qing queria muito carregar aquele fardo, mas a realidade o fez conter-se; por dentro, estava impaciente como um gato.

Os dois caminhavam apressados, quase voando.

Xú Fei só queria deixar logo a cena do “crime”; Yu Qing, por sua vez, mal podia esperar para abraçar seu prêmio — mais de dez mil taéis de prata!

Nunca vira tanto dinheiro em sua vida, era natural seu entusiasmo diante do súbito enriquecimento.

Afastando-se da academia, olharam instintivamente ao redor — ninguém seguia, os arredores estavam desertos. Então, voltaram-se ao mesmo tempo, cruzando olhares cúmplices e, quase em uníssono, riram baixinho.

Logo contiveram o sorriso — coisa de quem traz culpa de delito.

Mas, enfim, puderam conversar. Yu Qing disse: “Irmão Xú, é constrangedor pedir que carregue meus pertences, não é por querer sobrecarregá-lo, mas diante de todos seria suspeito.” Fez questão de lembrar: o que carregava era dele.

Xú Fei respondeu: “E ser o primeiro numa coisa dessas, assim, com tamanha autoconfiança? Irmão Shiheng, hoje eu me rendo a você!” Seu tom era de empolgação e excitação; afinal, deram um grande golpe, o primeiro da vida.

Yu Qing: “Entre nós, não há disso. Nos ajudamos, cada um tira o que precisa: você, o 'nome'; eu, o 'lucro'.”

Xú Fei sabia que seu ganho não era só isso; mesmo que o prêmio não fosse dele, ainda assim saía com nome e prestígio. Quem tem nome, cedo ou tarde, terá lucro. O que o preocupava era outra coisa: “Irmão Shiheng, por nada deste mundo deixe escapar uma palavra disso. Enganar e zombar do governador não é brincadeira, é coisa mortal.”

Yu Qing sorriu, satisfeito com o receio do amigo — era o resultado que queria. Mesmo que um dia encontrassem o verdadeiro Shiheng, Xú Fei certamente não ousaria contar nada, poupando-lhe o trabalho de ameaçar ou explicar. “Irmão Xú, está exagerando. Eu jamais espalharia; sou seu cúmplice. Se você se meter em apuros, eu também. Só revelaria isso se quisesse jogar meu futuro fora. A partir de agora, esquecerei o ocorrido.”

Fazia sentido, e Xú Fei tranquilizou-se bastante.

Voltaram como o vento para a hospedaria, ignorando os cumprimentos de Chong’er, e entraram juntos no quarto de Xú Fei.

Chong’er, surpreso, virou-se e entrou também, olhando espantado o monte de sacos que Xú Fei largara no chão. “Senhor, o que trouxe aí?”

Xú Fei não respondeu e, sem dar tempo para Yu Qing, entregou-lhe logo o frasco de Líquido Revelador de Demônios.

Finalmente nas mãos, aquele líquido de nível místico, valendo dez mil taéis, fez Yu Qing sorrir de orelha a orelha, como uma doninha que roubou galinhas; deu só uma olhada e guardou o frasco no peito, rindo sem parar.

Xú Fei chutou os sacos no chão. “Não quer que eu leve isso também, quer?”

Yu Qing parou de rir — já tinha pensado nisso no exame — e balançou a cabeça: “A quantidade é grande demais, levar sem motivo chamaria atenção. Confio em você, Irmão Xú; deixa aqui por enquanto.”

Chong’er olhava de um lado para outro, sem entender nada.

Xú Fei assentiu; faz sentido, afinal, arroz espiritual valendo milhares de taéis não se dá assim a qualquer um. Se alguém visse Yu Qing levando, poderia levantar suspeitas. Sorriu: “Tudo bem, deixo aqui. Tem guardas pelos arredores, ninguém rouba. Mas, Irmão Shiheng, isso é coisa boa — você precisa oferecer um jantar, hein? Que tal cozinhar uma panela depois?”

Com tanto dinheiro no peito, Yu Qing sentia-se seguro e generoso após enriquecer: “Com certeza, até fartura!”

Não convidar seria feio — afinal, o amigo teve mérito e também esforço; merecia comer bem.

Para quem pratica artes marciais, arroz espiritual é iguaria. Xú Fei também se animou: “Que tal Chong’er preparar hoje à noite?”

“Combinado!” Yu Qing concordou, dando-lhe um tapinha no ombro. “Daqui a pouco o governador dará um banquete; vou me arrumar, cuide disso aí.” Apontou para os rascunhos trazidos do exame.

O coração de Xú Fei gelou: viu como o outro era eficiente, ele mesmo teria esquecido. Imediatamente assentiu, compreendendo.

Yu Qing, subindo, não tirava os olhos do arroz espiritual.

Chegando ao quarto, fechou logo a porta, tirou o frasco do peito e, em duas ou três passadas, saltou sobre o leito, abraçando o frasco e rolando, rindo sozinho, beijando-o de vez em quando, tão feliz que ficou vermelho de emoção.

Afinal, girar nas mãos dez mil taéis assim, enriquecer ao sair de casa pela primeira vez... era demais para conter a alegria, sentia-se como uma criança.

“Valeu a pena!”

...

Ao ouvir o barulho da porta, Chong’er, que estendia roupas, virou-se e viu Yu Qing descendo com a trouxa e a espada, entrando logo no quarto ao lado do seu e de Xú Fei, onde pendurou a placa de “Ah Shiheng”. Claramente, pretendia ficar ali.

Chong’er correu para avisar seu senhor.

Xú Fei, informado, foi olhar e confirmou: Yu Qing realmente mudara para o quarto ao lado.

O motivo declarado era terem um ao outro por perto.

Na verdade, o principal era vigiar de perto seu arroz espiritual, deixado ao lado; do contrário, não teria paz.

Além disso, agora não havia mais por que evitar Xú Fei. Fugir era inútil; em alguns anos, Xú Fei ainda o reconheceria de imediato, pois a impressão fora marcante.

E seria prático: tarefas menores, como lavar roupas, ele já planejava deixar para o pajem de Xú Fei.

Quase na hora da refeição, o governador daria um banquete, e ambos deveriam ir cedo.

Ao sair, Yu Qing lembrou: “Chong’er, fique em casa e não saia. Trarei comida para você.”

Temia que perdesse o arroz espiritual.

“Chong’er, cuide bem da casa”, alertou Xú Fei.

Chong’er só pôde assentir, vendo ambos partirem para o banquete, ainda intrigado.

Xú Fei já lhe contara que nos sacos havia arroz espiritual — afinal, à noite cozinhariam. Mas, sendo tão valioso e em tanta quantidade, Chong’er quis saber de onde vieram; Xú Fei mandou não perguntar, pois não poderia contar a verdade.

Ao chegar ao Salão do Sândalo, Yu Qing logo se afastou de Xú Fei, encolhendo-se num canto discreto.

Não tinha jeito: depois do jogo de enigmas, quem ali não conhecia Xú Fei, de Hengqiu? Muitos queriam fazer amizade; ao lado dele, ficava-se muito visado.

Quando o banquete começou, Xú Fei mais uma vez destacou-se. Funcionários vieram cumprimentá-lo, reservaram-lhe um lugar de honra, próximo ao governador, bem em frente ao Jian Yuanlang, Zhan Muchun.

Talentos, conversas espirituosas, uma noite de gracejos e falsas lisonjas.

Após o banquete, Lu Jikui e outros deixaram a academia: inúmeros afazeres militares e administrativos esperavam no condado; o próprio governador já mostrara grande benevolência ficando ali quase meio dia.

Voltando ao quarto ao lado de Xú Fei, Yu Qing agora se sentia desconcertado e até arrependido de ter mudado para lá.

A casa, antes silenciosa, de Xú Fei, de repente encheu-se de movimento: amigos e convidados, risos e conversas calorosas, até alguém trouxe um instrumento para alegrar a ocasião — tudo era ouvido do quarto ao lado, e Yu Qing, trancado, não tinha paz.

Entediado, deitado de cabeça apoiada nos braços e uma perna cruzada, observava as sombras das árvores na janela de papel quando, de repente, ouviu vozes familiares do lado de fora.

“Ei, Ah Shiheng?”

“Vejo que se mudou para o lado do Irmão Xú.”

“Deve ter ficado bem próximo dele, não?”

Logo, batidas fortes na porta e alguém chamando: “Irmão Shiheng!”

Yu Qing já imaginava quem era. Sem alternativa, foi abrir. Quatro pessoas estavam à porta — não havia engano: eram os mesmos que antes o obrigaram a ceder o quarto a Jian Yuanlang, Su Yingtao, Fang Wenxian, Zhang Manqu e Pan Wenqing.

Yu Qing logo se sentiu incomodado, pensando consigo: “Esses quatro não se desgrudam, será que querem que eu ceda o quarto de novo?”

Após as saudações, Yu Qing bloqueou a entrada e perguntou: “Há algum motivo para a visita?”

Su Yingtao riu: “Irmão Shiheng, não podemos visitá-lo sem motivo?” E, sem cerimônia, entrou na sala.

Parecia até um favor, o fato de virem visitá-lo espontaneamente.