Capítulo 125: O Retorno
Mansão Zhong, em um dos quartos laterais.
Após ouvir o relatório de um dos administradores, Zhong Su deixou-se cair na cadeira, prostrado, perguntando atônito: “Por quê? Por que ele fez isso?”
Antes, quando um grupo de funcionários civis e militares invadiu sua casa à procura de alguém, ele já havia sentido que algo estava errado. Pediu, então, que investigassem junto ao Censorado, apenas para descobrir uma notícia bombástica: A Shiheng havia pedido demissão!
O administrador Li e Du Fei, que estavam ao lado, também ficaram chocados. Sem entender por que Yu Qing agiria de tal forma, seus rostos empalideceram instantaneamente.
“Cuide dos seus afazeres primeiro. Não revele isso a ninguém por enquanto, nem mesmo à senhora ou às duas jovens senhoritas.”
O administrador Li deu instruções ao subordinado da mansão que fora pessoalmente investigar, e este retirou-se prontamente.
Após um longo momento, Zhong Su repetiu a pergunta: “Por que ele faria isso?”
O administrador Li disse: “Senhor, vou organizar um grupo para buscá-lo agora mesmo. Assim que o encontrarmos e perguntarmos, saberemos o que aconteceu. Talvez a informação esteja errada.”
Era uma tentativa de enganar a si mesmo.
Como os funcionários civis e militares que esperavam na mansão poderiam não saber de nada? Se não fosse por um incidente repentino como aquele, eles não estariam insistindo em ficar na mansão sem revelar o motivo.
Zhong Su permaneceu em silêncio, imerso em um labirinto de dúvidas, repetindo o “porquê” de tempos em tempos. O administrador Li não teve escolha a não ser tratar dos preparativos por conta própria.
Fora da mansão Zhong, em um local isolado a uma quadra de distância, uma carruagem estava estacionada sob a sombra de uma grande árvore.
Dentro da carruagem, um homem de pele clara e olhos semicerrados sentava-se no centro. Era Gao Zeyu, oficial do Ministério da Justiça, que vestia trajes civis.
Em um beco próximo, um funcionário subalterno estava dando instruções a um dos servos da mansão Zhong. Pouco tempo depois, o funcionário saiu e relatou à carruagem: “Senhor, está feito.”
Gao Zeyu disse friamente: “Terceiro, estamos montando esse teatro às pressas, sem tempo para preparativos. Os atores são confiáveis? Se isso der errado, não teremos como encobrir.”
O funcionário respondeu: “Pode ficar tranquilo, senhor. Esse sujeito roubou itens da mansão para vender e nós o pegamos. A família Zhong não é ingênua; se souberem disso, além de perder o emprego, é bem provável que suas pernas sejam quebradas primeiro. Diga-me apenas quando agir, e garanto que não haverá erros.”
Gao Zeyu assentiu: “O tempo é essencial, não podemos errar um passo sequer. Espere um pouco mais. Tente acalmá-lo, diga-lhe para não ficar nervoso e não deixar pistas.”
“Entendido.” O funcionário concordou e voltou ao beco para conversar com o servo.
Após cerca de meia hora, um cavaleiro aproximou-se, parou junto à janela da carruagem e informou: “Senhor, o alvo deve chegar em menos de quinze minutos.”
Gao Zeyu assentiu, gesticulando para que ele continuasse a observar, então abriu um canto da cortina e fez um sinal para o funcionário no beco.
O funcionário entendeu, deu um tapinha no ombro do servo da mansão Zhong e sussurrou algumas palavras. O servo assentiu e saiu pela outra extremidade do beco.
O funcionário retornou à carruagem para prestar contas: “Senhor, começou. Já preparei o restante do pessoal.”
Gao Zeyu advertiu solenemente: “Lembre-se, verifique bem o número de pessoas. Se todos não tiverem saído, você deve encontrar uma maneira de atraí-los para longe ou mantê-los sob vigilância.”
O funcionário bateu no peito: “Entendido, pode ficar tranquilo.”
A mansão Zhong, na superfície, parecia não ter mudado nada. Nem mesmo muitos dos servos, ou as três mulheres da família, Wen Jianhui e suas filhas, sabiam o que estava acontecendo.
A porta dos fundos da mansão foi batida. O servo que abriu a porta olhou para fora e exclamou: “Bazi, onde você andou se metendo? Se o administrador descobrir, você será punido novamente.”
O servo do lado de fora, chamado Bazi por causa de uma grande cicatriz de queimadura no peito, entrou dizendo: “Não fale bobagem, foi o administrador quem me mandou fazer um serviço.” Ele sacudiu as mangas e passou, arrogante.
Pelo caminho, ele seguiu direto para o saguão principal.
No saguão, um oficial civil e um militar não conseguiam ficar sentados nem de pé, impacientes. Do lado de fora, outros funcionários civis e militares circulavam sob os beirais ou pavilhões.
Bazi aproximou-se discretamente atrás de um rochedo decorativo, observou a situação e, ao ver um conhecido passando, aproximou-se sorrateiramente e deu um tapinha no ombro do sujeito, assustando-o.
Enquanto o outro o xingava irritado, Bazi o puxou, consolando-o: “Não se irrite, comprei algo bom para te dar.”
Ao ouvir sobre um presente, o outro não acreditou: “Você, comprar algo para mim?” Embora dissesse não acreditar, deixou-se ser levado.
Bazi perguntou: “Apenas diga se quer ou não.”
O outro afirmou: “Se for verdade, claro que quero. Vamos, traga aqui.”
Bazi observou os dois funcionários cochichando no pavilhão e perguntou: “Adivinhe o que é.”
O outro respondeu: “Como vou saber? Diga logo!”
Ao se aproximarem do pavilhão, Bazi disse: “Dois quilos de carne bovina cozida. Hehe, adivinhe quem me deu?”
O outro olhou com astúcia, imaginando algo, mas ao ver os estranhos no pavilhão, assumiu imediatamente a postura educada que um servo da mansão Zhong deveria ter.
Bazi pareceu não se importar e, ao passar pelo pavilhão, disse: “Vou logo ao ponto: foi o nosso genro, o acadêmico, quem me deu. Encontrei-o na rua agora pouco, ele devia estar vindo de um banquete e, por acaso, me deu a carne.”
O outro servo ficou surpreso. Aquele genro nunca se misturava com eles; será que ele sabia quem era Bazi?
No entanto, os dois funcionários no pavilhão viraram-se bruscamente. Um deles gritou: “Pare!” O outro acenou para Bazi: “Venha aqui.”
Bazi aproximou-se rapidamente e fez uma reverência na entrada do pavilhão.
“Você acabou de vir da rua?”
“Sim, senhor, acabei de chegar à mansão.”
“Você viu A Shiheng na rua?”
“Sim, vi o genro.”
“Onde ele está?”
“Encontrei-o na rua principal, ele estava com alguns amigos. Ouvi dizer que iam passear nos barcos floridos do lago da cidade oeste.”
“Tem certeza de que não ouviu errado?”
“Com certeza, não ouvi errado. Um dos amigos dele até comentou que a cortesã de um dos barcos era muito bonita.”
Os dois funcionários trocaram olhares e correram para o saguão principal para informar o ocorrido. Logo depois, várias pessoas saíram do saguão e alguém ordenou: “Vamos!”
O grupo de funcionários, que esperava há tanto tempo, partiu apressadamente como uma rajada de vento, da mesma forma que haviam chegado.
No beco, ao ver o grupo partir a cavalo, o funcionário que vigiava correu para o outro lado e relatou à carruagem: “Senhor, deu certo. Eram seis pessoas, todas saíram.”
Gao Zeyu perguntou: “Está tudo preparado?”
O funcionário: “Pode ficar tranquilo, senhor.”
Gao Zeyu: “Vamos, acompanhe-me para verificar a situação.”
O funcionário subiu na carruagem e o cocheiro partiu.
Pouco depois, o servo Bazi voltou àquele beco e chamou em voz baixa: “Terceiro, Terceiro, onde você está?”
A porta de uma casa velha abriu-se e um funcionário fez um sinal: “Aqui, venha.”
Bazi entrou apressado. Ao cruzar a porta, viu dois homens de rosto inexpressivo à sua frente. Ouviu um estrondo da porta se fechando atrás de si e sentiu um pressentimento ruim.
Antes que pudesse se virar, uma mão cobriu sua boca por trás e ele sentiu uma dor aguda no peito. Viu uma lâmina ensanguentada emergir de seu próprio corpo. Em meio ao pavor, sentiu suas forças se esvaírem, seus joelhos cederam e o sangue na garganta sufocou sua respiração.
Ele foi arrastado rapidamente para o lado, onde havia um buraco cavado sob o piso. O corpo, ainda vivo, foi jogado ali, coberto rapidamente, e as pedras do piso foram recolocadas.
A carruagem de Gao Zeyu parou na porta dos fundos da mansão Zhong. O funcionário desceu e bateu à porta. Logo, Zhong Su veio pessoalmente receber o visitante. Ao ver Gao Zeyu, ele cumprimentou: “Oficial Gao, por que a honra de sua visita pela porta dos fundos?”
Eles eram conhecidos, já que Zhong Su sempre enviava presentes nas festividades.
“Senhor Zhong, você realmente não sabe o que aconteceu?” questionou Gao Zeyu.
Zhong Su, impotente, convidou-o para entrar, dizendo que ali não era lugar para conversar.
Mal haviam se sentado em uma sala silenciosa, o administrador Li entrou apressado: “Senhor, o jovem mestre voltou e foi para o pátio leste!”
Zhong Su levantou-se num salto, pediu desculpas a Gao Zeyu e saiu para encontrar Yu Qing. Como Gao Zeyu queria verificar a situação e confirmar se a comunicação com o outro grupo estava sob controle, ele não hesitou e seguiu Zhong Su.
Yu Qing de fato havia voltado ao pátio leste e estava arrumando suas coisas, pronto para se despedir de Zhong Su e ir embora; ele não queria passar mais um dia sequer naquela maldita capital. Ele estava, inclusive, de bom humor, tendo recebido mais de trinta mil taéis em notas bancárias.
Mal havia terminado de fechar sua bagagem, quando Zhong Su entrou apressado com os outros.
Antes que Yu Qing pudesse reagir, Zhong Su disparou: “Por quê? Por que você pediu demissão?”
Yu Qing ficou atordoado. Olhou para Du Fei e o administrador Li, que tinham rostos sombrios, e para um desconhecido que estava ali de penetra.
Ele hesitou e suspirou: “Vocês já sabem… Tio Zhong, desculpe-me, decepcionei a todos, mas esta capital realmente não é para mim.”
Gao Zeyu, observando a atitude de ambos, sentiu-se seguro e declarou: “A Shiheng, você sabe que arranjou um grande problema para si e para a mansão Zhong?”
Zhong Su e Yu Qing ficaram chocados.
Yu Qing perguntou: “Quem é o senhor?”
Gao Zeyu respondeu com voz grave: “Sou um velho amigo de seu sogro, oficial do Ministério da Justiça!”
“Oh, Oficial Gao!” Yu Qing fez uma reverência e replicou: “Pedi demissão, que problema isso pode causar? Não existe lei que obrigue ninguém a ser oficial, certo?”
Gao Zeyu riu friamente: “Você fala como se fosse simples. Sabe o que estão dizendo por aí? Que, por ter sido rebaixado de primeiro para terceiro colocado pelo Imperador, você pediu demissão por raiva, demonstrando insatisfação com Sua Majestade e com a corte!”
Todos na sala ficaram apavorados com a declaração.
Yu Qing apressou-se em interromper: “Oficial Gao, não me coloque essa culpa. Pedi demissão apenas por sentir que a vida pública não é para mim. Pelos céus, não tenho nenhuma outra intenção.”