Capítulo Setenta e Dois — Senhor Ming

Ele pensou em vender o grilo de fogo à família Zhong, mas logo percebeu que não seria adequado: se vendesse por um preço baixo, não ficaria satisfeito; se pedisse um valor alto, estaria prejudicando seu sogro, o que não seria justificável. Além disso, considerando o papel que estava desempenhando, seria impróprio persuadir o “sogro” a comprar algo. Após refletir bastante, concluiu que deveria procurar compradores fora de casa. Assim, poderia ganhar dinheiro com tranquilidade e, quem sabe, encontrar alguém facilmente enganável, vendendo o grilo por um preço exorbitante.

Ao saber que ele queria sair para passear, o administrador Li recusou prontamente: “Não há carruagem, e, mesmo se houvesse, não lhe daria.”

Yú Qìng ficou surpreso: “O que quer dizer com isso?”

Li respondeu: “Preciso lembrar-lhe de sua classificação no exame regional? Acha mesmo que vai passar? Estamos no momento decisivo, afiar as armas na véspera pode ainda dar resultado. Esforce-se! O patrão gastou muito dinheiro para trazer o senhor Ming, sabe o motivo? É uma oportunidade que só ocorre a cada três anos, este é o momento de tentar. Se passar, será honrado, terá casamento com festança, todos ficarão orgulhosos.”

Yú Qìng compreendia o argumento, mas sentia que não era uma arma, e sim um pedaço de madeira, que quanto mais se tentasse polir, mais se deterioraria. Na verdade, não queria fazer esforços em vão. Rendendo-se, fez um gesto: “Tio Li, só quero dar uma volta, voltarei à tarde, antes do senhor Ming chegar.”

Li foi direto: “Não pode! Esta é a ordem do patrão: antes do exame imperial, concentre-se nos estudos, não pode sair da mansão Zhong. Falta só um mês; depois, pode ir onde quiser, mas neste mês precisa focar. Você sabe bem, casar a filha com você é um risco enorme. Se passar ou não faz toda a diferença!”

Yú Qìng sabia o que ele queria dizer: quando a família Zhong casar a filha, todos que têm relação com eles vão investigar o genro e descobrir quem é o pai de “Ah Shiheng”. Em pouco tempo, os rumores se espalharão pela capital, ninguém saberá ao certo quem foi o verdadeiro culpado de outrora.

De fato, a família Zhong assumiu um grande risco ao cumprir o antigo acordo de casamento. Mas Yú Qìng sabia que a história tomaria outro rumo: não permitiria que a situação chegasse a esse ponto e, após o exame, revelaria a verdade, mostrando que era uma farsa.

Por isso, pouco se importou, virou-se e foi embora: “Entendo, serei cuidadoso. Só quero passear um pouco, não se pode estudar sem descanso, é preciso alternar. Não preciso da carruagem da mansão, arranjo outro meio.”

Li franziu o rosto, alcançou-o e bloqueou o caminho: “Não pode, o patrão disse que você não pode sair, precisa ficar e estudar!”

Está bloqueando minha chance de ganhar dinheiro? Yú Qìng arregalou os olhos: “Tio Li, você foi enviado por meu pai, afinal, de que lado está?”

Li respondeu sério: “Somos todos da mesma família, sigo a razão! Conheço um pouco o velho senhor, ele também não deixaria você sair nesse momento. Com esse comportamento, realmente duvido que tenha sido educado por ele. O patrão só quer o seu bem. Só um mês, se insistir em sair, veja se Du Fei o permitirá. Ele não hesita em bater se você desobedecer!”

A dúvida sobre sua identidade deixou Yú Qìng tenso. Pensou no primeiro encontro com Du Fei, que realmente havia partido para a violência. Olhou ao redor, sentiu-se acuado e resmungou: “Isso não difere de prisão domiciliar.”

Terminou e voltou ao quarto, resignando-se. Li acompanhou-o, aconselhando-o com paciência: “Só um mês, está no limite do tempo, se não se esforçar agora, quando irá? Não é hora de sair por aí, a capital está cheia de perigos; se algo acontecer e não puder prestar exame, não teremos como justificar ao espírito do velho senhor. O patrão até cuida pessoalmente da sua alimentação, para evitar problemas…”

Li falava sem parar, mas Yú Qìng pouco ouvia; pensava que só poderia esperar o fim do exame, e vender o grilo depois não teria problema. Calculava que Xu Fei não partiria logo após o exame, certamente aguardaria o resultado.

Com isso decidido, interrompeu Li: “Tio, à noite traga-me alguns ossos grandes.”

“Ossos grandes? Para quê?”

“Tenho o hábito de preparar sopa de ossos à noite, acalma a mente.”

“Sopa de ossos faz isso?”

“É costume, estudar bebendo sopa é mais proveitoso.”

“Está bem, quando quiser, mando preparar e entregar.”

“Não precisa, prefiro fazer eu mesmo; gosto do cheiro da cozinha enquanto estudo, é uma experiência.”

“Como quiser, desde que estude com afinco.” Li suspirou e saiu.

Yú Qìng deitou-se no tapete, pensando em como suportaria aquele mês. Quanto aos ossos, eram para o grilo de fogo. Ao longo da viagem, desenvolvera certa sintonia com o inseto, entendendo seus hábitos: dois dias sem comida e ele gritava alto, capaz de enlouquecer alguém; se ignorado, batia freneticamente. Mas se alimentado regularmente, tornava-se dócil e dormia no pote.

Agora que estava preso na mansão Zhong, só podia alimentar o grilo ali. Não havia alternativa, pois até então só descobrira que ele comia ossos.

No início da tarde, logo após o meio-dia, chegou o senhor Ming, contratado a peso de ouro pela mansão Zhong. O senhor Zhong e Li vieram acompanhando.

O visitante era de estatura mediana, supostamente com pouco mais de quarenta anos, mas aparentava cinquenta; cabelos grisalhos e desalinhados, roupas frouxas, andar descompromissado, claramente alguém que não gostava de restrições. As têmporas e a barba já mostravam sinais de idade, o nariz avermelhado, pele flácida e pálida, olhos sem vigor.

Sua aparência indicava que fora um homem bonito, mas estava visivelmente desgastado pela bebida e pelos prazeres.

Yú Qìng, esperando sob o beiral, rapidamente desceu para receber o visitante com respeito.

O senhor Zhong apresentou o aluno ao mestre e pediu a Yú Qìng que fizesse a reverência de discípulo.

O senhor Ming respondeu com um murmúrio, depois anunciou com arrogância as regras à família Zhong: “Não gosto de ser interrompido nem de ter gente me vigiando. Sem meu convite, ninguém entra neste pátio. Se concordarem, ensino; se não, vou embora.”

Yú Qìng, inclinado com respeito, ergueu os olhos, admirado.

Ele admirava pessoas assim, que lucravam muito e ainda impunham condições.

O senhor Zhong prontamente concordou: “Tudo será conforme suas regras, senhor Ming.”

“Ótimo, então podem sair.” Ming não se alongou, apenas gesticulou para que se retirassem.

O senhor Zhong hesitou, mas saiu resignado. Ao deixar o pátio, Li não resistiu a comentar: “Que arrogância!”

O senhor Zhong replicou: “Só bajula quem não tem talento; quem tem, pode se dar ao luxo de ser arrogante.”

Li refletiu e concordou.

Ming pediu a Yú Qìng que o levasse à biblioteca.

Ao entrar, Ming circulou, farejando o ar, e lançou um olhar de soslaio a Yú Qìng: “Há quanto tempo mora aqui?”

Yú Qìng respondeu com respeito: “Cheguei há dois dias, mais ou menos.”

Ming não disse mais nada, foi até o divã, moveu a mesa de chá para o chão, saiu por um instante e voltou trazendo um cobertor e um travesseiro do quarto de Yú Qìng.

Jogou tudo no divã, deitou-se, cobriu-se e começou a dormir confortavelmente.

Yú Qìng ficou confuso, esperando um pouco, até não resistir e perguntar: “Senhor, o que está fazendo…?”

Nunca estudara seriamente, não sabia se era ignorância sua, mas não ousava questionar completamente.

Ming, deitado de lado, abriu um olho: “Esta biblioteca não tem cheiro de tinta; pelo menos dez dias sem usar. Pelo cheiro, sei que não é um estudioso. Como conseguiu passar no exame regional, não sei. Vejo muitos jovens de famílias ricas assim, geralmente estudam forçados. Não vou dificultar para você, nem você para mim. Dormi mal ontem, vou recuperar o sono, fique à vontade.”

Yú Qìng ficou boquiaberto, impressionado, não pela experiência ou pelo faro do mestre, mas por ver alguém ganhar dinheiro dessa maneira: veio só por uma tarde, e ainda queria dormir durante o serviço, era como pegar dinheiro do chão.

Era um abuso, mas não lhe desagradava. Achava que o mestre era muito complacente, exatamente o que precisava para suportar aquele período de estudos.

Perguntou curioso: “Senhor, sempre ensina assim os filhos de famílias?”

Ming, de olhos fechados, espreguiçou-se: “Depende. Quem quer aprender, eu ensino. Quem não quer, não adianta. Não vale a pena forçar ninguém. Gente como você, já está definido o quanto sabe, não será este tempo que fará diferença. Espere, quando forem definidos os examinadores, direi os temas prováveis; aí sim, se quiser, pode estudar o que indico. Claro, se quiser aprender agora, pode começar copiando o catálogo de todos os livros da estante. Quando terminar, me acorde e ensino o próximo passo.”

Yú Qìng olhou para a estante, era enorme, centenas de livros, só de folhear já cansava. Então, baixou o tom: “O senhor tem razão, seguirei suas instruções, mas… e se meus tios perguntarem, como devo explicar?”

Ming sorriu de olhos fechados, como quem já esperava aquilo. Virou-se de lado e, lentamente, disse: “Fique tranquilo, direi que você é muito dedicado e aplicado, só falarei bem de você. Se perguntarem, você já sabe o que dizer, não é?”