Capítulo Cinquenta e Um: O Encontro Secreto

Este terceiro túnel subterrâneo em busca do grilo de fogo parecia ser o mais curto; percorreram menos de cinco quilômetros até chegar ao fim, talvez devido à natureza da bacia local. O espaço subterrâneo, banhado por uma luz avermelhada, foi examinado superficialmente por Yú Qing, que logo partiu de volta acompanhado por Tie Miaoqing.

Tie Miaoqing chegou a sugerir que ele descansasse próximo ao término do túnel, evitando mais deslocamentos, mas, ao recordar aquela presença inquietante, hesitou em insistir, permitindo que Yú Qing a acompanhasse no retorno.

Ao passar pelo ponto que lhe causava desconforto, Tie Miaoqing reconheceu o local; o incenso que Yú Qing havia colocado na parede do túnel ainda queimava, emitindo uma tênue luz vermelha.

Quando ambos saíram do túnel, Zhu Shangbiao e Cheng Shanping já haviam terminado de cortar e organizar as árvores.

Anoitecia.

O grupo decidiu descansar ali mesmo, abrigado atrás das vinhas pendentes na entrada do túnel, deixando outras decisões para depois do repouso.

Zhu Shangbiao e Cheng Shanping acenderam uma fogueira do lado de fora, conversando tranquilamente, ao mesmo tempo em que mantinham vigilância; o descanso não permitia que todos se entregassem ao sono.

No meio da conversa, Cheng Shanping sugeriu subir a montanha próxima para apreciar a paisagem noturna; Zhu Shangbiao permitiu que partisse.

Yú Qing entreabriu os olhos, observando discretamente, através das fendas das vinhas, a silhueta que se perdia na escuridão, antes de fechar os olhos novamente...

Um estrondo ressoou!

Uma pedra caiu do alto, atingindo o leito do rio seco, que antes era ativo durante a estação das chuvas.

"Quem está aí?"

Os membros do Pavilhão Yuanjian, que descansavam no vale, levantaram-se alarmados, gritando e observando ao redor. O administrador Cui You lançou um olhar frio em todas as direções.

Do interior da floresta veio uma voz rouca, chamando: "Cui You."

"Está ali!" Alguém apontou na direção do chamado.

Cui You, sorrindo discretamente, avançou para a frente do grupo, sinalizando para que não prosseguissem, e orientou: "Não é assunto de vocês, continuem descansando." Em seguida, desapareceu rapidamente.

O grupo, intrigado, fitou Wu Kuang, que refletiu e compreendeu que devia ser o contato mencionado por Cui You, virando-se para acalmar os demais: "Não se preocupem, está tudo bem, descansem."

A tensão se dissipou; exaustos, todos se acomodaram novamente, felizes por retomar o descanso.

Cui You, ao adentrar a floresta, viu uma figura se mover em direção ao topo da montanha e imediatamente lançou-se em perseguição.

Ambos logo se encontraram sob uma grande árvore no cume; um deles observava o entorno, e a luz da lua filtrada pela copa revelava seu rosto: era Cheng Shanping, do Salão Miaoqing.

Cui You sorriu: "Não precisa ficar tão tenso, estou sozinho, ninguém mais veio."

Cheng Shanping olhou para a faixa que envolvia o peito de Cui You, sinal de ferimento: "Então minha suspeita estava correta, vocês foram os envolvidos na luta na floresta dos antigos demônios. Aqueles 'não-monstros' não são fáceis, como conseguiram escapar deles?"

Cui You suspirou: "Prefiro não comentar, cada um tem seus métodos para se livrar de apuros. Mas vamos ao que interessa: o Salão Miaoqing realmente encontrou o grilo de fogo?"

Cheng Shanping franziu o cenho: "Vocês não encontraram?"

Cui You riu, com sarcasmo: "Encontrar, encontramos, mas não conseguimos pegar nenhum, nossos braços eram curtos demais. Por isso, quando recebi seu alerta, vim correndo com meu grupo. Mas, pelo que vejo, vocês também não obtiveram sucesso, não parecem estar retornando à Vila do Ângulo Sombrio."

Cheng Shanping respondeu: "Falta um, não conseguimos todos."

Cui You arregalou os olhos, admirado: "Pegaram dois? O Salão Miaoqing tem mesmo talento! Conte-me como conseguiram."

Cheng Shanping explicou: "Na verdade, não foi o Salão Miaoqing. Foi puro acaso; encontramos dois estudantes a caminho dos exames imperiais..." E relatou brevemente o ocorrido.

Cui You ficou perplexo: "Isso realmente aconteceu? Existem métodos de prever o futuro neste mundo?"

Cheng Shanping revirou os olhos: "Cui You, aquelas duas mulheres são ingênuas, mas você também acredita em bobagens? Se alguém tivesse tal poder, estaria nessa situação? O rapaz mal chegou e já estava dizendo mentiras, claramente não é confiável, sempre envolvido em truques esotéricos, manipulando técnicas de charlatanismo. Mas Tie Miaoqing acreditou nele. Aposto que usou o incenso para fazer o grilo sair."

Cui You concordou com parte da explicação, mas hesitou: "Incenso? Já tentei, não funcionou."

Cheng Shanping suspirou: "Também tentei, sem sucesso. Deve haver algo que não compreendemos, talvez tenha misturado algo ao incenso. Quando o capturarmos, interrogaremos até descobrir, e aí quero ver se ele prevê o próprio destino!"

Cui You fez um gesto largo: "Não importa como conseguiu, capturar o grilo de fogo é uma habilidade. Só quero levar o resultado ao gerente principal. Vamos ser objetivos e planejar como agir."

Cheng Shanping: "Ou vamos direto, capturamos todos e forçamos o rapaz a encontrar o terceiro grilo. Se eu posso obrigá-lo, você também pode. Ou esperamos ele encontrar o último para agir. Você decide."

Cui You assentiu, ponderando: "Pelo que disse, ele tem grande chance de encontrar o terceiro. Nesse caso, não precisamos precipitar nada; esperemos até que ele encontre, e então você envia o sinal, e eu agirei imediatamente."

"Está bem." Cheng Shanping concordou, mas impôs uma condição: "Vocês podem levar os grilos, mas deve garantir a segurança do Salão Miaoqing. Os outros não me importam, mas ninguém do Salão Miaoqing pode morrer."

Cui You suspirou: "Nas batalhas, não posso garantir isso completamente!"

Cheng Shanping advertiu: "Se Sun Ping e Zhu Shangbiao forem feridos, Tie Miaoqing arriscará tudo, estragando os planos do gerente principal. Você pode me usar como refém para obrigar Tie Miaoqing a entregar o grilo."

Cui You ponderou: "Entendido, farei o possível para controlar a situação."

Conversaram mais um pouco, e Cui You, para evitar imprevistos, decidiu garantir o controle, pedindo a Cheng Shanping que indicasse o local exato. Após isso, separaram-se.

Ao retornar, Cui You convocou o grupo, interrompendo o repouso e partindo na escuridão.

Logo chegaram perto do ponto onde estava o Salão Miaoqing e seus companheiros.

Escondidos na floresta, podiam ver a fogueira junto à entrada do túnel, além de Cheng Shanping e Zhu Shangbiao conversando ao redor dela.

Wu Kuang, ao lado de Cui You, surpreendeu-se: "Zhu Shangbiao e Cheng Shanping do Salão Miaoqing? Estamos seguindo eles todo esse tempo?"

Cui You não podia mais ocultar: "Mantenham todos atentos; desta vez dependemos do Salão Miaoqing. Vamos colher os frutos!"

Wu Kuang compreendeu, mas questionou: "Se nem nós conseguimos pegar os três grilos, como o Salão Miaoqing poderá?"

Cui You: "Quando for a hora, explicarei. Agora, alternem o descanso e a vigilância, para estarmos prontos para agir. Lembrem-se, sejam cautelosos."

"Entendido." Wu Kuang assentiu, mas hesitou em sair, esfregando as mãos: "Chefe, tenho um pedido, se me permite."

Cui You, atento à fogueira, respondeu: "Fale logo."

Wu Kuang sorriu: "Dizem que a dona do Salão Miaoqing também está aqui. Você conhece bem aquela mulher, sua beleza e figura são únicas. Era a flor da Vila do Ângulo Sombrio, mas acabou com Yan Xu, aquele rapaz insignificante, frustrando muitos homens. Na vila, todos seguiam as regras, mas agora ela está aqui... Chefe, depois de tanto trabalho, não poderia me permitir uma noite com Tie Miaoqing?"

Cui You sorriu friamente, analisando-o: "Você conhece Yan Xu? Sabe o que aconteceu com ele?"

Wu Kuang respondeu: "Ouvi dizer que foi envenenado e está à beira da morte. O grupo do Salão Miaoqing faz de tudo para mantê-lo vivo. Tie Miaoqing, com sua beleza, veio até este lugar remoto só para cumprir a missão de salvar o marido."

Cui You resmungou: "E sabe por que Yan Xu está assim?"

Wu Kuang ficou confuso, mas ao recordar os sinais deixados pelo Salão Miaoqing, entendeu algo e expressou dúvida.

Cui You bateu em seu ombro: "Wu Kuang, todos desejam coisas belas, mas poucos as alcançam. O que é tentador geralmente traz riscos; não se arrisque sem pensar. No melhor, será humilhado; no pior, perderá a vida. Pelo seu esforço, aconselho: sonhe, mas não toque."

"Claro, chefe, entendi. Vou organizar tudo." Wu Kuang retirou-se sorrindo.

Cui You sacudiu a cabeça e voltou a observar a fogueira...

Já era madrugada quando Yú Qing, revigorado, levantou-se e imediatamente olhou para Cheng Shanping, depois para o exterior, onde o som de insetos era constante.

Assim que se recuperou, os membros do Salão Miaoqing começaram a agir ao redor dele.

Cheng Shanping e Zhu Shangbiao começaram a transportar a madeira cortada para dentro, antes evitavam perturbar Yú Qing.

Sun Ping trouxe comida e bebida preparadas, usando as últimas cinco bolsas de arroz espiritual.

Após saciar-se, Yú Qing ajeitou o rabo de cavalo e partiu sozinho para as profundezas do túnel.

Os quatro do Salão Miaoqing alternaram o descanso entre Cheng Shanping e Zhu Shangbiao, enquanto Tie Miaoqing e Sun Ping mantinham a vigilância. Xu Fei e Chong'er continuavam por perto, esperando o tempo passar.