Capítulo Oitenta e Cinco: Recusa

Pelo visto, ele conseguiu um feito ainda mais alto do que o título de melhor da província.

Existe mesmo algo assim? Para Wen Jianhui, aquilo já não era só surpresa, era puro estupor; aquilo extrapolava tudo o que ela conhecia. Jamais imaginou que em sua própria família surgiria uma figura tão rara quanto um cometa, e ainda por cima, o próprio genro!

Wen Ruowei, que se escondia atrás, agarrada ao braço da irmã enquanto escutava escondida, não parava de exclamar baixinho, balançando o braço dela como quem diz: “Irmã, você ouviu bem?”

Zhong Ruochen já exibia um sorriso radiante, alegria transbordando, o coração dançando de emoção; era a primeira vez que ouvia um grupo de homens elogiando tanto outro homem daquela forma.

Ainda que ela não tivesse visto o rosto dele, já sentia que o destino havia lhe sido generoso, concedendo-lhe um marido tão extraordinário.

Zhong Su e os demais só então perceberam que estavam entendendo a situação tardiamente e que, além de ganhar algum dinheiro, a família, de fato, era um tanto superficial.

Uma silhueta surgiu à porta: Yu Qing chegou.

O criado que o guiava não resistiu a lançar dois olhares curiosos para trás ao se retirar, intrigado e surpreso.

O melhor da província! O primeiro da lista dos aprovados! Que grande alegria! Quando foi transmitir a notícia no pavilhão leste, fez questão de dar os parabéns, mas aquele que estava sentado na plataforma, apoiado à espada, ouviu tudo com frieza e, ao terminar, levantou-se sem expressão e apenas o seguiu.

Ter conquistado o melhor título e receber uma notícia tão grandiosa, e ainda assim não demonstrar reação alguma – ele tinha que admitir, aquilo era admirável.

Yu Qing entrou no salão, lançando um olhar gélido ao grupo de visitantes, e, chegando diante de Zhong Su e dos outros, cumprimentou, de mãos juntas: “Saudações, tio, tia.”

Havia um certo estranhamento no olhar dos presentes, incapazes de desviar os olhos de sua trança; não entendiam por que ele aparecia de modo tão informal.

Wen Jianhui acenou imediatamente, dispensando formalidades, sorrindo calorosamente, esforçando-se ao máximo para demonstrar simpatia.

Zhong Su, com o rosto iluminado, sorria tanto que mal conseguia fechar a boca, mas, acostumado a grandes ocasiões, manteve certa compostura e assentiu, elogiando: “Muito bem, foste aprovado. Estes são enviados do pavilhão de Liezhou para te dar a boa nova e instruções.” E apontou para o grupo de funcionários.

Com exceção de Yu Qing, todos os presentes tinham sorrisos abertos no rosto, o ambiente transbordando felicidade.

Os funcionários também avaliavam Yu Qing de alto a baixo, ansiosos por ver como seria alguém que conquistou um feito tão raro em cem anos, se teria mesmo o semblante de um prodígio.

Quando Yu Qing se aproximou, os sorrisos deles logo se dissiparam.

Primeiro porque Yu Qing não sorria; com o rosto impassível, disse: “Que o responsável se apresente para falar.”

“Sou eu, sou eu!” O chefe, um homem magro, aproximou-se imediatamente, curvando-se: “Cheng Gui saúda vossa senhoria. Parabéns por conquistar o primeiro lugar com nota máxima nas quatro matérias.”

Yu Qing ignorou o comentário, perguntando calmamente: “Vocês são do pavilhão de Liezhou?”

O homem magro continuou curvando-se: “Sim, viemos por ordem do diretor do pavilhão para lhe dar a notícia. Além disso...”

Yu Qing o interrompeu: “Já estive no pavilhão de Liezhou, por que nunca vi vocês lá?”

Um dos funcionários se apressou em dizer: “Já nos viu, sim, senhor. Quando o senhor entrava e saía do pavilhão, costumava cobrir o rosto com um lenço, talvez porque o cheiro lá dentro não fosse muito agradável...”

Yu Qing lançou-lhe mais um olhar, achando-o vagamente familiar, e voltou a cortar: “Vocês dizem que vieram dar a notícia. Quero ver o comprovante!”

Essas poucas palavras bastaram para esfriar o ambiente; os funcionários sentiram-se mais como acusados do que portadores de boas novas. Era a primeira vez que encontravam alguém tão impassível. Normalmente, ao dar notícias dessas, os aprovados pulavam de alegria; a calma dele os fazia duvidar se não tinham errado o endereço.

Não apenas eles: até os Zhong já não conseguiam sorrir.

“Temos, temos!” O homem magro apressou-se a entregar o documento: “Este é o ofício oficial do Ministério dos Ritos, enviado ao pavilhão, com o anúncio formal e o selo do ministério. Por favor, examine.”

Yu Qing pegou o papel, examinando minuciosamente. Lá estava o nome “A Shi Heng” como aprovado, a convocação para comparecer ao palácio em cinco dias para o exame final, e um grande selo, cuja autenticidade ele não podia garantir.

Ao vê-lo agir com tanta serenidade, Zhong Su sentiu o rosto corar de vergonha, percebendo que estivera até então um tanto desequilibrado, menos contido que aquele jovem.

Wen Jianhui, cada vez mais satisfeita ao ver a tranquilidade de Yu Qing, pensou consigo mesma: “De fato, um futuro campeão é diferente dos outros”.

“Irmã, viu só? É com esse homem que você vai conviver todos os dias. Não disse que seu futuro marido é bem bonito?” murmurou Wen Ruowei, espiando pelo buraco de ventilação, ao lado da irmã.

Conviver todos os dias? Zhong Ruochen, observando Yu Qing no salão, imaginou a cena por um instante e ficou tão sem graça que até as orelhas coraram. Apertou o braço da irmã, sussurrando: “Pare de falar bobagem!”

Envergonhada, mas também aliviada por ver com quem se casaria, confirmou o que a irmã dizia: era realmente bonito, com uma postura firme e uma energia que faltava nos rapazes vaidosos que costumava ver nas saídas com os pais.

O modo de vestir dele também a tranquilizou; temia que fosse um homem arrogante, mas aquela trança denunciava alguém mais informal, provavelmente fácil de se aproximar.

Wen Ruowei ainda cochichava: “Irmã, viu só? Quem passa em primeiro é diferente mesmo, tão calmo e sereno, nem se abala com uma notícia dessas. Ele é o mais tranquilo, até mais que o pai e o tio Du.”

Zhong Ruochen, cheia de expectativas, pensava: “Este é o homem com quem passarei toda a vida...”

Yu Qing examinou o documento várias vezes, sem encontrar falha. Fechou-o e permaneceu em silêncio.

O homem magro, vendo que ele terminara de ler, acrescentou: “O diretor do pavilhão e Lorde Fu pediram que, antes de ir ao exame final no palácio, passe primeiro no pavilhão. Eles querem conhecê-lo e também há regras do palácio a explicar e providências a tomar, inclusive cerimônias e protocolos que deve aprender.”

Yu Qing apenas ouviu, sem responder, e devolveu o documento ao homem, deixando todos surpresos.

O funcionário, por reflexo, aceitou, mas logo percebeu o erro e devolveu apressado: “Não, senhor, não posso levar de volta. Este é seu, é necessário para entrar no palácio!”

Mas Yu Qing, tendo devolvido, nem sequer fez menção de retomar. Virou-se para Li, o mordomo: “Tio Li, prepare um cavalo para mim.”

Li, confuso: “Para quê?”

Yu Qing, de repente, olhou para o buraco de ventilação, percebendo os olhares curiosos; já tinha notado que alguém estava ali atrás.

No outro cômodo, Zhong Ruochen sentiu o olhar de Yu Qing cruzar o seu, levou um susto e recuou apressada, mão no peito, o coração disparado de nervoso, temendo ser reconhecida e julgada como uma mulher de maus hábitos. Ficou pálida de susto e profundamente arrependida por ter espiado.

Wen Ruowei bateu-lhe no ombro, indicando com um gesto confiante para o buraco: “Ele não pode ver quem está aqui, fica tranquila.”

Yu Qing apenas lançou um olhar de relance, supondo tratar-se de algum criado da casa, e não pensou mais no assunto. Voltou-se para o mordomo Li: “Vou até o Instituto dos Exames.” E saiu.

“O quê...?” O homem magro, ainda segurando o documento, ficou atônito e saiu correndo atrás: “Senhor, aceite o documento primeiro!”

Yu Qing: “Pode levar de volta.”

“Como assim? Não pode! Este documento é excepcional, refere-se ao exame final conduzido pelo próprio imperador. O gabinete ordenou que fosse entregue até o fim do dia, de forma alguma posso voltar sem ele! Se não entregar, perco meu emprego, minha família depende de mim, por favor, senhor...”

O homem magro entrou em pânico, suplicando, mas sem ousar enfrentar o recém-premiado com rispidez; se Yu Qing caísse ali, sua vida estaria acabada.

Os demais funcionários também se apavoraram; nunca tinham visto algo assim, totalmente fora do esperado. Vieram comemorar, não assumir culpa; agora todos corriam atrás, gritando para que Yu Qing parasse.

Zhong Su e Wen Jianhui, que também saíram do salão, estavam perplexos, sem entender o que se passava.

Ao ver todos saindo aos tropeços, Zhong Su recobrou o juízo e disse a Du Fei: “Vá atrás dele pessoalmente, não pode acontecer nada com ele.”

Não ousava mais que Yu Qing sofresse qualquer contratempo.

Du Fei assentiu e saiu rapidamente.

Os criados da mansão, cruzando com os funcionários em tumulto, pararam curiosos para observar o que ocorria.

Cercando Yu Qing, os funcionários tentavam convencê-lo, mas ele, irredutível, não aceitava o documento, muito menos assinava o recebimento. E para piorar, não era um estudioso franzino; mesmo bloqueando o caminho, ninguém o detinha, era como ver um fantasma!

Quando chegaram ao painel decorativo diante do portão da mansão, Yu Qing, impaciente, de repente saltou e desapareceu no ar.

Para onde foi? Os funcionários ficaram sem palavras, olhando para cima; num instante ele sumiu do campo de visão.

Contornaram o painel, mas não viram ninguém, apenas ouviram o som de cascos do lado de fora do portão.

Saíram correndo e, ao olhar, viram que ele realmente havia fugido.

Yu Qing, impaciente com a demora do mordomo Li, ao ver vários cavalos à porta, não hesitou: montou em um e disparou.

“Ei! Senhor, esse é meu cavalo!” gritou um dos funcionários.

O homem magro exclamou: “Senhor, não se pode galopar assim em plena capital!”

Todos montaram apressados para persegui-lo.