Capítulo Cinco: Meio Quadro de Caligrafia e

No entanto, As Heng olhou fixamente para o Oficial Pu e declarou com toda seriedade:
— Senhor Pu, não faria brincadeira com algo assim, refleti muito sobre esse assunto. Não é tão difícil quanto imagina; fora desta comarca, quase ninguém na administração provincial conhece meu rosto.

O Oficial Pu, surpreso, questionou:
— Depois de um exame regional, como é possível que tão pouca gente o conheça na província?

— Justamente para não chamar atenção nem criar complicações, durante o exame regional mantive-me distante dos outros candidatos. Muitos foram eliminados e, dos que restaram, apenas poucos tiveram contato comigo. Assim que confirmei meu nome na lista de aprovados, temi que o pessoal da província pudesse lembrar de meu pai e me fizesse perguntas, por isso retornei imediatamente e sequer fui ao banquete comemorativo. Para não me destacar antes de viajar à capital, não me esforcei ao máximo no exame, então minha colocação não foi das melhores. Mesmo que todos os candidatos da província se reunissem novamente, não seria o centro das atenções. Quem cruzou comigo o fez rapidamente, e quem lembraria de alguém com quem mal teve contato? Por lá, quem sabe meu nome não me conhece pessoalmente, e quem me viu não sabe meu nome.

O Oficial Pu já franzia as sobrancelhas:
— Se for mesmo como diz, talvez haja um jeito...

Yu Qing arregalava os olhos, a boca se contraía, incrédulo diante do que considerava uma temeridade entre aqueles dois.

As Heng, então, acrescentou com cautela:
— Senhor Pu, preciso que cuide de algumas coisas. Os outros dois candidatos que tentarão novamente o exame devem partir comigo desta vez; Yu Qing não deve aproximar-se deles, pois se não forem aprovados agora e futuramente fizerem o exame comigo de novo, pode haver problemas. Então, não devemos permitir que participem juntos, use o caso dos distúrbios sobrenaturais para assustá-los, enfim, faça o que puder para impedi-los de ir ao exame desta vez.

— Após o último exame regional, participei do banquete do magistrado e fui apresentado a vários; agora, para ir à capital, terei de cumprir trâmites e o magistrado e outros talvez insistam em acompanhar a despedida. Preciso que impeça isso, distraia-os ou os impeça de aparecer. Pode usar o argumento dos distúrbios sobrenaturais, alegando que, para minha segurança, não convém haver aglomerações; assuma a responsabilidade por tudo.

— Quanto aos oficiais que escoltarão Yu Qing, selecione apenas quem não me conhece; se o senhor confirmar a identidade de Yu Qing como sendo a minha, ninguém suspeitará. Resolva essas três questões e não haverá grandes problemas.

— Muito bem ponderado — assentiu o Oficial Pu, já mais controlado após o espanto inicial, refletindo seriamente. — Mas, nesse caso, talvez seja preciso lidar com provas e manuscritos que ficaram na comarca, senão a caligrafia não corresponderá à da capital e isso pode trazer problemas. Aqui posso resolver, mas não tenho acesso ao que ficou na província.

— Está se preocupando demais. Se o desempenho for excelente, talvez queiram ver meus textos, mas é improvável. Você acha mesmo que ele será aprovado?

O Oficial Pu sorriu, reconhecendo o exagero; afinal, quem se interessaria pelos textos de um reprovado?

— Se ele passar, haverá tempo para ajustes. O problema é o tempo curto: a partida é iminente, você terá muito a preparar; deixe para depois o que não for essencial.

— Perfeito! — respondeu o Oficial Pu, já ciente do que devia fazer.

Yu Qing, entretanto, não estava nada satisfeito, olhava de um lado para o outro, sem entender como os dois podiam decidir seu destino sem consultá-lo. Protestou:
— O que estão tramando? Pretendem arriscar minha vida dessa forma? Falar em impedir candidatos, manipular o magistrado, como se tudo fosse assunto de família! E você, seu estudioso, acha mesmo que ele dará conta de tudo isso?

Para ele, aquilo parecia uma irresponsabilidade absurda.

As Heng, deitado, respondeu com calma:
— Não vejo grandes problemas. Os seis oficiais das finanças da comarca são praticamente aliados.

Yu Qing, irônico, retrucou:
— Por que não diz logo que o magistrado também é aliado?

As Heng explicou:
— Colocar o magistrado de nosso lado é inútil e temporário; um magistrado não permanece muito tempo, é comum serem transferidos. Já os seis oficiais das finanças, podem ocupar o cargo por sete ou oito anos, até mesmo por toda a vida se forem habilidosos. Por isso, são eles quem realmente controlam a comarca. Se se unirem, impedirão facilmente os dois candidatos e manterão o magistrado longe de você. Não se preocupe.

Yu Qing ficou sem palavras, percebendo que não era brincadeira: os seis oficiais das finanças deviam mesmo ser aliados desse estudioso. Só então se deu conta de que aquele antigo funcionário do Ministério dos Ritos, mesmo antes de ser rebaixado, já havia preparado um caminho de retorno; talvez toda a comarca estivesse sob sua influência.

As Heng então fez um sinal ao Oficial Pu:
— Senhor Pu, pode ir providenciar o que discutimos.

O Oficial Pu entendeu de imediato: convencer o substituto do exame era tarefa para o próprio As Heng. Concordou e saiu apressado.

Restaram dois na sala, um deitado, outro em pé, trocando olhares.

Depois de um tempo, As Heng suspirou:
— Preciso de alguém para ir à capital fazer o exame por mim, alguém da minha idade, com alguma base de escrita, coragem considerável e capacidade de adaptação, caso contrário, diante de imprevistos, será facilmente desmascarado. Acima de tudo, a pessoa precisa ser confiável. Onde encontraria alguém assim de imediato? Se fosse outro, talvez não conhecesse; mas você, já conheço. Corajoso, resistente, inteligente — se tudo estiver preparado, os problemas no caminho não serão obstáculo para alguém como você. Com sua capacidade, desde que não haja imprudências, não me preocupo nem um pouco.

— Corajoso, resistente... está me elogiando? — Yu Qing resmungou, mas não conseguiu evitar um sorriso resignado. Precisava desabafar: — Não entendo, estudioso, nem o Oficial Pu compreendeu: sabendo do perigo de usar seu próprio nome no exame, por que não assumir um nome falso?

As Heng percebeu a preocupação, afinal, aquele era um ambiente cheio de perigos ocultos, não era lugar para alguém agir levianamente. Explicou com seriedade:
— Não é possível. Nem mesmo o nome dos pais pode ser inventado. Quero que, se meu nome aparecer na lista, todos saibam que o filho de A Jiezhang voltou.

Yu Qing ficou estarrecido:
— Por quê? Não é suicídio?

As Heng, sereno, explicou:
— O imperador busca a imortalidade, mas isso trouxe dificuldades ao povo; meu pai caiu em desgraça por falar demais, mas não pense que ele era o único a pensar assim na corte. Muitos outros compartilham das mesmas ideias. Conseguir um cargo não significa ter futuro, nem oportunidade; há muitos esquecidos. Mas aparecer como filho de A Jiezhang faz diferença: alianças são importantes e haverá quem me apoie, abertamente ou não. Se eu passar no exame da capital, ninguém ousará me atacar abertamente.

Yu Qing ficou em silêncio, reconhecendo finalmente o cálculo cuidadoso dos dois. Sorriu amargamente:
— Não ousam às claras, mas nas sombras...

As Heng sorriu de volta:
— Basta que não tentem abertamente. Conflitos políticos escondidos são comuns; quem escolhe esse caminho não pode temer isso.

Yu Qing não teve mais argumentos. Percebeu que se preocupava à toa: alguém como As Heng já havia pesado todos os riscos e benefícios; a escolha do nome verdadeiro não era uma simples imprudência.

Ainda assim, havia fatos incontornáveis; suspirou:
— Estudioso, já pensou que nunca estudei para esse exame? Não sei como resolver questões, nem entendo os formatos ou regras. Como aprender tudo isso de uma hora para outra? Não poderei pedir ajuda a outros viajando, isso só levantaria suspeitas. E, ao chegar à capital, haverá ainda mais dificuldades.

O rosto de As Heng, ainda pálido devido aos ferimentos, não respondeu diretamente, mas perguntou:
— Onde está a cesta de vime?

A cesta estava num canto do quarto; Yu Qing foi buscá-la e a colocou ao lado da cama, pronto para retomar suas queixas, mas As Heng o interrompeu:
— Na alça externa, à direita, desfaça a corda de cânhamo, há algo lá dentro.

Algo? Yu Qing se surpreendeu, lembrando-se de que As Heng mencionara objetos importantes escondidos na cesta quando se feriu. Esqueceu-se das queixas e foi direto ao ponto. Ao desfazer a corda, percebeu que uma das hastes de bambu havia sido serrada. As Heng avisou:
— Pode puxar diretamente.

Yu Qing obedeceu e, de fato, a haste saiu facilmente, revelando um tubo metálico encaixado. O que seria tão misterioso? Yu Qing retirou o tubo, admirando o acabamento, e, sem esperar por instruções, desenroscou a tampa, ansioso para ver o que havia dentro.

As Heng, impotente para impedir, apenas observava. Não adiantaria tentar conter a curiosidade de Yu Qing.

Yu Qing despejou o conteúdo: um rolo de papel. Desenrolou-o ali mesmo, mas não entendeu o que via. Olhou de todos os lados, revirou, analisou, mas parecia apenas metade de uma caligrafia ou pintura, nada mais. Intrigado, perguntou:
— Metade de uma pintura velha, o que significa isso? É valiosa? Faltando metade, deve ser inútil, não?

As Heng explicou:
— Nada disso, é só metade de uma pintura, sem valor artístico. Era uma obra completa, que meu pai cortou em duas. Uma metade ficou com ele, a outra com um rico comerciante da capital chamado Zhong. Desde pequeno, fui prometido à filha desse comerciante. A pintura serve como símbolo do compromisso e como presente de casamento.

— Meu pai e o comerciante acertaram tudo: a pintura é tanto prova do compromisso quanto parte do dote. Quando chegar à capital, procure diretamente o comerciante Zhong e entregue-lhe a metade da pintura. Assim que ele a vir, saberá que você é eu. Não precisa se preocupar com o exame: o comerciante cuidará discretamente de tudo o que precisar aprender. Ele tem meios para isso.